湖北大伍坪地鎮坪地鄉村民劉根，是家中獨子，自小愛爭強好斗，又不愛務農。初中畢業後，沒有好的出路，就到縣城做了一名混混，平日里打架斗毆，混吃混喝過日子。這樣混了幾年，錢沒賺到多少，倒是有了些許名氣，手下也有幾個小混混跟著。
混混們踢學生入會，收小弟，收保護費，一批一批的小混混，把個縣城弄得烏煙瘴氣。混混們終日想的都是歪東西，飽暖思婬欲，免不了就想禍害婦女。成年女子難以下手，他們就專找那些思想簡單，不好讀書，又貪圖享樂的女學生下手。這樣的女學生很容易落入混混的手中，成為他們的玩物。那些相貌出眾的女學生，也很容易成為他們的目標。
大伍中學有個來自坪地鎮，名叫楊桃的女學生，長得肌膚如雪，美目俏顏，樣貌極為美麗。初二起楊桃就被一個叫傻強的混混盯上，這楊桃也非好學之人，並非無縫的蛋，若傻強長得相貌俊些，或許也能把她追到手。但偏偏那傻強是個身材矮小，相貌丑陋之人，姐兒愛俏，楊桃是怎麼也看不上這傻強。但傻強卻對她窮追不舍，令楊桃不勝其煩，平日里連校門也不大敢出。
楊桃有個堂哥名叫楊堅，與劉根是同學，一次同學相聚，楊堅知劉根在縣城小有名氣，就說起楊桃之事，請他幫忙解決。劉根就信口答應，事後也沒怎麼放在心上。
這年楊桃已讀初三，傻強怕她畢業之後就飛走，加緊了追求。第二學期的一天，他讓學生托話給楊桃，這個周末一定要請她吃飯，如果不答應，就讓人在學校門口等她。楊桃無奈，唯有求助于楊堅。楊堅到縣城找到劉根，把傻強周末要楊桃陪吃飯一事說了，讓他幫忙處理。劉根也認識傻強，本不想攬事上身，無心相幫，可已答應了楊堅，只得隨他一起前往學校尋找楊桃。
兩人到了學校，劉根在校中花園等候，楊堅到教室找人。不一會兒，楊堅與楊桃一起走到花園。劉根一見楊桃，驚為天人，滿口答應要幫她把問題解決掉，和楊桃聊了些話，就與楊堅走了。
到了星期六，劉根叫了幾個小弟，和楊堅楊桃一起前往傻強約定的飯店。傻強與幾個混混正等著楊桃到來，見到劉根等人，有些意外。劉根說道︰「傻強，咱們是老相識了，楊桃是我女朋友，以後就不要再去找她了。」傻強道︰「奇怪，我怎麼從沒听過你劉根有這樣的女朋友！」劉根道︰「有好一陣子了，她還在讀書，沒讓她露眼。」傻強道︰「如果她早說是你劉根的女朋友，我也就不會去追她了，現在你才出來說，要多管閑事是嗎？」劉根道︰「這閑事我是管定了。你自己問她是不是我女朋友？」傻強望向楊桃，問道︰「你是她女朋友嗎？」楊桃茫然不知所措，傻強加重了語氣，又再問道︰「你是她女朋友嗎？」楊桃才點了點頭。劉根道︰「她也承認了，你沒什麼話說了吧？」傻強道︰「誰知真的還是假的？以後我還會找她的。」劉根從懷中掏出一把刀，「啪」的甩到台面，道︰「以後誰還去騷擾她，就紅刀子進，白刀子出。」說完，帶著人離去。
此後，劉根時常到學校找楊桃，向她大獻殷勤。傻強也去找過幾次楊桃，恰巧劉根都在，最後一次起了沖突，兩人還動了手，劉根要動刀子，傻強只得走了。見劉根立了心要幫楊桃，傻強只得作罷，以後再沒找過楊桃。那次之後，劉根就真把楊桃當了女朋友，更勤到學校了。楊桃對這個幫過自已，外貌也還不錯的老鄉也有了好感，時間一長，兩人就走到了一起。
楊桃初中畢業後，沒有繼續讀書，就跟了劉根回家，沒多久就有了身孕。劉根備了禮，讓人去楊桃家提了親，兩方擺了酒席，算是結了婚。第二年，楊桃產下一女，取名曉菊，此後，又連生了兩個女兒，取名曉艷，曉紅。本想博生個兒子，一次計生風潮，楊桃回了娘家，計生人員硬把劉根抓了去結扎。此時，劉根已不再混社會，機緣巧合，就跟了個縣城做包工頭的老板，為他跑前跑後，外出四處接工程。老板雖不太大方，掙的也夠維持家庭。
楊桃一直在家帶孩子，劉根心疼楊桃，幾乎不讓她下地干活，把楊桃一直保養得水靈水靈的。家里的地，父母能種多少就算多少。前些年，劉根用多年積攢的錢，又向親友借了些，建了一幢三層的樓房。這兩年，兩個老人先後去世，楊桃把大部分土地租了出去，自已只留了一些地種些易于打理的玉米和花生，平日里只早晚出去打理一下，及在屋邊的菜地種些自家吃的菜。收割時就讓劉根回來，如果劉根沒空回來，就出錢請人幫忙，倒從來沒有累著。
三個女兒陸續長大，一個個都出落得如花似玉，與風韻猶存的楊桃，被四鄉八鄰稱為四大美人，把楊桃比作楊貴妃，把劉曉菊比作昭君，把劉曉艷比作西施，把劉曉紅比作貂嬋。若以外貌性格而論，確有相似之處︰楊桃外貌艷麗，體態豐盈，可比楊玉環；劉曉菊外貌明麗，甚識大體，可比昭君；劉曉艷外貌亮麗，敢愛敢恨，像似西施；劉曉紅外貌清麗，卻無甚主見，像似貂嬋。可自古紅顏多薄命，就是這四個美人，日後都上了一人之手，並由此引發一場血案，此是後話。
卻說這劉曉菊高中畢業後，高考落榜，經老鄉介紹，到深圳一間大型電子企業做了文員。這老鄉名叫羅毅，家住大伍縣城，在這電子廠做采購主管。羅毅也是別人介紹認識的劉曉菊，初見劉曉菊，就被她美麗的外表吸引住了，恰逢電子廠招文員，就極力推薦，讓只是高中畢業的劉曉菊做了行政文員，並向她展開猛烈的追求。這羅毅可是一個人物，他一米七九的身高，相貌英俊，且能說會道。自中學的初戀情人遠走之後，羅毅就開始游戲情場，這些年，身邊的女人，只要看上的，都去泡一下，現代人對性都比較隨便，鮮有不到手的。這麼多年，和多少女人上過床，連他自已都記不太清楚了，用他的話說︰「放在這個年代，西門慶根本不算什麼，韋小寶也稀疏平常！」
放著這麼一個人，連一直守身如玉的劉曉菊都招架不住了，和他走到了一起。但劉曉菊也是一個很聰明的女孩子，她知道這年代女孩子什麼東西最珍貴，從小學起，不知有多少男子追求過她，但她始終不為所動，要把女人最珍貴的第一次留給自已的丈夫，讓他珍惜自已。她與羅毅一起將近一年，親親模模可以，就是不給他越過最後的防線，羅毅從沒遇到這樣的女子，弄得心癢難熬，就是到不了手。劉曉菊說︰「想要我也行，讓你以前的女朋友全部不要再出現，還有就是訂婚，訂了婚以後我就跟定你了，你可別指望把我甩掉。」羅毅心中知道這是個可以做妻子的女孩，就讓父母備了禮，去劉家提了親，並定了這年春節結婚，劉曉菊方獻出了第一次。羅毅對堅貞的劉曉菊視為寶貝，一時把以前的女朋友全部撇開。春節時，兩人回家辦了結婚手續，擺了婚宴，正式嫁入羅家。
婚後回到深圳，劉曉菊就有了身孕。夫妻兩人正商議是回家養胎還是在深圳休養時，羅毅所在的電子廠采購經理因回扣吃得太狠被一個供應商投訴，受到查處，查出大筆數額，被訴諸法律。繼而老板請人切查整個采購部，羅毅也受到牽連，所幸他平時做事謹慎，雖也有收回扣，但吃水不深，供應商也沒有過多檢舉他，工廠沒讓他承擔法律責任，只把他開除出廠。劉曉菊也隨之辭職離開。
公司規模宏大，羅毅做采購主管五年多，雖吃水不深，手上也有了三十多萬元。現在沒有了工作，和妻子一合議，決定回家，待她產後再作打算。二妹劉曉艷高中沒畢業就綴學，去年也到了他們所在的工廠工作，不知何時與廠外一個湖北籍的混混好上了，羅毅夫妻發現後，極力阻攔，不許他們見面。那混混原是**頭的，身邊帶著一個女人幫他掙錢過活。與劉曉艷是在網上認識，見面第二次，混混就下藥把劉曉艷**了。混混一番言語，把原想報警的劉曉艷哄得放過了他，後來還做了他的女朋友。待劉曉艷發現他是個不務正業的雞頭，身邊一直有個女人時，陷入極度痛苦之中，多次勸說混混去找份正業，離開那個女人無果之後，就萌生了離開深圳的念頭。恰逢羅毅工作出現問題，劉曉艷也讓上司把自己辭退，結算了工資。
三人處理好了身邊的問題，把常用的衣服、物品打包托運回家，把一些用具送了老鄉，帶上隨身衣物、貴重物品，坐上火車回家鄉去了。