城西吉祥布店。
「姐姐，那種蠶絲棉布就是這間小店里買的？」綠枝暗暗咬了咬牙，走了老半天，才尋到這麼個破店，她的十個腳趾頭怕是都磨出水泡來了。
白素素偷眼瞅了瞅綠枝，腦殼里悄悄流了一滴冷汗。上次買蠶絲棉布時，她也是無意中走到這家小店，卻忘記了看看店鋪的名字。誰知這城西街道和小巷交錯縱橫七拐十八彎的，憑她路痴本色，走上兩個小時就找到地兒，還是老天開眼了。
這丫頭也真差勁，不就走點兒路，至于一副苦大仇深的模樣嘛！想前世像她們這樣年齡的女孩兒，哪個不是壓馬路的高手？走兩個小時路算得了什麼？想當年她可是跟宿舍好友逛遍C市十幾所大商場，從一早上一直逛到華燈初上，都不帶哼一聲兒的……唉。往世不可追！
「不就走了點兒路麼！能嬌貴成這樣？姐姐我不也是陪著你一路走來，可曾听我哼過一聲兒？走吧，到里面歇會，待會回程時雇輛馬車。」白素素一拂袖袍，率先跨進吉祥布店。
綠枝沖白素素婀娜多姿的背影翻了平生第一個白眼兒，人家不是也沒哼一聲兒？不就評論了句這家店鋪太小嘛……綠枝心下暗自月復誹，前面白素素的身影已經沒入小布店里，趕緊撅著小嘴追著她的去了。
數月未見，吉祥布店的小胖子還是一如往昔，頂著個油光閃亮的胖臉兒在店里忙碌著。抬頭瞧見一個蒙著面紗身段玲瓏高挑的少女走了進來，小胖子趕忙對身邊的客人道了聲歉，放下手里的尺子，顛這小胖腿兒笑眯眯的往白素素姐妹倆迎了過來，還邊扭頭沖小店的後門揚聲喊道︰「杏兒，快出來招呼客人——」
又轉向白素素彎腰鞠躬作揖，熱情地笑道︰「您來了！想挑點兒什麼料子？是做秋衣還是冬裳？是看看絲綢還是皮子？」不等白素素答話，小胖子笑得一臉陽光燦爛的將白素素迎向布店左側掛著的一溜兒各色皮毛。
「姑娘，這是小店近日才到的新貨，這，這，還有這些——」小胖子指著前排的皮毛笑道︰「這些都是從驪山附近的獵戶手里收來的，有灰鼠皮子，紫狸皮子，花貂皮子，有白、紅兔毛，還有幾張完整的虎皮，諾——」小眼楮余光看白素素瞅得仔細，小胖嘴兒咧得大大的，又指著後排掛著的幾張雪白的狐狸皮，「這是從西雲國萬年冰山上獵來的雪狐皮子，小店也是托了關系才弄到幾張呵呵呵……」
白素素瞅了半晌，終于蹦出兩個字「不錯」，接著又說了句「尤其是那幾張雪狐皮，很漂亮！非常漂亮！」把小胖子樂得胖臉上的肥肉直打顫，哪知白素素卻忽然收回落在雪狐皮上的目光，眼波兒轉悠到右側高腳長凳上一溜兒各色棉布上，「老板，听說你這店里有一種蠶絲和棉絨摻雜紡成的布匹賣？」
小胖子臉上的笑容一僵，小眼珠滴溜溜轉了一圈，仿佛腦子瞬間打結，好半晌才理順了，沖白素素訕笑道︰「您問那種蠶絲棉布啊？如果您早來幾個月，小店還有存貨。因那棉布銷量不好，所以後來小店都敢沒再進貨……您不如瞧瞧這邊的綃綾，也極為稀罕！是一種極罕見的碧蠶吐的碧絲紡成的，完全沒有人工染色，您瞧瞧這綠色，比春天里新抽的女敕芽還要綠，您再模模這厚度，比紙還薄兩分呢……」
白素素的眸光從那匹華麗的綃綾上一閃而過，笑呵呵道︰「老板瞧不出你的店雖小，但是好東西卻挺多的呵呵……」小胖子臉色的菊花正欲盛開，白素素話音一轉︰「不過，我只想買那種蠶絲棉布。」
小胖子臉上的菊花形成半開半閉的模樣兒僵在了臉上，汗水沿著他肥胖的臉頰從兩邊鬢角滑落，白素素幾乎都听到汗珠滴落地面飛濺而起的聲音。
「爹爹——」一個嬌俏的少女聲音忽然傳來，打破了小胖子的窘迫白素素的沉默。
抬眼一看，身後走過來一個十二三歲的粉裳少女。少女笑得很燦爛，露出兩顆可愛的虎牙，小碎步走到小胖子身旁，甜甜喚了聲爹爹，就對著白素素盈盈一拜，「杏兒給姑娘請安了」。
白素素笑著點頭，那邊小胖子已不悅道︰「杏兒，你怎麼出來了？你娘睡下了？」
「爹爹，我……」
店里唯一的女客正緩步走向店門口，聞言轉頭笑道︰「我說大胖，方才店里來了客人，是你自個兒喊了閨女出來搭把手的，怎麼轉臉就怪起杏兒來了？」
「呀！王大嬸，您慢走！我這就給您把棉布量好——」小胖子一轉臉瞧見店門口的婦人，立刻不好意思的笑了。
王大嬸揮了揮手，不在意道︰「都多年的老街坊了，你忙你的！我要的布杏兒已給我量好了，諾——」說著揚了揚手中的花布包裹，「二娃他爹這就下工了，我要趕著回去做午飯，這就先走了，你們忙！」
說著，蹭蹭蹭大步離去了。小胖子收回了目光，轉身面對白素素，不好意思的搓搓手道︰「姑娘，實在是不好意思，小店已經不賣那……」
「爹爹！」杏兒脆聲打斷了小胖子的話，朝白素素笑道︰「您真要買那種蠶絲棉布？是散買來做兩件衣裳還是？」
白素素微微垂下目光看著粉裳少女，這女孩兒矮了白素素半個頭，身高應該在一米六左右，眉目很清秀，高挺的鼻子和兩道濃黑的秀眉讓她的五官立體起來，讓過于秀氣的臉蛋和小嘴增添了一抹英氣。
想不到小胖子包子一樣的人兒還能生出這樣俊的女兒。白素素黑眸里秋波閃爍，彎著大眼道︰「散買當如何？大宗購買又當如何？」
杏兒听得這話眼楮一亮，當即答道︰「如果是散買，我房里還有半匹，是我自個留著做貼身衣物用的，可以勻一點給您。如果您想大宗購買——」杏兒話音一頓，眼珠子輕輕一轉，瞅了自己老爹一眼，才繼續道︰「我可以帶您去紡娘家中瞧瞧，這也過了許久了，想必她們家中有好些存貨。」
「哦……」白素素轉眼看向小胖子，後者察覺到她的目光，當即點頭道︰「杏兒說得沒錯。姑娘想買那種蠶絲棉布，不妨親自去紡娘家里看看，小人也不收姑娘的中人費，只希望姑娘多給那些紡娘幾個銅板，她們的日子過得挺不容易的……」小胖子的笑容黯淡下來，轉頭吩咐女兒︰「家中有爹爹照看著，你自管帶這位姑娘去芸娘家瞧瞧。」
「哎！」杏兒脆生生應了，抬頭瞧著白素素。
「那就麻杏兒姑娘了。」白素素微微一笑，剛邁出兩步，忽然覺得哪里不對，頓住腳步四下里一看，才在角落的茶座上瞧見綠枝那丫頭托著腮坐在椅子上頭一點一點的，看那樣子怕是已經跟周公見上面了。
這丫頭怎麼困成這樣，難道昨兒沒睡？白素素搖頭苦笑。
「這哪家的丫環做得可真是舒服呀……」
「她是我妹妹。」白素素听到背後的嘀咕聲，轉頭對杏兒笑了笑，又去拍綠枝的肩膀︰「醒醒，你姐姐已經走遠了！」
「啊？」綠枝驚跳起來，慌慌張張的就想往門外去，「我姐姐什麼時候走的？她怎麼不叫醒……姐姐！」一抬頭卻看到白素素放大的杏眼正滿眼嬉笑的望著自己，已經跨出去的右腳一個急剎車，就勢落到地上狠狠地跺了跺，撅著小嘴道︰「姐姐，您又捉弄人家！哼，日後再不陪您上街啦！」
「傻樣！」白素素伸手刮了一下綠枝的小鼻子，這丫頭如今這樣子很合她的心意，終于被她養成了花季女孩兒該有的青春活力，不再是冷宮里那一個口令一個動作有點呆傻的小宮女了。
「姐姐，我們不買蠶絲棉布了？」綠枝一手挽了白素素的胳膊，一手揉著眼楮隨她往門外走去。
「小心腳下！」眼看著這丫頭的腳就要踢到了門檻上，白素素伸手拽了綠枝一把，跨過門檻轉臉瞪著她︰「我記得昨晚亥時不到你就回房了，說！昨晚干什麼去了！」
綠枝正迷迷糊糊的揉著眼楮，被白素素低聲一喝，差點兒又驚跳起來，回過味來一邊拍著胸脯一邊瞪了眼白素素，卻轉頭對身後跟上來的杏兒道︰「這位小妹妹，我們這就回去了，你不用送了呵呵呵……」
這姐妹倆真有趣，姐姐寬容大度，妹妹活潑可愛……杏兒彎著大眼笑盈盈的望著綠枝不語。
「杏兒姑娘，請前面帶路。」白素素斜了綠枝一眼。
「姑娘，您喚我杏兒就好了。」杏兒笑著往前緊走兩步，快白素素半步，引著她們往右側的路口走去。
「姐姐，我們這是要去哪兒？」綠枝這才發覺不對，一邊抬頭打量著四周的房屋街道，一邊跟上白素素的腳步。
「去那些紡娘家中看看。嗯，就是賣蠶絲棉布的紡娘家中，那布店老板說是賺不到錢，現已不做那種布匹的買賣了。但是願意告訴我們原產地的消息，這不，老板的女兒杏兒姑娘親自帶我們去瞧瞧……」
兩人邊走邊低聲說著話，走過城西東大街，又穿過幾條小巷，走了不多時，就來到一處貌似郊區的村莊前，杏兒在路口處頓下腳步，對白素素道︰「這兒是城西東郊的同安村，以往我們都是從同安村一個紡娘芸娘手里收來的蠶絲棉布，今兒我帶您先到她家看看」。
「麻煩杏兒姑娘了。」白素素客氣地請杏兒前面帶路，一行三人聊了兩句，就走到了一個白牆青瓦的小院前。
「趙爺，您多寬限幾天吧！二郎已經出去找錢了，不多時應該就回來了，您里面請，先坐下喝杯茶水……」
白素素一怔，轉頭看杏兒，杏兒想必也料不到院子里發生了什麼事兒，也在院門口楞住了。好在院子大門敞開，白素素等人在院門站定，也把小院里的景致瞧了個大概。