刑部衙門前鬧事的貢生們仍在吵吵嚷嚷，指著刑部大門怒罵奸臣當道，誰也沒發現剛才鬧事的領頭人嚴嵩已消失在人群中，被錦衣百戶丁順拉去見識人間風月了。
當刑部衙門前聚集的貢生士子越來越多，事態已完全失控的時候，刑部的堂官們慌神了，這年頭讀書人沖擊官府衙門的事並不常見，一旦發生都會變成驚天巨案，上達天听之後，皇帝為了平息事態，往往會查辦罷免一大批官員，今日刑部首當其沖，于是值守的堂官們坐不住了。
前門喧囂如市，罵聲不絕，往日威嚴厚重的朱漆大門上已布滿了被貢生們扔的臭雞蛋爛菜葉。五城兵馬司的軍士們早已圍在刑部衙門的廣場外，卻只遠遠地瞧著，貢生們都是有功名在身的讀書人，兵馬司的軍士們自然不敢對他們稍有打壓威嚇，除非這群瘋狂的讀書人把刑部那些尚書侍郎們拿刀殺了，扔扔雞蛋菜葉沒關系，讀書人哪能沒一點暴脾氣呢？
刑部的官員們躲在衙門內惶然失措時，早有錦衣衛和東廠番子將此事緊急報入了皇宮大內。
數百個有功名的讀書人沖擊刑部衙門，此事非同小可，牟斌和王岳都不敢隱瞞，只能呈報給弘治帝……事情既然解決不了，只有把它鬧大。鬧到不可收拾，鬧到上達天听，或許才能給杜宏找到一絲生機，這便是秦堪指使嚴嵩煽動貢生鬧事的目的。
這個目的顯然達到了……禁宮文華殿。
劉健，謝遷，李東陽三位大學士坐在殿中左側的軟凳上，捋須沉默不語。
弘治帝面沉如水。病態的臉色浮現不滿之色，牟斌和王岳跪在他面前，大氣也不敢喘一口。他們清楚，陛下現在的心情很不好。
全天下在鼓吹大明中興，大明到底有沒有中興。其實弘治帝也有些迷茫，以前曾經有些洋洋自得，近兩年發生的一樁樁事情卻狠狠地打擊了他的信心，當然也包括今日的數百名貢生鬧事。
一向對讀書人甚為寬容的弘治帝沒想到他對讀書人善待若此，居然還有人對朝廷不滿，對他不滿，這天下到底怎麼了？
大殿內很安靜，弘治帝面色陰沉，沉默許久才緩緩問道︰「到底怎麼回事？再過兩個月便是春闈會試了，貢生們怎麼挑在這個時候鬧了起來？」
王岳恭聲回道︰「稟陛下。東廠查知，貢生們于刑部衙門前集會，乃因紹興知府杜宏打殺織工一案……」
「這案子朕听說過，人證物證俱在，杜宏罪責難逃。貢生們有什麼不滿意的？」
王岳道︰「陛下英明，此案已是鐵案，無可推翻，那些貢生們年紀尚輕，受了某些不軌之人的挑唆蠱惑，不明事理之下沖擊刑部。實乃大罪……」
牟斌一直靜靜跪在一旁，忽然插言道︰「陛下，錦衣衛查到的卻與王公公所言大不相同……」
弘治帝扭頭看著他，道︰「錦衣衛查到了什麼，細細報來。」
「是，現今京師民間眾說紛紜，但說法幾乎相同，市井和國子監都在說杜宏是被人所構陷，元凶另有其人，此案源起蘇州織造局和浙江布政司，有傳言說二者沆瀣一氣，盤剝甚至打殺織工，杜宏為民請願卻被構陷入獄，冤比天高海深……」
王岳冷笑著打斷了牟斌的話，道︰「陛下階前，牟大人可別亂說，市井幾句流言蜚語難道便成了翻案的證據？如此我朝大明律豈不成了擺設？」
牟斌看也不看王岳，冷冷道︰「錦衣衛為陛下鷹犬，刺探打听，風聞奏事是錦衣衛的職責，是黑是白臣不清楚，臣只是盡責將民間的任何傳言回奏陛下，是非黑白自有陛下論斷。」
一席話听得弘治帝面色稍緩，王岳的臉色卻愈發陰沉。
牟斌從袖中掏出一張傳單，雙手遞上，道︰「陛下，這是京師城內四處散落的傳單，里面將此案的前因後果說得明明白白，臣已命錦衣衛徹查散播傳單之人，至于傳單內所述之事是真是假，尚未查明，伏請陛下聖斷。」
弘治帝接過傳單，越看眉頭皺得越深，喃喃道︰「看來此案並非表面那麼簡單呀……」
扭頭看著三位內閣大學士，弘治帝展顏笑道︰「朕倒真有些不明白了，三位先生如何看？」
論朝政大事，三位大學士自是翹楚牛耳，可論判案斷案，劉健和謝遷便力有不逮了，于是二人不約而同地將傳單遞給李東陽。
時人謂如今的朝廷內閣曰「李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。」，論謀劃分析，李東陽比劉謝二人強上許多，這案子由他評判自是最合適的。
李東陽接過傳單，掃視幾眼，捋須笑道︰「現今各執一辭，臣也無法分辨是非，此案溯其源頭，乃因蘇州織造局和浙江布政司而起，織造局督辦太監王朋已死，但王朋以下仍有不少知情人，浙江布政使崔甑亦知因由，陛下何不宣這些涉案相關人等進京，然後命廠衛偵緝事情真相呢？」
弘治帝點了點頭︰「李先生所言甚是，杜宏一案，朕這便令錦衣衛詳查，東廠審問……」
「陛下，臣還有一言……」李東陽眼中閃爍著莫測的光芒，笑著繼續道︰「據聞錦衣衛千戶秦堪正是杜宏的女婿，而東廠與秦堪頗有嫌隙，為此案公平公正，不偏不倚計，臣以為廠衛最好只負責偵緝，而無斷案之權，而且臣覺得此案似乎與京師朝堂頗有牽連，若欲查明真相，當須派遣信任大臣專職究辦才妥當。」
弘治帝思索許久，緩緩點頭，正式下了旨意。
「打殺紹興織工一案，由錦衣衛，東廠聯手偵緝，宣蘇州織造局上下相關太監，官員，以及浙江布政使崔甑火速入京，不得延誤，杜宏關押刑部大牢，由刑部，大理寺和都察院三法司同審。」
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