送王氏跟梅花出城後，幾人便回鋪子忙活起來，如意因得了王氏的叮嚀，吃過午飯便上陳家去。
剛走到陳家巷子口，大老遠便見一個人迎頭走來，嶄新的藍絹布衫子穿在他身上很是得體，還未走近，她已經感受到了他身上濃郁的卷氣，大老遠的，她笑著喊一聲，「宣哥，你做什麼去？」
陳宣猛然一回神，見如意立在巷子口，愣了一下，趕忙走上前去，「阿如，你怎麼過來了？」
如意笑笑，「我來照顧朱嬸兒。」見他頭發一絲不苟束著，顯是從學里歸來後重新又梳洗了一番，奇的問，「宣哥，收整的這樣利索，做什麼去？」
陳宣眼楮閃了閃，想到眼下是去代娘給錦研送帕子，面對如意，心里忽然有些不安起來，怎麼也說不出那話兒，鬼使神差的，他將這事兒瞞了下去，只是眼楮望向別處，抿唇說道︰「是城北邊居住的一個同窗，下午在府上辦個詩會。」
如意點點頭，朝他輕輕一笑，「宣哥，有正事兒，我就不絆著你呢，你快去忙你的。」
陳宣輕輕嗯下一聲︰「好，」又說︰「阿如，我娘那，辛苦你了。」
得了她一個淺淺的笑容，「沒什麼辛苦的，我跟我二姐都盼著朱嬸兒早日好起來。」
陳宣點點頭，只是往前走了沒幾步，陡然升起些心虛，停了步子回頭看看，見如意一只腳已經踏進他家大門里去，這才放下心。轉身急匆匆往城西去。
如意陳家去後，先燒熱水給朱氏擦了擦臉，見她仍在炕上躺著沒什麼精神，便與她說說話兒解悶。
沒說一會子話兒。朱氏便問︰「你娘走了沒有？」
如意點點頭，「今個晌午剛跟我嫂子一塊回。」
朱氏哦的一聲兒，「你娘是個好人。嬸兒就是病著，不然怎麼也要送一送你娘。」說起這個，她又是寬撫地說道︰「昨個，錦研來的事兒，你也別多想，嬸子畢竟是她的繡花師父，錦研來拜訪。怎麼不得請她坐一坐的？你二姐沒為這個生什麼意見吧？」
如意搖搖頭，「沒。」又抿唇說︰「朱嬸兒，我二姐說了，你身子不好，下聘的事兒先不急。」
朱氏心里一松。臉上的笑容也親切起來，「話說回來，也是，你說嬸兒見天的乏力，沒精神，有心想好好為你置辦幾件首飾，也沒個力氣下炕。」
如意盯著朱氏的笑容，心里一動，忍不住輕聲問︰「朱嬸兒。錦研小姐可認得宣哥？」
朱氏很快沉下臉兒，「你怎麼這麼問？他倆怎麼會認得？」又輕描淡寫的說道︰「他成日心思全放在念上頭，午後得閑若不是在家念，無非是去學里與那些個同窗做章去。」看了如意一眼，「再不就是上裁縫鋪子尋你去，他的行蹤。別人不知，你還不知道，哪有功夫認得錦研？」
如意又問︰「錦研小姐昨個是頭一回來？」
朱氏聲音有些生硬了，「自然是頭一回，她一個未出嫁的閨女，出一回門也少見，怎麼好成日來我這里做客？」她不悅地說道︰「你今個是怎麼了，話兒問的這樣多？」
如意見她臉色有些難看了，笑了一下，沒再接話兒。
心里尋思著二姐跟卓秀哥今個晌午竊竊私語的那些話兒，再眼看著朱嬸兒頗有生氣的‘病容’，心里很不是個滋味。
沉默一陣子，便听朱嬸兒說道︰「得了，我看你心不在焉的，心思也不在我這處。」她搖了搖頭，「鋪子不也有的忙？你還是回去幫你二姐做買賣去。」
「那我給你做點吃的擱著吧？」如意站起來，「朱嬸兒，你病著，也沒個力氣，還得給宣哥做飯，太辛苦，我今兒來，原打算著做了晚飯才走。」她笑笑，「前些個我見地窖里有南瓜，做南瓜餅？再涼拌幾個去火的涼菜？」
朱氏根本不是個精通世故的人，為著如意那一連串問話，很是心虛，偏做出了一副理直氣壯的樣子，這會兒心里不舒坦著了，便不想看她在跟前兒晃來晃去的晃眼。
也就只管拒絕她，「這幾日一應吃食宣哥從外頭買，你就別操這個心了，快回去吧。」
如意站在原地躊躇了一下，嘆氣地問︰「朱嬸兒，真的不用我做飯？」又抿著嘴問︰「是不是我又惹著你不高興了？」
朱氏搖搖頭，擺手道︰「不用了，鋪子那頭有的忙活，我看你也惦記著，只管忙你的去。」
在她的催促下，如意只得悻悻出了門。
昨個發生的事兒，二姐跟馮二哥都在擔心，而她擔心的卻不多，知道去朱嬸兒家那人是錦研小姐時，也只尋思著，朱嬸兒不樂意開門迎，也就是瞧不上馮嬸子跟大嫂是農家婦，怕她倆在香門第的錦研小姐面前獻了丑。
不過在二姐她們擔心時，這個話兒她沒有說出來。
朱嬸畢竟是她以後的婆婆，她在外的一言一行，即使不維護朱嬸，總也不好把她的錯處向人說起。
昨個沒細觀察，今個再看，朱嬸兒哪里像是病得厲害的樣子？方才也就起了心思，多問朱嬸兒幾句錦研小姐的話，卻因為這個，惹著她不高興了。
這個時候，對朱嬸兒，心里多少也生了疑惑，只是她不願意相信宣哥也是背著他有些謀算的，即使朱嬸喜愛錦研小姐的家世人才，即使朱嬸在這關頭對婚事另有合計，甚至于，她裝病企圖拖延下聘的日子，可她想著，宣哥曾是那麼鄭重向她承過的，她不是每每也為著他的認真而感動？這個時候，怎麼也不願意相信宣哥是欺瞞著她的。
心知在這個時候，她的態度尤其重要，若是她首先表現出對推遲下聘的不滿，更表現出懷疑朱嬸跟宣哥的模樣，怎麼去安二姐她們的心？
一路上，她便合計著一會兒回鋪子時，對自個從陳家早歸來要向二姐跟馮二哥解釋的話兒，誰知在往回走的半路上，她便被一個人攔著了。
她一抬眼，便訝的說不出半句話，盯著面前人瞧向她復雜的眼神，遲疑地問︰「季哥，你怎麼在這兒？發生什麼事兒了？」
季敏蘭卻突然拉起她的手往前帶，「走，我帶你去一個地方！」
如意瞠目結舌望著他在大庭廣眾下拉著她的手，只覺得臉上火辣辣的，不想讓季敏蘭瞧見她臉上的不自然，忙垂下頭掙了掙，邊說道︰「季哥，去什麼地方？」
見掙不開，無奈地嘆氣一下，一抬頭，卻正正對上他莫名其妙的安慰的眼神。
如意心里一下子奇怪起來了，忍不住問︰「季哥，到底什麼事兒？你先說去哪，不說我不去。」
季敏蘭不再堅持，松了她的手，皺眉道︰「我帶你去看一場好戲。」他方才辦事從城西路過，竟在涼亭里瞧見了陳宣跟一個少女，且笑且交談的，他駐足了好一陣子，那兩人竟也沒有離開的意思，見這孤男寡女幽會的場景，他自然不肯袖手旁觀，火速便往如意鋪子里去，偏趕的巧，在半道上便踫見她。
如意眨眨眼兒，「什麼好戲？」
季敏蘭盯著如意，見她茫然，突然心里有點不忍，只是委婉地說︰「你不想知道陳宣這會子在做什麼？」
如意笑了，「宣哥？我怎麼不知道，今個午時見過他，這會兒在城北一個同窗府上作詩。」
「這就奇了。」他挑挑眉，說道︰「你既然知道，怎麼不敢跟我去親自瞧上一瞧，難不成你心里頭就不惦念著？」話說完，不由分說拉起如意往前走。
他走的很是焦急，出了巷子，馬上拉著她跳進一輛牛車里，朝車夫拋去一串錢兒，吩咐道︰「去城西涼亭，越快越好！」
那車夫本在涼爽處歇著等候去村莊上的客人，一次賺著兩三錢，一听這兩人只往城西去，臉便黑起來，作勢要趕人，只是見了一串足有二十的錢，馬上二話不說套起牛繩，也不敢耽擱，立即抽搭著牛兒趕路。
如意見上了車，見季哥的手仍拉著她，暗暗有些不自在，悄悄地，一點一點地把手抽了出去，然後，偷偷打量著他的側臉，見他神情凝重，登時忘了害臊，心里不住疑惑起來了，尋思著，季哥匆匆忙忙帶著她趕路，說的那些話兒，必定不是跟她開玩笑，帶她去瞧的，難不成真是宣哥？
可宣哥這會兒怎麼會在城西？
這時，季敏蘭突然哼道︰「笨蛋，一會兒瞧見了，可不準哭鼻子。」
哭鼻子？
這話很是耐人尋味，她為什麼要哭鼻子？
一路上，她心里越發不安，帶著這個疑惑，牛車很快停下來了。
季敏蘭跳下車，朝不遠處揚揚下巴，「你自己瞧。」
如意順著他的目光看去，便見著斜坡上的涼亭里，面對面坐著一男一女。
隔了老遠，她便瞧見了宣哥臉上的笑容，以及，瞧著錦研時，似乎彎成月牙的一雙眼楮。
她一下子怔忡起來。
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