「六嫂。」
耳邊響起清脆的女童聲，緩緩張開眼，感覺睡在一個舒適的地方，一張清秀的圓臉湊到她面前，耳垂上的一對翠綠的墜環在她眼前閃耀著刺眼的光芒。
這不是沛林的庶出妹妹華錦嗎？她去年就及竿了，今年秋天要出嫁的，怎麼還梳著角頭？
尋香遲疑地眨眨眼，屋里一派喜色，紅燭搖曳，仿佛初嫁之時。
尋香揉揉頭，我不是被活葬了，下陰曹地府陪沛林去了嗎？怎麼還活著，坐在一張寬大的福祿壽喜拔步床上。床頂上掛著鴛鴦戲水的大紅喜帳，腳榻上擺著一雙精巧的紅繡鞋，這不是出嫁前，自己親手做的嫁鞋嗎？鞋尖上的一對粉色明珠，花了一千兩銀子，去巡州城住了一晚，才買到的。
「六嫂，你怎麼喝一杯就醉了？幾個哥哥嫂嫂看你醉成這樣，都嚇傻了。你沒事就好了。」華錦看她沒事，拍拍衣衫，笑著跑了。
「六少女乃女乃，你可醒了。」丫環杏兒端著碗醒酒湯放在床前的櫃子上，扶起她，小聲道︰「六少爺很體貼，見你被大家鬧醉了，讓我給你煮醒酒湯呢。」
杏兒幫她揉揉頭，體貼道︰「喝醉了就是會頭痛。」
尋香搖搖頭，感覺思維混亂，想起黑暗中那個美得令人發指的女人，以及那枚炫目的綠寶石戒指，伸出左手，無名指上戴著個漂亮的祖母綠寶石戒指，女敕如水蔥的手變小許多。
右手握著張紅色的手帕，舉著帕子沾沾臉和頭，感覺有些不同，連忙道︰「把鏡子拿來我看看。」
杏兒吃吃笑道，「你才十三歲，還不能與少爺合房呢。今晚少爺不過來。你怕他看見你這醉樣？三太太怕少爺今晚喝了酒，把持不住，讓他留在春和院住呢。」
尋香倍感詫異，十三歲嫁來時，沒有人與她鬧過酒。
可這屋子，跟五年前成親時布置得一模一樣。桌上高挑著一對大紅燭，牆上、大櫃上、窗上都貼滿了紅色的喜字，屋里的珠幔之掛著紅色的綢結。
尋香不出聲，下地穿上漂亮的紅繡鞋，走到紅色的梳妝鏡前照了照。鏡子里的人跟十三歲時一模一樣，橢圓的臉兒，粉臉緋紅，真象是喝了酒的樣子，黑眸如星，高揚的峨眉，秀挺的鼻子，如花的粉唇，雙頰掛著稚女敕的氣息。頭上的鳳冠已經摘下，身上的霞帔也已月兌下，著身紅色的綾羅繡衣，雙髻上戴著兩叢紅色的綴滿珠玉的絨花。
這是死了，在回憶過去吧？尋香有點迷糊。掀起紅色的珊瑚珠簾，往外面走去。外面的小廳和原來一樣，緊湊地連著臥室和外次間，擺著一張圓烏紅的圓木桌，正面一張方幾和兩把椅子，角落擺著幾盆人多高的植物。臥室外面一道擺設木牆正對大門，兼顧著影壁的功能。
沒錯，這是她嫁給沛林時住的松香院。
外面的天色已經麻灰。走廊上兩盞大紅燈籠，把屋外照得十分明亮。
小院正面是四間上房，東頭是多用廳，影壁後是臥室，外帶次間，西頭是沛林的書房。東廂有兩間耳房，是杏兒和女乃媽吳**屋子，西面是淨房和個小廚房。
庭院四角種了四棵參天古松，隨風散發著清新的松葉香。西南角有一棵石榴和桂樹，對著沛林書房的窗。
尋香夢游般看著這一切，望著大門那里。沛林怎麼也會喝醉了？前世成親時，祖父並不允沛林喝太多酒，只是敬了長輩，便陪著她在喜房里說著話。
杏兒攙著她，走進屋里，坐到外廳的木椅上。
尋香上下打量杏兒，十五歲的年紀，正是美貌青春時。收拾打扮得十分講究。身上穿的，頭上戴的，都是超過丫環等級的錦緞和珠釵。
「你把這醒酒湯喝了吧。今晚少爺不會回來了。」
尋香記得成親的上午，去北院拜見了祖母、祖父，和幾位伯父伯娘後，回松香院時，婆母範氏拉著她，小聲叮囑過，要她從今晚起睡在外次間，夜里多記得起身看看沛林可有睡好。
杏兒的笑容絢爛動人。這個笑容，還有這一碗湯水，這情景竟象發生過似的，雖然時間不同，可是沛林生病前，有一晚就是這情形，後來杏兒做了一陣沛林的通房丫頭，沒多久沛林就病了，範氏將杏兒賣了出去。
大夫說過，沛林的病是房事後，洗了冷浴，或用冷水擦過背身，才落下的弱疾。
沛林病衰得很快，尋香和他一次房都沒圓過。
沛林的女乃媽吳媽一直懷疑沛林的病，是杏兒受人指使，故意害的。
不知道這是做夢，還是真實。不論真假，前世受盡冤枉和苦楚的尋香，在黑暗中掙扎時，她心里一直渴望，如果有來生，一定要跟前世不一樣。
「這個東西你拿去，希望你證明給我看。你不是掃把星，我的沛林兒也不會死。」耳邊響起黑暗那神秘女人說的話。
抬起手看看那枚漂亮的戒指，許是那女人如了她的願，讓她回到了十三歲初嫁之時？
死過一次的尋香，性格和前世已有不同。敏感到了極點。漆黑的雙眸微微轉動，半扶著頭，不語地看著眼前這一切，腦里尋思著對策。
無論如何，不能讓杏兒靠近沛林。即使是一個夢，都不能讓他受到迫害。
沛林是個心腸好的男人，遇上杏兒這個詭計多端的女人，才不幸夭折。
曲指輕輕叩一下烏黑的桌子。谷家主子的家俬都是上等紅木做的，又厚又沉，雕工講究，邊角打磨得圓滑細膩。這個時候，谷家很富有，是渾水縣的第一大族。
尋香嫁過來時，尋家所有的家財都陪了過來。雖然尋家到她這敗了許多，可是那一百多畝田產，城里的一幢小樓，和城北外的那幢大宅子，以及不少珠寶首飾，合計攏來有上萬兩的家當。
記得前世嫁來時，這些嫁妝歸在進公庫由文氏掌管了。
拜見長輩時，祖父讓她留些私房，手上好活動些。婆母範氏性格軟弱，文氏說各房兒媳、孫媳的陪嫁都入了谷家公庫的，若尋香的陪嫁不歸公庫，會引起大家不滿。所以尋香除了點少量的首飾，什麼都沒有留，連足上瓖珠的喜鞋都被文氏巧舌頭如簧地給歸了公庫。
手上沒錢的日子很難過。祖父病逝後，她的月例從五兩給減少到了一兩，再後來，變成五百文，到沛林病重時，連五百文都沒有了。想給他重新請大夫，都不能。