正當他們沉浸在無盡哀傷當中時，突然一道哽咽的聲音從內寢入口處傳來，「你們都騙我！」
賀蓮隨之沖了進來，男人們同時一驚，天晴連忙將帳幔落下，遮去了晁羿永遠不想讓賀蓮見到的模樣。
「蓮兒，你怎麼又回來了？」天晴詫異地問道。
「我為什麼回來？你們為什麼不問問自己為什麼要騙我！」
天晴送她出去之後，她的心便一直無法釋懷，皇上的舉止哪像是不記得她，分明是想盡辦法趕她走，神秘帳幔之後到底發生了什麼事，以至于皇上連面都不敢露？
于是她偷偷返了回來，豈知還未進內寢便听到皇上和太子的對話。
怒意滿盈的小臉上淚如泉涌，她豈是不知他們隱瞞真相的原因，她只是一時無法接受這樣一個需要人陪伴，需要人給予力量的時刻，自己徹徹底底成了一個局外人。
太子和天晴，一高一矮兩副挺拔的身軀擋在龍床前，同樣，保護的也是他們父皇的自尊。
「蓮兒，父皇他其實……」太子不忍心再對小蓮兒隱瞞下去，若是她當真承受不住，他會不顧一切陪伴在她身邊讓她堅強起來。
哽了哽喉嚨，賀蓮交握住自己不停顫抖的雙手，「太子殿下不必多說了，我在外面都已經听到了。」
原地靜默了片刻，令心情逐漸恢復平靜，當她知道真相之後反而沒有之前那麼慌亂不已了。
慢慢走向龍床，隔著兩位皇子的身軀，隔著一張毫不透光的帳幔，對里面她心念著的男人幽幽說道︰「皇上，我知道您可能一時無法接受自己，但我想告訴您知道，無論您變成什麼模樣，在我心中永遠都不會改變。」
一雙蒼老的大手緊緊握成了拳頭，他是多麼想見到小丫頭啊，想擁其入懷，想與她相互依偎，夜夜被夢魘纏身，若不是小丫頭鼓勵的笑臉，恐怕他早已放棄求生的念頭，撒手離去了。
可是，如今他醒來，卻是無法做任何他想做的事。
一個連拳頭都握不緊的老朽，只有資格窩在床榻上坐吃等死的份，見她？自嘲的一笑，沒可能了。
外面一片安靜，原來小丫頭已經走了，她最後還是給他保留那份僅有的尊嚴，獨自讓他在黑暗中舌忝舐無法愈合的傷口。
……
晁羿對外聲稱自己感染風寒，需在寢宮靜養不宜上朝，將政事暫時交給太子和天晴代為處理。
賀蓮似有意回避這件事，從不再提，從不再問，甚至連晁陽宮也未曾踏入半步。
然而，她卻沒有離開皇宮回到金豪山的打算，只因這里住著一位她始終放心不下的男人。
平日，天晴和太子有機會便會有意無意地透露晁羿的近況，說他如今已經不怕陽光，每日早晨都會去院子里曬曬太陽；說他的咳嗽已是好轉不少，可以吃一些硬質的食物；還說劉總管親自做了一副柺杖給他，他可以拄著柺杖自己行走了。
听著，是晁羿正努力而堅強的重新面對生活，然而每一次听到他積極的改變，賀蓮的心都會越來越沉。
是接受現實了嗎，是真的沒有康復的希望了嗎，天晴每天仍花去大量的時間從天南地北送進宮的書籍里，無論是回春術，還陽術，什麼方法都用盡了，也沒有任何機會了嗎？
暗自流淚，每日迎接初升太陽的都是她那雙紅腫得像饅頭一樣的雙眸。
一個月過去了，日子越久，賀蓮越是沒有勇氣踏入那無時無刻不惦記著的地方，晁羿怕她消沉，讓太子帶她出去騎馬，賞燈，偶爾還喬裝去姬羨壹重新開業的韻瀾軒揮霍一番。
小丫頭臉上逐漸有了笑容，她可以大笑，可以盡情喝酒，甚至裝裝爺們調戲調戲韻瀾軒的姑娘。
可她那出名的好酒量消失得無影無蹤，每次回宮她都會喝得酩酊大醉，因為若不是這樣，她又會忍不住想到他，想明明生活在一個地方，明明天天可以听到他的消息，為什麼卻是連面也無法見到。
「太子殿下，我好像在飛~！」
太子從馬車上把賀蓮打橫抱出來，往寢宮走去，小丫頭沒輕沒重地揮舞著手腳，在空中抓來抓去像是還在找著並不存在的酒壺。
太子也喝了些酒，然而那些酒對他來說算不上什麼，他對賀蓮很少管束，有時候甚至是放縱，她想喝他就陪她喝，她想瘋，他便陪她瘋，只不過他仍保持著最後一絲理智，便是安全送小丫頭回到寢宮。
有時候天晴會責怪他，這樣下去蓮兒不成酒鬼也得成了酒痴，身體會折騰垮的。
太子卻覺得，與其讓她整日活在壓抑的心情當中，還不如讓她放縱一段日子，讓感情發泄出來了，或許就會好了。
「太子殿下，酒呢，酒呢~！」小丫頭誘紅的小臉湊過來，冰冰涼的便往他頸窩里鑽，然後傻呵呵的一笑，「真暖和。」
渾身冷得一顫，更多的是喝酒之後對小丫頭無法正常控制的**。
暗自啜了口氣，躲著她酒香肆意的小嘴，「小蓮兒，回去就有酒了，莫急。」
「嗯。」賀蓮重重點了一下頭，豈知暈得搖頭晃腦，一下子磕到了太子的門牙上。
嘶——
這勁兒可真夠重的，太子兩眼冒著星星，有些踉蹌地進了寢殿。
待內侍太監為他們鋪好寢具，吹熄了周圍的燭燈之後，太子便輕輕將她放在床榻上，為她月兌去厚重的外衣。
方才還像個小瘋子似的賀蓮，不知是睡著了還是怎的，乖乖閉著眼不說話，像個布偶一樣任太子擺弄著。
柔軟的小身子像沒生骨頭一般攤在太子的手臂上，那灰藍男袍下用束胸纏起的胸口均勻的起伏著，每一次踫到他的前臂，都會不自覺地呼吸一滯。
閉了閉眼，忍著想要踫她的沖動，太子將小丫頭放平，解開里衣的扣子，大手去尋找裹胸布的接口。
倏地，一只冰涼的小手覆上他的手背，黑暗中小丫頭略顯急促的呼吸聲隱隱傳來。
小丫頭最近一直是這種渾渾噩噩的狀態，不是醉倒睡死過去，就是沒什麼心情做那種事，睡在一張床上，許久沒有恩愛，已變得極為敏感的身軀經不得她任何挑せ逗。
不由自主地隨著她小手的牽引擠進那白布里，柔捏著，愛撫著，小丫頭口里漸漸溢出了好听的吟喔。
太子和衣側躺在了她的身邊，手撐著側臉，目不轉楮地望著她紅潤的臉頰。
感嘆時間飛逝，那兒時睡在自己身邊喜歡將小手搭在臉蛋下的小太監，如今已長成了亭亭玉立的少女，而她那美麗傲人的柔軟此時正掌握在自己的手中。
每一次與她一起的時光，似乎總是在迫切地你需我求中度過，長大後很少有機會這樣仔細地端詳她，體會她的心情，設身處地的感受她的感受。
「小蓮兒~！」吻了吻她的傾吐酒氣的櫻唇，溫柔的柔捏，似是撫慰她不平穩的心跳。
抽出大手，將小丫頭摟進懷里，她現在需要的是一個溫暖的懷抱，而不是一次激情澎湃的高せ潮。
自嘲的一笑，原來他也會替人著想了，以前一直覺得有父皇撐起一片天，他還可以盡情揮霍年輕，如今好像老天嫌他成長太慢，逼迫他加快成熟的腳步，去做一個可以撐起天下，可以替天下萬民，替身邊的人著想的穩重男人。
懷里的小丫頭在顫抖，他感覺到有一道滾燙的液體流進他的頸窩……
是啊，是時候該強大起來，用自己的力量保護身邊的人，不再讓他們傷心落淚，受到一絲傷害。
「太子殿下，我真的很難受。」哽咽著帶著濃重的鼻音，酒不醉人人自醉，醉中亦有幾分醒，賀蓮甚至記得每一次喝醉後胃里翻涌的滋味。
「小蓮兒，我知道你難受，想哭就大聲哭出來，沒有我們挺不過去的坎！」連父皇都肯正視自己堅強的活下去，他們還有什麼理由自怨自艾？
「太子殿下~！」賀蓮抓住太子的衣襟失聲痛哭，將壓抑了一個月的感情從淚水中宣泄出去，化作手上的力量，將太子玄黑的錦袍攥得褶皺一片。
不知不覺，太子的眼前也被淚水模糊了視線，原來，心貼在一起，比身體的結合更能拉近彼此，兩顆心一定會比一顆堅強。
那一夜的抱頭痛哭兩人誰也沒有提及，然而小丫頭卻有了實質性的改變，她不再喝酒，不再喜怒不定，她會用發自內心的笑容去鼓勵身邊的人，甚至有勇氣偷偷來到晁陽宮外，去看看她心里那個人居住的地方。
「你還好嗎？」
「我很想念你。」
「請好好照顧自己，我的心里一直有你。」
「請你放心，我很好。」
「……」
一張張字條托劉總管送進了晁陽宮，她用這種無聲的方式表達著對男人的關心，她想讓他知道，無論時間過去多久，她也不會放棄，不會對他有一絲改變。
每一次送進去後，賀蓮都會在外面等上一會，說不定會等到一張字條，或者一句劉總管代傳的話，即使沒有等到，賀蓮也一笑置之，沒什麼的，只要他看到便好。
一晃，新年就要到了，宮里四處裝飾起了有新年氣氛的紅色燈籠，宮女們也換上喜慶的紅色宮服，將雪白大地點綴得多姿多彩。
賀蓮最近也有些忙碌，接手天鷹幫後，她還是最近才有心思去打理一番，熟悉熟悉下邊的人，核對一下賬目，和監察平日通商往來情況。
與會豪幫主要從事建築生意有所不同，天鷹幫主要出人力，城里商鋪，河邊碼頭只要能看見的搬工，苦力，基本上皆屬天鷹幫門下。
所以，一旦有什麼幫派斗毆事件發生，天鷹幫下面的這些人便派上了用場，因為他們身強力壯，人高馬大，一個頂仨，靠這些人，天鷹幫打出的一片天下，佔據了一方勢力。
然而，賀蓮卻覺得，天鷹幫之所以被姬羨壹輕而易舉的打壓，源于他們雖然人多，卻是分散各地，召集一次需要很長時間，錯失了許多良機。
何況，做搬工，苦力能有什麼出息，一個幫派再厲害，沒有大量銀子疏通，根本壯大不起來。
為天鷹幫發展簡單寫了幾個計劃，打算年後開展實施，處理了一些瑣事之後，賀蓮便走出天鷹幫總部準備回宮。
「幫主！」突然身後傳來一聲細柔男生，賀蓮听出是喬ど在喊她。
這幾次來天鷹幫賀蓮每次都能看到他的身影，發現其實他是個性子活潑好動的大男孩，總是和兄弟們湊在一堆，偷了他們的東西，等著他們發現，卻是每次都失望的又把偷來的東西給放回去。
喬ど見到賀蓮時，總是表現得很靦腆，賀蓮吩咐些什麼事情，一雙靈動的鳳眼變飄忽不定左右尋麼，後來被賀蓮罵了之後，每次說話都不得不直視著賀蓮，然而那潔白的臉頰上卻從此多了兩片紅霞。
今日，喬ど還是第一次主動叫住賀蓮，因此她感到很意外。
「什麼事，鬼手喬？」
優雅轉身，一襲紫色錦裙，身披白色狐裘披肩，略顯成熟的打扮，卻將她一幫之主的氣勢完美體現出來。
喬ど還是第一次見到如此與眾不同的姑娘，每一次都會給他特別的感受，一時間不自覺地怔了怔，忘記了上前。
「你是想站在雪地里當背景嗎？」
喬ど一愣，連忙跑了過來，飄逸的長發被風帶起，賀蓮怎麼看怎麼像大姑娘跑過來了。
依然是一身單薄的黑色勁裝，和她仿若是兩個季節的人。
「你不冷嗎？」
雙頰微紅，喬ど垂首搖了搖頭，之後從懷里掏出一樣東西遞到賀蓮的面前。
賀蓮一看，是一副特制的匕首套，刀柄處有一個暗扣，外面還有一個掛鉤可以將匕首固定在腰帶上。
「你這是……？」賀蓮好奇地問道。
「哦，我看快過年了，想不出送幫主什麼，想到上次幫主從我這丟了匕首，便做了這副特制刀鞘送給幫主。」
扯了扯唇角，賀蓮忍不住輕笑，真是個心靈手巧的「姑娘」，針線活比她還厲害。
抬眸看了看他，打趣道︰「上次是因為你們天鷹幫要綁架我，我才帶的匕首，平日可沒有帶匕首的習慣。」
「啊？」喬ど小聲訝了一聲，有些尷尬的不知該該不該將禮物收回去。
好笑地看了看喬ど，覺得逗他很有意思，正準備伸手接下禮物，豈止他的手輕輕往上一抬，那棕色的皮質刀鞘就在她眼皮底下變成了一枝臘梅花。
這下換做賀蓮驚訝了，喬ど一臉得逞笑意，這才是他精心為賀幫主準備的驚喜新年禮物。
噗哧——
怔愣的小臉驀然浮上了笑容，「果然是鬼手喬，連送禮物的方式都這麼別有新意。」拿起花枝放在鼻子上嗅了嗅，又看了看喬ど那給人清新之感的俊美容顏，笑著說了一聲，「謝謝~！」
回去的馬車上，賀蓮把玩著花枝，讓自己腦袋放空，無意中感覺腰側有什麼東西擱著她的手肘，于是向腰間模去。
不想竟是那只皮質的刀鞘不知什麼時候被喬ど藏在了自己的身上。
這死小子！
賀蓮低罵了一句，隨之無奈一笑，又輕輕地念了一句，‘這死小子。’
……
今天的心情難得輕松，賀蓮在宮大門下了馬車獨自在宮里踏雪散步。
正午日頭正暖，賀蓮慵懶地半眯雙眸望著遠處太監們在樹上掛燈籠。
要過年了，是不是應該給「他」準備一份禮物呢。
神不知鬼不覺的走到晁陽宮門外，站立半晌，心里琢磨著要如何給他度過一個難忘的新年。
正抬眼，一棵茂盛梅樹映入眼簾。
傲雪紅梅，麗質芬芳，任憑飄飄白雪，怎奈錚錚鐵骨。
走過去折下一支，將梅花托劉總管送了進去，照慣例多等了一陣，正要打算離開，劉總管從身後叫住了她的腳步。
「蓮姑娘，皇上叫您進去。」明顯的，劉總管的臉上也洋溢著興奮，他是替賀蓮高興呢。
賀蓮幾乎喜極而泣，提著裙擺飛奔進了寢殿。
晁陽宮里也一派喜慶之色，紅艷艷的讓人看著心情都隨之愉悅。
「皇上~！」
賀蓮對著那仍然緊闔的帳幔輕輕喚了一聲。
緩步走上前去，跪了下來，目不轉楮地盯著帳幔的縫隙，希望能有那麼一瞬可以看到他。
「蓮子……」
男人的聲音更加沙啞了，帶著一絲老氣橫秋，賀蓮心頭一酸，不爭氣的淚水在眼眶里打著轉轉。
「皇上，我在呢，蓮子在這。」小心翼翼地將手伸進帳幔里去，尋找著他的大手。
晁羿看到那只女敕白帶著肉肉的小手，原本毫不猶豫地想要抓住，卻在踫到它時顫抖了。
就那樣僵在空中，不敢踫，不敢模，更是，連握也不敢握。
豈知，小丫頭一下子抓住了他的大手，死活也不松開。
那不同于以往的觸感令賀蓮心下一顫，然而卻沒有一絲厭惡或嫌棄的感覺，她不見他是尊重他，並不代表她會懼怕見到他真實的模樣。
小丫頭笑著說︰「皇上，你的手好溫暖呢，我在想等會去找太子和天晴商量一下怎麼跟你一起過年。」
「蓮子……」
「嗯？」
「放手吧……」
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