1.
九月十七日黎明時分，左部大軍計有十七萬馬步兵在莊嚴的誓師後分水、陸兩路東下……
何騰蛟就被軟禁在其中一艘船上，這時的他什麼心思都有，未能完成主上按排的任務，對他這樣自小讀聖賢書，以平天下為己任的人來說是莫大的痛苦，多少次看到那萬丈江濤，他都想投江自盡，以死明志，決不與逆臣為伍。但身邊的有多名士兵前後守衛，令他不能有這樣的機會。雖然與看守太子的兵力相比，這的確算不了什麼，畢竟他是一只被打趴下的老虎，但盯住他卻足夠了。
當船行至漢陽門時，坐在艙中的他听到外面有些噪雜，剛想出去看一看，卻沖進一個少年，那少年什麼也不說，將他往身上一扛，便沖出艙外。何騰蛟沒來得及反抗就到了甲板上，見到正有人在與左兵廝殺，那少年砍倒幾個官兵，也沒遲疑，便與何騰蛟一起跳入江中。何騰蛟這時倒無所俱，大丈夫死則死爾，但那少年卻緊緊挾著他順著江流游向岸邊。
時間不長，他們在岸邊的一座關帝祠外停了下來，從祠中走出一名老者，正是司徒清雷，見到了何騰蛟，他笑道︰「何大人，此處安全了，等一下你的家人也會趕到。」
何騰蛟正在吐月復中的江水，待好受了些，便向這少年和老者道︰「下官多謝二位救命之恩，不知二位姓氏名誰。」
「何大人，你不必跟我們客氣，我們也是奉了太子的命令才搭救你，這是太子的一份手諭。」
听司徒清雷說是太子吩咐的，何騰蛟有些將信將疑，太子本人都自身難保了，還會派人來救他！？但是看到司徒拿出手諭，忙跪下接過來。手諭上的意思無非是希望何大人今後能繼續保境安民，而太子雖不願與左良玉為伍，但已別無選擇，只能同赴南京。何騰蛟在王鐸指認太子那天看過太子的書法，因為確實不怎麼樣，所以印像頗深，見到確是太子手跡。何騰蛟向東三叩首，以示三不忘︰不忘太子相救之恩，不忘先皇提撥之恩，不忘太子相托之軍國大事。
這時王郎已經帶著他的家人趕來了，前日左兵沖入武漢時，何騰蛟便令家人將自己的印鑒拿走，此時也正用得上。他也不再耽擱，領著家人便匆匆上路了。
救何騰蛟的正是姬際可，他水下功夫極好，在家鄉的黃河邊曾有綽號為「浪里白條」，而留在船上廝殺的正是郭遠聰等四名錦衣衛。看到遠去的何騰蛟，司徒心中暗暗祝福太子吉人天相，決定到關帝祠中拜拜武候。
此時的付明也在擔心司徒等人是否能夠解救出何騰蛟，當初自己在密傳出的另一份手諭曾明示，如果自己不能逃月兌，也要救出何騰蛟，但不知是否得手。
坐在一旁的王鐸不知付明與封義銘為什麼事情著急，以為是為將來擔心，便對付明說道︰「殿下，明日午後便會到達九江，江督袁繼咸是他的好友，也許會有辦法勸他吧。」
封義銘接過話來道︰「只怕你我能想到的，左良玉早已想過啦，自武昌至九江水路不到兩天的路程，此刻只怕左良玉的奸細、探子已經布滿九江。袁督與何大人一樣只是個文官，雖然與左良玉是好友，只怕論權術也不是他的對手。不過他為人特別耿直，左良玉即使將他擒下了，也拿他沒什麼辦法。」
說著話呢，明月進來稟告︰「主子，外面大亂，說是何大人投水自盡了，也有人說被人給搶走了。」
付明與封義銘相視一笑，司徒、郭遠聰等人干得很漂亮。
次日傍晚，左良玉大軍抵達九江城外。城內的九江總督袁繼咸幾日來就為朝廷傳來的幾道旨意傷腦筋，本來他手中不過兩萬多兵馬，卻讓他督師西進荊楚，協助何騰蛟平定左良玉。好容易做好了準備，又來了旨意，讓他不得擅動，駐防九江為要。今日午後，則兵部又發行文，皇帝下旨，讓他迅速東撤太平府與黃得功部會合，則軍力稍為強盛，可阻擋左良玉的二十萬大軍。這時听到城防守軍來報，左良玉部已經到達城下了，便領眾將到城上觀察。
城下的左軍兵卒見打出了城上打出了總督的旗號，忙去通報大帥，左良玉與袁繼咸本是好友，兩年多未見。听罷，親自上馬領眾將來到城下，大聲喊道︰「城上可是袁大人，本候左昆山在此。辛午年匆匆一晤，別來無恙！」
袁繼咸也看到了左良玉，于是回答道︰「正是本督，不知左候不在駐地守防，興師動眾到九江來有何事。」
左良玉哈哈大笑道︰「袁大人，本候奉太子上諭要東下南京，清君側，肅朝綱。」
袁繼咸正言厲色道︰「那太子還未經朝廷認可，豈可當真。還請左候與諸位將軍愛惜百姓，勿要擅動干戈。」
左良玉心道，袁繼咸事到如今，你還不悔悟，本候沒有絕對把握，焉能在此與你廢話。又勸道︰「袁大人勿要忘了你今日的富貴全是先皇所賜，太子經過王閣部指認，確是本人無疑，還請打開城門，不要傷了和氣。」
袁繼咸知道多說無益，令城上弓駑手做好準備後，向下喊道︰「先帝之舊德不可忘，今上之新恩不可負。左候，本督還請你以國事為重，不要憑一時意氣做事，如果太子確系真實，就應護送至南京朝廷。你這番做法無異于謀逆造反，請收兵吧。」
左良玉指了一後的兵馬，大聲喝道︰「袁大人，莫要再遲疑，試以我二十萬重兵，踏平九江易如反掌。但愛惜百姓，亦是本候之本心，所以才與袁大人在此饒舌。至于造反之說，作奸犯科，乃馬士英等佞臣所為，清君側者便要蕩滌這些污垢，與今上無干，先生又何必過慮？」
袁繼咸這時也指了一下城上將士，回應道︰「本督身負朝廷重任，不能開此城門，請左候回營，否則亂箭無情。」
左良玉仰天長笑道︰「好。臨候（袁繼咸的字），你我一場朋友，我很佩服你的才識和硬骨頭。我給你一晚時間考慮，明日若再不允，本候定要撥寨攻城。」說罷騎兵領眾將回營，剛入大帳，便對部將張應元道︰「你快去與城中已打過招呼的諸將約定，今夜子時動手。」
待眾將退出後，左良玉突然感到頭暈目眩，仰在虎皮帥椅上好一陣子才見強。這時兒子左夢庚恰好進來，見他這個樣子忙上前問道︰「父帥，您怎麼啦。可是有些難受。」
左良玉這時已經緩了過來，看到已經將近四十歲的兒子，心中一陣感慨，長嘆一聲道︰「夢庚，你今年多大了。」
「稟父帥，兒子今年三十有八。」左夢庚一向模不透這個老爹，見他明知故問，有些不知所以然。
「你可知帶兵的要訣是什麼？」左良玉眯著眼，沒瞅兒子，只看著手中寶劍。
「兒子以為《孫子兵法》上說的‘智、信、仁、勇、嚴’正是為將之道。」左夢庚答道。
左良玉嘿嘿一笑，「你父我帶兵近二十載，凡遇他人必死者總能得以月兌，為何？」說罷手中寶劍利落地劈開案前的一塊端硯。「當機立斷！大丈夫做事不能拖泥帶水，否則後患無窮」。
左夢庚有些感到不對勁，今天老爹為何說了這麼多‘閑話’，平時別說是部屬，就連他這個親兒子也難得說這麼多。「兒子謹記在心。」
「你真的能記住嗎？這把劍乃先皇賜給為父的寶劍，今天就給你了。」左良玉把劍給了兒子，又說道︰「通知三軍，今夜入城後不得再行燒殺劫擄，你退下吧。」
左夢庚捧著劍出來，心中沉甸甸的，看到父親的神態，難道是有什麼病？想到這里，他都不敢往下想了，在這節股眼上，如果父帥有什麼三長兩短該如何是好。
城中的袁繼咸回到府中他令眾將自今日便堅守九江，等待朝廷援軍。眾將雖然知道九江城堅易守，但想到城外雄兵二十萬，無不忐忑。其中有叫張世勛的回到營地，便密令手下準備火把。到了下半夜接近子時，便領著部屬滿城放火，全城頓時大亂起來，袁部諸將不能存身，劈門而出，同左軍合營。而百姓流離失所，被守城的兵將劫擄的反比左部官兵還要多。
袁繼咸本就沒有睡踏實，听到外面有動靜時城中已經大亂，這是他萬萬沒有想到的。待到他要招集兵馬，調傳將領則大勢已去矣。他仰天長嘆，向東邊南京的方向三叩九拜後便拿出身邊的護劍要自裁。身旁侍衛的副將李士春死死地抱住他，在他耳邊說道︰「大人隱忍之，凡事往前看，以大人與左良玉的關系，如果他能放過大人，則大人再往江西招集余部，王陽明之事可圖也。」正在此時，左兵已經沖入總督衙門，將二人一起俘了送往九江外左良玉的帳中。
左良玉听小校報告袁繼咸來到，忙親自到帳外迎接。袁繼咸看到左良玉後，一陣冷笑，然後慘然道︰「左昆山，看見城中大火沒有。你答應我愛惜百姓，那麼這火是怎麼回事？」
左良玉看著城中仍在燃燒的大火，心中大怒，這些手下竟敢不停將令，擅自放火，左武漢還沒放夠嗎？如此下去，焉能成大事。一陣急火攻心，還沒來得及跟袁繼咸說什麼，嘴角一甜，一口鮮血噴了出來。「本候有負臨侯」，說罷眼前一黑，昏了過去。
等左良玉再次醒來時，見眾將與兒子都在自己眼前，勉強坐了起來，說道︰「本候得心疾已久，但為了二十萬將士的前途，一直在硬撐。今日看來，命不久矣。本候死後，凡事均由左夢庚做主，你們可服。」
眾將跟隨左氏父子已久，焉能不服，都跪在地上，齊聲答道︰「末將等以死捍衛少帥。」
左良玉看到後，點點頭道︰「你們出去吧」。待眾人走後，與左夢庚道︰「夢庚，吾去之後，務要善待太子、王閣部、袁大人等大小官員，如果強攻太平府不下，就要與朝廷妥協。你的才能我是知道的，與黃得功雖然有得一拼，但若然四鎮全部回師勤王則大勢去矣。現在朝廷得過且過，只要將太子與眾大臣送返，那麼江西還有你的立足之地。凡事多問問府中陳邦、柳敬亭等人，要群策群力。」
左夢庚听到這里，忍不住大聲號哭，左良玉卻听得有些心煩，揮了揮手，「出去吧，莫要做此兒女狀。記住，你是二十萬大軍的統帥，今後，這二十萬人的身家性命全系你一身矣。」
黃澍這時也听說了左良玉的病情，心中也十分焦急，他是為數不多堅決支持寧南候東下的湖廣高官，听到靠山突然倒下了，焉能不急。在帳外踫到了以老友身份來探視的袁繼咸，淚如雨下道︰「寧南候並無異圖，公以死激之，大事去矣。」
2.
九月十九日，距九江之變僅兩天，對寧南候全軍上下是個悲傷的日子，他們的大帥，名將左良玉以久病之軀督病做亂，身心難安，以至嘔血數升後于是夜病卒。
付明等人得到消息已是次日的清晨，眾人面面相覷，因為此前左營一直對外封鎖消息，所以開始都不敢相信這個曾不可一世的梟雄就這樣離開人世了。震驚之余，王鐸搖頭嘆道︰「榮華富貴，生不帶來，死不帶去，唯有養胸中浩然正氣才可長存人間，不知左候在離開人世時是否明白。」封義銘深有同感，「左候行武出身，哪知春秋大義。殿下今後若要用將，定要選擇知兵且忠肝義膽之人。」
付明听了，也在心中暗嘆，連封義銘這樣的開通之人都這樣說，可見儒家學說雖然在有明一代更加愚腐，卻可以培養出不少忠臣死士來，怪不得歷代統治者都會獨崇儒術。歷史有時也會捉弄人，左良玉野心勃勃，可能從未想到這麼快就會死去，不知他的兒子與手下眾將會對起兵一事的看法是否有什麼變化。于是問二人︰「二位先生，你們認為左營下一步會做什麼？」
封義銘見王鐸正在思索，便先說道︰「臣以為，左軍主將初喪，全軍慟哭，已失銳氣。左夢庚遇喪父巨變，為人子者即使不守喪，也不應再擅動干戈，而且他還需時間重新攏絡手下眾將。在這種情況下，左兵繼續東下的可能性不大。即使勉強進兵，再拖延幾日則朝廷定會派重兵西進平亂，雙方可能會在九江決戰。這是從常理講，但臣以為左良玉聰明一世，死前可能會遺言，讓全軍無需守喪，星夜東進，那麼會在蕪湖府或是太平府對峙。因為，以左軍目前的軍心浮動之情形，取勝的可能性很小，隨著時間的拖延，只能對朝廷更有利。但如果兵鋒直指太平府，距南京不到一日行程，則滿朝上下定會驚慌失措，左夢庚取得朝廷妥協的可能性極大。」
王鐸這時也表示同意，「懷若想得很周全，老夫也以為左軍即刻撥營東進的可能性最大，否則絕無勝理。」
付明又道︰「既然如此，孤與王先生，還有新近被俘的袁督必然會成為左軍要挾朝廷的砝碼。二位以為我們該如何做。」
王鐸這時將頭一揚道︰「老臣死不足惜，但若能保全殿下則萬幸。」
封義銘笑了笑，「王大人不必如此悲觀，如果小生所料不差，我們這番定會化險為宜。那左夢庚不僅不會與我們為難，還會恭恭敬敬地將我們送到南京。而且他為保全自己，還需要王大人與袁大人的成全呢？而王大人因禍得福，定會因說服左夢庚罷兵之功而重入內閣。現在讓人擔心的倒是朝廷對太子一事的態度，雖然東林諸賢做好了保全殿下的準備，但江東兵權集于四鎮，而中央政權則在馬士英之手，史閣部督軍在外，又不宜發表意見，前途一片茫然啊。」
付明听罷，心中一沉，劉子政一去數月，再無音信，如果有他在朝廷直接幫助周全，則情況就能夠簡單一些啦。經過這十幾日的動蕩，事情又回到了從前，也就是到了南京，朝廷會如何對待自己，看來自己與左夢庚已經成了一條線上的螞蚱，他要靠自己要挾朝廷，而自己有他這二十萬兵馬為後盾，可能會使朝廷有所顧忌。
三人想到這一點，都感覺無話可說，一種被命運牽著走的無力感讓他們非常難過，尤其當命運掌握在別人手中之時。
當日，左軍果然如封義銘所料，席卷東下。幾天後，已經到達太平府，據說在當天上午已經與黃得功部鏖戰一輪，未分勝負。
王鐸這些日子與封義銘成了忘年交，二人無話不談，常對著江水大講特講，令付明常想到‘口若懸河’這個成語。听到戰報後，這老頭說道︰「如按懷若的推斷，近日左夢庚就會到太子這里來，提出與朝廷妥協之事。」也許是想什麼來什麼，這時听到艙外有士兵大聲喊道︰「少帥到！。」
左夢庚走進艙來，付明自從武漢起兵後就再沒見到他，現在看起來神情格外的憔悴。隨行的還有兩個幕客，其中一人滿臉都是麻子，正是名聞遐邇的柳敬亭，另一人身材略矮，看起來也有近四十歲的年紀，有些發福，但一雙眼楮自進了艙便不停地在艙中三人的身邊晃來晃去，即使以封義銘銳利的眼光與其相對也感到一絲寒意。
「小候參見殿下」，因為左良玉已逝，左夢庚按當初南京封爵時的旨意勿用朝廷下旨冊封，已經自動地成為新的寧南候。「也見過王大人」。說罷又介紹已經跪伏在地的兩個謀士，「這位是柳敬亭，柳先生，這位是陳邦，陳先生。」原來那個中年人就是前些日子攛掇左良玉造反的陳邦。
「今日小候來，是要與殿下、王大人商量下一步的事情。」左夢庚見太子已經讓柳、陳二人免禮站起來，便說出了來意。
「小候爺，盡管說。」付明對他說道。
「父帥去世後，小候本想就此止住干戈，但是朝廷卻未必會善罷干休，因此小候今天來是想請殿下寫一封信，交由王大人帶往朝廷。」左夢庚嘆了口氣，表示自己也是不得已而為之。
「不知小候爺想讓殿下怎麼寫？」，王鐸問道，語氣中帶著怒意，竟有臣子這樣無禮，要求主上寫什麼東西，真是有其父必有其子。
「王大人，請听小生慢慢道來」，是那個陳邦在發話，「我家候爺今天要做的只不過是下策而已。我大軍二十馬今日已經兵抵太平府，為了什麼呢？是要讓朝廷中的那般奸臣知道，這江南還有耿耿忠心的大明臣子，如果他們依然不悔悟，那麼我部就要攻入南京城，清君側。但老候爺有好生之德，在他老人家歸天之前還囑咐我家小候爺，要愛惜百姓。所以呢，才來會來見殿下，與他商量。」
「你們還在進攻太平府，如何讓朝廷相信爾等停戰的誠意。」王鐸追問道。
「王大人也是明白人，如果我家候爺不兵近闕下，朝廷又怎麼會同意停戰，而且只有這樣才能讓朝廷真正認識到寧南候兵馬的實力，將來太子殿下在朝中說話也才會更有力量。」陳邦的三角眼眯在一起，瞄著王鐸，卻發現封義銘也正在觀察自己。
「陳先生，以小生看來，寧南兵將已近強弩之末，大家還是敞開天窗說亮話的好。」封義銘不知為何非常討厭這個陣邦。
「噢」，陳邦斜眼看著封義銘，「哈，哈，哈。我家候爺二十萬大軍，自揚子江上游直撲江左，哪個能攔住。試問現在的江南，有誰家兵馬能夠戰勝寧南重兵。」
「守衛太平府的靖南候黃得功驍勇善戰，曾與張獻忠等逆匪激戰而退之，寧南候卻曾數敗于張賊，不知是否有此等事。」封義銘在話上也沒給對方留面子。
付明听到這里，說道︰「莫要爭了，小候爺既然不想再打仗，這是好事。你要動兵打太平府，孤也管不住你。但你要孤寫信給朝廷，並讓王先生捎到南京去，卻做不到。」
大家听到這里，都愣住了，這就沒什麼可談的了，連與陳邦爭吵的封義銘也吃了一驚，最近太子總有事情讓他詫異，總該問問對方的條件啊。
付明看到這里，還沒等左夢庚等人說什麼，又接著說道︰「相反的，我還希望寧南候能夠在太平府打一個漂亮的勝仗。而後派人護著孤與王先生，還有九江總督袁大人一同到南京去，你還要寫一封請罪的奏章，讓孤一並帶過去。」
眾人听到這里，都感到太子在說夢話吧，那樣左夢庚豈不是‘竹籃打水一場空’，又拿什麼去要挾朝廷。付明繼續說道︰「寧南候莫要以自己的心思去揣摩考慮朝廷的意旨，孤這個太子，朝廷從來沒有承認過，你說，孤如果不親自去趟南京，又怎麼能夠讓朝廷相信。如果你兵鋒直指太平府，朝廷上下當然會緊張，這個時候孤去南京，被承認而受到的阻力就會減少。他福藩以四鎮得立天子，孤這個太子位也需寧南候的二十萬雄兵來撐著不是？孤既得到朝廷的認可，你就立下了不世功勛，到那個時候，你請罪的奏章只是給朝廷一個台階下罷了，只要退兵九江，當再可不用擔擾。孤要帶著王先生，因他是證明孤乃太子真身的有力證明，而帶走袁大人，就是要將九江給你駐防，否則九江總督與你寧南候豈不要重演武漢舊事。」
看到眾人都在考慮他這一番話，付明大聲說道︰「孤今年十五歲，尚能做此決斷，不惜為平戰事身赴江寧。寧南候久經戰陣，難道還會如此優柔寡斷，不知當機立斷嗎？可听說過古人雲︰當斷不斷，必受其亂。」
左夢庚听到太子說「當機立斷」，想起父親去世前曾經對自己教導，況且太子這番話也確有道理，于是狠下心，做了決定︰「就依殿下所言，明天一早我就知會黃得功，殿下請做離開的準備。」他的兩個謀士听他如此說，都有些驚奇，沒想到少帥這麼快就下了決定，幾乎在同時，二人都說道︰「小生願陪太子一同前住。」
左夢庚以為二人都想一路監視太子，他從心里認為父親推薦的這兩個幕客都太過丑陋，而且只尚空談，與他們這些做武將的脾氣很難合得來。可是因為父親叮囑再三，才委以重任，今天他們都要走，他也沒攔著，便道︰「二位先生既然都想陪同前往，那便一起去吧，一路上可要用心輔佐太子。」
王鐸和封義銘也沒想到事情這麼輕松地就定了下來，對太子又增添了幾份欽佩之情。送走左夢庚三人後，又談起了南京的事情。王鐸在南京為官已有兩載，對當地的風土人情非常了解，說到有趣之處，付明還將金志炫與蘇克薩哈也叫出來听听，這兩人最近可閑壞了，當然也樂意听听中土的見聞。
幾個人可能因馬上月兌離左軍有些興奮，一直說到了夜里。正講到為惡南京的四大惡少時，蘇克薩哈氣得哇呀呀直叫，金志炫卻突然用肘部撞了他一下，付明也感覺到有人在艙外竊听。
金、蘇二人交換了一下眼色，幾乎同一時間沖到了甲板，見到甲板上躺著一個人，正是一路尾隨太子的姬際可，金志炫初略地檢查了一下，沒受傷只是被打暈了。正在找下手的人，卻看到在帆桅上站著一個大漢，那漢子笑道︰「二位賢弟，別來無恙」。
3.
那大漢正是久無音信的薛雲飛，這時付明等人也走了出來，看到抱在一起歡天喜地的薛、金、蘇三人，付明與封義銘都感到驚喜，終于把這人盼來了。
薛雲飛看到太子出來，忙上前請安︰「薛雲飛見過殿下。」
付明把他扶起來，又看到剛剛蘇醒的姬際可，問道︰「際可，你怎麼找到這里，又為何暈倒。」
薛雲飛一听，才知道剛才自己判斷錯了，還好出手並不重，忙解釋道︰「殿下，在下已經跟蹤這艘船有兩天了，只因今晚發現撤除了看守的士兵才有機會到船上來，不想這位小兄弟也在此處，我還以為是歹人，便將他打暈了。」說道這里，他又向姬際可一抱拳，說道︰「小兄弟，實在抱歉，我不知你也跟隨太子，請見諒。」姬際可這時心中卻異常駭然，此人武功如此高強，自己被擊暈，竟然沒有一絲察覺。
付明令金志炫、蘇克薩哈在外守護，以防有人竊听，余下人包括王鐸一同進到艙中，眾人分別一一道來，才知道姬際可等人也在前幾日便發現太子所在的船只，只因戒備森嚴，一直沒有動手聯系的機會，今晚守兵盡撤，才能夠到船上來，不想剛來就被先他一步到步上的薛雲飛出其不意地給擊倒了。姬際可說過話，也被吩咐到別的艙中去消息，這樣艙中就只有太子、王鐸、封義銘、薛雲飛四人。
封義銘問道︰「薛兄，劉先生怎樣了？為何這麼久也沒有消息」
薛雲飛一聲長嘆，說來話長了。劉子政曾與馬士英在山東共事，雖然他現在臭名昭著，但那時看來卻是個難得的人才，所以還有些交情。這次到達南京，便又到馬府敘舊，馬士英在當今士林的名聲極壞，難得有象劉子政這樣的高官同僚，于是也刻意結納，不久就給劉子政安排了御史中丞的肥缺。不想，東林黨人現在凡是看到馬士英提拔的官員便無論是非地排擠，並且很容易地查到了劉子政在崇禎初年被貶回家的往事，于是攻訐四起。劉子政不得不為平衡與東林、復社的關系而大傷腦筋，等到各方面關系剛剛理順清楚。劉子政便將太子的事情與馬士英講明，馬士英感到事關重大，且有匪疑所思之處，便令劉子政速將太子迎到南京，但等薛雲飛趕往嵩山時，見到的卻是滿地的尸體與燒毀的少林寺。不久，又傳來太子在在武漢出現的消息，薛雲飛在趕回南京後，與劉子政商議的結果是到左軍兵營中看看到底是否是真太子。
听薛雲飛說完後，封義銘又問道︰「按薛兄所言，在南京知道太子一事除了薛兄與劉老師外便只有馬士英嘍。」
薛雲飛答應道︰「應該不差。」封義銘便又把太子等在今年八月十五遭遇的事情說了一遍，薛雲飛听罷，臉色漸漸嚴峻起來，如此看來，豈不是馬士英想要著力除掉太子。
王鐸這時在一旁听得如痴如醉，沒想到在太子身上曾發生過這麼多驚心動魄的故事，這就難怪太子會與兩年前有那麼多的變化，經過太多的歷練啊。但當听到大家議論要下手的真凶時，王鐸卻突然說道︰「老夫以為未必是馬輔。」
听到一直再未吱聲的王鐸說出這樣一句，眾人都不再言語而是靜待他的下文，王鐸沉思了一會兒，說道︰「劉大人初為御史中丞時，復社的一些少年人也曾查過他在到南京前的往事，其中有人說他與在北京鬧得沸沸騰騰的太子案有關，而滿人的朝廷曾經為此事通緝他。所以老夫認為，知道這件事的未必只有馬輔。」
封義銘這時也跟著說了一句，「王老師說得有道理，至少懷疑劉老師與北京太子一事有關的人不是只有馬士英。小生還想，誰會真正不希望太子復位。」
「當今聖上。」四個人幾乎同時想到了這個答案，他有這個理由，也有這個實力，大家都不懷疑錦衣衛調查出劉子政的一路行程的能力。四人一時默然，又是封義銘說道︰「四鎮為福王定策成功，不希望太子復位；因為當今聖上才有富貴的那些人當然也不希望。殿下，你也不必過慮，如今你的身份雖然沒有得到朝廷的正式認可，但真的假不了，此事既然已經挑明了，任何人都已不能再輕易下毒手。」
付明等人又商議了一下明日起程後的相關事宜，最後決定薛雲飛還要回南京去，一來暗中保護劉子政，二來要去通知劉子政最新消息，也可幫助劉子政查明事實真相。而郭遠聰、司徒等人也仍需在暗中保護。
這些事情決定完畢，已經快到天明，薛雲飛、姬際可相繼離去後，一夜再也無事。
次日中午，左夢庚與柳敬亭、陳邦三人又來到太子船上，這位少帥神色間仍有些疲倦，但是非常興奮，在向太子施過禮後，他高興道︰「今日，黃得功來找本候，朝廷已經下旨，只要小候將太子交出便可罷兵停戰。小候已經答應過他，今日午後便請殿下過去，小候正是來送行的。」
付明等人也已經做好了準備，又將袁繼咸也帶上，便在左夢庚戰船的保護下駛往黃得功軍營。
黃得功早在營前等候，見船上下來一位少年，顧盼間眼光敏銳，邁著四方步，在眾人的簇擁下向自己這面走來。心知此人必是‘太子’，但朝廷又沒有確認他的身份，心里正躊躊著該如何稱呼，身旁的新任兵部尚書督軍阮大鋮早已邁著大步迎了上去，自己也忙跟了過去。
付明等人也看到有一個滿臉大胡子的二品文官向這面走來，王鐸在他身邊輕聲說道︰「此人就是阮大鋮。」
阮大鋮走到付明面前，向眾人施禮道︰「這位少爺，還有左候爺、王大人、袁大人，本兵在此有理了（明代兵部尚書自稱本兵）。」，隨後的黃得功也上前施禮自我介紹。大家客套了一番，左夢庚便抽身離去，留下了一百多名士卒做守衛。
眾人隨著阮大鋮、黃得功進城後，在黃得功的候府中坐下，阮大鋮拿出了一份聖旨，大致的意思是付明等人一起到南京城外再行候旨，朝廷會對太子的身份進行確認。旨意宣讀完畢，阮大鋮向付明一拱手，「這位少爺，在你的身份沒得到當今聖下欽準之前，可要辛苦你了。」
付明笑笑，「阮大人多禮了。」至少，從表面看來這個阮大鋮並不那麼討厭，不知到南京後又會怎樣。世事無常，自己來到這個世界已是宿命，只能這樣義無反顧地走下去了。