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「不是不是不是……」蓮兒著急了，一下解釋不清，只得臉紅紅地道，「我……先回屋了。」
尋香不知怎麼和蓮兒說了，看著她走出內院，外面刮著冷刺的風，叮囑海濤，「濤叔，天冷，你可得給大家說要注意身體。」
海濤叔拍拍厚厚的長襖，滿臉笑容，「少女乃女乃和老太太給我們設計的長襖，暖和著呢。蓮兒的話，你莫往心上去，她還不懂事。外面冷，你快進屋去陪著少爺吧。」
尋香笑一笑，轉身往屋里走去。她不生祖父祖母的氣，彩鳳春桃原本就是不可靠的女子，心里卻又莫名地不是滋味，如果彩鳳春桃生來不是被作奴僕，或許她們這一生還是極不同的。
祖父祖母站在門口處，似乎他們已經看到了先前那一幕。莫氏看著娉婷而來的尋香，輕嘆一聲，「香兒，臘八節，請彩鳳和春桃來家里做客吧。」
谷庭儀也不再反對，笑著指著園子的雪，「瑞雪兆豐年，開春後，明年肯定是個好年頭。我看著這白茫茫的世界呀，心里就清涼得舒適。」
「這大冷的天，你竟清涼得舒適？」莫氏打個顫。
月鵑笑起來，「老太太，老太爺，我們回怡和居吧。」
「我送祖父祖母。」尋香很感動，祖父祖母已經是罕少的善人。在這個世上，天生命賤的人，被人作賤死，都是理所當然的事。
谷庭儀連忙擺手，「你回屋去陪著林兒吧。就這麼幾步路，不要你送！我們從花園里回去，我要看看雪景。」說著他從正門外的台階走進花園，不注意腳下一溜滑，月鵑連忙扶著他。
「老頭子，你厲害？」莫氏抓住機會笑話一下老頭。
祖父祖母真是恩愛，尋香笑著，仿佛看到有天她和沛林老了，也是這般光景，先前的抑郁，一掃而淨。目光柔柔地看一眼屋里，天冷，沛林早早地被搬進了臥室里面。
「老太爺，我扶你吧，雪地里有的地方結冰了。」海濤跑過來攙著谷庭儀。
「好，好，好。」谷庭儀轉頭，直向雪香揮手，「你快回去，關好門，外面冷得很。」
尋香看著他們四人走到怡安居了，才回了屋里。
次日上午，尋香讓尋樺陪著蓮兒去春風樓請彩鳳和春桃臘八節來尋莊作客。
天氣太冷，為了不讓老人去鋪子里，尋香不得不留在家里。大家圍在逸安居外間的火盆前烤火，陪著沛林，商量著開春後擴建茶林和藥圃的事。
巳時，蓮兒眼紅紅地回來，卻一頭撲進尋香懷里，哭道︰「少女乃女乃說得沒錯，她們真的不願意來。」
老王穿著一身黑的新長襖，笑話著她，「蓮丫頭平時又聰明又堅強的嗎？怎麼這樣的事都要哭呀？」
莫氏裹著新做皮襖，仍然富態尊貴，笑道，「蓮兒心地善良，又重感情。恐是覺得沒能報答上彩鳳和春桃，有些難過吧？」
月鵑拉起她在個鼓凳上挨她坐下。蓮兒哭道，「不是。我覺得彩鳳和春桃的命太苦了。」
「好好地，怎麼說這話？」莫氏一愣。
「那個馬老爺前陣從我們鋪子里拿了錢離開後，去春風樓看望了彩鳳，給了一百兩銀子她，說他往後不會來了。」蓮兒太激動，哭得直咳嗽，說話有些語無倫次。
月鵑輕輕給她拍拍背，「慢慢說，蓮丫頭。」
大家都看著她，一定是有什麼大事。
「馬老爺前一次離開巡城，有跟彩鳳說好，回去要備一筆銀子來贖彩鳳。洪五娘要了三千兩的贖金。馬老爺真喜歡彩鳳，滿口答應。可是馬老爺家的大兒子惹了官事，後來馬老爺傾家蕩產地才保得兒子平安，他來我們鋪子里退定金，真是走投無路了。他去看彩鳳時，跟彩鳳說家里出了急事，窮了，對不起她，沒法贖她了，當時彩鳳氣得把一百兩銀子扔進河里。馬老爺嘆著氣走了，卻沒和彩鳳說，他落魄到退定金度日。彩鳳以為馬老爺跟那些男人一樣，不過是哄她的，這些天一直生著悶氣。
上午我去請她臘八節來尋莊作客，她和春桃說自己是什麼人呀，哪里好意思來和少女乃女乃、老太父、老太太同席？死活不願來，我們就聊了會天，說到了馬老爺，春桃說前兩天有個認識馬老爺的，說起他家遭了難，她們當時才知馬老爺上次走時說的都是真的，我又說起那天他退定金的事，彩鳳難過得暈了過去，後悔當時使氣把馬老爺給的一百兩銀扔了河里。彩鳳她心痛後悔得拿頭撞牆。春桃哭著直說她們命不好。眼見得有個真心為彩鳳贖身的人，老天爺卻不給照顧照顧，竟然讓馬老爺家出那麼大的事。」
蓮兒揉著眼楮，邊罵邊跺腳，「我都恨這老天爺，你就讓馬老爺把彩鳳贖出來了再說嘛，可是干嘛偏不讓彩鳳出來嘛。」
「難怪馬老爺來退定金時那幅落魄樣。唉——」莫氏忍不住嘆了一聲，「這彩鳳的福氣還真是差了一點點，差那麼一點點就可以從良了。當初文氏也夠狠，真把她們賣進青樓，真是作孽。」
蓮兒接著哭得更厲害，「當時我哭著問春桃，要是真把你們贖出來了，你們想怎麼過呢？誰知春桃愣了半晌，哭得更凶。她說，原來在谷家時，以為自己是最聰明的丫環，怎麼都不會愁一世安寧，誰想這人真是有命啊。她和彩鳳原來真是只想在谷家老老實實作丫環，可是谷沛豐和谷沛華兩個少爺就是對她們有意思，她們看著二房、三房的孫子都有妾室，想著若是兩個少爺真的喜歡她們，能作個妾，也可保得一生安定，好歹有個歸宿，所以才有了妖孽心思。後來被賣進火坑吧，剛開始以為自己年輕美貌又聰明，總能勾得個男子為她們贖身，誰想全是騙人的。好不容易彩鳳遇到個吧，老天卻不成全。她說她認命了，就是有人贖了她們出去，她們都不知往後該怎麼過日子，恐怕只干得來那事掙錢，青樓是她們永遠的家了。我听著很生氣，很難過，我曾想要是有天我有錢了，我要贖她們出來的，可是她們說只干得來那事，我這心里真是又疼又氣得很。」
蓮兒氣得捶胸打口，難過得氣都喘不過來。
莫氏感動得眼楮都紅了，「蓮丫頭，好孩子，莫生氣，春桃那是對命運絕望了。不要怪她。」
蓮兒抽搐著直點頭，揉著眼楮哭得聲音都澀了，「我恨我不是個男人，要是我是個男人，我要讀書去考科舉，我要去當官，我要鏟了春風樓，把她們放出來。」
滿屋寂靜，只有火盆里的木炭無聲地燃燒。蓮兒純真義氣的心意，象千斤大石重重地擊在大家心上。
所有的人都為蓮兒的想法震驚，為之感動得眼楮都紅了。
谷庭儀緊了緊新長襖，含著淚低下頭，一滴淚水滴進火盆里，發出 的聲音。
尋香身子不停地顫抖，彩鳳和春桃太可憐了，老天爺怎麼就不成全成全呢。
老王抹抹眼角，感嘆道，「蓮丫頭別哭了。彩鳳和春桃說的是實情。她們走了那條路，從良出來，也難有男人娶她們。而且她們沒有生計的話，象別的窮婦靠縫補過著苦日子，她們現在吃好的穿好的，過不了窮日子的。人各有命。所以你要好好珍惜你的命運。」
尋香想起自己的身世，雖然沒有彩鳳她們那樣的經歷，可是實質大家似乎都是無依無靠的，只是她的命比她們好些，命運的路徑不同。
尋香心里冒出個念頭，明年若是手上充余了，為彩鳳和春桃贖身，或許這才是對她們的報答。雖然她們的贖金會很貴，可是沒有她們的鼓勵和支持，尋家茶行不會開得這麼順利，茶行雖小，但對尋香卻是一個幸運的開始，而且尋莊立業的重要起點。如果將來尋莊的人都過好了，彩鳳和春桃出過力幫過忙，尋香希望她們也過好些。
蓮兒還沒說完呢，哭夠了，又開口說道，「春桃還教導了我一件事……」
老王笑道，「快說吧。」
「她說，當初文氏把她們派到松香院，哄她們，若是討得六少爺喜歡，將來讓六少爺把她們納為妾。她們覺得六少爺是谷園里的最好的一個少爺，當然都巴不得。可是被賣了後才覺悟，文氏根本就沒打算要提拔她們，只是利用她們去實現自己的目的。她說，做下人的就要識得做下人的命運，千萬莫去妄想奪主子的東西，不然老爺要懲罰人的。她們現在就是受了懲罰，馬老爺有心給彩鳳贖身，老爺都不讓。她們想為少女乃女乃做點好，就是希望這個報應能變小一些。叫我千萬要記著自己的身份，對少女乃女乃忠心，將來長大些，千萬不可有非份之想，不然要象她們一樣的。我……我……怎麼會是那種人嘛？少爺就象我哥哥，少女乃女乃就象我姐姐，我要做那種人，上天立即就會用雷霹死我的！」
蓮兒有時很憨，只顧著和大家聊天，也沒想想少爺還躺在一邊，听著這話有些尷尬的。不過她是個天真的孩子，沒把大家當外人，才這麼口無遮攔，所以沒有人一個怪罪她，笑話她。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)