仿佛是過了一世那樣久，久得都不願睜開眼來。魂魄有一瞬間的游離，身體疲累得似不是自己的一般。燭光刺得我甫睜開的雙眼澀澀發痛，下意識地伸手要擋，已听得浣碧的聲音歡喜叫了起來，「小姐醒了！」
視線所及被影影幢幢的人影遮得模糊，我一時認不出來。我什麼都顧不得，心心念念唯有一樁，只含糊著道︰「孩子！孩子呢？」
渾身的力氣仿佛用盡了一般，耳中有嗡嗡的余音，殿內仿佛有無數人跪了下來，歡天喜地地磕頭賀喜︰「恭喜娘娘母子平安，喜得雙生子。」
我愈加牽念，才一掙扎便覺得頭暈不已，浣碧與花宜忙扶了我坐起來，塞了幾床軟被讓我*著。唇舌間還殘余著催產藥的苦澀，舌尖陣陣發麻，槿汐早端了一盞紅棗銀耳湯盈然立在床前。我焦急地四處張望，「都是皇子還是都是帝姬？」
那明黃一色耀目在眼前*近，扎得我眼楮蒙蒙發花，他朗笑的聲音里有無盡歡欣與滿足，擁我入懷道︰「是一位皇子和一位帝姬！嬛嬛，你送給了朕一對龍鳳呈祥。」
有無窮無盡的喜悅彌漫上心田，仿佛整顆心都不是自己的了，滿滿騰騰被為人母親的狂喜包裹住。我急切道︰「孩子呢？快抱來讓我瞧一瞧！」
玄凌眉梢眼角皆是笑意，語調都是飛揚的，「皇子出生得早些。乳娘抱去喂女乃了，片刻就能過來。」
心下一松，整個人都如浸潤在暖洋春波中一般輕松愉悅。須臾才想起是在人前，欠身道︰「恭喜皇上喜得麟兒。」
玄凌朗朗大笑，「何止是麟兒，帝姬也很好，都是你的功勞。」
我掩袖低嗔道︰「皇上，那麼多人在呢。」
玄凌絲毫不以為意，劍眉軒然長揚，「你是朕身邊第一要緊之人，騰與你新近些又有誰敢妄論？」
我見眾人皆在近旁，獨不見方才尚在身邊的溫實初與眉莊，不覺問道︰「眉莊姐姐方才還在，怎的一轉身就不見了，連溫太醫也不在？」
玄凌撫一撫我的眉心，笑道︰「還說一轉身呢，你足有半個時辰才醒。淑媛跟著皇後去看顧燕宜了，她那里倒還沒好消息過來！」
浣碧在旁笑盈盈接口道︰「溫大人如何敢走呢？在後頭親自看著煎藥呢。」
我溫婉而笑，「臣妾沒有大礙，與其勞溫大人親自看著煎藥，不如讓溫大人也去玉照宮看顧吧。徐婕妤也不知怎麼樣了？」
玄凌微一躊躇，柔聲道︰「你自己才產育完又牽掛操心。衛臨在玉照宮，若溫實初也走了，誰照顧你與朕的孩子呢？」
有裙幅微動的聲音，卻見一個半老婦人先走了進來，未語先笑︰「奴婢給皇上道喜、給娘娘道喜。」
我仔細一看，正是太後身邊的孫姑姑，忙笑道︰「姑姑來了。」
孫姑姑指一指身後宮女手中捧著的賀禮，笑容滿面，「太後听聞娘娘產育，母子三人平安，歡喜得不得了。太後本要親自來看娘娘的，奈何夜深露重，只得先遣奴婢來問候娘娘、看望皇子與帝姬。」
我見跟在孫姑姑身後的宮女手中皆端著滋補養身之物，只笑著謝過，「太後有心，請姑姑代本宮多謝太後。」我懇然道︰「若太後真為了本宮深夜移動鳳駕，豈不是折煞本宮。明日本宮就叫乳母抱著皇子與小帝姬去給太後請安。」
玄凌只含笑听著，忽然打量著孫姑姑笑道︰「姑姑這一身衣裳倒很有心思。」我這才留心去瞧，孫姑姑穿著暗紅繡百子圖案刻絲緞袍，十分應景。
孫姑姑不覺含笑，「皇上和娘娘大喜，奴婢自然要討巧兒。今日娘娘的喜事可是宮里頭一樁的，也盼皇上和娘娘將來多子多福，我大周朝福澤綿延、萬年長青。」
玄凌笑著撫掌道︰「姑姑當真好口彩。」說罷就要賞賜。
孫姑姑抿嘴一笑，福一福道︰「多謝皇上夸獎。奴婢不敢要什麼賞賜，只是不知道有沒有那個福氣，能佔個頭彩先瞧一瞧皇子與小帝姬，也好回去向太後回話。」
我含笑道︰「這個是自然的。」說罷轉頭吩咐槿汐，「想必在乳母那里喝飽了，快去抱來給姑姑看，說來本宮也還沒看過呢。」
乳母平娘與鐘娘不過都二十五六上下，很端厚誠實的樣子，皆是內務府早早出來數十人里再三甄選的，又暗中留意了兩三月才肯留在身邊。如此精挑細選，只防著一著不慎便是引狼入室、禍起蕭牆。
不過片刻，但見平娘與鐘娘一人懷抱一個織金彈花襁褓，喜滋滋上前請了安抱到我跟前，先向玄凌行禮，「皇子與帝姬給皇上、娘娘請安。」停一停才又俯身道︰「奴婢給皇上、娘娘請安。」
話音未落，我已忍不住伸手一把抱在了懷里，浣碧急起喚道︰「小姐身子弱，當心著呢。」她口中雖急，然而目光溫柔，只停留在兩個孩子身上。
玄凌見我產後體弱，手臂微微發顫，忙抱過一個，嘴角已不自覺地含了飽滿的笑意，道︰「什麼時候要抱不行，偏在這個時候要強。」
兩個軟軟的孩子，身量都比朧月出生時還小些。朧月本就是八月早產的孩子，這兩個更是自在我月復中以來便飽受折騰。如此一想，更是憐惜不已。
小小的身子，縴細的手指，通體紅潤。額上稀疏幾根柔軟的毛發，眼楮尚未睜開，本能地避著光線。玄凌抱子的手勢甚是熟慣，想是這兩年朧月與和睦出生他也抱了不少。玄凌一味看個不夠，孫姑姑亦近前端詳良久，湊趣道︰「皇上請看小皇子那眼楮鼻子，子繼父貌，簡直和皇上小時候是一個模子里刻出來的，真真像極了。」
玄凌脈脈道︰「別的也就罷了。皇子的額頭和下巴像他母妃，帝姬是和嬛嬛眉眼相似。」
不提則已，一提起眼楮，我的心頭狠狠一揪。好在孩子還小，眼楮尚未睜開，我倒不覺踟躕起來，臉上依舊笑著道︰「孩子都還這樣小，哪里能看出什麼地方像臣妾來，皇上只管哄臣妾高興。」
玄凌凝神望我，眼中有絲縷不絕的情意纏繞，「若是將來帝姬像你，自然是一位美人不說；若是咱們皇子像你，怕是更要豐神俊朗，傾倒天下女子了。」
我斜斜飛他一眼，笑道︰「有皇上這般豐神俊朗的父親，自然是虎父無犬子！」
玄凌軒然揚眉，展顏道︰「父親看兒子，自然是越看越愛。」他慨然握住我潮濕而蜷曲的手指，「嬛嬛，多謝你。」
我含笑粲然，「臣妾如何敢居功，何況皇長子也是個很好的孩子。」
玄凌微微蹙眉，欲言又止，到底還是忍耐不住，「予灕大約像她母親愨妃，實在是一個資質尋常的孩子，即便皇後悉心教養也不見有多大長進。」
我柔聲勸道︰「皇長子到底還小，等年紀大些也就好了。」
玄凌還欲再說，我忙向孫姑姑遞個眼色，孫姑姑笑道︰「可別累著皇上和娘娘了，還是叫乳母抱著吧。」說罷細細看了一會兒孩子，旋即去太後宮中復命了。
玄凌看著一雙小小兒女，聲音里迸發著不可抑制的歡喜，眉梢眼角皆是蓬勃似鳳凰花的絢爛笑意︰「嬛嬛，你曉得朕有多高興麼？你一下子給朕帶來了兩個孩子！」
身為人母的巨大喜悅強烈地沖襲著我，雖然不是第一次做母親了，可是生下朧月的時候是怎樣淒涼的情狀，如輾轉零落在皚皚上的深黑碾痕，格外淒切而分明。那個時候，我初為人母的一點喜悅全被即將要離散的母女之情耗盡了，我一心一意只想著要為我朧月謀一個好的前程，哪里還顧得上其他呢。
如今，才是我第一次好好地感受一個母親看著新生兒的喜悅。這兩個孩子，我千難萬苦才保住了他們，生下了他們。何況，我的心口微微一熱，還是他的孩子。
平娘和鐘娘一邊一個把孩子抱在面前，玄凌愛也愛不過來似的，抱著這個又看那個，興奮道︰「宮中從沒有這樣雙生子的喜事，而且又是龍鳳胎，可見朕福氣不淺！」
玄凌話音未落，槿汐已經滿面含笑跪了下去，道︰「恭喜皇上、恭喜娘娘。奴婢听聞龍鳳胎是龍鳳呈祥、天下太平的好意兆，皇上的福氣即是天下的福氣，連奴婢們卑微之軀也得沾榮光，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
玄凌本在興頭上，槿汐這般巧言恭賀，玄凌頓時大喜，連連笑道︰「崔恭人說得好，今日六宮上下宮人各賞兩個月的月例，綢緞一匹，未央宮上下各賞半年月例，綢緞十匹，也算賞你們盡心服侍主子的功勞。」
合宮宮人忙跪下謝恩，個個笑逐顏開。未央宮中上下一片歡慶。
玄凌握著我的手道︰「嬛嬛，謝謝你給朕這樣做父親的喜悅。」
我望著他誠摯的目光，這樣殷殷看著我，心下忽然一酸︰這樣做父親的喜悅，他是感受不到了吧。現在的他，也知道我誕下雙生兒的事了麼？他會怎麼想，他會說什麼呢？
這樣的心思和傷感，我一絲一毫也不能露出來，我于是微笑，微笑著伏上玄凌的肩膀，「臣妾能為皇上做的事不多，實在無法回報皇上多年來對臣妾的恩寵，只能盡心竭力為皇上照拂子嗣，綿延帝裔。」
玄凌的聲音徐緩在耳邊，像春水一樣纏綿而溫熱，「嬛嬛，你為騰立下這麼大的功勞，朕真不知該怎麼謝你才好。」他似想起一事，眼中興奮地耀起灼灼星火樣的光芒︰「嬛嬛，朕要冊封你為貴妃，你要做朕最鐘愛的貴妃！」
我愣了一愣，生子而晉封是宮中慣例，我循例也不過是從一品夫人而已。即便玄凌私心寵愛，不過是封號隆重些、賞賜更豐厚些罷了。而大周後宮中皇後之下貴、淑、德、賢四妃皆為正一品。然則四妃雖然同為一列，但貴妃為四妃之首。從隆慶一朝開始，更獨有貴妃冠以封號，玄清的生母舒貴妃便是如此。因此，貴妃是後宮之中僅次于皇後的最尊貴的女子。
我幾乎本能地要拒絕，忙婉轉道︰「皇上若要給臣妾貴妃名位，臣妾實實不敢受。臣妾即便因生子要進封，按照祖制也只能進位為從一品夫人，貴妃乃是正一品的名位，一躍進至此位臣妾實不敢當，也怕後宮諸位姐妹不服。」
玄凌笑著把我攏在臂中，溫言道︰「朕說你當得起你就當得起，別人若要不服氣，盡管能和你一樣為朕誕下龍鳳麟兒，能和你一樣聰明賢惠，成為朕時時也舍不下的‘解語花’，朕也像疼你一般疼她。」玄凌眼中的溫柔似要綿綿化了一般，「在朕心中，除了你，再無人能擔當貴妃的名位。」
于是掙扎著要起身，玄凌忙按住了我，驚異道︰「你這是要做什麼？」
我情切，推心置月復道︰「嬛嬛知道四郎真心關懷。可是四郎細想，端妃姐姐進宮最早、資歷最高，敬妃姐姐也比臣妾先封妃數年，兩位姐姐都是協理過六宮事務的，功勞不小。若她們只居妃位而嬛嬛躍居貴妃，難免寒了宮中妃嬪的心。」
貴妃的名位自是尊貴，只屈居皇後之下，多半能讓皇後忌憚。可是這樣首當其沖，又是新生下了皇子，皇後不要處心積慮把我生吞活剝了才怪。何況，皇後本就是從貴妃之位登上後座的，難免要刺心。我便是樂得讓她刺心難受，也不能為一時之快動搖了長久的根基。而且端妃、敬妃若因此和我生了嫌隙，可是大大不妙。
心念電轉，然而有了當年皙華夫人的例，玄凌再不曾立過一位夫人，我自然不願惹玄凌不快，于是道︰「臣妾絕不敢忝居貴妃之位，請皇上體諒臣妾一番心意。」
李長一向知曉皇帝心思，又最會左右逢源，忙在一旁賠笑道︰「莞妃娘娘這樣苦苦推辭，皇上也為難。恕奴才多嘴一句，正一品的娘娘里頭，只要不是貴妃，皇上可隨意在其余三妃中擇一名位給莞妃娘娘，既成全了皇上對娘娘的愛惜，又成全了娘娘對皇上的心意，正好兩全其美。」
皇帝看了李長一眼，笑道︰「你這腦袋瓜子倒機靈，不枉朕和娘娘這麼疼你。」他思量片刻，道︰「賢妃不好，德妃在四妃之末，倒是朕自登基以來從未立過淑妃。」他沉吟著道︰「淑妃，淑德有慧，給你最是相宜不過了，只是到底有些委屈。」
我眉蘊春色，含笑道︰「多謝皇上，臣妾喜歡的很呢。」
他略略想一想，「四妃之中唯有貴妃可有封號，以示于妃嬪之中獨尊。嬛嬛是朕心頭最愛，自然例同貴妃，于淑妃位份之外，更存‘莞’字為封號。」
這個「莞」字，是旁人眼中的何等尊榮，我心中卻如割裂一般清晰分明。微微側首的須臾，見窗外滿地明月如霜，真如霜雪被身一般，幾乎忍不住打了個冷戰。
他溫熱的掌心有脂粉的輕俏甜香，安撫住我的肩頭，憐惜道︰「好好地怎麼打起冷戰來了，可是冷了？」
槿汐眉心一動，已然轉頭出言呵斥窗下侍立的宮女，「娘娘剛生產完如何能開窗，萬一受涼可怎生是好！」
那宮女是新挑進未央宮的斐雯，她素來只在外殿服侍，今日大約人手不夠也進來了。她大約也嚇糊涂了，慌里慌張張口辯道︰「方才接生婆婆說內殿里血腥氣重才叫開一絲窗縫的……」
玄凌不覺蹙眉，打量了那宮女兩眼道︰「出去！凍著了娘娘還敢頂嘴，掌嘴二十。」
宮人們何等乖覺，見玄凌微動怒色，立時拉了滿臉委屈的斐雯出去，紛紛跪下賀道︰「恭喜淑妃娘娘！淑妃娘娘萬福金安！」
我在這響遏浮雲的山呼中調勻微亂的呼吸，微微含了一縷且喜且嗔的笑意，低聲呢喃︰「這個莞字，宛如太液池春柳杏花下初見四郎。」
玄凌面色轉霽，眉目皆是春色，「嬛嬛莞爾一笑，猶勝當年初見。」他轉首向李長道︰「傳旨六宮，未央宮莞妃進正一品淑妃，封號仍存，于皇子滿月之日同冊嘉禮。淑妃出月後賜協理六宮之權。」玄凌看著我道︰「嬛嬛，你喜不喜歡？」
我半是嬌羞，盈盈望著他道︰「皇上的恩賞，臣妾自然喜不自勝。」耳後根怦怦熱了起來，淑妃的名位固然重要，可是協理六宮的大權更重要。
如今皇後執掌六宮，端妃、敬妃與我三人共同協理六宮，只要我們三人齊心，皇後再想謀害我和我的孩子，也不得不顧忌三分。我微微沉吟，端妃倒是無礙，只是敬妃……
李長存心要來湊趣，笑吟吟道︰「奴才斗膽向娘娘討賞，娘娘這般恩福兩全，隨便賞奴才點什麼，也好讓奴才沾點娘娘的喜氣。」
我取過枕邊一把安枕用的玉如意，親手遞至李長手中，笑道︰「本宮沒什麼好東西，這把玉如意還是上回慶國公的夫人送進來給本宮安胎祈福的，如今皇子和帝姬平安落地，這把玉如意就賞你吧，也算是對你多年來盡忠皇上的犒賞。」
那把玉如意原是用紫玉精工雕成，刀工細膩溫和，更難得是用一整塊紫玉，晶瑩剔透，觸手幾能生溫。這是極大的恩寵了，李長有些受寵若驚，慌忙跪下磕了頭，道︰「奴才原是玩笑，娘娘這樣重賞，奴才實不敢受。」
我笑盈盈看著他道︰「這樣賞你，還有個緣故在里頭……」我見玄凌也是一臉不解，不由笑著望了一眼槿汐，玄凌恍然大悟，我抿嘴笑道︰「這樣大的恩典，應該皇上來給才體面。」
玄凌笑得暢快︰「正是。李長，從前為了你和崔恭人的事叫你們倆受了極大的委屈，既然今日娘娘開了口，朕就正式把崔恭人賜予你做‘菜戶’，雖然是有名無實的夫妻，你也要好好待人家才是。」
我微笑道︰「皇上說得正是。宮里難得開這樣大的恩典，你們自要惜福。這如意，就當是本宮給你們的賀禮了。」
昔日皇後借著槿汐與李長之事大做文章，幾乎要了他們的性命，更逼得槿汐十分受辱，在一眾宮人面前抬不起頭來。虧得她性格剛毅，否則，只怕早已一條白綾懸梁。如今我重提舊事，更請玄凌公開賜了槿汐與李長做「菜戶」，也是給他們最大的臉面，再不能有人為難他們。
李長听得玄凌親自開口，歡喜得幾乎愣住了。還是槿汐先醒悟過來，滿面通紅拉了李長一同謝恩。李長拼命磕了幾個響頭，顫聲道︰「謝皇上、娘娘厚愛，崔恭人是娘娘身邊最得力的宮女，既然賞與奴才，奴才一定對崔恭人好。」
花宜在一旁捂著嘴直笑︰「公公還叫姑姑是‘恭人’麼，該改口叫名字了。」
我心下一動，亦微笑著打趣道︰「槿汐是本宮身邊的恭人，李公公是皇上身邊的內廷總管，管領著宮中所有的內監宮女，豈不是本宮的恭人還是要處處以你唯命是從，半點不像夫妻的樣子了。」
玄凌拊掌大笑︰「嬛嬛這話朕是听明白了，怕日後槿汐被李長其余，總不成到時再向娘娘來訴苦了。」玄凌想一想，道︰「槿汐是正三品的恭人，此番嬛嬛進為淑妃，槿汐的職責亦要進為正二品慎人。」
我推一推他，嬌嗔道︰「李長是正一品內監總管，臣妾的槿汐總歸是要低人一頭了。」
李長何等伶俐，忙又跪下道︰「奴才也不願委屈了槿汐。皇後身邊正一品惠人槿汐自是不能擔當。只是槿汐自幼在宮里服侍，奴才打一句包票，去管束幾個宮女還是成的。」
我斜斜飛一眼玄凌，軟語嬌俏道︰「皇上瞧李公公多會疼人哪。槿汐真真是好福氣，謝皇上為槿汐指了個好依*。」
玄凌正在興頭上，自然什麼話都听得入耳，「宮女中有正一品尚儀，管領宮中所有宮女，只是辛苦些。」
李長連連謝恩，口中道︰「槿汐受了皇上和娘娘這樣大的恩遇，辛苦些也是應當的。」
我笑著推槿汐道︰「還不謝皇上的恩典。」
槿汐依言謝過，燭火掩映下，倒也稍有歡喜之色。玄凌道︰「李長，你這位愛妻如今可與你平起平坐了，你可要好生疼惜著。」
我緩緩松出一口氣，槿汐，這是我能為你做的最多的事了。只盼你以後平安喜樂，也不枉你為我受了這樣多的苦楚。
一眾宮人見皇帝給這樣大的體面給李長和槿汐，一窩蜂地涌上去給他們道喜。我歡喜道︰「還杵著做什麼，趕緊地向李公公和崔尚儀要酒喝去。」
眾人正鬧著，外頭有小內監跑進來磕了個頭滿面堆笑道︰「給皇上道喜，玉照宮的徐婕妤誕下了一位小皇子，母子平安。」
玄凌于熱鬧喧囂之中幾乎沒听清，隨口問道︰「你說什麼？」
那小內監重重磕了一個頭，大聲道︰「給皇上道喜，玉照宮的徐婕妤在申時一刻誕下了一位小皇子，母子平安。」
玄凌喜道︰「申時一刻，比淑妃的皇子還早了一刻出生。」他用力抱了我在懷中，大笑道︰「嬛嬛，你听！你听！燕宜也為朕誕下了一位皇子呢。」
我心下一松，她到底是平安誕育了她與玄凌的孩子，也不枉我一番苦心保她。然而旋即一緊，她生的也是個兒子呢。但是面上依舊和靜微笑，「恭喜皇上喜得麟兒。」
他喜得不知說什麼才好，站起來交握著雙手疾步轉了兩圈，倏然站住，俯看住我，「嬛嬛，你一回宮，就給朕帶來了這麼多的福氣。朕真心謝謝你！」
我從容謙道︰「皇上過獎了。皇上天命所授，這福氣自然是不用說的。臣妾倒覺得皇上今日連得二子可是極好的兆頭呢，以後皇上定會有更多的皇子。就許臣妾先佔個好口彩，先恭喜皇上了。」
玄凌這才想起來問︰「既是申時一刻徐婕妤先生下的皇子，怎麼到現在才來報？皇嗣誕育之事也敢延誤麼？」那小內監一時被嚇住了，忙忙磕頭連說「不敢」。
我在一旁勸道︰「皇上息怒，玉照宮離未央宮極遠，想來他們也是著緊趕來向皇上報喜了。大喜的日子，皇上可千萬別生氣。」
那小內監忙道︰「奴才已經一路小跑過來了，剛到時听說淑妃娘娘也誕下了皇子，于是未央宮的公公們也拉著奴才一同領皇上的賞，說是沾小皇子的喜氣，奴才不敢不領啊。」
我笑道︰「可是皇上的賞延誤了他們的腿腳呢，皇上還怪罪他們，真真是可憐見兒的。」
玄凌啞然失笑，隨口向那小內監道︰「你起來吧。」
我依在他懷中，輕聲道︰「皇上可要去看看徐婕妤？她此時一定也盼著皇上去呢。臣妾想二殿下一定和徐婕妤一樣，長得極白淨可愛。」
玄凌略一遲疑，「那那里有太醫看護著呢，朕再多陪你一會兒。」
我笑道︰「皇上要陪臣妾的日子長著呢，只怕皇上膩味。徐婕妤初為人母，皇上要多多關懷才是。」
玄凌這才起身由小內監服侍著披上披風，含笑道︰「嬛嬛最識大體，不愧是朕的淑妃。」他握一握我的手，「好好歇著，朕明早再來看你。」
我喚了李長過來，道︰「別只顧著自己高興，好好送皇上去徐婕妤那里吧。」
李長殷勤應了一聲，一行人送了玄凌過去。