第五章
炎默語在回慈心殿的半路上遭人調戲的事情並沒有傳開來，但是太後身邊有個美貌侍女這件事，卻是賓客之間最熱門的話題，就連外國使節也興致勃勃的設法一睹芳顏，甚至有人已經展開熱烈的追求，慈心殿外三不五時都有人捧著禮物、拿著拜帖在徘徊等待。
會引起這麼大的騷動，還得歸功那套玉牌復雜卻有趣的玩法，因為這些邦交國的使節們個個都玩上了癮，無意中得知這麼精巧的游戲竟然是由一名侍女傳授開來的，全都生了仰慕之意。
這麼聰慧又美麗的姑娘，要是能帶回自己的國家，一定有所助益。
一時之間，總是隨侍在太後身邊的炎默語成為眾所矚目的焦點，去到哪兒都讓人從頭盯到尾，想落單都沒機會。
這樣的局面，實在是很多人始料未及的。
「隱兒啊隱兒，你直接告訴哀家，這些人里頭，可有你的意中人？哀家作主替你賜婚如何？」有一天，太後半開玩笑的提議，看似慈祥的笑容里卻藏著心計。
一旁的寶嬤嬤不動聲色的垂眉斂目，和太後臉上的笑容形成對比。
「謝太後恩典，但是隱兒無心風花雪月，又怎會有意中人呢？」正在幫太後擬訂食單的炎默語面不改色的搖頭，沒有喜上眉梢，也沒有惶恐疑惑，反而像是置身事外的第三者。
「那麼外頭那些狂蜂浪蝶，可要怎麼辦才好呢？」這些邦交使節仗著外交禮儀，紛紛遞帖要向她請安，為的不就是能見佳人一面？而她能允了一次，難道還能允第二次嗎？
這些人她視若無睹的擋在殿外，倒也能眼不見為淨，但是皇上日日前來她膝前盡孝，她可就攆不走了。
有些事情大伙兒都心照不宣，要是誰狠了心去捅破了馬蜂窩，可是沒人能幸免于難啊。
太後這廂還在衡量自己卡在兩個孩兒之間的難題，只見炎默語沉穩的擱下筆，忽然主動跪在太後面前，讓所有的人大吃一驚。
「隱兒，你這是做什麼？」她雖然貴為太後，私底下卻不太講究這些規矩，隱兒來到她身邊這一年多來，跪拜的次數是十根手指頭就數得出來的。
寶嬤嬤也不無驚訝的盯著這個近日來出盡風頭的姑娘，原本刻意疏遠的眼神也充滿了迷惑。
「隱兒知道自己最近給慈心殿里添了太多麻煩，因此有個不情之請，想請太後娘娘成全。」
這個日益標致的美麗姑娘依舊垂首跪地，任誰看了，都覺得十分突兀。
「你先起身吧，說來听听。」太後尤其看不順眼，雖然她早已習慣旁人這樣卑躬屈膝。
「隱兒想去龍泉寺靜修，長伴青燈古佛，為太後娘娘祈福添壽。」她說的話字正腔圓，一字一句的在慈心殿里回蕩。
「什麼？！你正值花樣年華，未來還有大好時光，何必急著看淡世情？」太後和寶嬤嬤錯愕的對視一眼，怎麼也想不到會听見這樣的請求。
「請太後娘娘成全。」接著炎默語就淡笑不語，依舊匍匐在地，美麗的身影彎摺成一道堅持的弧線。
太後輕輕嘆了一口氣，深深的凝視著這個果斷有主見的姑娘，終究還是沒有當場應允。
「我知道了，你讓我想想，先下去吧。」太後攆退了眾人，獨留寶嬤嬤在身旁伺候。
幾日後，太後下了懿旨，為求國泰民安，讓侍女隱兒即刻啟程前往香火鼎盛的龍泉寺靜修祈福七七四十九天。
歷代皇朝篤信佛教，就算貴為九五至尊，也不能有褻瀆神佛之舉，再加上佛門禁地嚴禁沾染七情六欲，以武僧聞名的龍泉寺更是守衛森嚴，閑雜人等根本無法靠近，除非有人立志要當采花賊，還有以一敵百的能耐，否則隱兒的安全無虞。
等到陣仗浩大的送行隊伍離開之後，一身素雅，獨自踏入清幽廂房的炎默語總算松了一口氣。
七七四十九天，夠她想想該怎麼走下一步了。
龍泉寺佔地極廣，以一口天然涌泉為中心，再向四周幅射畫圈，其中含括了茵郁蒼翠的草原和樹林，甚至包括一條水源充沛的小溪，流經僧人們自己開墾的農田，儼然是一個自給自足的小村莊規模，只不過住在這里頭的居民都是吃齋念佛又理光頭的和尚罷了。
龍泉寺為太後侍女隱兒所安排的廂房坐落在最僻靜的角落，被那片蓊郁樹林環繞其中，眼前則是巍峨高聳的寺塔，平均每兩刻鐘會有一班武僧巡邏，日夜不歇，就是最嚴格監控的大牢也不過如此吧。
來到這里之後，炎默語不再以隱兒自稱，她卸下了在皇宮里必須有的拘謹端莊，每天除了固定抄寫佛經之外，還開起了小灶，用自己散步時隨手采摘的新鮮菇類或女敕葉來做素菜，雖然只有她才知道入口的滋味如何，但是那撲鼻的香氣卻是人人都聞得到的。
別說那些川流不息的眾生香客，還有修行根基尚淺的小沙彌們紛紛被撩起了食欲，總想要循香而去，就連長年掌管寺院膳食的方丈都親自過來一探究竟，讓炎默語熱情招待了一頓飯之後，就時常在用餐的時候過來「關心」這個從皇宮來的貴客。
這一個不請自來的「飯友」本來是擺好飯菜的時候才會姍姍來遲，後來會提前半個時辰默默跟著炎默語進小灶，再後來這位方丈干脆守在廂房外頭等著跟炎默語一起進樹林去散步，後頭還跟著兩個孔武有力，卻表情別扭的年輕和尚，手上分別挽著菜籃。
炎默語第一次見到這麼沖突的景象時，忍不住噗哧一聲笑了出來，就是得道高僧也要臉紅了，何況只是奉命行事的小僧。
「食色性也，果然一生為人，可以不色，卻不能不吃啊，這不吃，還叫人嗎？」她腳步輕快的走在前頭，似乎有感而發，每一句話都隨著清晨微風飄散在腦後。
那幾個默默跟在後頭的和尚們听得一愣一愣的，只有那個方丈面帶微笑的緊緊跟在她身後。
炎默語也不藏私，把自己所知道的有關于野菜、蕈菇之類的知識，一點一滴的傳授給那些挽著菜籃的小僧，偶爾吃吃他們如法炮制的飯菜，順便給一些中肯的意見，日子倒也過得飛快。
這一日清晨，有個小沙彌守在門廊，看到炎默語踏出門外，便恭恭敬敬的上前通報，「因為今日中午有一場重要的素宴，所以方丈等人不便前來。」
「小師父，謝謝你親自跑了一趟。」炎默語刻意露出溫婉可人的笑容送走那個害羞臉紅的小沙彌，等到四下無人時，才開心的咧咧嘴，腳步輕快的走進樹林，還特意挑了一條以前沒走過的小徑，只因為她覺得今天似乎運氣不錯，適合冒險。
唉……沒有跟屁蟲的感覺真好！
不知道大哥安排的那個暗樁，什麼時候才會跟她連系啊？這青菜豆腐的滋味或許不錯，但是再吃下去，她的嘴巴差不多可以淡出鳥來了。
而且這七七四十九天眼看就要到了！
炎默語一路胡思亂想，在樹林里胡亂的東彎西拐，想到好久不見的姊姊們，想到賣酒維生的娘親，想到當初為什麼一家人要各分東西……
她爬上了一棵參天古木，坐在強壯的枝枒上，拿出早就準備好的飯團慢慢咀嚼，順便讓迎面而來的春風吹散離愁，吹來一陣古怪的耳語……
炎默語凝聚心神側耳傾听，不敢相信自己听見了西魯島的方言，那是船醫的家鄉，是她在破浪號上時常使用的語言，她好久好久沒有听到過了。
一對上了年紀的夫婦慢慢的踱入她詫異的視線中，而他們的一字一句只是讓她的心情更加翻江倒海。
「老仔，我們到底住在這里幾年了？我都快忘記大海的味道了。」一個頭發灰黑花白的老婆婆有些力不從心的扶著樹干喘氣，身旁有個干癟黑瘦的老頭手勢溫柔的在她背後輕拍。
「阿妹啊，就五年多一點羅，等一下再算仔細一點。」老頭一面說，還一面動動手指頭，半晌後，便神情歡快的低喊，「快了！快了！阿琛這個孩子就快帶我們回去島上了。」
老頭緊張兮兮又興奮莫名的心情，在聲音里表露無遺。
沒想到老婆婆卻神情慌張的摀住老伴的嘴，一臉緊張的左右張望，反而讓人更想知道究竟發生什麼事情。
「噓，不能叫阿琛，要叫琛王爺！你忘記啦？我們阿琛可是這里的皇帝的小兒子啊！」老婆婆又是驕傲又是落寞，心情復雜得很。
炎默語更是錯愕不已的揉揉耳朵，怕是自己听錯了。
阿琛……王爺？！那個琛王爺？！
老頭卻哼了一聲，還刻意拉大了嗓門，「皇帝？！有比較了不起啊？我看他還是比較喜歡當我們的兒子啦！阿琛游水的功夫還是我親自教的呢！」
老頭宏亮的聲音在密林里听起來很是響亮。
炎默語差點給他的自信掌聲鼓勵。
沒想到剛剛還一臉小心翼翼的老婆婆居然也猛點頭，皺紋滿布的臉龐緊緊夾著懷念。
「就是、就是。他啊，最喜歡吃我們現撈的魚蝦蚌蟹，蒸煮炒炸樣樣都好吃啊！不過說真的，這孩子除了長得俊了些，哪里像那些眼珠子長在頭頂上的貴族啊？」
老婆婆說得很認真，讓炎默語听了一噎，差點從兩人高的樹上掉了下來。
這個老婆婆八成很久沒見過那個上官琛了，這偌大京城里的皇親國戚，還有誰的表情能比他更目中無人？！
「唉……當初就跟你說別來找他，你偏要來！這下好了吧？我們兩個死一死也就一了百了了，就苦了那個孩子還得因為我們被人控制，還是他的親兄弟！這都五年多了呢……」剛剛還神氣巴拉的老頭突然倚著樹干坐了下來，一張老臉看起來十分頹喪。
這次換成老婆婆扮演安慰人的角色，「不都說已經過了五年多了嗎？快了、快了，我們快要可以回去島上，阿琛那孩子也不用再替人家做牛做馬了！」
老婆婆也扳著手指頭數數，可是被枝葉繁盛的樹蔭給擋個正著，急得炎默語差點要從樹上掉了下來。
這快了快了……究竟是幾年啊？
「不知道我們那艘破船是不是還在啊？那屋子有沒有被人強佔啊？我們還給阿琛留了一間房間要讓他娶媳婦兒用的呢。當初那麼丁點大的小孩兒，怎麼一轉眼就這麼大了呢？哎呀，越說越想念那海水咸咸的味道哪……」老婆婆慢吞吞的坐在老頭的身邊，叨叨絮絮的說著過往，好像妄想借此留住那些回憶，卻留住了一個意想不到的驚喜——
一個美若天仙的姑娘竟然身手矯捷的從對面那棵大樹上攀爬而下，還對目瞪口呆的他們露齒一笑。
「我也好想念大海的味道……要不要……我們一道走呢？」美姑娘衣衫飄飄，像個林中仙子般清新出塵，朝這對老夫老妻伸出來的手指頭卻布滿了許多細小傷痕。
老頭率先回過神來，一面說著話，一面把老伴拉到自己身子後頭藏好，贏得炎默語更燦爛的笑容。
「我們……姑娘……你是？」他說著生硬的靖龍國語，那雙老眼充滿好奇，畢竟看了五年多的光頭和尚，突然冒出一個長發飄飄的美姑娘，還會說自己的家鄉話，任誰都會多看兩眼吧？
「我？呵呵……我是過客，跟你們一樣，想回自己的家呢！」炎默語俏皮的眨眨眼，繼續慫恿這兩個老人家成為她的伙伴，「怎麼樣？和我一起離開這里吧，我可以找人將你們平安送回西魯島喔！」
不等這對年長老者的回答，幾個武功上乘的武僧悄然無聲的出現在他們三人四周，其中一個神情恭敬的朝炎默語抱拳一拜。
「有請三位一同前去臥禪軒赴宴。」
赴宴？他們三個一起？
「嗯。」若有所悟的炎默語收起親切的笑容，朝武僧們端莊肅穆的點頭，刻意用西魯島語安慰這對老夫婦，「別怕！」
她兩手分別拉起這對滿臉驚慌的老夫婦，眉眼之間凝聚著令人無法逼視的自信。
「這里是名滿天下的龍泉寺，沒人可以在這里胡作非為的。」就算是皇帝，也不行！