深夜，京師北鎮撫司詔獄。
一間狹小的牢室里，十余名面黃肌瘦，神情木然的囚犯正一人捧著一只油雞狠狠地啃食著，牢室內只听得到一片狼吞虎咽的聲音。
丁順按刀站在牢室中間，昏暗的火把照映下，囚犯們默默地啃著多年未曾嘗過的美食，如同一只只餓極的野獸，丁順靜靜看著這一幕，滿意地笑了。
「你們這幫混蛋都听著！將來等待你們的是什麼，想必你們早就知道了，今日你們幫老子一個忙，老子不想騙你們，老實說，幫了忙仍舊還是一個死字，但你們每人可以拿到一百兩銀子的安家費，你們都有妻兒父母，一百兩銀子夠他們享用好幾年了，反正是個死，死之前給你們的妻兒父母留個念想，贖贖你們生前的罪孽，何樂而不為？」
一名中年囚犯最先啃完了油雞，意猶未盡地啜了啜手指，臉上露出了滿不在乎的笑容，朝丁順拱了拱手，笑道︰「這位官爺出手大方，早死晚死都是死，有銀子拿死也死得痛快，給我渾家和兒子留點改嫁的嫁妝，將來我死了，渾家和兒子找個好人家，日子也過得順心一點，官爺，這筆買賣我干了，不就是公堂上說幾句證詞，說完後出城下黃泉麼？到時候給我一個痛快就行。」
有人帶頭，其余的囚犯思索了片刻，紛紛露出贊同的表情。
丁順陰笑幾聲，然後惡狠狠道︰「好，既然都答應了，每人一百兩銀子馬上送到你們家里，大家這就隨我出城吧，丑話說在前面。公堂之上誰給老子漏了口風。死的可不止你一人，而是你們全家，諸位久居詔獄。錦衣衛的手段你們是清楚的。」
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近日朝堂忽然平靜下來了。
那些曾經叫囂著立斬杜宏秦堪的官員們再也沒發出任何聲音，每日的金殿早朝只是安靜地站在朝班中不發一語，平靜中帶著幾分山雨欲來的詭譎氣氛。
十日後，杜宏一案的相關人證物證到達京師，三法司開始著手準備開堂。
都察院派出的官員是左都御史戴珊，刑部派出的是右侍郎何鑒，大理寺是少卿劉岩。
三司于刑部大堂會審。
秦堪的傳單和煽動貢生鬧事一案與杜宏案有關聯，兩案並作一案同審。
此案震驚朝堂，京師民間亦議論紛紛，百姓好奇之下，紛紛聚集刑部大堂外圍觀听審。
證人到京的第二天。刑部正式開堂，主審官是刑部右侍郎何鑒。
巡按浙江監察御史邢昭，太常寺卿兼翰林學士張士禎。工部給事中曹酌安。以及吏部左侍郎焦芳到堂旁听。
堂外人頭攢動，堂內衙役手執紅黑水火棍兩排分立。左都御史戴珊和大理寺少卿劉岩側坐于何鑒左右。
一切準備停當，何鑒看了看年已七十許的戴珊，戴珊不言不笑，板著臉輕輕點了點頭。
啪！
何鑒重重一拍驚堂木︰「帶人犯杜宏，秦堪！」
杜宏和秦堪被衙役從堂側帶出來，二人站在大堂正中。
二人身陷牢獄，但並未革功名，是以不必在堂內下跪。
何鑒生得一張國字臉，目光清正無邪，凜然生威。
「杜宏，你可知罪？」
杜宏蒼烈一笑︰「老夫無罪。」
「弘治十七年臘月十五，紹興府十三名織工被打殺，可是你指使衙役所為？」
「絕無此事，恰恰相反，老夫那一日在為他們而向蘇州織造局的督辦太監王朋請命。」
「你為他們請什麼命？」
「紹興織工被蘇州織造局盤剝，內務府原定二兩銀子一匹絲綢的工錢，層層克扣之後，落到織工手里的往往不足二錢，致使織工度日艱難，家小難養，民怨難平，織工亦是老夫治下百姓，百姓受苦，老夫不得不為他們請命。」
何鑒大喝道︰「一派胡言！那日你帶著衙役去王朋的官驛，分明是為了鎮壓鬧事織工而去，本官已取得在場之人的證詞，杜宏，勸你不要在公堂上謊言狡辯，否則本官必讓你明白王法森嚴！」
「老夫絕無虛言，若有一字不符，願受天打雷劈！」
旁听審案的巡按御史邢昭忽然嘿嘿冷笑︰「公堂之上講的是證據，賭咒發誓若有用，還要大牢法場做什麼？杜宏，枉你當了這麼多年的父母官，審了那麼多的案，莫非犯人發個誓你便恕其無罪，當堂釋放？」
一旁的劉吉黨羽張士禎，曹酌安仿佛听到一個很好笑的笑話，同時笑了起來。
靜立杜宏身旁一言未發的秦堪忽然盯著三人冷冷道︰「你們是此案的主審官？」
三人笑聲一滯︰「…………」
「既然不是主審官，你娘在你小時候難道沒教過你，不分場合亂插嘴是要被扇耳光的麼？」
三人瞪著秦堪的目光頓時噴出憤怒的火焰。
何鑒冷冷地掃了三人一眼，道︰「三位大人，本官奉旨主審此案，公堂之上只認律法，不講人情，爾等與本案無關，旁听則可，請勿喧嘩，三位還請自重。」
三人踫了一鼻子灰，滿腔怒火無法發泄，只好狠狠剜了秦堪一眼，悻悻地坐了下來。
何鑒咳了兩聲，剛待繼續審案，卻听得公堂外一道尖細的嗓音大喝道︰「太子殿下駕到——」
堂內眾人神情一凝，急忙站起身正衣冠準備迎駕。
秦堪嘴角露出一抹微笑，心中浮起幾分暖意和感動。
朱厚照終究是個有情有義的好朋友。
堂外圍觀百姓早已跪滿了一地，朱厚照穿著黑色團花錦袍，在劉瑾，張永等人的簇擁下大搖大擺地進了刑部公堂，接受眾官員跪拜。
何鑒猶豫了一下，道︰「今日臣主審陛下欽定大案，殿下來此似乎不妥，還請殿下……」
朱厚照趁人行禮時朝秦堪擠擠眼，然後板著臉道︰「本宮剛才手里抱著一只波絲貓，是從西域色目人那里買來的名貴品種……」
何鑒滿頭霧水︰「恕臣愚鈍，殿下此話跟案子有關系嗎？」
「跟案子當然沒關系，但跟本宮有極大的關系……」
「什……什麼關系？」
「剛才本宮車輦經過刑部衙門時，那只貓從本宮手里跳出了車外，我看到它飛快竄進了刑部衙門……」
「所……所以？」
朱厚照大聲道︰「所以本宮來這里找貓呀！呵呵，你們繼續審案，不必理會我，我只找我的貓，絕對不插一句嘴。」
何鑒擦了擦汗，苦笑道︰「殿下就算想攪局，拜托用心想個好一點的借口行嗎？」
朱厚照無辜地眨著眼︰「本宮真是來找貓的……」
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