念北和阿九的初見，可以一直追溯到二十一年前。
那時候，阿九是個才滿周歲的小寶寶，而念北剛開始上學前班，正處在男孩子最淘氣的年紀。
其實阿九剛出生的第三天，念北就跟著家里的大人去了醫院，給爺爺的故交溫老將軍道喜。可惜那時候阿九身子弱，被放在了育嬰室的保溫箱里。不然，他們的相遇，還可以提前整整一年。
溫老將軍家四代單傳，老爺子一直盼著能得個孫子。產房里間傳來的一聲女嬰啼哭，卻讓他的心涼了個透。偏偏溫家獨子也是軍人，必須嚴守計劃生育政策，這更是徹底粉碎了老將軍含飴弄孫的夢想。
這個女嬰出生在農歷九月初九，溫老爺子自恃身份，不好表露自己重男輕女的意思，只得轉移了矛盾，嫌她生的日子不好︰"一個女娃，生在陽氣這麼重的日子，只怕命太硬了，不太好呢。"
"哪有的事兒呦，展白。"念北的爺爺沈霜舟叫著溫將軍的表字，"紅樓夢里鳳姐的閨女，生在七月初七乞巧節，偏又起了個名字叫巧姐兒。後來賈家敗得一塌糊涂，她也能得貴人相救，可不是正應了劉姥姥的話——遇難呈祥，逢凶化吉，都從這巧字上來。"
"握槍桿子的人，還這麼愛掉書袋。"溫展白朗聲笑著，拍著老戰友的肩膀，"你既這麼說了，就也給我們孩子起個小名兒，讓她沾沾你的福氣。"
沈霜舟微一沉吟，便笑道︰"既這麼著，不如就叫她阿九吧。咱們也學劉姥姥，用這以毒攻毒的法子。將來這個孩子，必定也能逢凶化吉、遇難呈祥。"
"借你吉言。"溫展白笑意更盛，"等阿九滿一周歲的時候，一定帶她去你府上，讓她當面認你這個干爺爺。"
轉眼間，阿九就真的滿一歲了。溫老將軍沒忘記自己當初的話，讓保育員推著阿九的搖籃車，跟在自己身後到了沈家。
沈家有三個兒子，二兒子生了對兒雙胞胎兄弟，老大老三家也都是男孩兒。沈老爺子很是得意，給四個孫子按東西南北的順序起了名字，分別叫做征東、安西、鎮南和念北。
阿九被保育員推進沈家的時候，安西、鎮南和念北都是牙還沒換完的毛頭小子，最大的征東也不過才十三四歲。他們從小就跟著家里這群堂兄弟模爬滾打，讀的又是部隊的子弟學校，很少有機會跟女孩兒一起玩，見到阿九，就像發現新大陸一樣，一窩蜂地擁了上去。
坐在搖籃車里的阿九，在他們眼里，就像是一個粉雕玉琢的女圭女圭。她穿著藕粉色的新衣裳，手里握著一只撥浪鼓，端端正正地坐著。見到生人，她也不哭不鬧，反倒覺著新鮮，怯生生地笑了。
這一笑，她的眼楮便成了兩彎月牙兒，眼下有一顆小小的淚痣，唇邊現出兩只小得不能再小的梨渦，讓幾個男孩兒都瞧得痴了。
最先反應過來的是年紀最小的念北，他定楮看著阿九，理直氣壯地宣布︰"你們誰也不許搶！這個女圭女圭，是我的。"