森林隊的防守逼得遠離禁區的米德爾斯堡到後來只能通過遠射來嘗試轟開森林隊的大門，這也許是破密集防守最好的辦法了。然而他們隊中缺乏一個擁有出色遠射能力的球員。有時候射出來的球或許會讓森林球迷驚出一身冷汗。但卻並不能威脅到森林隊球門的安全。
唐恩不為所動，他覺得現在球隊這套戰術非常好、正好克制了米德爾斯堡的進攻打法。只要麥克拉倫不動，他就沒有調整的必要。
兩個主教練坐在各自位置上盤算著。看台上的球迷們卻覺得這決賽很乏味。上半場都快結束了。森林隊只有一腳射門。米德爾斯堡雖然看起來攻勢凶猛。但也沒有很好的機會。更多的時候他們只能在森林隊的防線前橫傳倒倒腳。如果向前的話，很快就會被斷掉。
諾丁漢森林這樣的防守讓米德爾斯堡的球員很無奈。主教練沒有進一步指示。他們也就只能按照賽前安排的踢……可賽前安排的戰術很明顯不適合用來對付現在的森林隊。
只有唐寧還很努力，這是聯賽杯決賽。就像唐恩說的。這是他一名年輕新秀揚名立萬，一球成名的最好機會。這時候他不表現還等什麼？
但想要成名的他偏偏挑錯了對手。
密集防守，壓縮空間的森林隊，絕對不是唐寧發揮自己特長的最佳對手。和他唱對台戲的兩個人。一個是森林隊右後衛約翰-湯普森，一個則是右邊前衛，但看起來更像右後衛的阿什利-楊。
阿什利-楊速度快，身體靈活，和唐寧一對一一點也不處于下風。而約翰-湯普森雖然在個人能力上要遠遜于他的對手，但他有一個很好的優點。這個優點讓唐恩在冬季轉會期買了那麼多人，就是沒有引進一個右後衛。
作為從中後衛改打邊後衛的湯普森來說。他的助攻能力不能和另外一側的雷頓-巴恩斯相比，他的個人技術也不能和身前的阿什利-楊比，看起來他似乎沒有任何閃光點。但他卻是森林隊從唐恩接手以來鐵打不動的主力右後衛。因為他踢球很干淨。作為後衛他很本分，傳中不準，速度不快他就不上去助攻。技術不好他就一腳出球。有他在，右邊路反而很安全。因此阿什利-楊才能多次在比賽中上演連過數人傳中的好戲。因為他知道自己丟了球後面還有湯普森呢。
這場比賽，因為阿什利-楊回來參與防守。湯普森的位置更靠近禁區中路，在肋部防止對方的前鋒和進攻主場利用這個空當突破。當然，實際上他在這里是給邊路防守增加縱深。唐寧地個人能力很出色。唐恩知道阿什利-楊這個臨時客串的防守球員是絕對看不住他的。所以安排湯普森在這里做第二道閘門。唐寧帶球上來地時候，湯普森就會幫助阿什利-揚防守。面對這個專心致志，防守動作絕不拖泥帶水的右後衛。唐寧還真沒有什麼好辦法。
「唐寧被阿什利-楊和約翰-湯普森聯手看死，這下，米德爾斯堡所有的進攻手段都失去了作用。麥克拉倫有什麼新打算呢？」就連解說席上的馬丁-泰勒和安迪-格雷都看出來了。他們相信麥克拉倫不可能看不出來。
其實看出問題不難，只要是多看了幾年球的球迷都能看得出來。難地是如何解決問題，這就是主教練的工作了。
「其實破密集防守，有幾個辦法可以嘗試。一個是遠射，一個是派腳下技術非常出色的球員上來。利用個人突破打亂森林隊的防守，拉開空檔…」安迪-格雷在解說席上給麥克拉倫出謀劃策。
這些道理麥克拉倫都懂，人家好歹也是主教練。問題在于……他知道這麼做也許可以打破森林隊的密集防守，但他手里沒有能夠這麼做的球員。全隊技術最好的人就是儒尼尼奧了。偏偏他在場上被喬治-伍德凶狠的貼身逼搶，不顧體力的鏟截搞的完全不在狀態。
而替補席上又沒有能夠擔此重任的球員。岑登突破倒是有一手，可惜他只能在邊路，而且得換下唐寧。麥克拉倫認為唐寧的作用是岑登比不上的。如果用他換下唐寧，顯然浪費了一個換人名額。
也許…如果讓儒尼尼奧替補登場，效果會比他首發出場更好？當森林隊的防守陣容己經習慣並且適應了米德爾斯堡的首發之後，突然換上一個個人能力突出，腳下技術出色，能夠自己盤帶連過數人為同伴創造進球機會的球員。就能徹底打破場上的平衡……可惜。這樣的人在米德爾斯堡的替補中已經找不到了。
米德爾斯堡的板凳厚度，是制約他們在英超聯賽提升排名的最大因素。在這場重要決賽中，沒想到也成了讓麥克拉倫左右為難的問題所在。
麥克拉倫現在開始後悔自己最初的決定了。上來就強攻，打算盡快打破僵局，奠定比賽基調的想法，如今被證明了是多麼的錯誤。他沒想到托尼-唐恩教練是如此難纏的一個人。博爾頓主帥阿勒代斯的遭遇本來應該給他敲響警鐘，但是甲級球隊、南更衣室……這些亂七入糟的東西讓他喪失了警惕。他高估了自己和米德爾斯堡。也低估了托尼-唐恩和年輕小伙子居多的諾丁漢森林
上半場就這樣波瀾不驚的過去了。除了雙方的鐵桿球迷，相信不會有人對這個上半場感到滿意的。他們滿懷期待的看到了一場怎麼樣的比賽呢？沒有精彩的射門，更別提今人激動的進球了。米德爾斯堡傾盡全力。攻不進去；諾丁漢森林保守消極，不敢攻出來，就這樣把四十五分鐘消耗完。主裁判一秒鐘的補時都沒給，鳴哨結束了上半場。
回到更衣室的森林隊球員除了喬治-伍德，其他人無一例外都在大喘著粗氣。上半場四十五分鐘對于他們來說其的太累了，不停的奔跑、沖刺、鏟搶，然後爬起來繼續重復剛才的一系列動作。
這套戰術對于球員們的體能要求很大，所以唐恩這一個星期的訓練強度一點都不小，每天除了戰術訓練，體能訓練必不可少。
要知道，這麼踢四十五分鐘很容易，但要這麼踢一百二十分鐘，沒有想來的那麼簡單。
看著這些疲勞的球員，唐恩笑了︰「怎麼樣？上半場感覺如何，伙計們？」
「還不錯，頭兒。他們沒什麼機會！」韋斯-莫甘喘著粗氣回答道，情緒很高。這讓唐恩放心了。
「我也看出來，他們沒什麼機會。我想麥克拉倫肯定沒有想到這場比賽我們會這麼和他們踢。他們一定以為我們會壓出去與他們對攻——那是傻子才干的事情。」唐恩聳聳肩，「下半場繼續這麼踢，他們會越來越急躁的。伙計們、你們都看到了……超級球隊也不過如此。沒什麼好擔心的。听我的。我們可以拿下第一個冠軍！以後我們還會有更多更多冠軍！你們相信我嗎？」
「相信，老板！」球員們齊聲回答道。
「很好。」唐恩點點頭。「現在自由活動，好好休息休息。之後的比賽更艱苦。」
他很罕見的沒有在中場休息做什麼調整，戰術布置之類的。因為現在球隊狀況很好，不需要調整。這時候把時間留給球員自己。反而有助于他們放松。有時候需要教練不停的說。有時候教練又最好閉嘴。
現在應該說個不停的……也許是隔壁的那位呢。
麥克拉倫陰著臉看著眼前這群球員。球隊遭遇到了諾丁漢森林頑強的抵抗，這是賽前誰都沒有想到的。有人甚至還以為這將是最輕松的一場聯賽杯決賽。現在還會有人這麼想嗎？
和諾丁漢森林球員一樣。米德爾斯堡這些人同樣氣喘吁吁。實際上他們這種疲勞感更多是來自于心理上的負擔過大。和賽前的幻想差距過大。對手頑強的抵抗。遲遲不能進球的危機……隨著時間的推移。這種壓力越來越大。
說起來會讓人覺得不可思議，為什麼場面佔優的球隊會比處于劣勢的球隊壓力更大？可這就是足球，球場上有很多事情是不能以常理來分析的。
如果可以的話。麥克拉倫很想給球隊減壓。但這是不可能的。現在是球隊己經緊張起來的關鍵時刻，你對球員們說︰「嘿。伙計們！不要這麼緊張。這場比賽贏不了也沒關系。就算輸了，只要我們盡力就行了。別在意結果。享受足球吧！」
那麼這不是給球隊減壓，這是打開閘門給球隊泄氣。哪個教練會在重要決賽的時候給球員說︰「輸贏無所謂，享受足球」這種話？那麼他一定是白痴。經常這麼干的話，還會讓球員覺得這個主教練缺乏求勝的。對球員們沒有信心，久而久之，他在球隊帥位上的日子也就到頭了。