印道紅繞著舞池走了大半圈，灰溜溜地坐回了原來那個不顯眼的位置。他發現，旁邊還坐著一些人，主要是省政府干文字工作的小秘書們，而省領導的隨身秘書則坐在比較顯眼的位置，如省委書記李國和的貼身秘書賈長慶、省委副書記宋子健的秘書劉伯強、常務副省長葉孟飛的秘書李磊——。
慢慢地，印道紅發現了門道︰那些姑娘，不僅是對他視而不見不屑一顧，對那些和他一樣身份的工作人員也是同樣的態度；而對那些出手闊綽的大款，以及那些手握實權或者是跟在手握實權身邊的人，如省主要領導的隨身秘書，則是笑容可掬甚至是低眉順眼一副乖巧可愛的模樣。因為，這些人能直接給她們好處，或者間接可以給她們好處。
想明白這個道理，印道紅不免有些失落起來。他失去了邀請舞伴的勇氣，一個人坐著，開始喝著悶酒。猛地，他想起了一個人，新當選的省長的秘書——吳中有，他怎麼不在呢？吳中有來江北省之前，就是諶省長的隨身秘書，已經跟了七年，關系非同小可。今天上午，他服務的主人順利當選為省長，他的身份也隨之改變，成為省政府第一秘書。在今晚這樣的場合，他為什麼缺席？
正納悶，又一舞曲奏起，無意中一抬頭，印道紅看到一對舞伴在眼前晃過。這兩個人好面熟，好像在哪里見過！哦，對了，這不是海川市卷煙廠的副廠長張紅劍、財務科副科長殷露姐嗎？
大四那年的寒假，借著張紅劍是遠房親戚這層關系，印道紅得到了去海川市卷煙廠實習的機會。張紅劍要他先去財務科調查了解煙廠的銷售和財務統計情況，再寫出分析報告。
那個時候，印道紅剛結束一段轟轟烈烈的校園愛情，情緒還很低落，干什麼都沒有勁。可理智告訴他，要想不拿粉筆當老師，沒準這是一個機會。雖然海川市卷煙廠當時只是個小煙廠，可效益還算可以。于是，他開始投入到新的實習工作，在一群實習生乃至整個車間很快月兌穎而出。他的年輕帥氣，他的健談陽光，給沉悶的車間增添了不少活力與生氣。工作時他虛心向煙廠職工請教，閑暇時大伙听他聊天唱歌講笑話，相互融洽，他的心情有了很大改變。
印道紅注意到，財務科副科長殷露是個三十出頭的漂亮女人，可臉帶憂郁，像個冷美人。本來，他對她有好感，覺得一個漂亮女人能當上科室的副科長很不錯。可隨著時間的推移，他知曉她是煙廠實際當權人物副廠長張紅劍的情婦時，好感隨之而去，甚至生出恨意。相戀了三年的大學女友崔含紫為了有好的工作崗位，和他分手去了北方的大都市。這，讓他認識到，所謂的愛情，只有在童話里才有，現實世界是不存在的。愛情只是美麗的肥皂泡，任何外界的刺激，它就會破碎。
不過，殷露性格沉靜，有著少女般一樣甜美清脆的聲音。她做事很有心計，手腕較多，在財務科科長的擠兌下依然能剛好工作，對同事很體貼也很照顧，人緣好，大伙很喜歡她。漸漸，印道紅發現，這個比自己大七八歲的女人很關心他，不僅在技術上給予指導，在生活上也特殊關照，常為他開小灶加餐，請他去家里吃飯。
一開始，印道紅覺得是因為自己是張紅劍的親戚的緣故，殷露才給予特殊照顧。對于她的邀請，他也沒有拒絕。殷露的丈夫是個初中老師，話語不多，顯得很憨厚。每次作客，他都熱情招待，甚至還拿出酒一起喝上幾杯。
印道紅叫他大哥，一想到他老婆是別人的情婦就生出同情，心中有股說不出的苦澀。有人說，張副廠長管財務，給殷露開兩份工資，一份是廠里的，一份是私人的。他們兩個的緋聞在廠里瘋傳，各種版本都有。有人說張紅劍不分時間場合，一來興致就把她叫到辦公室，反鎖了門，在里面折騰半天才讓她出來；還有人說她常常加班不回家，其實是和張紅劍在賓館加班加點。