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尋香笑著收回手，走到莫氏身邊，不出聲，心里卻覺得青兒這個丫環比谷園別的下人要好得多，至少她是個忠主的婢子，又是個懂愛的女人。見她這般光景，覺得她也不易，便吩咐蓮兒，「去給廚房說，往後給青兒的飲食里要用血參。」
「是。」蓮兒飛奔出去。
青兒不知血參是什麼東西，感覺到一定是極貴重的東西，感動得眼一熱，連忙起身行禮，「謝謝六少女乃女乃。」
尋香笑著搖搖頭，不經意學著她撫一下肚皮，莫氏暗暗偷笑，香兒呀，真是動了當娘的心思。
尋香自己不覺失態，心里軟軟柔柔的，看著青兒突起的肚子，覺得極有趣。
「青兒，我問你。在谷園時，你可有察覺家里那些不對的事，或听說什麼？若是知道你可得說出來的。」莫氏面色一肅，盤問青兒。
青兒抬起頭道，「老夫人。青兒是個奴婢，整日只在春和院干活，後來因為懷了孩子，三老爺想保住這絲血脈，才把奴婢安在谷園外。所以谷園的大事，奴婢真是不清楚的。」
莫氏有些失望，「難道你就沒听婢子媽婆們暗地里議論過？」
青兒低下頭，「都是奴婢私心重，整日只關心著自己的孩子，所以對別的事不曾留心。」
莫氏沉思一會，想她懷著孕，不宜給她太大壓力，便對尋香道，「我們去看看外面的事吧。」
辰時中了，濤叔他們還沒回來。尋香和莫氏站在庭院里，空中下起雨雪。
「少女乃女乃，太皇太後叫你和谷家祖母去後院一趟。」羅媽媽跑出來，在前廊上叫道。
尋香心里也開始擔憂起來，「定是皇姑婆又問濤叔他們可有回來。」
「海濤他們幾個很機靈、能干，不會有事的。」莫氏緊緊握著尋香的手，兩人相互攙扶，跟羅媽媽又去到後院。
太皇太後披著黑毛的皮毛衣，看著昏蒙的空中雪雨霏霏，遠遠地就沖尋香道︰「海濤他們不會給困在外面了吧？現在又下雪雨了，真怕他們不能順利回來。」
「皇姑婆，我們再等一等吧。天冷，進屋等吧。」尋香快步上前。
太皇太後搖搖頭，「海濤他們在外拼命，我們怎麼能在屋里坐得安心？」
一大幫女人，站在後院的走廊上，看著空中飄飛的雪雨，靜靜地，都不說話，寂靜中，寒冷更加刺人。
「朱都頭從十八坡回來了。」馬希元和沛林從前面跑進來，頭上的風雪帽已經濕得滴水。
「可有進抓住杏兒？」太皇太後急切地問。
馬希元道︰「朱都頭帶人拿著杏兒的畫像前往十八坡杏兒家，沿路都有打听，可有人見到一個女子往十八坡去，一路均未有人見過。到了杏兒家，她弟弟說，以前每月杏兒都有托人送銀子回家，最近兩月卻是沒有半點音信。他們又暗中向左鄰右舍打听過，杏兒的確沒有去十八坡。另細細打听過，杏兒家另外可有親戚，杏兒娘和鄰居說的一致，除了在縣城谷家作媽婆的張媽媽，再無別的親戚。」
「這麼說杏兒失蹤了？那她去哪里了呢？」太皇太後眉頭一緊，「難道她也被殺人滅口了？」
莫氏在旁邊得瑟一下，心中一緊，臉上很是掛不住，谷家怎麼就出了文氏這樣陰毒的婦人呢？
尋香心中亦是一驚，不敢深想這個案子查下去，會查出多少死人。
「只怕杏兒已經……」馬希元話音未落，尋遷飛奔進來，喜悅道︰「海濤他們把杏兒帶回來了！」
「太好了。叫海濤們來後院客廳。」太皇太後喜悅道。
尋香與沛林相視一眼，放下心來，太好了，不僅濤叔他們回來了，竟然把杏兒給帶了回來。
眾有簇擁著太皇太後後進了後院小廳，沒一會海濤扛著個被綁得象肉粽般的杏兒，大步進來，尋飛和尋樺提刀委隨其後，幾人一身透濕，卻精神抖擻，目光炯炯，雖是一夜辛勞，沒有半點疲勞之意。
海濤將杏兒放在地上，欲跪下行禮，太皇太後揮手道︰「不必行禮。你們幾個快點去換身衣服，再來。」
「事情緊急！待我等稟明此行之事後，再去更衣不遲。」海濤朗聲道，「昨夜我們潛入汪家礦嶺，發現汪仕來坐守山中，並有威遠侯爺的親信周雲帶著一干人在山，昨日他們重傷薜大人，晚上山中舉行慶功宴，趁著凌亂我們發現杏兒被關在山上的二院，正好汪仕來要讓人殺了杏兒，我們混作他的下屬，去二院搶先將杏兒劫走。回來時，因一路搜查得緊，我們把杏兒綁了起來，從北面的倉庫偷了一捆繩子，用繩子從礦山北面的犬牙嶺放到山谷，然後我們跳谷，繞道回城，所以到現在才得以回來。」
尋香笑道，「所有的人都擔心著你們昨晚遇上凶險呢。」
尋飛笑道︰「少女乃女乃勿擔心。昨晚可是有趣得很，待馬大人和少主審罷杏兒，我們再細細與你們說昨晚的細節。」
「好，好，好。你們還是先去更衣吧。」太皇太後笑得眼楮眯成一條縫。
杏兒蜷在地上，睜開眼見到尋香、沛林、莫氏等，臉色慘白，心中一涼，我的死期到矣，旋即絕望地閉上雙目。
「通過昨晚調查，可以肯定刺殺太皇太後，重傷薜大人的人手正是汪仕來和威遠侯的人。所以，趕快審案吧。」海濤道。
「你們先去更衣，我們這就審案！」沛林懷抱金劍，看一眼地上瑟瑟發抖的女人，心中滿是厭惡，這個無恥的女人竟是殺死大伯的重大關聯人物。
「就在這里審吧。拿兩個人把犯婦的頭抬起來。」太皇太後迫不急待地道。
小廳里立即充滿肅殺之氣，兩個太監上前扶起杏兒跪在地上，一個穩著她的腰背，一個托著她的頭，露出一張嬌媚的臉來。
太皇太後看清這張妖媚的臉，滿懷怒意，將榻椅扶手拍得直響，怒聲喝斥︰「犯婦杏兒，你還不快把如何害死谷柏樺、谷浴為的罪行從實招來？」
杏兒看清上方高貴威嚴的美婦，不寒而戰，環視一眼四周，看清沛林懷中抱著金劍怒目如虎，一幫宮女嬤嬤和太監分別站在那美婦兩邊，下方又是兩列執刀拿刑的差衙和御史，個個威武凶惡。嚇得顫聲道︰「哪里是我殺了他們？」
「不是你，又是誰？還不快快把你與張氏、文氏、汪氏的陰暗勾當老實招來？」太皇太後從上方下來，從個差衙手上拿起一根刑鞭，忽地一鞭向她舞來。
「若是我招，能給我一條活路，讓我與家人團聚嗎？」。杏兒渾身顫抖，嚇得直打退堂鼓。
刺鞭從空中落下，打在她的臉上，雪白的臉上立即起了一道血痕。
「若是你有殺人，哀家焉能放你回家？」
杏兒哭道︰「杏兒從未殺過人！」
太皇太後道︰「若是你真沒殺過人，把你知道的都說出來後，哀家可以放你回家。」
杏兒道︰「君子一言四馬難追，你們保證不反悔？」
「堂堂太皇太後在此，只要你能保證你沒殺過人，哀家雖不是金口玉言，焉有不守信用之事？」
「杏兒招就是了！只是能不能給我一點熱茶水？」杏兒舌忝了舌忝干渴的嘴唇。
「給她熱茶水，喝罷之後，給我從子午案說起！」
一個太監給杏兒喂了幾口熱茶，杏兒僵冷的身心覺得暖和許多，也沒那麼恐慌。再次環視四周，想著落到汪仕來手上是死，如是這太皇太後說話算話，反而能討得一條活路，便把所知的事一一說了出來。
「當初我被大太太逐出谷家，因我表姨女乃養過大少爺，所以在東院有些地位，一再哀求大太太，才把我給放在城里的一處外院里。沒幾天，我表姨說，若要討得大太太高興，將來才能托她的福找到一個好人家，去過自己的小日子，需幫她辦一事，便設下了誘惑谷浴為，谷浴為被我下水後，大太太以此為脅，要脅他協助陷害六少爺。也不知汪家在哪找來幾個江湖人士，在半山酒舍喝酒，與浴為起了口舌，卻打傷了六少爺。奴婢得知六少爺重傷欲死時，可是十分後悔，又迫于大太太的勢力，心中甚至是無奈。後來汪家怕那幾個江湖人士被官府拿住，便拿出一筆銀子，將他們打發走了。」
杏兒舌忝舌忝干渴的唇，一個太監又給她喂了幾口熱茶，杏兒眼角掃到桌上的點心，喉頭咽了咽口水，竟是一幅十分饑餓的樣子。
「快接著說下去，說你後來幫助大太太干過的一切壞事！」莫氏在一旁恨不得上前打她幾個耳光，可是礙于太皇太後在此，只得憤怒地催促。
「浴為幫助大太太害了沛林，大太太便將我賞給了浴為。她城外那處宅子，便成了我的暫時居住地。浴為常常帶些銀兩和衣食來看我，我雖被賣給谷家，可是家里還有母親和個弟弟，因此浴為的資助對我非常重要，他每月有托人幫我往老家送錢，時間一久，我對他便有了真的感恩之情。次年春天，大老爺回鄉任職，對子午案追查得緊，反復詢問過浴為幾次當初子午案的事，浴為一直咬口說當時不知哪里來的幾個野漢。不知怎麼地浴為與我的事被大老爺察覺，一日他將浴為帶進縣衙，私審之後，氣勢洶洶地回到谷家質問大太太，要秉公執法，大太太便將他囚禁了起來……」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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