谷柏新記著父親的交待，把沛林的東西保管好，過陣父親會派人來取。
谷柏新很久沒看那些東西，今晚獨坐在書房里，又打開了那卷畫軸，看著畫上的女人，加憶著當年收養沛林的事。
範氏心情不定地回來了，看到書房里亮著燈，悄悄走到書房前，谷柏新有關了門，並上了門閂。
她捅破走廊上格窗上的紙，悄悄往里面看，只見谷柏新眉頭深皺，看著沛林母親的畫像。
自分家後，谷柏新再沒動過那些東西。範氏此時沒有醋意，卻莫名地有種感覺，沛林的身世很神秘，畫上的女人不尋常，不只生得漂亮，這時她才發現畫上那女人有個手指上戴著個祖母綠大戒指，而這戒指如今在尋香手上。
「唉。過陣，把你們交還給沛林就好了，省得我再擔心。」谷柏新喃喃自語。
夜很靜，所以範氏將屋里的聲音听得極清楚。他擔心什麼呢？範氏眉頭一擰，沛林的身世不只神秘，背後有什麼重大事情吧？
谷柏新現在獨居在正房頭上的一個小套間里，範氏想要挖掘這個秘密，回到屋里，叫清禾今晚好生伺候老爺休息。
谷柏新從書房出來，清禾溫情跟著進來，如今谷柏新對正妻和陳氏越來越淡心，倒是對年輕聰明的清禾格外喜歡，清禾伺候著他睡下，太太有發過話，今晚清禾可以一直睡在老爺房里。
谷柏新屋里的燈熄了，範氏潛入書房，打開一面櫃子。抱出那個裝畫的長盒子，里面只有一卷畫。她原來沒有膽子動谷柏新的東西，可是她要探秘，便顧不上谷柏新會再次和她翻臉了。
這幅畫沒有什麼特別。她仔細看著畫上的人，不只生得美，而且氣質高貴。雖是粗布荊釵，可是那枚祖母綠戒指卻昭示著她不凡的出生。這個女人是誰呢？
或許文氏見了會知道？如果文氏不知道，或許威遠侯爺會知道？
她生得這麼美這麼高貴，怎麼會生個兒子後就死了呢？範氏總覺得沛林的母親不尋常，也許這幅畫能引起文氏極大的興趣。
次日天色還未明，範氏抱著木盒子就來到了北院。雖然太早，文氏倒沒生氣她這麼早來攪擾。甚至希望範氏早早地帶來有用的信息。
谷柏華死後，文氏睡得總是不好，精神不太好地坐在外屋的太師椅上，臉上一層厚厚的胭脂蓋不住越來越多的深紋和青黑的眼瞠。
「大嫂，這有個東西。不知道有沒有用處，所以我拿來請你看看。」
範氏把一個木盒舉到她面前。
文氏冷冷地向秦媽媽示個意，秦媽媽接過盒子，打開來，取出一幅畫，展開來湊到主子面前，「這是古董嗎？」。
文氏伸出兩只指甲尖尖的手指頭，模了模紙張，又低頭認真看了看這畫。覺得這女人模樣眼熟，卻想不起在哪見過。看一眼範氏，她沒理由一大早胡亂拿幅畫來哄人開心的。
尖尖的手指頭從畫像的頭上，慢慢滑到畫上的戒指上，對了這戒指不是尋香手上那枚嗎？
「這女人是誰？」文氏的興趣果然上來，語氣溫和了一分。
「是沛林的母親。」範氏不敢肯定。文氏對這幅畫到底有多重的興趣，或許她只是一時好奇。
「難怪覺得眼熟。這麼看，沛林長得和這女人有些神似。」文氏更加仔細地看這幅畫，突然從衣袖處發現她手腕上隱隱戴著個紫紅的鐲子，這個東西似乎也不尋常，畫上只是隱隱顯示，所以她無法辨認。
文氏示意秦媽媽收起畫，「三弟妹，這畫是從老三屋里拿出來的嗎？他不知道這事吧？」
「我是偷出來的，還得把它還回去。昨晚我回去，听到老爺在書房里對著這畫嘆息，總覺得這畫神秘，所以拿來請大嫂看看，你見多識廣……」
文氏揮揮手，不想听範氏拍馬屁，淡淡地問，「老三對著畫嘆息什麼呢？」
「他說，過陣把這畫還給沛林，他就不必再擔心了。似乎這畫交還給沛林，就少了份危險似的。」範氏跟文氏交道久了，也越變越聰明，這話故意拖到文氏問後才告訴她。
「噢……」文氏的視線落在裱過金紙的屋頂上，良久緩緩道，「這畫先擱我這。」
「別的沒什麼，若是老爺發現了會打死我。」範氏顫栗地看著她。
文氏撇下嘴，沒用的女人，谷柏新已經很懦弱了，範氏比谷柏新更甚。
「若是我找人鑒定了這畫極有價值，我會獎賞你的。」文氏意味深長地看著範氏，如今她對尋香和沛林的憎惡，到了不惜花錢讓自己痛快的地步。
範氏驚喜而期待地看著她。
「若是這畫真有極大的價值，我會把你家的財產全還給你。」文氏從椅子上起來，走到她面前，輕輕地拍了拍範氏冰冷的手。只要這幅畫能讓沛林和尋香死，她願意大把大把的撒銀子。
範氏看著她嘴角的陰笑，不寒而栗，低下頭。其實她努力討好文氏，為的就是想拿回與文氏交易的家財，如果文氏說話算話，那文氏簡直就是活菩薩。
「不過，你還得設法從老三嘴里打听打听當年的事……」
文氏握著她的手，輕聲吩咐。
「是。」
範氏感覺到了文氏的誠意，至少她對這幅畫不是一般的感興趣，而且她再沒說昨晚的話題，也沒再罵谷柏新辦事不辦。
「你先回去吧。」
範氏告退後，文氏馬上安排人把這畫送往威遠侯府，一刻都沒在她身邊多作停留。
***
海濤匆匆趕到渾水縣，已經是次日晚上。
王家剛剛關了大門，因傍晚時有幾個病人，王家還沒吃晚飯，海濤來正趕上王家吃晚飯的時候。
吃罷晚飯，海濤和老王在客房里，聊著谷家的事。得知谷老頭迷了心智，老王眉頭一皺，「他還真經不起打擊。只是這事都說成這樣了，再怎麼造個理由哄他呢？」
「順叔還是沒有下落？」
老王搖搖頭，「恐怕他沒回渾水縣，一定去了別處奪殺了！你要真安心找他，回去後不防沿上水的城鎮鄉村細細打听。」
「你兩封信給寄丟的事，你沒有問捎信的人，是怎麼回事？」
老王氣道，「尋樺走後，我去問了。結是怎麼著，你猜？頭一封我是請城里的家專門給人送信的鏢行捎的信，他們原來規矩極好的，收了錢就一定把信送到，而且信件在路上絕不會出差錯。結果把信退還給我，又賠了雙倍銀子，說實在抱歉，送信的到巡城沒找著尋莊！第二封是托官驛送的，那送信的可是半公半民的角色，原來口碑也極好的，可是這一回也是把信還給我，說上頭風聲緊了，他們再不敢幫人捎信了，除非公務之事。」
「信有沒有被人動過？」海濤緊張地問。
老王搖頭道，「看著是沒被人動過，可是被人動過，依樣復原也不是難事。」
「我去谷家探探。」
海濤換上一身黑裝，蒙上頭面，從王家後牆出去。
谷園北院上房，文氏和秦媽媽坐在屋里還沒睡覺，因早上範氏拿了幅畫來，上午文氏就讓汪氏給派人送走了，這時汪氏還在她屋里，三人還在談論著那畫的事。
海濤伏在屋頂上，輕輕揭開一處瓦，不想屋頂重新裝飾過，看不見屋里的情況，只隱隱听到屋里的說話聲。
「母親，你說沛林母是什麼樣的人，才會戴那樣折戒指和手鐲呢？」那畫到汪氏手上時，她仔細看過那畫了。
「應是出自王侯之家。那種祖母綠戒指，若非御賜，就是一品大臣私下里弄得，也不敢戴出來的。順朝早期的規矩甚多，階級層級分明，對衣飾著裝都有森嚴的規矩。只是越往後越才漸漸寬乏起來。」
秦媽媽一驚，「這麼說沛林出生不凡？」
「什麼不凡？我听怕他是十七年前逃月兌的罪人！十七年可是斬了好幾個王公大家。」谷氏陰郁了許久的心情，因為那幅畫越來越變得開朗，此時她臉上浮著難得的笑容。
汪氏不解道，「母親這話怎麼講？」
「他母親出生有來頭不假。但為何要躲在外面生兒子？只有一種可能，那就是家族犯了大事，她是逃跑出來的。」文氏臉的上笑猙獰而痛快。
汪氏驚喜道，「還是母親高明。對呀。尋香有個這種戒指，她祖父當年也威風得很的，後來不是也做了平民？而沛林的母親似乎連平民都不是？那不是逃犯是什麼？」
屋頂上海濤听得心驚膽戰，這幫女人怎麼會知道這些的呢？不由殺機頓起，只有殺了她們，才能藏住沛林的秘密。
可是，這時屋里傳來汪氏的妖笑，「哈哈，母親，我想著過些天威遠侯爺帶著兵去抄滅尋莊，我這心里就痛快得很。」
「我可是等著那天早點來，好為你父親報仇！」
「就是，若不是尋莊從中作亂，父親怎麼會病故呢？」
汪氏跟文氏一樣，把她和婆婆干的壞事，全算在了別人身上。
……
此事已經傳到威遠侯府，現在他殺了這幾個女人也沒用，而且會打草驚蛇。還需早點回巡城，通知少女乃女乃和少爺才行！(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)