听了這話，蕭以照全身的線條似乎都僵了一僵，還未答話，手中拎著的食盒便骨碌碌地滾在了地上。她連忙彎去撿，俯身的瞬間，鼻梁上的眼鏡卻忽然滑落。以照驀然抬起頭，露出一雙彎彎的笑眼，眼角下卻有一顆淚痣，讓她的表情帶上了幾分小鹿般的驚惶。
"阿九？"念北的表情瞬間變幻，聲音里多了一片濃得化不開的溫柔，"阿九，真的是你！"
"小少爺，您認錯人了。"以照定定看著念北，"我不是什麼阿九，我的名字，叫蕭以照。"
看著她的神情，念北的雙眸頓然收緊。他向以照走近一步，低下頭，雙眼就像兩泓深不見底的潭水一般，幾乎一眨不眨地看著她。
比對著記憶里阿九的容顏，念北細細凝視著眼前這張臉——珠圓玉潤的臉頰、飽滿的額頭、挺拔的鼻尖，全不似稜角分明、輪廓倔強的小阿九……就連那雙眼楮，如今看來，都跟阿九並不全然相像。
想來也是，七年來從未有人向他提及溫家的遭遇，那使整棟將軍樓憑空消失的力量，既能強大到令沈家都三緘其口，又怎會對溫家慈悲留情？
那麼，如果真的是阿九，以她那寧為玉碎的性子，怎麼會在家道中落之後，甘願屈身伺候別人？而他那向來謹慎小心的大伯母，又怎麼會在自己身邊，放置一個曾經的故人？
可如果不是阿九，她的眼里眉間為何會有那樣親切的溫暖，她的嘴角又為何能笑出那樣熟悉的波瀾……？
深深嘆一口氣，念北退後一步，沉聲道︰"得罪了，是我造次，認錯了人。"
"不妨事，"方茗仍是笑著，不露痕跡地將以照往身後拉了拉，"你這麼多年沒回國，記不清也是有的。征東听說你回來，忙讓我們送來你愛喝的酸梅湯。這會兒他還在開會，抽不出空來見你。再說你跟三嬸兒多年未見，我們也不好叨擾。等征東閑下來，我們置一桌酒席為你接風，順便也把安西和鎮南都叫來，可好？"
"勞煩大哥大嫂費心。"念北微微頷首，看著方茗和以照一前一後地離開，雙眼又習慣性地眯了起來。
他指一指不遠處那排紅磚房，問身旁的陳斯，"我出國之前，這兒還是棟將軍樓。不知道這排磚房是什麼時候建起來的？"
陳斯有些驚詫地答︰"小少爺，您又說笑了。我听老爺子說，這兒一直就是警衛員的宿舍，可從來沒有什麼將軍樓吶。"
念北臉色一變，又看了一眼那排磚房，無可奈何地搖了搖頭，便朝自家院內走去。
一進院門，沈家的勤務兵便先迎了出來。念北吩咐陳斯把行李交給他，自己掀開門簾踱進前廳，嘴里一疊聲地喊著︰"爺爺！爺爺！我回來了！"
"瞧你這孩子，從小到大都是這樣，再沒改過一點兒脾氣。"听到動靜，沈夫人從樓上下來，伸手抱了抱她的獨生兒子，"你比從前高了許多，可也瘦了不少，想必在國外沒少吃苦……"她的聲音微微哽咽，連忙轉移了話題，"老爺子昨兒吃多了馬蹄糕，早上便嚷著不舒服。剛好你爸今天輪休，帶老爺子看病去了。"
"爺爺病了？怎麼不等我回來再瞧去？"念北皺眉道，"爸難得休一天假，又不得消停。"
沈夫人示意念北先坐下，從桌上端起一只白瓷蓋碗給他︰"你爸再怎麼忙，也左不過是老爺子的事情最大。難道只你一個關心爺爺，就不許別人上心了？外面天氣熱，你一路上想必也沒少勞頓，這是你秦阿姨送來的綠豆羹，先喝了解解暑吧。"
"我還專門從內聯升定做了布鞋，想親手給爺爺呢。"念北不敢頂嘴，只是喃喃嘟嚷，"媽，秦阿姨這是怎麼了？我還沒回來，她倒先走動上了。"
"這你還看不出來？"沈夫人笑道，"詩齡那姑娘，從小就最愛跟你玩兒。這幾年人大了，也越發出挑了，她母親自然是存了一份兒心思，想要跟咱們家攀親戚呢。"