渾水縣往巡州城去盡是逆水，所以船行得極慢。
傍晚，郝家的船到了離渾水縣五十里處的沉塘溝，靠岸歇腳，河邊已停著一只在此過夜的烏木鵬船。
「離岸三里處有個沉塘小鎮子，若是你們要買什麼東西，可以往那里去。」郝家父子停好船，熱情地對尋香說。
旁邊的船姓柳，與郝家認識。郝家把船停好，兩家人便站在舷板上打招呼。
柳家船上載了個從巡州往渾水縣去的林氏商人，本來順水可行夜路，那商人路上帶著個歌姬，一路吃喝玩樂，一路看著兩岸的景色，並急著趕腳程。
原來谷庭儀治理巡州時，對河渠建設十分重視，可以說巡州年年有大力投資河渠建設，渾水縣至巡州沿路多處修有整齊結實的河堤，岸邊種有長長的柳林，每隔五里還修有小亭子供人游憩。
沉塘溝的柳堤與小鎮間，阡陌交錯，又多桃李樹，到春夏之時，景色很是美麗，所以傍晚時行經此處的，多會在此靠岸歇腳，有的還會上小鎮去找樂趣。
柳家的船比郝家大許多。林氏商人大開船窗，擺著酒菜，讓那歌姬抱著個琵琶唱曲作樂。
悠揚的曲聲在河面上，隨風飄蕩，令傍晚的沉塘溝了一分景致。
尋香坐在艙內，一面窗戶正對那家船窗，看到那商人四十歲的年紀，面白略胖，他瞟了眼這邊，見是個嬌俏的小美人，伺候著個病人，也不多事，只是吃喝自己的。
尋香放下簾子，讓吳媽媽和孫氏弄好晚餐，早點吃了，好歇息。
老王大夫說沉塘鎮上有個熟人，想去會一會，尋香讓鄭四陪著他上了岸。
柳家三父子約了郝家父子，上柳家的船上吃酒，郝家爹把白勝也叫了去。
孫氏便少張羅許多飯菜，與吳媽媽伺候了主人吃喝，兩人坐在後艙內說話。船艙狹小，吳媽媽不好夾在主子夫妻之間，所以只有去後艙。
尋香陪著沛林，兩人說了會話，藥性所致，沛林早早地睡著過去。這時天色全黑，尋香正好去竹簾後面，進碧宵境干活。
今晚時間充足，尋香想多種五窩水參子。
她在碧宵境里渾汗如雨地勞動，種好五窩後，看過了一個多時辰，想出去看看，再進來，以免老王大夫回來了，要來查看沛林。
剛剛出來，便听到輕輕的叩門聲，老王大夫在外面小聲說，「尋香，我來看看沛林。」
尋香拉開門，老王大夫紅光滿面，略帶酒氣地進來，他到鎮上會到老熟人，一起在個館子里吃會酒，心情很愉悅。
查看了會沛林，對尋香小聲道︰「情況良好。你關好門繼續睡吧。」
「勞煩你這麼仔細了。」尋香將他送到外艙，他和鄭四、白勝以及郝家三父子晚上睡前艙。
艙外月色皎潔，柳家船上已經安靜下來。前艙傳來白勝他們低低的說笑聲。
尋香放下心，準備再進碧宵境，正這時，船身晃動，郝家大兒在外面，高叫一聲，「不好，有水匪」
尋香一驚，從沒听說過沉塘溝一帶有匪賊之事，怎地今晚這麼不湊巧？
船身越搖越凶，尋香坐到地上，雙手緊緊撐著地板。咕嚕一聲，小桌上的燈燭倒在地上，尋香一腳踩熄火，以免引起火患。
隔壁船上傳來柳家爹罵咧的聲音，「XXX，這麼多年了，沒听說這一帶有匪賊，今晚卻撞上了？」
「我們快斬斷錨繩，把船開走。」柳家大兒子低聲道。
「嘩，嘩，嘩……」
要跑已經來不及。水里沖出十來道人影，分別蒙著黑色的面巾，赤著粗壯的胳膊，打著赤腳，手提大刀，落在兩條船上，
尋香掀開一點簾子，悄悄地往外偷看，只見匪徒們手上的鋼刀晃得扎眼。
「留下錢財，饒你們不死。」
為首的聲音粗啞，身形高壯，听著象有四十來歲的年紀。
他們先搜了柳家的船，從林氏商艙里搜出五百兩白銀，商人嘆道，「我不過是販點白麻而已，身上早已換成這些貨物，你們若要，便把它們拿去。只是留得我命，我好回家孝順父母。」
「這有個*子，長得還算周正。」另有個人道，「一並帶走。」
那歌姬怕死，渾身打顫，卻不敢反抗。
那些白麻一捆一捆地往岸上扔，呯呯蓬蓬的被扔得滿天飛。
沛林已經醒來，知道遇匪了，沒有出聲。尋香握著他的手，兩人的手指緊緊絞在一起，以給彼此勇氣和安慰。
「搜，還有那條船。」
呯，有人一腳踢開艙門，兩個黑衣漢手執明晃晃的鋼刀，沖了進來。
「弄點火燭來，不太看得清。」
後面有人點了個小火把進來，往尋香和沛林面前一照，猙獰笑道，「運氣不錯，這小娘子象是有錢人家的媳婦。」瞟一眼躺在木榻上的病人，「還有個生病的公子哥。」
沛林瞪大一雙大眼，怕他們會欺負尋香，知道今晚必須舍財保命，開口央求，「幾位好漢，我全身重傷，我家媳婦為了治我，我們哪里還有什麼銀子？這艙里，有什麼你們看著覺得值錢的，都拿去吧。」
兩個大漢搜了幾口木箱，只是些上好的衣物，和點金銀首飾，並不滿足他們的胃口。
「搜他們身上身上肯定有值錢的」舉火把的說道。
尋香低著頭，心中很緊張，別的沒什麼，只是手上的戒指怎麼辦？
一個漢子揭開沛林的被子，搜了一通，踫到他滿身的傷，沛林痛得汗如珠滾。
「搜這小娘子身上。」
若不是不能拋下沛林，尋香可以進碧宵境的，可是她若躲了，他們為難沛林怎麼辦？著急之下，急得背上的衣服都汗濕了。
一個黑衣漢，熟稔地從她頭上拔下珠釵等，然後抓著她的手，對著火光看。
「哈哈哈，果然有好東西，這麼大個寶石戒。」那人一只手抓著她的左手腕，一只手拔她手上的大戒指。
「啊……」
尋香痛得幾乎昏死。可是不能昏，若是昏了，他們剁下我的手怎麼辦？