在諾丁漢森林表現出了對排在他們之上的諸強的挑戰之後，看起來利物浦要首先堅持不下去了。
二月十二日，聯賽第二十七輪，森林隊在客場取得了對南安普頓的勝利，而利物浦則在客場輸給了伯明翰。在歐洲冠軍杯淘汰賽即將拉開戰幕的時候，利物浦人似乎有些心不在焉了。
森林隊以三分的優勢反超利物浦，四十六分排名第五！
這是很了不起的成績，讓唐恩最高興的不是反超利物浦，而是和埃弗頓的積分差距——兩分，一場比賽就可以解決一切了。埃弗頓在這一輪聯賽主場0︰1不敵切爾西。
這樣，聯賽前六名的排名和積分分別是切爾西六十八分，曼聯五十九分，阿森納五十七分，埃弗頓四十八分，諾丁漢森林四十六分，利物浦四十三分。
這輪聯賽之後，森林隊將要開始備戰歐洲聯盟杯，因此這也算是一個階段告終。諾丁漢的媒體紛紛為唐恩和他的球隊高唱贊歌。所有人都一致認為能夠取得這個成績，年輕的主教練托尼•唐恩功不可沒。作為升班馬的森林隊在聯賽進行了一半之後，竟然排進了前五，排在了利物浦之上，這可是賽季前大多數森林隊球迷想都不敢想的。
「……這支年輕的森林隊讓人想到了當初奧萊利的那支利茲聯，年輕，富有沖勁，他們什麼都不怕。說老實話。我很喜歡托尼•唐恩教練的球隊，他們給現在的英超帶來了一縷新風，還記得我們在上個賽季結束之後說的話嗎，馬克？」萊因克爾在《今日賽事》地節目中對森林隊大加稱贊，「我說這個賽季的英超會非常好看。事實證明，我說對了。」
這個賽季的英超確實和前幾年不一樣了，穆里尼奧的強勢介入，傳統強隊如利物浦和曼聯的疲軟。埃弗頓的崛起，以及諾丁漢森林的回歸，讓近年的英超格外混亂，卻也格外吸引人——因為有更多地懸念了，不再像以前幾個賽季，從賽季前大家都知道聯賽冠軍只是曼聯和阿森納互相爭奪的玩具，切爾西？或許可以制造一些麻煩，但是成不了大器。更不敢想埃弗頓都能排在聯賽第四。很有希望獲得下賽季冠軍杯資格。
賽季前大家都在說諾丁漢森林本賽季的目標是保級，現在恐怕已經沒有人再提這個話題了。
不過唐恩心里清楚的很，森林隊能夠有現在的成績，和他們趕上了一個好時候有很大關系。如果是前幾個賽季，或者等一個賽季，等英超的新格局基本形成時候，森林隊想要插足一席之地，就難了。而這個賽季是穆里尼奧入住斯坦福橋的第一個賽季，他的到來給阿森納和曼聯這樣地球帶帶來了很大的沖擊，阿森納經歷了一個夢幻般美妙的賽季。就猶如攀上巔峰，現在他們到了下山的時候了。而曼聯的疲軟似乎和弗格森的逐漸老去有很大關系——那次足總杯之後，唐恩和弗格森在一起喝酒的時候，弗格森隱晦的提到了自己想要在本賽季結束之後離開曼聯，還用開玩笑的口吻問過唐恩想不想來曼聯執教。被唐恩用同樣開玩笑的語氣婉拒了。
如果不是本賽季英超大勢本來就亂，就憑唐恩那點經驗是沒辦法帶領森林隊走到這地步地。萊因克爾說森林隊攪亂了英超的固有格局，讓這個賽季的英超變得好看，懸念迭起。但實際上知道這段歷史的唐恩明白，不是森林隊的出現打破了英超原有格局，這個格局本來就要被打破了。沒有森林隊也會有穆里尼奧地切爾西。他的出現不過是讓本來就很亂的英超亂上加亂……然後他才好渾水模魚，趁火打劫。
拿到聯賽第五名的森林隊士氣高漲，在接下來的聯盟杯比賽中發揮出色。
聯盟杯十六分之一決賽，諾丁漢森林的對手是實力並不算太強地奧地利球隊格拉茨AK（）。第一回合，森林隊客場作戰。實力上森林隊高出對方一頭，但是格拉茨AK主場作戰。這是不可忽視的有利因素，最後雙方戰成了2︰2平。唐恩對這個結果非常滿意，客場拿到兩個進球，就意味著他們大半個身子已經探到了聯盟杯十六強里面。
回到主場的森林隊在球迷的助威聲中2︰0輕取格拉茨AK，順利晉級十六強。
至此，唐恩在賽季前為森林隊制定的歐洲目標基本上就算完成了，森林隊不僅闖入了淘汰賽階段，還打進了十六強，作為一支已經闊別歐洲賽場八年地球隊來說，這樣的成績足夠宣告他們地回歸了。
唐恩現在需要考慮的問題是——還要繼續下去嗎？
他決定問問唐的意見。
「……我覺得球隊現在有實力在聯盟杯上走的更遠，但我不確定是不是還要繼續向前走……」吃晚飯的時候，唐恩在餐桌上提出了自己的疑問。
靜靜的听完唐恩的問題，唐反問︰「走更遠是多遠？」
「呃，我不知
道……也許是更進一步的八強，也許是四強……」
「如果不是冠軍，那麼四強和十六強有什麼區別？」唐這句話將唐恩問得啞口無言。
是呀，我想走的更遠，是為了什麼？走的更遠之後目標是什麼？總不是多走出一步也是勝利這種目的吧？
「如果你對拿冠軍沒有把握，我建議放棄聯盟杯。如果你……」
唐恩打斷了唐的分析，「我決定試一試。不管結果如何，試一試總沒錯。」
「放棄聯賽嗎？」
「不……也不算放棄吧，只是將工作中心暫時轉移……你知道。就是戰略調整……」唐恩自己說的都有些勉強，他心里這麼沒想過放棄聯賽嗎？
聯盟杯冠軍這份榮耀實在是太有誘惑力了，半個賽季前唐恩不敢想，不代表現在他仍然不敢想。如果我能率隊拿下聯盟杯冠軍，我也是有歐洲冠軍在手的主教練了……
一想到這一點，唐恩就無法自已。
這就是他的夢想呵……和這個相比，聯賽前四還是前六都沒什麼區別了，甚至就算拿不到聯賽前六。拿不到下賽季地歐洲資格，他也心甘情願。
「就這樣決定了，聯盟杯冠軍是森林隊本賽季的目標。」唐恩在飯桌上決定了接下來的小半個賽季，森林隊努力的方向，盡管他手持刀叉的樣子看起來有些輕率了……
听到唐恩這麼說，坐在對面的唐微微張開了嘴，似乎想要說什麼，但最後他還是什麼都沒說。
在第二天的訓練課上。唐恩告訴了教練組，他決定暫時放棄聯賽，專攻聯盟杯。他並沒有得到一致支持，克里斯拉克對此就很是憂慮。他從來沒有奢望過什麼聯盟杯冠軍，對他來說國內聯賽才是根本，是重中之重。
本來森林隊聯賽勢頭非常好，已經超越了利物浦，距離埃弗頓也只有兩分差距，只要再繼續對埃弗頓施壓，就能取代他們成為聯賽第四。接下來只要保住這個排名，等到賽季結束，他們就能夠參加下賽季歐洲冠軍杯資格賽了。
趁著訓練結束之後的時間，克里斯拉克在唐恩地辦公室堵住了他，打算問個清楚。為什麼一夜之間他就突然對聯盟杯冠軍產生了這麼大的興趣呢？
「托尼……」人還沒進門，聲音就傳到了唐恩耳朵里。他抬頭看到急匆匆走進來的克里斯拉克笑了。
「我知道你要找我問什麼，坐吧，大衛。」唐恩指指椅子。
克里斯拉克也不客氣，坐下來就問︰「托尼，我想不明白你為什麼突然對聯盟杯冠軍那麼感興趣了。」
唐恩很隨意地坐在桌子一角。笑呵呵地說︰「追求冠軍難道不是每一個教練都應該感興趣的嗎？」
這話說的不錯，但克里斯拉克沒有要順著這個意思說下去的意思，他從另外一個角度來勸說唐恩︰「托尼，我們現在聯賽形勢很好，為什麼要放棄聯賽去追求那個難度很大的聯盟杯冠軍？你知道我們下一輪聯盟杯的對手是誰嗎？」
「里斯本競技。」唐恩輕描淡寫地說。似乎沒有把對手放在心上。「別擔心，現在他們沒有菲戈。也沒有克里斯蒂亞諾•羅納爾多了。」
「當然，現在的里斯本競技沒有以前那麼強大，但他們仍然有實力……淘汰我們。」
「可我們也不是沒有機會戰勝他們。大衛，我知道你在擔心什麼。可是足球不就是應該這樣嗎？我們總要冒點險不是嗎？沒有任何勝利一定屬于我們的，有時候我們需要賭一把，總是按照設定好的計劃來，那多沒意思。」唐恩聳聳肩，隨後仰頭看著外面晴朗的天空。「我最近很懷念上個賽季我們獲得聯賽杯冠軍的時刻，很激動……很激動。」
「但……獲得下賽季冠軍杯的門票不也是一件令人激動的事情嗎？」
「和冠軍，和歐洲冠軍相比，還是差了那麼一點。」唐恩笑著對克里斯拉克說，仿佛並不為助理教練在這事情上和自己堅持不同看法而感到生氣。
听見唐恩這麼說，克里斯拉克愣了一會兒，隨後他喃喃道︰「好吧……或許正因為你有這樣的野心，才能帶領這支球隊吧。如果你下定了決心，那麼我幫你。」
「謝謝你，大衛。」唐恩這句感謝是真心的，他真地很幸運，沒有踫到那些豪門球隊里面的權力斗爭丑劇。小俱樂部雖然實力不濟卻也有小俱樂部的好處，最起碼這里的人都很單純，都深愛這支球隊，都全心全意為了這支球隊考慮。沒什麼壞心眼。
比如這給當初和他一起在保羅•哈特手下學習當教練，現在給他做助手卻沒有絲毫抱怨的大衛•克里斯拉克。
助理教練都沒什麼反對意見了，教練組基本上就算是統一了思想。
目前森林隊地當務之急是在聯盟杯八分之一決賽中戰勝葡萄牙勁旅里斯本競技，然後向聯盟杯冠軍寶座發起他們低調的沖擊——唐恩想要拿聯盟杯冠軍的計劃媒體們都不知道，自然沒有什麼人炒作這個話題。
剛剛結束了和格拉茨AK隊的比賽，兩天之後森林隊就主場迎來了第二十八輪聯賽的對手布萊克本。這場比賽因為連續征戰，唐恩采用了輪換制，大量替補球員的出場並沒有過分削弱森林隊地實力。那些饑渴的球員反而為了在主教練面前爭取更好地印象而格外賣力，盡管如此疲憊的森林隊還是在主場被對方逼成2︰2平。
對于這個比分，所有人的反應都是——「正常」。連續踢了這麼多場比賽，又是聯賽又是歐戰地，還能不輸球已經很不錯了。沒有人覺得森林隊已經轉移了重心，就連莫耶斯都還在為咄咄逼人的森林隊感到頭疼，絲毫沒有覺察出來他地主要競爭對手已經沒把聯賽放在心上了。
時間進入三月份，距離聯賽結束還有兩個多月的時間。森林隊排名穩定第五，排名第六的利物浦少賽一場，依然是四十三分，而莫耶(手機看小說,燈火手打更新最快.請支持手打,進燈火頂一下手打們.)斯地埃弗頓為了擺月兌身後森林隊的糾纏，不顧一切的發力，二十八輪聯賽戰罷已經積五十一分了。看起來他們和森林隊的積分差距被拉大到了四分，但莫耶斯的心里就是沒法完全放心，因為他也很清楚自己球隊的情況，沒了格拉維森，冬歇期也沒有成功引進阿爾特塔。看看那個西班牙人在第二十六輪聯賽替補出場之後的精彩發揮，莫耶斯就覺得惋惜——如果他自己當初再堅決一點就好了，如果自己直接開價購買而不是租借的話，也許在唐恩插手之前，他就已經和阿爾特塔談妥個人待遇了。阿爾特塔可不是挑球隊的人。他那個時候迫不及待的吸納綱要擺月兌皇家社會泥沼，不管是哪支球隊來找他，估計他都會點頭答應地。
莫耶斯的埃弗頓在咬牙硬撐，希望在森林隊現在雙線作戰，賽程密集的時候，拉大和森林隊的積分差距。這樣以後也有更大的回旋余地。
聯賽第二十九輪，三月五日，諾丁漢森林客場挑戰米德爾斯堡。
這一次，森林隊依然派出了和和一場聯賽相同地手法陣容。
聯賽杯決賽輸給過森林，聯賽上半程也輸給過森林。麥克拉倫這一次終于抓到了報仇的機會。米德爾斯堡佔據天時地利人和，2︰0戰勝了半支主力出戰半支主力休息的諾丁漢森林。
媒體們終于察覺到不對勁了。聯盟杯比賽要等到六天之後，現在又不是一周雙賽，森林隊實在沒有理由在這場比賽中也施行輪換。更不對勁的時候，當比賽輸了之後，面對洋洋得意的麥克拉倫，托尼•唐恩的表現竟然是格外平靜！
這太不可思議了，自從那次聯賽杯決賽之後，媒體們都知道唐恩和麥卡拉倫互相看不順眼。聯賽上半程，森林隊主場2︰1戰勝了米德爾斯堡之後，唐恩在新聞發布會上非常高興，簡直是溢于言表啊，而麥克拉倫則始終陰沉著臉，同樣也將失望地表情擺在臉上讓大家都瞧得出來。
現在當麥克拉倫和上半賽季的托尼•唐恩角色互換之後，唐恩臉上非但沒有陰雲密布，反而風平浪靜……
這不符合唐恩的性格，以往的他輸給了最看不起的麥克拉倫後，說不定照本宣科念完賽後總結，然後就起身提前離開發布會現場了。現在他居然坐在那里旁若無人地听麥克拉倫稱贊米德爾斯堡表現如何出色，如何壓制了森林隊的進攻，如何防住了維杜卡這樣強力地中鋒，如何讓阿爾貝蒂尼陷入防守泥潭不能月兌身……
他完全沒有反駁，等麥克拉倫把這些話都說完了。他才慢條斯理的表示他對球隊的表現很滿意，因為「年輕球員和平時得不到太多出場機會的球員們都獲得了足夠的比賽機會，這對于他們的成長格外重要」。
他把正是聯賽當作鍛煉新人的場所了嗎？他糊涂了？哪有將聯賽放在這個地位的？鍛煉新人，他應該在聯賽杯或者足總杯上，而不是聯賽！
這人，究竟是狂妄還是無知？
就是坐在身邊原本很高興的麥克拉倫都不得不斜眼瞥了眼唐恩，心中以為他一定在故意打腫臉充胖子，想要氣自己。但是……很抱歉，托尼•唐恩先生，我可不是包皮都沒割的小孩子。
唐恩站起身，主動向麥克拉倫伸出手，微笑著說︰「祝你好運，麥克拉倫先生。」
「也祝你好運，唐恩先生。」麥克拉倫同樣微笑著回道。