天下客棧無數，卻能夠分為兩種。一種是世人尋常看到的，人來人往，夜寢晝行；還有一種尋常人很難見到，是專門供趕尸人和尸體休息的，被稱為「死尸客店」。
湘西趕尸由來已久，客死他鄉之人，被趕尸人帶領著，一步一跳行走在山林的夜色中。趕尸人手搖銅鈴不緊不徐，死尸身披咒符亦步亦趨，山間小路上，但凡能夠听到那銅鈴響聲的地方，雞不鳴狗不叫，鳥獸回避，連游魚都深深地潛入水底。
趕尸人晝歇夜行，因為走尸是見不得陽光的，一見陽光，趕尸人在尸體上加持的咒符就會失效，走尸們馬上就會不听指揮，四處奔逃躲避，這是趕尸人最不希望看到的情況。
趕尸也絕不會住尋常客棧，一來怕驚嚇到了客人，二來店主人怕沾染晦氣，三來這些走尸也會沾染上生人氣，容易尸變。所以就產生了趕尸人歇腳的「死尸客店。」
死尸客店，清晨開門迎接趕尸人和走尸，讓他們休息一個白天。死尸客店中供趕尸人住的客房並不多，因為畢竟趕尸路過的人實在是稀少。客店中準備了足夠多的棺材，棺材豎起靠在牆角，趕尸人把尸體領入「客房」中的棺材中，然後把棺材板蓋上，自己便會去吃飯休息。店主人會在每個棺材前點上一炷香，香燒盡了，天色便到了傍晚，趕尸人繼續上路。
傍晚趕尸人上路，店主人便會在銅鈴聲中送上一句「敬天知命，尸魂上路」，為的是讓這些走尸一路走好，不要留下什麼忌諱在自己的店里。
「敬天知命！尸魂上路嘍——」
山間道旁的死尸客房老板站在店門口，望著不遠處的趕尸隊伍高高地喊了一嗓子，匆匆返回店里，取出一面闢邪用的八卦銅鏡掛在門口，然後「砰」的一聲關門，緊緊地把黃昏的山路關在門外。
銅鈴響起，趕尸人腳步匆匆。
這位趕尸先生姓吳，五十歲上下年紀，人們稱他老吳，做趕尸這行也有二十多年了，名氣不小，已經開始帶徒弟了。這次因為行程緊迫，老吳不想徒弟礙手礙腳的，就決定自己一個人走一趟，盡快把這隊走尸趕到縣城里去。
雇主交代︰走尸中有一位王小姐，是省城王員外的千金，因為去山里親戚家里游玩，在河邊失足淹死。王員外十分悲傷，請趕尸先生務必七日之內將尸體運回省城，一是思女心切，二來七日後便是適宜入土的安葬吉日，所以雇主才出高價請了老吳。
這幾天天氣並不好，老吳本不想出來走腳，可是雇主出價實在不低，而且又百般央求，老吳這才答應下來，也不帶徒弟，一個人匆忙上路了。
「鈴鈴鈴……，尸魂歸鄉，借路走腳，鬼神開道，人畜莫驚……」老吳的聲音顯得有氣無力，卻隨著銅鈴的響聲幽幽傳出去老遠，在多嶺多林的山道上若有若無地飄蕩著。
他穿著一身半舊的金色道袍，前胸掛著一面八卦鏡，右手搖鈴，左手提著燈籠照亮，身後一起一落的便是那十幾具走尸，都穿著白色壽衣，頭上蒙著黑麻布的面罩，——這也是趕尸的規矩，因為有的尸體死相嚇人，就連趕尸人看到也會心中不安，便一律都蒙上面罩。