這一切的心思，不過得益于漢武帝的李夫人臨死之言，李夫人以傾國之貌得幸于武帝，死前武帝想見她最後一面，她卻以紗巾覆面，至死不肯再見。只因色衰而愛弛，是每個後宮女子永遠的噩夢，只有永遠失去的，才會在記憶里美好。
到我手中，心思改動，卻是覺得不能輕易得到的才會更好。于是費盡心計日日婉拒，只為「欲擒故縱」四字。所謂「欲擒故縱」，最終的目的還是在「擒」字上，「縱」不過是手段而已，因而「縱」的工夫要好，不可縱過了頭。而「擒」更要擒的得當，否則依舊是前功盡棄。就如同蜘蛛織，織得大，亦要收得好，才能將想要的盡收囊中。
終于過去半個月多，除夕那一晚為著第二日的祭祀和闔宮陛見，他自然是不能來，捱到初一正午祭祀完畢，他早早便到了我的飲綠軒中坐著。
陽光很好，照著積雪折起晶瑩剔透的光芒。日光和著雪光相互照映，反在明紙上映得軒內越發透亮。彼時我正斜坐在窗下繡一個香囊，身上穿一身淺紫色串珠彈花暗紋的錦服，因是暗紋，遠看只如淺紫一色；配以月白底色繡星星點點鵝黃迎春小花朵的的百褶長裙。為著怕顏色太素淨，遂搭了一條玫瑰紫妝緞狐 褶子大氅在肩上作陪襯，淡淡施了胭脂，頭上只插一支紫玉瓖明珠的流蘇簪子，家常的隨意打扮，也有一點待客的莊重，雅致卻絲毫不張揚，連眉眼間的笑意也是恬靜如珠輝，只見溫潤不見鋒芒。
他進來站在一旁，也不做聲。我明知他來了，只作不知道，一心一意只挽著絲線繡那香囊。片刻他咳嗽了一聲，我方含了三分喜色，起身迎接道︰「皇上來了。」隨即嗔怪︰「來了也不說一聲兒，顯得臣妾失禮。」
他微笑︰「大正月里，咱們還拘著這個禮做什麼？朕瞧著你低著頭認真，舍不得吵你。」
我命槿汐奉了茶上來，笑道︰「臣妾只是閑來無事做些小玩意打發辰光罷了。皇上這是從哪里來呢？」
「才從皇後那里過來，踫見安小媛也在，略說了幾句就過來了。」又道︰「你才剛在繡些什麼呢？」
我盈盈笑著，取過了香囊道︰「本想繡一個香囊送給皇上的。可惜臣妾手腳慢，只繡了上頭的龍，祥雲還沒想好繡什麼顏色呢。」
他道︰「不拘什麼顏色都可以，你的心意才是最可貴的。」
我側頭道︰「皇上身上的一事一物、一針一線都是馬虎不得的，何況如皇上所言香囊是臣妾的一番心意，臣妾更是不願意有半分不妥。」
他聞言也笑了，凝神片刻，目光落在我衣上，含了笑意道︰「你身上的淺紫色就很好，繡成祥雲和金龍的顏色也配。」
我道了「是」，笑語清脆道︰「紫氣東來，金龍盤飛，果然是極好的祥瑞之兆。」
于是閑閑說著話，手中飛針走線把香囊繡好了。玄凌嘖嘖稱贊了一回，卻不收下，徑自摘下我簪上的明珠收入香囊中，道︰「這明珠是你日日戴在鬢邊的，往後朕便把這香囊日日帶在身上，片刻也不離，好不好？」
我低低啐了一口，臉一紅，不再理他。
玄凌仔細環顧飲綠軒，道︰「朕在你這里坐了這些時候，這屋子里點了三四個炭盆也不如原來的正殿里暖和——朕正想問你，怎麼不在瑩心殿住著了？」
我微微垂首，輕聲道︰「臣妾喜歡飲綠軒的清淨。(全文字閱讀，盡在文.學)」
他「唔」了一聲道︰「那晚朕和你下棋，軒後種了片竹子，不是雪壓斷了竹子的聲音，就是風過竹葉響的聲音，怎麼能說是清淨呢？這樣晚上怎麼睡得踏實，風寒越發難好了。」
眼中微蓄了一點淚光，勉強道︰「臣妾……臣妾無法保住皇嗣實在無顏再見皇上。瑩心殿是皇上和臣妾曾經一同居住的，如今臣妾失德怎還能獨居高殿。臣妾情願居住飲綠軒苦寒之地，日日靜心為皇上祈求能廣有子嗣。」言畢，自己也動了心腸。說這些話並非是十足的真心真意，只是「子嗣」二字讓我想起了我未出世的孩子和失去孩子後那些涼苦的日子。
如此情態話語，他自然是動心動情的，雙手撫在我肩上，道︰「嬛嬛，你這樣自苦，豈不叫朕更加心疼。」他的神色有些茫然的痛楚，「因為朕不在而不願獨居和朕一起生活過的宮殿。嬛嬛，你對朕的心意放眼後宮沒有一個人能及你三分啊。」他撫著我臉頰的淚痕，輕聲軟語道︰「朕已經回來，還是陪著你住回瑩心殿好不好？就和從前一樣。」
他刻意咬重了「從前」二字，我仰起臉含了淚水和笑容點頭，心底卻是愴然的。縱然他還是從前那個人，居住著從前的宮殿，而我的心，卻是再不能如從前一樣一般無二了。
這一晚，我沒有再婉言請他離開。他積蓄了許久的熱情和期待爆發了很久，有少年人一樣的急迫和沖動。而我只是緩緩地承受，承受他浪潮一樣的和烈火一樣的聳動。
醒來已是如斯深夜。子正方過，夜闌人靜。
瑩心殿的紅羅斗帳、綃金卷羽一如從前般華貴艷麗，濯然生輝。西窗下依舊一對紅燭高燒，燦如星光。用的是特制紫銅雕青鸞翔飛雲的燭台，燭火點的久了，那冰冷的銅器上積滿了珊瑚垂累的燭淚，紅得觸目。窗外一絲風聲也無，天地的靜默間，唯听見有雪化時漱漱滴落的聲音，輕而生脆。
殿中暖得有些生汗。我靜靜躺在寬闊的床上，他睡得沉，雙手緊緊摟住我的肩，不能動彈。他手臂的肌肉和我胸前的肌膚因著未干的汗水粘而熱地貼在一起，潮潮的，讓人心底起膩。
是他的，歡好如水流在身體上流過去，只覺得身和心都是疲累的。仿佛還是他方才剛進入身體的感覺，赤果相對下，我身體的反應生疏而干澀。他的唇是干熱的，急促地吻著，身體也急迫，這樣貿然進入，讓我有無言而粗糙的疼痛。
面上還是微笑著，心卻開始游離了。
不知道女子的身體和心是否是一起的。心疏遠了，身體也成了一個空洞的容器，茫然而寂寞地承受著他的**，卻無法給出真心的悅納，像是置身事外一般。只是這樣含笑承受著，沒有交融，也沒有歡悅。
眼前的櫻桃色綢羅帳幔安靜垂下如巨大的翼，忽然想起，這樣初一的夜晚，是連月色也幾乎不能見的。風脈脈，雪簌簌，天羅地，一切盡在籠罩漫天冰雪之中。
我的人生，只能是這樣了吧！
初二的家宴，我已經盈然坐在玄凌右側，把酒言歡。人人都曉得玄凌夜宿我宮中，直至午時方與我一同來家宴。這一夜之後，我再不是當日那個意氣消沉的莞貴嬪了。左側的尊位依舊是眉目端莊的皇後，敬妃與慕容妃分坐下首兩席，再然後九嬪之首陸昭儀和居于她之下的李修容。因這一日是家宴，又為合宮之慶，只要宮中有位分的，無論得寵或是失寵，都是濟濟一堂的到了。宮闈大殿中嬪妃滿滿，嬌聲軟語，應接不暇。我含了一縷淡薄的笑坐于玄凌身側，看著座下的嬌娥美娘，忽覺世事的難以預料，不過是去年的春天，我曾經榮華得意，耀目宮廷，而夏雨的崩落帶走了我的孩子，也帶來了我的失意，長秋冷寂，整個宮廷的人都以為我失寵到底，甚至連地位比我卑微的宮嬪也敢對我大加羞辱，而冬雪還未消去，我復又坐在玄凌身側，歡笑如前了。
久不見慕容妃，她的容色沉寂了不少，听聞她多次向玄凌上表請疏，自辯其罪，言辭十分懇切動容，玄凌看後嘆息不已，卻不下詔恕罪。她難免也多了些抑郁氣，只是她衣飾華貴姿勢挺拔地坐在位上，那股傲然氣勢和艷麗美態依然未曾散去，這也難怪，她的父兄仍然掌握朝中權勢，而她父兄家族背後，是更加聲勢赫赫的汝南王。玄凌雖未寬宥她，但也不曾加以重罰，可見她若起勢，終究還是有機會的。
我仰頭喝盡杯中的葡萄美酒，冰涼的酒液滑過溫熱的喉嚨時有冷洌而清醒的觸感。失子一事，我已經更清楚地明白，只要汝南王不倒，慕容氏族不倒，那麼無論慕容世蘭在宮中犯下多大的過失，玄凌都是不會、不能也不敢殺她泄憤的。
我微微看一眼玄凌，王權盛于皇權，身為一國之君，想必他也是隱忍而悲憤的。
我很快轉頭，目光自皇後之下一個個掃過去。敬妃一向與我同氣連枝，我的復起她自然是高興的，彼此也可以加以援手，眉莊更是真心為我高興。陵容一味是溫和謙卑的，臉上亦淡淡的羞澀的笑容，拉著我的手，雙眼無辜而明亮︰「姐姐總算苦盡甘來了，可叫妹妹擔心呢。」
我應對的笑是從容的，「安妹妹言重了。」言重的是我的苦還是她的擔心，心內自然分明。她的笑便有些訕訕的，儀態依舊恭謹謙卑。
那一日在儀元殿後听見的話如骨鯁在喉一般，話中的欲退還進的意思我不是不明白，哪怕她是為了自保，為了固寵，我與她，在內心到底是生疏了。世態炎涼，人心歷久方能見。只是見到何種地步，就不是我和她所能夠預料的了。
目光與陸昭儀觸踫時，她極度的不自然，很快躲避開我的目光。我泰然地微微一笑，秦芳儀更是坐立不安，如坐針氈。我微笑著將她的不自然盡收眼底，並不打算將她羞辱我一事告訴玄凌。她亦不曉得我重新得勢後會如何對付她，越發不安。我也不理，只是對著她的惶恐，露出一個極明媚而友好的笑容。而她只顧低頭，怕得不敢再看我一眼。
數日後，我自皇後宮中請安回來，自上林苑回棠梨宮。雪天路滑，我並沒有乘坐轎輦，只是抱了手爐，慢慢攜了槿汐的手走回去。冬日冰雪琉璃世界的上林苑並不荒蕪凋謝，除了樹樹紅梅、臘梅、白梅點綴其間，手巧的宮人們用鮮艷的綢絹制作成花朵樹葉的樣子，粘在干枯的枝干上，一如春色未曾離開。
我行走幾步，轉入路旁的歲寒閣悠閑觀賞太液池雪景。那是自皇後宮中出來，秦芳儀和曹婕妤各自回宮的必經之地。
果然她們倆先後乘著轎輦經過，見我在側，不得不停下腳步向我問安。
閣中三面有窗，一面是門，亦有頂可以遮蔽風雪。只是閣子狹小，我和槿汐站立其中，又進來了秦、曹二人，便有些擁擠不堪了。
她們的宮人都守在閣外，槿汐拿了鵝羽軟墊請我坐下，我又命她們二人坐。我低頭用長長的護甲蓋撥著畫琺瑯開光花鳥手爐的小蓋子，手爐里焚了一塊松果，窄小的空間里，便有了清逸的香。
曹婕妤神色從容，若無其事和我敘話家常，秦芳儀卻是神色不寧的樣子。我故意不去理會她，對曹婕妤道︰「前陣子本宮抱恙，好久沒和兩位姐姐見了，今日不如一起賞雪說話可好？」
曹婕妤笑吟吟道︰「本要回去陪帝姬的，可是許久不見娘娘，理應問安奉陪的。」
秦芳儀無奈，只好道︰「娘娘有命，嬪妾不敢不從。」
我唇角微揚，笑道︰「這話說得像是本宮勉強你了。」她一驚，忙要分辯，我又道︰「其實咱們姐妹多見見、說說閑話兒多好，情誼深了，誤會嫌隙自然也就沒有了。」
曹婕妤略有不解，卻也不問，秦芳儀只得唯唯諾諾答應了。
從閣子中望出去，整座後宮都已是銀妝素裹，白雪蒼茫之間，卻是青松愈青，紅梅愈紅，色澤愈滴。
我遙遙注視一苑的銀白，緩緩道︰「這季節里，倒叫本宮想起一個冬天的故事了呢。」
曹婕妤道︰「娘娘博學廣知，嬪妾願聞其詳。」
我道︰「仿佛是人彘的故事吧。人彘，也是發生在這樣的冬天呢。」
曹婕妤的笑容一凝，略有些不自在，她顯然是知道這個故事的。秦芳儀卻是一臉茫然，她出身地方糧官之家，教養不多，且是只好戲文不愛史書的，自然是不知道。
我笑笑道︰「哪里還博學廣知呢，其實本宮也不太記得清了，不如取了書來叫槿汐為我們姐妹念一念吧。」
念的是《史記》的《呂太後本紀》，擇了一段讓槿汐來念，她口齒清晰，一字一字念來娓娓動听︰「呂太後者，高祖微時妃也，生孝惠帝､女魯元太後。及高祖為漢王，得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意。孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂後年長，常留守，希見上，益疏。如意立為趙王後，幾代太子者數矣，賴大臣爭之，及留侯策，太子得毋廢……呂後最怨戚夫人及其子趙王，乃令永巷囚戚夫人，而召趙王。……太後遂斷戚夫人手足，去眼，輝耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰‘人彘’。」
秦芳儀听著起先還能神色自如，漸漸面色發白，身體也微微顫抖起來。我注視她的神情，恍若無事一般慢慢解釋道︰「漢高祖時，劉邦寵幸定陶戚夫人，冷落皇後呂氏。戚夫人多番奪寵、不顧尊卑藐視皇後，又想以自己的兒子如意取代呂後所生的劉盈的太子之位。如此奪夫奪位的深仇，呂後自然是懷恨在心。高祖死後，呂後恨透了戚姬與趙王如意，首先幽禁了戚姬，罰她穿著囚服日日在永巷舂米，戚夫人為高祖寵幸，哪里受過這樣的苦楚，于是日日歌唱‘子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當誰使告汝？’」我說到此處，笑言道︰「戚夫人真是愚頑，事已至此，寡母弱子猶如飄萍無所依*，她還這樣歌唱想依賴幼子庇護，豈不知卻是害了自己的兒子。」于是又道︰「呂後再遣使者把趙王如意從邯鄲召進京內，縱然劉盈極力袒護這個異母弟弟，結果仍是被呂後毒殺。對于眼中釘，肉中刺的戚姬，呂後砍掉她的手足，挖眼燒耳，灌上啞藥，丟進廁所里讓她輾轉哀號，稱為‘人彘’，慘不忍睹，戚夫人一代美人淪落至此，真是太可惜了！」
我嫵媚微笑，對著秦芳儀道︰「雖然呂後手段殘酷，不過戚夫人也是活該，妄想憑一時之勢奪嫡奪寵，羞辱尊上，便是咎由自取了。亦可見身為女子，呂後記仇也是很深啊。芳儀，你說是不是呢？」
她听得痴呆，猛然听見我問，雙手一抖，整個人已經不由自主委頓在地上。我示意槿汐攙一攙她坐好，曹婕妤在旁道︰「好端端的說故事听呢，秦姐姐這是怎麼了？」
我亦道︰「正是呢，芳儀又不是這樣犯上無知的人，好端端地多什麼心呢。」我的笑越發柔和︰「剛才本宮胡亂解釋了一通，怕是反而擾的芳儀听不明白，不如讓槿汐再念吧。司馬遷千古筆墨，可是字字珠璣，別辜負了才好呀。」用的商量的口氣，底下的意思卻是不容置疑的。
秦芳儀被硬扶著顫巍巍坐起，身子栗栗作顫。閣中靜得只听見她急促不勻的呼吸，臉色蒼白如一張上好的宣紙。
槿汐念得抑揚頓挫，高低有致，講至可怖處嗓音亦有些陰翳沙啞，仿佛「人彘」慘禍歷歷就在眼前，淒慘驚悚不已。秦芳儀听了幾句，淒惶看著我哀求道︰「娘娘恕罪吧！嬪妾知道錯了，再也不敢了。」
我淡淡道︰「這事兒就奇了。芳儀向來理直氣壯，何嘗有什麼罪了。況且，本宮不過是想听槿汐給咱們念個故事而已。」我隨手摘下鬢上斜簪的一朵紫瑛色復瓣絹花，目光盈盈看著她，手中隨意撕著那朵絹花。絹帛破裂的聲音是一種嘶啞的拉扯，這樣驟然的靜默中听來格外刺耳。
她滿面驚恐地望著我，道︰「嬪妾……嬪妾只是听從陸昭儀的差遣而已啊！娘娘……」
我似笑非笑，頭也不抬，只道︰「是麼？無論什麼事以後再說，本宮現在只想听听這‘人彘’的故事。只是司馬遷雖然下筆如神，卻不知真正的‘人彘’是什麼樣子呢。本宮倒是很好奇。」
我刻意咬重「人彘」之音，眼風在秦芳儀臉上厲厲剜過，嚇得她整個人倚在閣子的柱子上，綿軟抖縮。我也不理會，只是目示槿汐繼續再讀，方讀至第二遍，忽然听得「啊」的一聲慘叫，秦芳儀整個人昏了過去歪在了地上。
我漠然瞧她一眼，道︰「原來膽子這樣小，本宮以為她多大的膽子呢，不過就是個色厲內荏的草包！」我用絹子拭一拭鼻翼兩側的粉，隨手把手中破碎的絹花擲在她身上，淡然道︰「秦芳儀身子不適暈了，把她抬回去罷。」
宮人們都遠遠守在閣外，听得呼喚，也不知發生了什麼事，慌忙把秦芳儀帶走了。槿汐也趁勢告辭出去。
曹婕妤見眾人走了，只余我和她兩個，方笑意深深道︰「殺雞儆猴——雞已經殺完了，娘娘要對嬪妾這個旁觀的人說些什麼呢？」
唇角輕柔揚起︰「和曹姐姐這樣的聰明人說話真好，一點都不費力。」
她容色如常，和言道︰「娘娘不是一個毒辣刁鑽的人，即使秦氏得罪了娘娘，娘娘大可以把她送去‘暴室’發落，何必費這番周折呢？不過是想震懾嬪妾罷了。娘娘有什麼話請直說吧。」
我整一整鶴氅上的如意垂結，靜靜笑道︰「曹姐姐九曲心腸一向愛拐彎抹角，忽然要和你直接爽利地說話，還真是有些不習慣呢。」我停一停︰「前些日子本宮感染風寒，每每薦了皇上去曹姐姐宮里，曹姐姐可還覺得好麼？」
她道︰「娘娘盛情，嬪妾心領了。只是皇上人在嬪妾那里，心思卻一直在娘娘宮里，時常魂不守舍。」
我道︰「曹姐姐冰雪聰明，自然知道皇上是否來去你宮中，都是本宮言語之力。其實曹姐姐也不必十分在意皇上的心在誰那里，俗話說‘見面三分情’，只要皇上時時肯去你那里坐坐，以姐姐的聰慧皇上自然會更中意姐姐的。」我略想想又道︰「為了慕容妃貶謫的事也很連累了曹姐姐，更是冷落了溫儀帝姬。皇上似乎中間有半年沒去姐姐你宮里了。其實姐姐受些委屈不要緊，重要的是帝姬，若從小失了父皇的寵愛，將來可要怎麼打算呢。」
曹婕妤神色一變，道︰「是嬪妾當日目光短淺，沒有學良禽擇木而棲，以至今日寥落，無所怨言可說。」
我微笑道︰「姐姐可不要自怨自艾，帝姬的前程可都還要姐姐去為她爭取。從前呢，世事如此，姐姐選擇跟著慕容娘娘也不算是目光短淺，當日要追隨她，可也是不容易的吧。只是現在，姐姐還被宮中人視為慕容一黨，可要怎麼好呢？不過也還好，皇上是念舊情的人，不是也沒把慕容娘娘怎麼樣麼？」
曹婕妤目光清越，望著我良久道︰「娘娘心里比誰都清楚，慕容娘娘遲早要敗落，不過是時機而已。嬪妾也很愁苦自己的將來，只求不要被牽累便好。」
我了然道︰「慕容娘娘性子急躁決絕，曹姐姐一向的日子也不太好過吧。當日的木薯粉一事姐姐明知道本宮是冤枉的，自然也知道是誰利用帝姬生事——可憐帝姬小小年紀就要受這般苦楚，當真是叫人心疼……」我心腸微軟，「身為母親要眼看自己的孩子受這樣的苦楚，想必心里更難過吧？」
曹婕妤眉心微動，矍然變色，再抬頭眼中已有一絲淚光，感嘆道︰「可是若不是她襄助，當年嬪妾還怎麼有生下帝姬的命。」
我點點頭，繼續道︰「慕容妃自然對你有恩，可是後來種種，她可是利用曹姐姐親生的帝姬為自己奪皇上的寵，甚至把帝姬帶在自己身邊不讓你這個生母親自撫養——其實姐姐多有智謀，不在慕容妃之下，跟隨于她也不過想自保而已。」
她無限喟嘆︰「只可惜……」
我接口道︰「曹姐姐是個再聰明不過的人，洞察世事，所以很早就曉得慕容妃不可依*，私下也肯幫一幫本宮，當日慕容妃查抄存菊堂，姐姐若肯出言阻攔，本宮也就不能設計令她失寵了；而淳妹妹失足落水之事，也是姐姐對本宮有所提醒——本宮不是個不知恩的人。」
她道︰「嬪妾也是惟命是從，怎有心力違抗當時的慕容娘娘呢。只是淳嬪是無法救回了。」
我正想尋求這長久的疑問，便道︰「當日淳嬪究竟是為何失足？」她欲言又止，我心中焦急，臉上卻可有可無的樣子，道︰「姐姐若無心，不說也是無妨的。」
她微微躊躇思索，道︰「慕容妃不過是妒忌淳嬪年少得寵，又是和娘娘你一路，所以要剪去娘娘你的羽翼。」
「所以她就這樣急不可耐了嗎？也不怕皇上追究？」
「慕容妃一向目中無人，殺幾個嬪妃又算什麼，何況這樣的死法根本不落痕跡。」她頓一頓，覷著我的神色，小心道︰「其實那日淳嬪去撿風箏，無意看見了慕容妃與汝南王的人私下來往，慕容妃才急于滅口。」
我倒吸一口涼氣，震驚之下耳上的金珠微微顫動。慕容妃有汝南王撐腰是眾人皆知的事，只是他們竟然在宮中互通消息，結交外臣可是不小的罪名。
曹婕妤見我出神，試探著道︰「娘娘？」
我回神，如常微笑道︰「曹姐姐從前迫于立場，不得已才與本宮為敵，這是情有可原的。曹姐姐誕育帝姬，功勞不小，怎麼說都應該和欣貴嬪和平起平坐。可是在慕容妃身邊多年，卻連一個無知輕狂、沒有子女的麗貴嬪都不如，真叫人惋惜。」我又道︰「如今就算慕容妃肯幫你也是有心無力，曹姐姐真要這樣落寞宮中麼？何況生母的位份高低，對子女的前程也是大有影響的。」說完，我只別過頭觀看雪景，留了她慢慢思索。
須臾，曹婕妤鄭重拜下，朗聲道︰「嬪妾願為牛馬，為娘娘效勞，但求娘娘可以庇佑嬪妾母女，嬪妾感激不盡。」
我自心底微笑出來，有這樣一個盡曉慕容世蘭底細的智囊在身邊，我便更有十足把握。于是親自伏下將她扶起，「其實本宮早就對曹姐姐有欣賞傾慕之意，今日得以親近自然是十分高興，不如回本宮宮中，一同暢敘一番可好？」
曹婕妤長長松一口氣，笑容滿面︰「娘娘盛情，嬪妾求之不得。」
我澹然回頭，歲寒閣外冬寒尚濃，但焉知不是春意將至之時呢？