皇後已被玄凌冷落多時，如今得玄凌親來囑咐操持喪儀，自然不能不盡心盡力。皇後為禱宮中祥瑞，鸝妃的靈位被停在延年殿請法師祝禱七七四十九日，一壁又開始打理喪儀一切事宜。
彼時已是初冬，花宜捧了一束早梅來侍弄，娓娓道︰「嬪妃自裁不祥，皇後以暴斃的名目掩了過去，宮里人嘴上不說，誰不知道她是畏罪自殺。到底便宜了安氏，以‘鸝音貴嬪’的追謚下葬了。」
「鸝音貴嬪？」我「嗤」地一笑，撥一撥縴白手指上的素銀戒指，「想必是皇後的杰作。」
「是。」花宜蹙著眉心，疑惑道︰「皇上久久不去看皇後了，好容易皇後得了這個差事，竟不親力親為，什麼事都只吩咐了劉安人和剪秋打點，只說頭風疼得厲害，難為她肯費心去想安氏的謚號，也不知什麼緣故。」
「能有什麼緣故？」我輕拈一朵初開的紅梅，仿佛一朵血花綻放于指尖，「宮中為人處世的緣故再多，歸根究底都是為了自己。」
她「嗯」一聲，又道︰「皇上去了皇後宮里，皇後也沒能復寵。如今鸝音貴嬪的喪儀已了，皇上倒像是越發多嫌著皇後了，連素日請安都不大願意見了。」
我頷首，披衣起身道︰「本宮去瞧瞧貞妃。」
彼時冬寒疏落，燕宜正在殿中捧了一卷書入神。芽黃對襟褙子挑著一縷縷朱紫團花暗紋，湖綠細褶百合裙，寶髻松松偏側，只以一枚鏤花流蘇金簪挽住。我不禁暗贊嘆，芽黃那樣明麗嬌俏的顏色亦可被她穿得如此沉靜溫雅。
殿中疏朗開闊，隱隱有梅花的清香細細，晚陽被簾子篩碎了鋪陳滿地，仿佛開了滿地金紅燦爛的花朵，愈顯得身在其中的她清雅疏落。
我掀了簾子進去，輕笑道︰「又在看什麼書？這樣入神。」
她見是我，擱下書卷笑道︰「能有什麼入神，好容易沛兒睡著，不過打發辰光罷了。」
她身側的牆上新掛著一卷手繪的莊子秋水圖，疏疏數筆畫就，筆意卻灑落通月兌，全不似閨閣女子手筆。我點頭笑道︰「妹妹的畫藝益發精進了。只是若畫花鳥魚蟲，山水人物，或許皇上會更中意。」
她淡淡一笑，「皇上不常來，來了也不注意這些小節。既然畫什麼都無妨，不如畫自己喜歡的。」
我拉著她的手坐下，「安氏已死，妹妹也該寬心些。」
她微微一笑，「鸝妃在時我總是怨她，其實如今想破了，沒有她也會有別人。皇上對我並無幾許真心，不會因旁人而多幾分少幾分。」
我將眸光投向她，「妹妹真如此想，也可不必介意榮嬪。」
她眸色微涼，如被秋霜，「我往往想得破，卻做不到。」
鸝妃已死，三妃之中只余她與欣妃。其實諸妃之中除我之外唯有她生有皇子，地位之貴自然不言而喻。然而每每來她殿中，總覺得時光漫長而潮濕，燕宜的手邊有一面永遠也繡不完的團扇，有一卷永遠也閱不盡的書卷。書香余溫，秋扇哀怨，是她心底始終未解的心結。
她親手斟一杯苦丁茶與我，恬然道︰「如今安氏已死，卻落得‘鸝音貴嬪’這樣不倫不類的追謚，實在也是難堪。」
我凝神嗅著茶香，輕緩一笑，「那是皇後一片苦心。」
「只是皇後這苦心並未得皇上諒解。娘娘辭去為鸝妃操持喪儀之事，皇後便是接了這個燙手山芋。鸝妃是皇後一手提拔起來，即便今日皇後在追謚一事上加以貶抑，又借口頭風對喪儀之事未加悉心料理，可是皇上眼中到底是已視皇後與鸝妃親近。鸝妃已死，皇上留她體面已是耗盡舊情。他日皇上想起鸝妃所作惡行，必會想起是皇後主持她風光喪儀，想起她生前與皇後親近。皇後精明，怎會不解其中道理。只是即便想出‘鸝音貴嬪’這般追謚來貶低安氏撇清自己，她終究已被遷怒，所以連日來連想見皇上一面都不得。」
我驚她心思之通透，不由更加喜歡，含笑道︰「妹妹聰慧過人。」
「是姐姐聰慧。」她盈盈看我，「皇後明知如此，但因皇上親自囑咐，終究不能推月兌。只能明知其險而無法躲避。」她停一停，頗有疑色，「姐姐這般費心，難道與莊敏夫人一般，意在鳳座？」
我輕輕搖頭，「一登後位便成眾矢之的，我不必以身犯險。何況我若真有此意，胡蘊蓉早已視我為眼中釘，還能容我至今日？」
她笑，「我想姐姐也不會這樣魯莽。」
黃昏已至，幾重縱深的宮苑被明明滅滅的絹紅宮燈漸次點亮在燈火里，燭火搖曳，幾樹艷色的茶花被光線化成一片漣漪嫣然的艷湖。燕宜的目光投向遙遠的深處，「赤芍無禮卻恩寵漸深，連新來的嬪與珝嬪也奈何不得呢。」我見她笑容寥落，亦不覺感觸，如今宮中出身王府的三嬪甚得玄凌愛寵，尤以嬪與珝嬪為甚，如花開並蒂，一雙芳菲，瑛嬪江沁水雖則稍稍遜色，亦算是得意。然而即便如此，赤芍依舊深得玄凌眷顧，並未被冷落分毫。
然而，與瑛嬪同住的珝嬪卻曾悄悄說與我听，「無人處常見瑛嬪垂淚呢，也不知是為什麼。」
我道︰「大約是她家中還有父母，思念家人罷了。」
珝嬪卻搖頭，「初入宮時也未見她思念家人啊，如今反倒難過了。」
珝嬪出身清河王府，本是王府中極出挑的歌女。玉隱曾向我笑言，「雖然王爺無心于他人，然而采芷的相貌在王府侍女中堪當第一，我倒不能不防著，正好趁此機會送入宮來。」
我微微詫異，「你一向在府里治下極嚴，想必采芷即便在王府也不敢如何。」
玉隱似笑非笑道︰「日防夜防，家賊難防。趁著要挑人入宮的方便，我便求著王爺做主把幾個有姿色的女孩子配了人家或者打發了出府。縱然王爺無心，這些女孩子大了，仗著是王府的老人，又有幾分姿色，難保不起什麼心思。有一個尤靜嫻在府里也夠了」
我不覺道︰「王爺的性子你是知道的，何必這樣不放心。」
她面色微微一沉，看向我的眼神不免有些哀怨之意，「姐姐自然是知道王爺的性子的，只是我自己不放心罷了。」
我自悔這話說得莽撞，叫她多心了。正待拿話岔開，抬眼卻見她已是如常安靜和氣的樣子，倒叫我疑心方才是錯認了她的怨艾了，于是道︰「你一向不把尤靜嫻放在心上，也說王爺不大理會她，如今怎麼倒上心了。」
玉隱微一沉吟，「王爺雖不喜歡她，然而她到底出身世家，頗識詩書，有時能與王爺攀談幾句。」她微有憾色，「終究是我讀書不多，在這些上吃虧了。」
于是玉隱把采芷更名為「含芷」，順勢送入宮來。珝嬪不知其中緣故，只當報答當年玄清收留之恩，倒也願意和我這位清河王側妃的姐姐親近。
我這番心思一動，燕宜猶是靜靜坐著，我曉得昔年的事是玄凌叫她傷了心，她的一腔赤誠生生被冰水覆滅，然而再覆滅，她對玄凌的心腸終是熱的。因愛，才生哀怨。
我勸解了幾句，只得告辭，扶著槿汐的手在上林苑行走了良久，心思猶被燕宜淒清的身影牽絆不已。上林苑夜風寂寂，吹得滿苑枝頭殘葉簌簌發顫，冬來寒意襲人，也生了蕭條之意。我緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，足下加快了腳步。有幽幽一縷泣音如脈，緩緩逼入耳中，我疑惑，「這麼晚了，是誰在哭？」
小允子忙打了燈上前趨看，過了一盞茶時分，卻見小允子引了一人過來，身段窈窕，麗姿含春，不是瑛嬪又是誰？我見她穿一身粉盈盈的百蝶穿花襦錦長衣，身形略微有些單薄。想是在寒風中哭得久了，鼻尖凍得通紅，一雙妙目也微微紅腫著。瑛嬪見是我，嚇得一怔，不由自主地退後了兩步，方才想起要行禮。
我一眼瞥見她系在衣襟上的絹子已濕了一片，于是壓住心底的疑惑，關切道︰「天寒地凍的，怎麼瑛嬪妹妹一人在這里哭？」
她身子輕輕一縮，怯怯道︰「嬪妾不敢在宮中哭泣。」
我見她如此欲蓋彌彰，愈加溫和道︰「快到年下了，妹妹可是想家了？」我轉身吩咐槿汐，「等下著人去回皇上，就說瑛嬪身子不適，請她家里人來看看。」槿汐答應了一聲，我笑問瑛嬪︰「本宮擅作主張，不知瑛嬪可還願意？」
瑛嬪慌忙跪下，「多謝淑妃娘娘厚愛。嬪妾福薄，父母去世，家中已無親眷，所以才被德太妃從府里挑了送入宮來。」
「哦？」我長眉微挑，「既不是思念家人，本宮卻不知瑛嬪為何傷心了？皇上對妹妹聖眷頗隆，難不成有人為難你麼？有什麼委屈只管和本宮說就是。」
她微一躊躇，套著米珠團壽金護甲的手指微微發顫，輕聲道︰「昨夜鳳鸞春恩車接了嬪去。」
我的目光落在她煙籠寒水似的眉眼間，忽而笑道︰「宮中嬪妃眾多，皇上難免不能兼顧。妹妹須得自己寬心才是，莫要為此傷心吃醋，反倒叫人閑話妹妹小氣。」
她抬眸望我一眼，小聲道︰「娘娘不怪罪？」
我輕輕一笑，「你我都是女子，難免有相思吃醋傷心的時候，本宮亦不能避免，何必苛責于你。」我唇際的笑意逐漸意味深長，「只是這點心思自己須得會克制，若輕易落淚被人知曉，是禍不是福。」
她眼中有晶亮的淚意一閃，旋即屈膝，「嬪妾謹遵娘娘教誨。」
她怯怯告退，我凝視她離去的身影，半晌不語。小允子笑道︰「瑛嬪小主可真是夠直腸子的，連這等吃醋慪氣的事也說出來，可見娘娘德高望重，她不敢撒謊欺瞞。」
我只瞧著小允子笑，槿汐道︰「奴婢瞧瑛嬪這是推諉之詞。」
「她已無家人，這一哭必定不是思鄉，皇上喜歡她們三個，素日不是接了她便是嬪和珝嬪，她也不算失寵，要哭何必等到今日。」
槿汐道︰「是。妃嬪嫉妒的罪名不小，她情願冒險受責也不願說出真相，可見那個真相帶來的罪責遠比嫉妒之罪要大得多。」
我頷首道︰「人人都有自己的秘密，我何必追究到底，只要她自己不行差踏錯就是。」我見小允子訕訕的，便道︰「如今已是掌事內監了，凡事別想著奉承本宮為先，多跟槿汐學著點。」
小允子恭恭敬敬答了聲「是」，便引著我回宮。回柔儀殿的路必得經過儀元殿，我掰著指頭算道︰「這個時辰，皇上應該翻了牌子了。」
小允子道︰「是。這幾日多是灩嬪、榮嬪、嬪、珝嬪和瑛嬪幾位小主。」
話音未落，卻見儀元殿下立著一名宮裝女子，見我遠遠已經屈膝，「嬪妾給淑妃娘娘請安，娘娘萬福金安。」
我仔細一看，卻是珝嬪。我見鳳鸞春恩車便停在她身後，不由問道︰「夜黑風高的，你怎麼站在這里？仔細吹壞了身子。」
珝嬪望一眼儀元殿，不無害怕地道︰「嬪妾奉旨而來，不巧大殿下正在里面，李公公說皇上正生氣呢，叫嬪妾先別上去。」
話音未落，已听玄凌的聲音直貫入耳，「朕要你背魏征的《諫太宗十思疏》，你背得倒是很流利，想是費了一番功夫；朕問你什麼是垂衣拱手而治，你也曉得是治政不費力。可朕問你太宗如何能做到垂衣拱手而治，你只曉得將這篇文章里的死背與朕听。唐太宗善于納諫，听了魏征這篇文章的諫言難道不是做到垂衣拱手而治的一種法子麼？你只知死讀書，卻不曉得舉一反三，難道你在書房師傅也不曾講過太宗的德政？」
皇長子的聲音怯怯的，「《貞觀政要》已經講過了，母後也叫兒臣細細讀過。」
玄凌連連冷笑，「你師傅和你母後倒勤謹，你卻混賬憊懶，你五歲上書房，如今也十年多了，竟不知將書都讀到哪里去了？朕記得你前兩年還能將《貞觀政要》背出好些來，如今竟全渾忘了？虧得你師傅好耐性，若換做朕，在書房看你一天便能氣死！」
皇長子大約是跪下了，「父皇息怒！」
「息怒？朕倒想是息怒，是你不讓朕安生半刻！你是朕的長子，朕不求你建功立業為君父分憂，但求你能為你幾個幼弟做個讀書的榜樣，好讓朕少操心些！你卻偏偏做出這許多不成器的樣子來！」
風大，玄凌的聲音遠遠傳下，連他倒映在窗上的影子也隱約有怒氣蓬盛。珝嬪入宮未久，不曾見過玄凌盛怒之景，不覺有些瑟縮，惶然地看著我。我微微一笑，「皇上是天子，自然不似王爺這般隨和無拘。」
珝嬪溫婉一笑，「王爺還沒有孩子，他日若有，愛子情切起來只怕比皇上還要管教得緊呢。」
我聞得「孩子」兩字，心頭突地一跳，臉上熱辣辣的，連寒風撲面也不自覺。再抬頭時，已見皇長子滿面頹喪地踅了出來。玄凌的怒喝猶被風聲拖出長長的尾音，「這三天好好把這文章讀通，再不知文義，便不要來見朕！」
皇長子見了我與珝嬪，不免滿面通紅，忙低頭拱手道︰「淑母妃好，珝母妃好。」
珝嬪與皇長子年齡相仿，受他如此之禮不禁紅了臉，怯怯退開兩步。我笑道︰「你雖年輕，但長幼之序擱在那里，受皇長子一禮也無妨。」珝嬪這才安心受禮，我道︰「你也等了許久，趕緊進去吧。皇上正在氣頭上，謹記言語溫柔。」
珝嬪點一點頭，忙進去了。
我瞧著予灕，他已是十六七的少年了，因養在皇後膝下，言行被**得十分守禮。他的長相本不俗氣，一襲藍狐滾邊墨色裘袍華色出眾，更添他天潢貴冑之氣度。然而他自幼被約束甚嚴，不免神色拘謹，眸中亦無半分熠熠神采，此時此刻，更多了幾分頹喪之色。我伸手撢一撢他肩上的風毛，好言安慰道︰「你父皇在氣頭上，難免話說得重些，你別往心里去。父子終究是父子，過兩日又好了。」
予灕低聲答道︰「是。多謝淑母妃關懷。」
我溫和道︰「天色已晚，你還要出宮回王府，夜路難行，趕緊回去吧。」
他愈加低頭，幾乎要將臉埋進衣服里，「母後還在宮里等著問我的功課。」
我微微吃驚，「已經這麼晚了，明日你什麼時辰起來上書房？」
「寅時三刻。」
我驚覺，「寅時三刻？天還墨黑，你每日只睡這幾個時辰麼？」
「母後常說笨鳥先飛，我比不得別人聰明，便要比別人勤奮，所以要日夜苦讀。」
我嘆息道︰「皇後希望你爭氣是不錯，可你也該愛惜自己的身子。」我笑看他，「听你父皇說已經在給你物色王妃了，早日成家立業，有人照顧你也好。」
予灕聞言並無喜色，「母後說兒臣年紀還小，讀書要緊，不要兒女情長分了心愈加叫父皇生氣。」
我只得道︰「皇後養育你辛苦，你且听她的吧。」
我轉身待走，卻听予灕低低喚我，「淑母妃請留步。」
我溫言道︰「還有什麼事？」
他抬頭，眸中有懇切的溫意，「听聞母妃得享哀榮是淑母妃的好意，兒臣未能親自登殿感謝已是不孝，今日便在此謝過。」
我一怔，才想起他所指的母妃乃是他生母愨妃，不覺笑道︰「你是皇上長子，你生母又去世得早，有這份哀榮也是應當的，你不必謝我。」
他的神情沉郁下去，好似這個時節的天氣，「母妃死得不明不白，多年來流言蜚語不絕，連父皇也不憐惜。兒臣這個做兒子的無能為力，今日得以如此，也是得淑母妃之福才能盡自己的一點孝心。」
予灕深深一鞠到底，我忙攔住道︰「這原不是我一個人的心意，皇後是你的嫡母，也是她允準的。」
予灕唇角勉強一揚，苦笑道︰「母後待我確實不薄，但她一直認為母妃言行失矩，連提也不許我提，又怎會為母妃身後之事著想，淑母妃不必安慰我了。」他拱手，低聲道︰「夜寒，淑母妃當心。兒臣告退了。」
愨妃早亡，予灕不得父親疼愛，皇後教導又嚴格。雖是長子，然而十余年來便他生活得壓抑而自制，並不曾真正高興過，何曾還是當年在棠梨宮前要我折花哄他的無憂孩童。我望著他離去時微躬的身影，不覺輕輕嘆了一口氣。