槿汐從外頭抱了剛收好的衣裳進來，見我只是悶悶坐著，也不做聲，只半坐在床前仔細疊著衣裳，手勢嫻熟而利落。
片刻收拾完了，她方唏噓著道︰「方才溫大人出去的樣子，真是叫旁人看著也是難過。」
我支頤而坐，靜靜道︰「很多人瞧見了麼？」
她輕輕點頭，「溫大人傷心過頭了，丟了魂似的，哪里知道還要掩飾下臉色，這個時辰又是去晚課的時候，人來人往的。」
我輕輕「嗯」了一聲，復又沉默。屋中昏暗，燭火一跳一跳，晃得人眼楮發酸，我換了盞油燈點上，幽幽一脈，火光稀微如迷蒙的眼。
我照例攤開了經文來，一字一字默默讀著。槿汐听了一會兒，在旁溫和道︰「今日听娘子讀經，不似前兩日這般心事重重了。」
我淡淡一笑，只道︰「能說服他，也算了了我一樁心事，否則見面終究尷尬，我也不願意。」
槿汐默然，繼而道︰「溫大人的性子，娘子若說得急了只怕太傷他的心，也傷了多年結識的情分，畢竟溫大人對娘子情深一片，咱們都看在眼里，以後朧月帝姬和沈婕妤在宮中也要他照應才是；但若說得太軟和了，只怕他又听不進勸，要總存了這份心在那里，總歸對誰也都不好。總之要勸服他，是要大費唇舌的。」
我合上經書，笑一笑︰「你說的是，他多年的心意我也感激。為了說得讓他能接受些，我可是絞盡腦汁把多少年的舊事都想起來了。」
槿汐亦笑，「前兩日看娘子呆呆地坐著，浣碧還以為娘子會答允溫大人呢。」
我一笑置之，「怎麼會？若是要答允，我從前就不會進宮。盡管時移事易，但是人的心性是不會改變的。」
槿汐道︰「溫大人，確實不是適合娘子的最好人選。因為……」槿汐笑一笑，「他的情意總是不合時宜。」
「不合時宜？」我仔細回味，也笑了，「一回是進宮前，等我確定了是選秀的人選，他才來對我說叫我不要去選秀，他要來提親；再後來兩回是在宮中，更是不可能；還有便是如今了……」我心下淒楚，「我如今的心境，怎會去想這些事？」
槿汐了然，「所以溫大人不如不說，彼此都有見面說話的余地。他不明白，娘子若真喜歡他，當日就不會被送去選秀，早早就會與他有婚約了。」
我舉袖，向她道︰「那你那日還說對我溫實初情意感人，十分少見。」
槿汐溫順地垂下雙眸，微微一笑，「奴婢不過是說實情。只是娘子與奴婢都十分明白，感動自是歸感動，與感情是分毫無關的。娘子不喜歡就是不喜歡，不會為了感動而勉強自己。」
我問︰「浣碧呢？」
「知道午後溫大人要來，和奴婢一樣，尋了個由頭出去了。」
我揚一揚眉，「那丫頭這次的心思仿佛想差了。她或許以為我會應允溫實初。」
槿汐的笑溫暖而平實，「奴婢知道娘子一定不會應允溫大人。落花有意、流水無情是其一，更要緊的是，若為躲避一時艱辛而曲折心氣，就不是槿汐一直認識的甄娘子。」她的眼神清澈而明了，「娘子對情意的堅持與珍視，是娘子最可貴之處。」
我與她相視而笑，「若說了解我，還是槿汐你。」
話音未落，浣碧已經走了進來，見只有我和槿汐在，好奇道︰「溫大人走了麼？小姐可怎麼對他說的？」
我與槿汐交會一眼，俱是會心笑了。
幾日後我再去浣衣，听到的閑言閑語已經大大減少了。這一日趁著中午天氣和暖，獨自抱了大筐衣物去溪邊浣洗。與溫實初把話說得坦白清楚，自己也大大松了一口氣。仿佛心上一塊巨石放落了下來。
到溪邊時只聞溪水潺潺叮叮，有水花四濺的聲音，卻只有莫言一個人在。
她見我獨自而來，瞟了我兩眼，淡淡道︰「你今日好似心情不錯。」
我不自覺地撫一撫臉頰，笑道︰「是麼？我自己倒不怎麼覺得。」
她「嗯」了一聲，雙手甩月兌鞋襪，一腳跳進了溪水里。我驚叫道︰「冷不冷？快上來，冷水里站不得的。」
莫言朗聲大笑道︰「怕什麼！這又不犯了寺規的。」說著伸手來拉我，「來來來，你也下來，可涼快著呢！」
我笑得不止，終究力氣小，被她扯了下去。溪水涼津津沁到皮膚上，像是有小魚的嘴輕輕啄著，癢癢地只覺得松弛而暢快。到底還在春日里，涼了片刻就有些受不住，兩人嘻嘻哈哈扯了手又跳了上岸。
她拍一拍衣裳，似笑非笑道︰「宮里那太醫好幾日不來了，你倒反而沒了心事。」
我一笑以對，淡然道︰「我的心事原不是為了他。」
她頭也不抬，只利落拋下一句話，「我瞧著你的心事是如何應對他。他不來，你不必應對他，自然沒了心事。」
我听她這樣快人快語，不由「撲哧」一笑，算是承認了。于是隨手攤開了衣裳，撒下一把皂角粉，只專心致志搓洗了起來。
莫言在寺中群尼中一向獨來獨往，並不合群，又生得一副凶神惡煞的樣子，所以寺中眾尼也從不敢為難她，更不敢叫她干什麼粗重的活計。所以莫言只需看顧好自己即可。
因而，她很快洗完了自己手邊的衣裳，然而她也不走，隨手拿過我筐中的衣裳，擱在大石上一擊一擊地舉棒子敲打著。她的手勢極為熟練，敲打衣裳的力道不輕不重，也不濺開水花來，像是做慣了活計的主婦。
我也不理會，只見碧清溪水透明得如綠帶橫亙柔軟搖曳，輕躍著漫過溪邊青草流去了，亦覺得心情舒朗了不少。
如此默默相對，她忽然低著頭悶悶道了一句︰「你很好。」
我一時不能會意，月兌口道︰「什麼？」
她停下手中的動作，看我一眼，道︰「你沒喜歡那太醫，很好。」
我啞然失笑，「如何說這樣的話呢？」
她微一出神，目光有一瞬間的森冷暴戾，狠狠從唇齒間逼出幾個字來，像是吐出一口讓人惡心的濃痰來，厭棄地唾出去，甩了老遠還擲地有聲，「臭男人都不是什麼好東西！」
我「啊？」了一聲，卻也不敢笑，更不知該如何回應。
莫言直截了當道︰「好比那個太醫，他對你可不是什麼尋常來看失寵的主子的心，你自己曉得。男人啊，得不到你的時候總是千方百計死皮賴臉地賴著你討你喜歡，一旦得到了，甩開你就像甩開破鞋似的，哪里還記得對你用過多少心，盡過多少力，全忘到九霄雲外去了。」她一口氣說完，話說得太急，呼呼地喘著粗氣。
我沉默著，手指劃過清涼的溪水，那種沁涼的意味，透過肌膚直沁入心里去。我定定望著她，帶著質疑的口氣，「你……」
她拍一拍手，仰頭看著明媚若金的陽光，強烈的光線逼得她微眯了眼楮，她的聲音是幽微的一線，似一根尖銳的細針，閃爍著逼仄而寒冷的光澤，緩緩逼近︰「不怕告訴你，我是半路出家的。」
我點頭，「我曉得，若是自幼出家，不會這樣格格不入，亦不會這樣性子急躁。」
她眉毛一揚，大聲道︰「不錯。我嫁過人，生過孩子才到了這甘露寺出家修行。」莫言望著溪水出神，偶爾摳一摳石縫里的苔蘚，那樣幽綠暗沉的顏色，仿佛她此刻的心境，「我是性子急躁粗魯，然而年輕未嫁人時誰不是好女兒來著，性子溫柔沉靜又靦腆。只不過嫁人之後心力交瘁不說，若踫上丈夫不好，婆家苛刻，只怕再好的珍珠樣的女兒家也被生生磨成魚眼珠了。」
其實仔細看莫言的容色，也不算難看的。即便歲月的風霜與眼角的戾氣已經無法遮蓋，然而下頜柔美的弧度卻依然有著別樣的風韻。可以想見若時光倒退二十年，她的容貌亦是十分清秀可人的，想來也得到過不少男子的愛慕。
「那麼你又為何出家？」
莫言不假思索道︰「嫁錯了人！我與他本是門當戶對，都是出身普通農家，又是鄰村居住，從小就相識的。沒嫁給他之前他待我好，我又會一手紡紗的手藝，能幫助操持家務，他便歡天喜地的娶了我回去。後來我年紀大了，又連連生了兩個女兒，臭男人嫌棄我不能為他生個傳宗接代的兒子，又養不起兩個女兒，小的一出生，就把她活活溺死了。我氣不過，又傷心，和他爭吵了兩句，他便要趕我出門，婆婆和小姑不僅不勸，還煽風點火、挑撥離間，又說要替他找一房年輕會生養的新媳婦。我一怒之下就帶著大女兒出來了，連休書也不曾要。一個女人，生不出兒子已經被人笑話嫌棄，又沒有什麼本事，只能拖著女兒到寺廟里來求一口飯吃。」
她說完，眼角隱隱有一點淚光。然而語氣卻是平淡而疏離的，連自身的憤怒和不甘亦是淡淡的不著痕跡。這樣的平靜，想必亦是傷心到底了。我听得心驚肉跳，如何能讓一個男人親手溺斃自己剛出生的女兒，何其殘忍啊！我心中亦難過，于是好言勸道︰「你別傷心……」
莫言使勁一昂頭，迅速抹去眼角淚水，截斷我的話頭，狠狠啐了一口輕蔑道︰「呸！臭男人配讓我傷心麼！做他的春秋大夢去。」
我心中傷感，亦有些欣慰。莫言連生兩女被夫家嫌棄，掃地出門。而我卻慶幸我的朧月幸好是女兒之身，才能在宮中安安穩穩生存下去，避過多少人的明槍暗箭。可是若我還在宮中，還是妥妥當當地做我的莞貴嬪安享富貴，只怕我也會暗自遺憾我的朧月是女兒之身吧。
我暗自壓下心緒，想起一事，問道︰「你說你女兒跟著你出來了？」
莫言「嗯」一聲，冷笑道︰「你以為甘露寺是什麼好地方，那些尼姑們瞧不起我出身貧寒，能收留我一個已經是莫大的恩典了，我便想盡辦法安頓了女兒在山下尋了份工做，也算能互相照應些。我初來時還好脾氣些，她們平日里冷嘲熱諷刁難欺侮我也都忍了，有一天我終于忍不住，砸了寺廟里百來斤重的一個大水缸，從此沒人敢再欺負我了，到底是人善被人欺，柿子撿軟的捏。」她慨嘆著拍一拍手，向我道︰「你也忒好脾氣了些，由著她們欺負。」
我笑一笑，道︰「你還有個成年的女兒可以依*，反正在寺里也是赤條條單身一人，沒什麼好怕的。而我呢，我是從宮里出來的，甘露寺是我最後的容身之所，若離了這里，我當真也是無路可去了。何況還有浣碧和槿汐兩個，又要被我拖累了。」
莫言若有所思，點一點頭道︰「也是的。那真是委屈你啦！」
我苦笑，「不過是得過且過罷了，若說委屈，又有哪里是不委屈的呢？」
莫言道︰「那也是，你瞧甘露寺這一群姑子的樣子就知道，平日里為了芝麻綠豆大的小事明爭暗斗、花樣百出。你以前是宮里頭的貴人，那里的女人可比甘露寺的多得多，但凡牽扯上了男人、牽扯上了富貴和權力，哪一個女人不是放出了手段殺紅了眼楮一般窮凶極惡，你從前受的委屈也不會少。」
她本是個粗人，說出這樣體貼暖心的話來，我當真是有些感動的。放眼甘露寺中，除了浣碧和槿汐，誰又會對我來說這樣的話。
我眼圈微微一紅，終究是要強，不願意被她看出來，只低頭揉搓著衣裳，輕聲道︰「你倒看的清楚。」
莫言輕輕「哼」了一聲道︰「有什麼不清楚的，放眼去看這世間，享福安樂的總是男人。女人哪，無論是窮人家的還是富貴人家的，還不是一樣受苦。」她嘆息道︰「就如你我一樣，人要不是被逼到了極處走投無路，誰肯拋家別子半路出家。」
這話如重重一記擊在我心口上，猛地一震。然而心里如何震動，我亦只是笑笑，不做它言。
莫言見我只是怔怔的，曉得我心里不好過，笑道︰「我說件笑話兒給你听。」
我勉強提神，笑笑道︰「什麼？」
她神秘一笑，復又坦然道︰「我從前那個臭男人上月又來找我了。」
我「啊？」了一聲，道︰「你可要跟他回去？」
她斜斜瞪了一眼，道︰「他是要我回去，可我若是跟他回去，現下也不在這里了。」她笑道︰「臭男人新娶的老婆生的也是個女兒，而且臭男人對我說，他新娶的老婆年輕是年輕，樣貌卻不能和我年輕時比。而且手爪子又笨，從前我織布，一天就能織兩匹，而且織得又密又好。那女人兩天織不成一匹，還常常斷了線頭錯了針，把臭男人氣的要死，打也不中用。」
「那你如何跟他說的？」
莫言眼中有柔和而冷厲的光澤，「我只告訴他一句話，把我死了的小女兒的命還回來。只要她活過來，我就跟他回去。那臭男人沒話說，只得訕訕走了。」她的語調變得溫柔而悲戚，「你不曉得我的小女兒，她有多可愛，我愛得不得了。只可惜她在這世上活了才不到三天。」四周寂靜的，有風聲穿越而過，嗚咽如訴，和著莫言的傷心，格外叫人覺得悲傷。
莫言狠狠拭去淚水，道︰「臭男人可想的美，叫我回去白白讓他享齊人之福，我才不給他做老媽子呢。我干干淨淨一個人，帶著我女兒，可比在他家自在得多。我的小女兒，可不能白白死了。」
我恍惚地記得從前翻閱《詩經》，見到過這樣一篇︰
上山采蘼蕪，下山逢故夫。長跪問故夫︰「新人復何如？」
「新人雖言好，未若故人姝。顏色類相似，手爪不相如。」
「新人從門入，故人從合去。」
「新人工織縑，故人工織素。織縑日一匹，織素五丈余。將縑來比素，新人不如故。」
可見男子薄幸、女子薄命，古來皆是，並沒有一分更改。而莫言，自是比蘼蕪女堅韌勇毅得多了。
我緊緊握一握她的手，安慰道︰「沒事了，終究已經過去了。」
莫言淒然一笑，「你曉得我為什麼肯跟你說這些話？」
我搖頭微笑，「大抵是因為你覺得我口風嚴密。」
她默默一笑，反握住我的手，「因為我看的出來，你心里頭的苦並不比我少。」
我靜靜含笑，風從濕潤的手上吹過，仿佛有淚痕干後的緊澀感覺。然而，我能說什麼呢。我終究，也只能是無言。