算命的一番惡卦讓付明心里非常不痛快，沒想剛回到書房，郭遠聰就跟著進來了。付明翻著手中的書，頭也沒抬地問道︰「見過劉先生嗎？」
郭遠聰當然還不知道主公不快的原因，只好謹慎地回道︰「臣見過劉大人了，他的意思是最好與主公見上一面，三十萬兩的現銀要在幾天里就湊出來，可能很難。」
付明默然，這個劉子政，從在嵩山相遇後就比其他人別扭，難道自己會隨意揮霍嗎？他想了一小會兒，接著問道︰「他要如何見孤。」
郭遠聰小心翼翼地答道︰「臣以為還是在秦淮河上搭一畫舫，別人見了真會以為二位是偶遇呢。」
付明一想這也不失為好主意，雖說有些厭煩劉子政的羅嗦，仍然對郭遠聰道︰「那好吧，適才孤听說今晚顧媚在秦淮河上有夜唱，金陵好風月的人物都會到場，你去通知劉先生，我們今晚便在顧眉生的畫舫上面談。」
郭遠聰應承下來後急忙去通知劉子政，付明便讓明月將陳邦請了過來，陳邦听主公說完今晚之事，也很贊同，只是略微有些擔心道︰「主公，顧媚無論昆曲抑或彈奏都是名震南曲，一年內這樣的夜唱難得有幾會，今晚前往听曲之人中定有不少達官顯貴，與劉先生晤談時要千萬小心。」
付明點頭應道︰「小隱隱于野，大隱隱于市。越是這樣的場合，可能會越安全吧。陳先生過些日子還要離開南京，今晚就不要與孤同往了，孤只帶柳先生與姬、王二人。」二人又談了一陣子如何跟劉子政說清楚的話，付明便領著其他三人又出了府。
此時的天色已黑，四個人漫步於青樓酒肆林立、燈火通明、熙來攘往的秦淮大街上。路上的孩子比傍晚時少了許多，馬車卻多了起來，車內隱傳燕語鶯聲，顯是有美偕行，春色暗藏。柳敬亭對秦淮最熟悉不過，他便是今晚的向導，一路上領著付明等三人，走過了「不倒居」，走到了「媚香樓」，柳敬亭介紹道︰「少爺，李香君便住在這媚香樓中。」付明停下腳步仔細看了一眼，是一座青磚小瓦的閣樓，比之不倒居的粉紅倒是多了份素雅。可惜沒有佳人在樓前流連。
他們最後來到秦淮河畔的一個碼頭旁，此處泊了十多艘大小花舫，其中一艘艙樓竟有參層之高，比其他最大的花舫至少大了一半，燈火輝煌，可是卻沒有像其他花舫般傳出絲竹琴韻、猜拳斗酒的熱鬧聲音。付明心道︰沒有一處造戰船的所在，這大型的花舫卻不知從何而來。耳邊听柳敬亭言道︰「少爺，這便是今晚顧眉生歌唱之所在，想是還未開始，我們先登船吧。」
這時一個撐船的篙師在一艘小艇是叫道︰「客官，可是要到哪‘仙花舫’上去。」眾人上艇後，篙師便解纜操舟，輕巧自如地在花舫間左穿右插，最後停在那最豪華的「仙花舫」旁。這時花舫上早有人伺候著四人上去，那篙師羨嘆道︰「幾位真是不知幾世修來的福份，听顧仙子的昆曲，小的這一生恐怕也攢不上這五百兩銀子」，原來這「演唱會」每張「票」竟要五百兩。
登上花舫後，眼界又是一寬，不僅燈花通明，而且有暗香浮動，也不知是茉莉的香，是蘭花的香，是脂粉的香，是紗衣裳的香，抑或是秦淮女子的體香。付明回過頭去看柳敬亭等人，他們看來也聞到了，柳敬亭淡然一笑道︰「這便是顧媚的媚香，聞得這香味，想是佳人已到。少爺，這位自號橫波居士的佳人與小生是故人，可想與之一見。」見付明點頭應允，柳敬亭在甲板上逡巡一番，終于發現了一位熟人，于是叫道︰「劉芳兄。」
被叫的人也是個二十多歲的年輕人，見是柳敬亭，忙走了過來，二人一陣寒喧過後，那劉芳本來還算客氣，听說柳敬亭等人要見顧媚，明顯有些不快道︰「這個在下可幫不上忙，眉生正在準備等一會兒獻唱。」說罷，竟甩身離去。
柳敬亭回頭向付明苦笑道︰「此人是金陵小有名氣的復社才子，一別五載，沒想到竟戀上了顧媚，看來我們還是進艙中再說吧。」付明心道，如果真是天賜紅顏，沒有人傾慕才是咄咄怪事。
待四人進了艙，付明雖說有些心理準備，也不禁暗暗叫苦，在前幾日朝會上遇到的官員竟有十之四五在座，就連死對頭馬士英也在。眾人見他到了，都有些愕然，但出于禮數，也都站起來施禮。引路的小廝卻不知他是個大人物，只因他見的高官太多了。這時听到眾人叫付明「八千歲」，才知道來了什麼人，想不起剛才是否怠慢過，一時間腿竟有些軟了。船上管事的老鴇子哪還不機靈，這時急忙上來招呼，並為付明按排距離舞台最近的一個單間坐下。
付明與眾人打好招呼，便坐到了單間中，只見哪劉子政正坐在馬士英的左手側，心里想︰這要如何與劉子政聯系？他正在犯愁呢，就听有人高喊道︰「八千歲，朱國瑞有禮了」，正是金陵第一浪蕩子朱國瑞。那朱國瑞在眾目睽睽之下走到他身邊來，付明心中卻有了計較，對他說道︰「你到本王身邊說話。」
朱國瑞如今對獻王佩服得五體投地，這時見「偶像」讓自己身邊說話，樂得急忙坐到了付明身邊。馬士英等雖然已經知道朱國瑞夜闖獻王府，卻不知二人為了什麼打得如此火熱，這時都面面相覷。
付明對朱國瑞笑道︰「朱世兄，今日果然沒去不倒居嗎？」
朱國瑞也笑著回道︰「當然沒去，只是賽玉跑到臣府里說，賽賽今日沒見臣的蹤影，竟有些坐臥不安呢。王爺料事當真如神一般。」
付明搖搖頭道︰「這也難說，現在本王就有些難心的事。」
朱國瑞說來也怪，與付明出奇的投緣，昨日相遇見後，感覺中便象是幾十年從小玩到大的死黨一般，听八千歲這樣說，急忙問道︰「不知王爺有何事為難，臣只要能出上力氣，當萬死不辭？」
付明裝著有些黯然道︰「本王傾慕顧媚已久，總是吝惜一見，今日本要來一睹芳容，與她單獨聊聊，但這麼多人，她恐怕不會有時間。」
朱國瑞听罷哂道︰「這個顧媚啊，听說已經和劉芳訂了婚，王爺想單獨見上一面當然是難上加難啦。但臣卻有辦法讓你們獨處，只是不知王爺敢不敢做？」
付明心想，這小子不知會不會與我想的一樣，便道︰「本王只想與佳人一晤，卻沒有什麼非份之想。」
朱國瑞笑道︰「臣當然不會陷王爺于不義，只是手段比較，比較那個。」
付明也跟著壞笑道︰「但說無妨。」
朱國瑞在他耳朵嘀咕道︰「等一會兒，臣替王爺將佳人抱走送到府上，豈不美哉。」
付明正中下懷，朱國瑞這一鬧，場面便亂了，也就有機會與與劉子政說很多事情，于是小聲說道︰「不要太早啦，大家伙拿了五百兩銀子來听曲，咱們給弄砸了，可要犯眾怒。」
朱國瑞當即表示道︰「哪是當然，凡事留條後路嘛。請王爺放心，這點小事包在臣身上」說罷二人又相顧而笑，惹得柳敬亭一陣毛骨悚然，心道︰麻煩大了，不知這個朱國瑞要給殿下再惹出什麼麻煩。
這時全場都靜了下來，原來是顧媚現身。付明距離前台算是最近吧，還是先聞到哪股誘人的異香，再看這紅粉佳人，便是他有些定力也是心中一顫，如果謝希真有如驕陽般耀目，那麼這顧眉生便是星空中的明月，也怪不得如此眾多的高官顯爵也要來此一睹芳容。尤其要命的是，她竟穿得分外的簡樸，只是一襲白裙，更襯得其嬌弱而純潔。耳邊再次傳來朱國瑞的介紹︰「王爺，顧媚來秦淮也有六載光陰了，但還沒接過客人呢，是真正的賣唱不賣身啊。」
這倒令付明有些詫異，那朱國瑞又在他耳邊絮叨︰「‘花堪折時直須折，莫待花落空折枝。’王爺若是真的有意于她，還是極早下手為是。」
付明猛得瞪了他一眼，心道︰越說越不像話了，你還來指導我呢，還是先把你自己的事情管好吧。朱國瑞被他這一眼嚇得心里砰砰直跳，不敢再言語，他平日里天不怕、地不怕，不知怎地對付明卻象一位小弟對兄長一般懼怕。付明懶得理他，听那顧媚說道︰「小女子顧媚在此先謝過各位大駕光臨，能使小舫蓬蓽生輝，先唱一曲小女子自編的‘西江月’。」于是便撫起琵琶，那曲調柔媚宛轉，緩緩蕩漾間猶似微風起處，荷塘水波輕響。眾人都摒住了呼吸，但見顧媚櫻唇細顫，都覺嗓音有如天籟般悅耳。
付明听昆曲有許多听不懂，但是听來仍覺暖洋洋地，醉醺醺地，渾不知身在何處。也不知唱了幾曲，他才感覺有許多不對，昨日便是賽玉那般的艷色也渾沒動心，為何今日**如此高漲。正在思忖間，顧媚已經開始彈起古箏，所謂「峨峨兮若泰山，洋洋乎若江河」也不過如此吧，正是據說早已失傳的古譜《高山流水》，付明此時才感到心中恢復了清靜，琴音足見心音，這弱小的女子竟能如此志存高遠，竟有如此強大的精神力量，讓他又生出了一番敬意。回頭再去看朱國瑞，這小子正在笑嘻嘻地看著他，臉不由得一紅，不知自己適才色授魂予的樣子有沒有被他看到。朱國瑞這時才說道︰「王爺，此曲結束，便是結束之時，我們行動嗎？」
付明點頭答應，朱國瑞繼續道︰「不知王爺是否聞出這媚香有何不同。」見付明沒吱聲，他解釋道︰「此香中有促使男人生出**的藥物，顧媚雖然無須侍于床第之間，但一睹佳人的男人們卻還要找地方發泄啊，這也是妓館的生財之道。」付明此時才恍然大悟，竟是如此！
一曲做罷，顧媚謝客而回。眾人雖然有些意猶未盡，但也紛紛散去，正當此時，听得後台有人大叫道︰「有**賊啊。」在場官員無不震驚，何人如此膽大，竟敢當著眾多的朝廷大員做這等事。有些官員身邊只帶了家丁，也不知這**賊究竟是只想劫色，還是要劫財，慌亂中卻發現馬士英等朝中大老早就預先下舫，揚長而去。付明等人這才趁亂從艙中出來，神不知鬼不覺地與劉子政到了一個小艇上，搖艇之人卻是姬際可，原來的篙夫不知去了何處，柳敬亭也被甩在了舫上與王朗在一起。
艇到江心無人處，劉子政向付明施禮道︰「老臣見過八千歲」。
付明回道︰「劉先生，這些日子你忍辱負重，有勞了。」
劉子政嘆了口氣道︰「老臣為了大明江山，為了王爺，做得再多也值得。只是前些日子，殿下說要辦事，已經拿走了三萬兩白銀，薛雲飛、封義銘北上時已經拿走了十萬雪花銀，其中還有五萬是故人魯胤夔所出。這麼短的日子再要三十萬兩現銀，實在是有些困難。若要拿，便只有從戶部庫銀中抽出，雖說老臣也有把握不被人發覺，但這終究是件大事，所以才不得不找殿下出來一晤」。
付明點頭應道︰「是孤想得不周全。但孤拿走的三萬兩，有一萬兩已讓司徒先生投入廣東的炮仗廠生產槍枝，有一萬全給了兩廣總督丁魁楚，剩下的一萬也用來上下打點，否則司徒等人在廣東做事怎麼能如履平地一般的順暢。孤還以為‘十年清知府，十萬雪花銀’，哪才是不入流的五品官，你一個當朝一品大員，又掌著戶部。湊出三十萬兩當不成問題。看來劉先生也有難處啊。」
劉子政听付明語中隱約帶刺，心中怒道︰你一個十六歲的女圭女圭，又長于深宮之中，怎知道一百兩銀子足夠一家農戶過上一輩子，難道銀子是那麼好花嘛？語氣中便加了幾份怒氣道︰「老臣只想知道殿下用這筆錢要做什麼？是否值得做。」
付明心道︰這個老家伙，真是耿介。看來必須把事情跟他說清楚，于是說道︰「孤準備買五艘西洋軍艦，還有支付首批步槍的款項。劉先生，這些錢雖說來路不正，但都用于正途。如果所料不差，至遲明年三月，清軍便會席卷而下，我們不抓緊時間湊齊銀兩，而後建立新軍，又如何與清軍對抗。今日已是九月初四，時不我待啊」。
劉子政卻不知什麼軍艦、什麼步槍，又在氣頭上，便說道︰「老臣以為，不必搞這些奇技婬巧，西洋紅番哪里比得上我中華上國，難不成他們還要強于我們。老臣請殿下仔細想好，再下定奪。」
付明心中這個急呀，他們二人晤談的時間不能太久，但這老頭看來不能立即理解軍艦與火器在未來戰爭中的重要性，而且明顯地不信任自己，于是只好耐心地說道︰「劉先生，今夜不能久談，還請先生相信孤的話。」
劉子政听罷，考慮了好一陣子才定下決心道︰「好吧，老臣這次便听殿下的。」
付明心里的一塊石頭才算落了地，又問道︰「劉先生，哪位魯胤夔先生何是能為孤引薦一下。」
劉子政勉強答應了付明，心里還有些別扭，回道︰「他還在徽州，如果殿下要見上一面，老臣會為殿下安排」。
付明本想再說些別的，但想二人現在的氣氛不宜再談什麼，便讓姬際可將艇搖到避靜處下船。待目送劉子政離去，方才與姬際可回到自己府中，這時柳敬亭也剛好走到門前，听老柳對今晚劫花之人痛斥不停，付明心中一陣苦笑，這時那位玉人恐怕正被朱國瑞擄在自己的後書房中吧。
2.
付明走進後花園，朱國瑞正在書房外等著他，見他回來立即迎上來輕聲笑道︰「王爺，臣可是將佳人為殿下準備好了，**一刻值千金，臣就不耽擱了。」
付明見他要走，叫道︰「你是如何進的回春閣。」
朱國瑞回道︰「王爺的府上如此戒備森嚴，當然沒人看到，臣找出王爺的小公公才能進來…」
付明想讓朱國瑞將她送回，看朱國瑞色迷迷的樣子，又羞于開口，只好擺擺手先讓他回去，這才推門進了書房。只見顧媚坐在迎門茶幾旁的椅子上，手腳都被綁著，嘴中塞著香帕。他搖搖頭，心道︰真是唐突佳人，這麼個粉琢玉砌般的人兒怎麼受得了這等苦楚，忙上前先揭開蒙住她雙眼的黑布，這才看到她臉頰上掛著幾滴淚水，晶瑩如珠，有心要用衣袖給她輕輕擦去，又擔心是輕薄人家姑娘，一時間竟只能愣愣地站在哪里。
顧媚听見門開了，本來又驚又怕，她手無縛雞無力的，落到了這步田地，只能往最壞處想。睜開眼後，發現是個著明黃王袍的少年站在面前，正呆呆地看著自己不出聲音。是剛才在台前听自己彈唱的王爺，她心里感到踏實了許多，這時恰好付明也向她望來，二人眼光突然踫撞，不知怎地都有些慌張。付明這才想起把她口中的香帕取出，顧媚哇地一聲就哭出聲來，他急忙捂上她的嘴，小聲在她耳邊道︰「顧小姐，你莫要害怕，在下並不想加害于你」。
顧媚听了仍舊抽泣不停，付明從前就不會對付哭泣的女人，這時更加束手無策，只好恫嚇道︰「你若再敢哭，我就再把你的嘴塞住。」顧媚這才止住，柔弱的肩膀卻依然抽搐。付明心想，好一個讓人疼憐的女人，手底下卻加快了動作，將她的手腳都松了綁，而後坐在了茶幾的對面道︰「顧小姐，在下本也沒什麼惡意，只是一睹芳容確實太難，才出此下策。」
顧媚自己用袖中的香帕擦去淚珠，再也不理他，付明見她此時若雨後海棠，眉目如畫，當是清麗難言，心里頭更加不忍，便說道︰「只要小姐答應不說出今晚所去所處，在下現在就送你走。」卻不知這顧眉生雖說柔弱，卻極有主見，若是下決心不理你，便是千斤壓頂也會不為所動。
付明見她仍不吱聲，心里漸漸有些焦燥，便道︰「小姐既然不說話，自然是同意了，那麼咱們這就回去。」
顧媚心中一陣心苦，她怎麼說也是這秦淮上的花魁，平日里那些才子權貴要見上一面也要看她的心情，眼前的這個小王爺當真不把她當人看，說擄來就擄來，說打發就打發。若是滿腔的恨意能殺人，付明此時早被千刀萬剮了。
付明見她還沒有走的意思，只好耐心地勸道︰「顧小姐，還望你海涵。」
顧媚越發氣得俏臉微微發紅，光潤白膩的肌膚上滲出一片嬌紅，便如是白玉上抹了一層胭脂。付明見她這副生氣的樣子，竟有些痴了，怪不得象朱明瑞那般古靈精怪的人物也會不能自撥，美人的一笑一顰一憂傷都是如此賞心悅目。想到朱明瑞，付明也有些想做惡作劇的感覺，便又嚇道︰「既然小姐不想走，那麼是要住在這里嘍。」
顧媚听得嚇了一跳，本來以為他不是歹人，看來還是賊心不死，但當看到付明在捉狹般地笑，才知受了騙，心里便更惱他。
付明見她受驚的樣子，心里非常滿意，心想孤便陪你這樣干耗著，看你說不說話。想到這兒，便踱到書桌旁，翻起書來，再也不看顧媚。
夜色深沉，很快就到了三更天，顧媚這時也有些熬不住，但她生來倔強，仍舊不出一聲，反而是付明給她遞了個板凳搭腳，一邊還說呢︰「顧小姐，你真不想回去，在下可是困了，要不你就在這兒歇息吧。」話音剛落，那板凳差點兒沒踢到他身上。付明錯身躲過，手卻飛快地抓住了她的腳，以防她再有其他的舉動，仔細一看卻有些愕然，她竟然不是小腳。
顧媚這時羞得臉越發的紅，掙也掙不過他，正不知如何是好。書房的門卻被人猛地踹開，還沒等顧媚看清來人的長相，那人的劍已經抵到了付明的頸上。
付明這時想都不用想，天下若有人能輕松地晃過府外的暗哨，在自己一點都沒有察覺地情況下闖進來，還這樣快地出劍，只有謝希真。只听謝希真對他沉聲說道︰「不想你卻是個婬賊，今晚謝某就讓你身首異處。」
付明心道糟糕，這個謝希真可是說得出，做得來，偏偏拿她又沒辦法，只好慢慢轉過身道︰「謝女俠，你可能來得也不是一時半刻吧，孤可一直是守乎禮」。
呸！二女幾乎是一起唾他，付明心里這個冤啊，本是就是這樣嘛，以後再不能跟朱國瑞在一起，惹禍精呀。
顧媚這時才能仔細端詳謝希真，她一身男裝，一襲青衣，持劍在手，竟有說不出的瀟灑和形容不盡的淡雅風流。但直覺早就告訴她，對方也是個女人，而且與身旁的這個少年有著說不清、理還亂的關系。這時才突然想道，這少年王爺還握著自己的腳，忙掙了回來。付明仍在解釋︰「她要踢孤，孤才出手。」听謝希真冷哼一聲，也自覺汗顏，便不再言語。
謝希真這時對顧媚道︰「你說要如何處置他？」
顧媚听了倒有些為難，雖說恨他，但畢竟還算坐懷不亂，她冰雪聰明的，想著想著就有了主意。嫣然一笑道︰「但憑姐姐按排。」付明心道，明明沒把你怎麼樣，為什麼不說實話，但見她愁苦時便已楚楚動人，此刻微笑之間便有若梨花初綻，偏又氣不出來。
謝希真冷哼一聲道︰「若依我意，便讓他做太監。」
別說付明听罷大駭，便是顧媚听了也臊得臉通紅，心道這女俠客也是女子，怎麼說話這般粗俗，下一句話則更讓二人驚異，她竟對顧媚說道︰「由你來操刀。」
顧媚听了差點沒昏過去，若是這樣，守身如玉的她寧願去死，付明這時連平日里一半的急智都沒有了，這兩個女人分明就是她的克星。付、顧二人卻不知道，謝希真雖說闖蕩江湖也有四五年，挑遍大江南北用劍高手，但卻從沒用過下三流、陰損的招式，又是個女孩家，所以根本不知太監是怎麼回事，只知一刀斬去是非根，所以才讓顧媚代勞。此時見面前男女二人的表情，她才感到不對勁，但仍然喝道︰「怎麼，你不敢做？」眼光一轉，便對付明說道︰「那你自己來。」
付明這時終于隱忍不住，猛得站起身來，幾乎是吼道︰「大丈夫生而立世，豈能貪生怕死，姓謝的，你願殺願刮，悉听尊便。」頸邊與謝希真的劍鋒相接處已經滲出血來。
謝希真愣了一下，哈哈笑道︰「緊張什麼，我與你們逗樂來著。沒想你嬌生慣養地，還有些骨氣。妹子，你的氣也消了吧，我這便送你回去。」這番江湖兒女做為，竟讓付明哭笑不得。顧媚這時也跟著笑了起來，身子尤若花枝亂顫道︰「眉生想啊，跟著姐姐闖蕩也許會更快樂。」
謝希真卻突然不笑了，對她嚴肅地說道︰「跟著我，有著苦頭吃呢，跟著這個人」，她指著付明道︰「也許會很有趣，他真的很有趣。我們走。」說罷，竟飛快地挾著顧媚離去。
付明跟了幾步，還想說些什麼，但二姝很快就已消失在夜色中。他回屋坐下，書房中依然余香未盡，心想剛才發生的事竟有如一場夢。正琢磨呢，卻听有人敲門。
3.
進來的正是沈仲玉，付明問道︰「沈兄坐，都看到了？」
沈仲玉悶悶不樂地點頭回道︰「主公，真兒的脾氣有些古怪，還請主公莫怪。」
付明跟著苦笑道︰「自做孽，不可活。這是孤自找的麻煩，倒也怨不得謝姑娘，只是適才的確有些凶險，你可看到侍衛們何在？」
沈仲玉忙答道︰「臣已經將他們該松綁的都松綁啦，現在都堅守崗位呢。臣想，如果是別的頂尖高手前來，殿下的安全確實讓人放心不下。」
付明擺擺手道︰「前些日子，王朗與姬際可整夜換防，孤憐惜他們的身體，才讓他們停了，不想今夜就出了疏漏。沈兄也不必替孤擔心啦，孤自有辦法。」
沈仲玉听罷沉吟了一下，說道︰「主公，真兒的身世也很可憐，以後還請主公多些體諒。」言下之意竟是要放棄與謝希真的瓜葛，將之托于付明。
付明听了心里不知怎地卻很難過，回道︰「沈兄何出此言，難道多年的執著要一朝放棄嗎？難道謝姑娘還得不到我們的尊重，難道我們要把她當做你我的玩物，可以隨便轉手相讓嗎？抽刀斷水水更流，還請沈兄仔細想好。」
沈仲玉嘆道︰「不是臣想如此，只是落花有意，流水無情啊。主公，臣自弱冠既橫行江海之上，什麼樣的風浪沒見過，什麼樣的姑娘沒要過，唯獨對真兒放之不下，一為情之執迷，二為母親相托。這些日子，臣早就發覺真兒總流連在主公的左右，只是她的武功太高，主公有時沒察覺而已。但她這一生卻從沒象現在這樣的快樂，若說她不喜歡主公，臣是不會信的。」
付明听得一時語塞，誰說隱隱約約地察覺到謝希真對自己的好感，卻不知這其中的詳情，原來自己竟在不知不覺中欠下了一筆情債，對沈仲玉就越發的感到對不住。沈仲玉卻自顧自地說道︰「真兒雖說生于名門，但他的父親因為一直沒有後嗣，所以在她生下後就對外宣稱是男孩，目的無非是想要得到家主的地位。于是真兒自幼就被當做男孩養育，吃了多少苦頭，也許不是我們這些男人能夠體會。長大後，她出息的越發英俊倜倘，不僅名劍天下無雙，而且文采風流更不下于男兒，那時節，多少江東女兒為之傾心。臣的母親與真兒的母親是姊妹，真兒還沒出生時，兩家便商定如若是男孩就義結金蘭，若是女孩就是吾妻。真兒十八歲時初入江湖，臣也剛從海外回來，便去尋她，才發現她竟是個女人。」說到這里，沈仲玉停了下來，他又憶起第一次邂逅謝希真的一幕幕。
那是個春天的午後，沈仲玉靠一路打听總算得知謝希真要在那天要與蘇州名刀——魯川廣一決高底。雖說是連夜趕來，但沈仲玉還是再次錯過了與義弟相會的機會，只好駐足于姑蘇城外的一條小溪畔，馬兒在下游，他在上游。春水綠波漾，雙刀挑水花，他正在想這位一劍光寒之處，橫絕天下英雄的義弟該是個什麼樣子，遠處卻傳來了馬蹄聲。沈仲玉機敏過人，隨即感到那種只有不世高手才會有的劍氣，凝望時，馬上之人的焰光奪目如驕陽，竟似一下子刺痛了他的眼楮。沈仲玉時當年少春衫，但閱人無數，握過的縴縴酥手又何止百千。直覺很快告訴他，這人雖說一身男子裝扮，身形修長、氣勢凜烈，英氣而悠然的樣子簡直可以壓倒天下所有男子，但卻是地地道道的女子。真是一個奇怪的女子啊，這樣飛揚而威嚴卓絕的氣勢，看樣子女扮男裝也不是一、兩天的事情了。幾乎是下意識地，沈仲玉月兌口而出︰「謝希真，你就是我的義弟謝希真！」話一出口，連他自己都覺得匪夷所思︰難道我那個英雄絕代的義弟、江東謝家三代以來最杰出的劍客，其實是個女人？！那麼也就是他的未婚妻了。但女人能夠如此奪目嗎？這又是一件多麼不可思議的事情，那一刻，他迎上她如火焰如刀鋒的光芒，心底已經明了︰無可回避、無計消除，他已經不由自主地為她所傾倒，這種感覺不言而喻。
謝希真一揚眉，爽朗地大笑道︰「是湘潭沈仲玉吧，幸會幸會，本人正是謝希真，但卻不是你的什麼義弟。你若要當什麼兄長，劍下求吧？」一時間笑容明醇如酒，卻透出逼人的殺氣。那是一場令沈仲玉驚心的比試，謝希真于劍道的追求實已到了出凡入聖的境界，那驚人的美艷在每一招、每一式中都已幻滅，留下的是死一般的寂寞。也是那時起，沈仲玉漸漸了解在謝希真那天下無可披靡的形象背後隱藏的悲傷，唯有極于情，才能極于劍。
當他的雙刀在八百招後終于被她擊飛時，沈仲玉的羞恥可想而知，這一生到那一刻為止，他還從未被人擊敗過，也許這就是天命的按排，當兩個同樣高傲的人在一起時，失敗的就會永遠失敗。謝希真卻非常開心，她就象個貪玩的孩子，哈哈大笑道︰「過癮，實在是過癮，謝某從未遇見像你這樣的對手。我就吃虧一吧，就讓你做我的哥哥，沈仲玉，沈兄，沈哥哥。小弟希真有禮了」。
听她叫自己哥哥，沈仲玉從心里溢出甜蜜，那種感覺就叫愛情。他仍舊坐在小溪旁的草地上，笑看著謝希真不發一言，她便坐到了他的身邊，說道︰「沈兄，雖說我們的母親是姊妹，我們卻不太像呢？」沈仲玉這時卻犯了一個致命的錯誤。但他從未悔過。他笑道︰「小弟？該是真兒妹妹吧？我這個當哥哥的雖說劍上輸你一籌，眼力可是很厲害的。」
這句話對謝希真無疑是一個意外，但她仍笑得清朗動人，她躍身上馬，回眸一笑道︰「沈仲玉，別以為你的眼力過人，那些眼力據稱也不錯的人都已經不在這世了。我留你一條性命，什麼時候，你的功夫高過我，什麼時候你再來跟我說這番話。」說罷，竟一騎絕塵而去，遠處仍傳來她的笑聲。
從那時起吧，沈仲玉不可自撥地陷入了這場愛的馬拉松，直到筋疲力盡，直到在謝希真身上發生了更可怕的事情︰她的母親去世了，對于謝希真而言，這個世界也許同時失去了一半，除了劍，也許這世間已生無可戀。然而她的後母，那個自私而冷血的男人的妾，竟突然地生了個男孩。那個時候，謝希真的光芒已經使整個謝家為之振奮，畢竟這是三代以來，謝家又一位無敵于天下的高手，她必將是未來的門主，她是謝家的驕傲，她已注定要進入謝家的祠堂，享受子子孫孫的頂禮膜拜，雖然她早已不在意。但她的父親和她的後母並不這樣想，為了替這新生的男孩奪得未來的門主之位，為了掩蓋當初女扮男裝的丑行，他們不僅要趕他出門，還要把她從這世上、從謝家的家譜上抹去。于是才有了她奸母弒父的丑聞，但她並沒有弒父，雖然他已經沒有資格做她的父親，可她仍舊不想去掀翻往事，必竟此身來于吾親。事實上她的父親是被她後母的奸夫——覬覦家主已久的叔父所殺，只不過她不想辯白而已。一個人如果已不在乎一個罪名，那又何惜再加一個，甚至百個，于是這江南武林中的種種惡事竟都栽髒到她的頭上。她已將整日里與人廝斗當做了一種生活，也許這種生活可以讓她近于麻木的心還能感到些刺激吧，她那驕陽似火的個性卻不知消磨了多少。
沈仲玉簡單地說到這里，付明听得也有些神往，謝希真如今的容光已是驚人，當年全盛時當真如 睨長空的鷹隼，是這大地上最明亮的焰光吧。但付明仍清醒地告訴自己，絕對不能與自己得力干將因為女人而糾纏，于是又勸道︰「沈兄，既然用情如此深切，何必放棄呢？你已經等了多年，難道不能再堅守下去嗎？」
沈仲玉搖搖頭道︰「主公，臣已經想明白了。真兒的心，不是臣這樣的男子能夠得到的。臣就永遠想不到尊重二字能夠用在女人身上，也許只有主公的雄才大略才配得上她這天之驕女。」
付明也跟著搖頭道︰「沈兄此言差矣，孤也做不到什麼尊重女人，否則孤就不會有今晚的這出鬧劇。說句心里話吧，讓謝姑娘跟著孤，也太委屈她了，天知道將來孤身邊會有多少女人。不是孤不愛美人，也不是孤矯情，孤以為，你與謝姑娘的緣份不能就這樣斷了，這樣對你對她都不夠公平。孤知道沈兄即將遠行，心中自有些焦慮，為她擔心嘛，你放一百個心，孤會盡所能地幫助她，但絕不會有什麼男女私情。」
沈仲玉慨然道︰「主公怎麼還不明白臣的心意，臣絕不會計較你們在一起。臣既然下決心跟隨主公打江山，早將生死置之度外，再不要想這些兒女私情。胡虜未滅，何以家為，臣已經立誓，不滅滿清，臣絕不成家」。
付明听他說的如此絕然，嘆道︰「沈兄如此作為直讓孤汗顏，既然如此，就讓我們早日組建起水師，以驅除韃虜，恢復中華，也好讓沈兄能夠早日成家立業。至于，謝姑娘，就讓一切隨其自然吧，好不好。」
沈仲玉听罷默然，此時已是深夜，想到心願已了，便告辭離去，只留下付明悵然若失。