這時陳家宅院里，朱氏正院子里手忙腳亂宰著雞，她費了好大功夫，倆手把母雞強摁在地上，剛松開一只手去取右手邊擱著的菜刀，那母雞撲騰著翅膀掙扎起來，朱氏心里突突跳，一個沒抓穩當，母雞掙的厲害了，她嚇得月兌了手，母雞撲扇著翅膀飛到茅廁上去。
朱氏疲憊地起了身，用手背蹭蹭額頭上的汗珠，氣呼呼地盯著茅房頂上的母雞直喘氣。
想起原先在東莊村，每逢殺雞宰鴨的，可不得請鄰居幫忙個？阿全跟阿如兩個也沒少代勞，昨個跟尋鄰居踫了個面，也只淡淡打個招呼，這會子尋誰來幫？
這時門一響，是陳宣跟如意兩個進門來，朱氏心說他倆回來的倒挺巧，笑著看如意，「阿如來了啊。」
如意見院子里落了一地的雞毛，笑了笑，「朱嬸兒，我來。」
去牆根撿一根細竹竿，到茅廁跟前兒去三兩下把雞趕下來，把母雞攆到牆根去，彎起腰，伸出兩手摁它在地上，轉頭喊陳宣，「宣哥，拿刀來。」
陳宣看的愣住，這才回神，趕忙拾了菜刀來遞給她，只見阿如對準了雞脖子，手起刀落……
他有些不忍，眼楮頓時閉了閉，再睜開時，就見著如意提溜著滴答滴答鮮血的母雞往水井旁去。
朱氏在旁看的嘖嘖的，「這殺雞宰鴨的活兒，嬸兒做不來，看來還是阿如行。」
如意把提溜著的母雞給陳宣，「宣哥，拿著放血。」
又去灶房起灶火。給鍋里舀幾瓢水燒上，轉頭出灶房，嘿嘿笑著，「朱嬸兒。這些活，往後你別沾。」
朱氏見她立在灶房門前，臉上是明朗歡快的笑容。不由怔了怔，只覺著這場面熟悉起來，仿佛像是又回到了東莊村時的日子，阿如見天兒來學繡活，得閑幫著理理菜地，做個飯，掃掃屋。
可那個時候。她對阿如哪來這樣大的怨懟？
單只作為徒弟來說，阿如實在沒什麼可挑剔的，她心里對阿如很是滿意，不為旁的，這樣的姑娘。聰慧、沉靜、耐心、不毛躁，決計是塊做繡娘的好料子，可她現在不單單是自個的徒弟，她跟宣哥兩個定了親，成了她的兒媳婦，只消想起到頭來宣哥要娶上個農村閨女，她心頭就很是不甘起來。
她站在那兒，莫名其妙地嘆了嘆，轉身就要往外去。陳宣喊她，「娘？你做什麼去？要是累了，只管歇一歇。」
朱氏停了腳，轉身沖他哼了一聲，「娘還沒成老骨頭呢，歇什麼歇？什麼事兒都叫你做了主去？」說著。大步往南頭廊下去，提了一簍子菜往水井旁去洗。
陳宣一听這話兒，便知道他娘又在隱晦地怨他執意跟阿如定親的事兒，登時沉默了下來。
原地站一陣兒，眼楮盯著母雞被割斷的喉嚨處滴滴答答流著血，起先還微微掙扎著，沒一會兒，不動彈了，這才進灶房去，「阿如，血放好了，你燒水做什麼？」
如意笑笑，「燙雞毛。」伸手把雞接來，「宣哥，你進屋念書去，我來就成。」
陳宣點點頭，心里實在覺著這場面血腥，也不在一旁瞧著了，出了灶房門，便上台階去。
進了屋，取了書本，攤起筆墨，寫了不多一陣兒，又記掛起灶房里的阿如，索性放了筆，順著窗子朝灶房瞧，他雖瞧不見阿如，卻听著阿如這時已在里頭‘ ’地切菜聲兒了。
這聲音讓他起了久違的親切感，此時此刻，她就像是個體貼溫柔的妻子，在灶房里為他忙忙碌碌著。
他嘴角忍不住一彎，心里想著，等成了親，他每天下學回屋來，都能听見這樣的‘ ’聲兒。
想起今個在路上，他有些不夠體諒著阿如，頓時有點兒坐不住了，起身剛走到門外去，就听著他娘在灶房里跟阿如說起了話兒。
「那頓飯錢兒，給那姓季小子的還去了沒有？」
里頭沉默了一陣兒，輕聲回，「還沒有。」
他娘的聲音有些氣悶，「趕緊把這錢兒還清了，左右不過幾十個錢兒，為這麼點錢兒，承上這麼個人情，你這不是給宣哥攤事兒？他眼下，最重學業，半點不能分心……」絮絮叨叨一陣兒，又說︰「我就不信，宣哥真結交了他這麼個小財主？往常從也沒听宣哥提起過這人，昨個兒，宣哥替著你開腔，嬸子也就是不願意計較，沒應聲那話兒。」她頓了頓，低聲說︰「我陳家，那是世世代代……」
陳宣听到他娘說到這處，心里一驚，在他幾乎就要抬腳時，只听阿如肅聲打斷了他娘︰「嬸兒，我知道自個的身份，我是關哥領回來的，得了關哥撫養，為著這恩情，我為關哥去一條命都可以，斷斷不會敗壞了關家門風。」
話音落，她停頓了一小片刻，又說︰「嬸兒，以後你別再惦記這個事兒，欠了季哥的錢兒，我明個給還去。」
他只听著里頭‘砰’的一聲兒，像是什麼瓢盆重重落地的聲音，緊接著，就見他娘一只腳出了門，在這關頭，他馬上閃身回了屋。
剛在書桌前坐下，門簾一閃，是朱氏進了門。
她臉色有些難看，一進屋，便徑自去炕上坐著了，坐定後，嘆了一聲，然後把炕頭的繡棚取來，盤腿上了炕，靠在窗邊，就著光線一針一線縫起來。
前前後後的，一直未吱聲兒。
陳宣攤開了書，佯裝看著，心頭卻踟躇不安起來。
在這樣的煎熬中，時間仿佛止住了一般，他只覺得好一陣兒靜默難耐。
直到日頭西下，如意才挑簾進門來，進屋後，面色如常，「朱嬸兒，吃食全準備妥了，我上那頭喊我二姐她們去。」
陳宣心里霎時忐忑起來了，只听他娘緩聲說道︰「去吧。」停頓一下，又加一句，「把你馮家大哥也叫來，左右是你娘家人，喊了你馮二哥，還能不喊你馮大哥？」
如意笑一下︰「成，那我就去了。」
門簾一落，听著如意走出院落的腳步聲，陳宣一顆心才平靜了幾分，放下書本，起身在屋里踱兩步，轉身看看朱氏，「娘，方才你同阿如聊什麼話兒？阿如沒頂撞著你吧？」
朱氏悶著臉兒沒吱聲，半晌，放了手里的活兒，抬眼定定看他︰「娘再問你一回，跟阿如這親事，你可認準了？」
陳宣一怔，很快回過神，點點頭，說道︰「娘，我認準了。」想起今個他的回避，只覺得有些對不住他娘，他忍不住走上前兒去，挨著炕沿坐了，輕輕說︰「娘，我已經同阿如說了，以後成了親，把你當親娘一樣孝敬著。」
朱氏嘆嘆，「孝敬娘倒是次要的，她能一心侍奉你，照顧你，安安分分守婦道，娘便沒什麼可求的。」又說︰「活該娘這輩子命不好，瞧不見那知書達理，品才兼具的兒媳婦兒。」
說這個話兒的時候，她的表情倒也平靜，似是想通了一般，嘆道︰「你喜歡的，娶進門你高興就成，娘還能活多少日子？」
陳宣心里很是內疚，「娘，阿如是個心地善良的，只是關乎名節的事兒，少不得急了眼，要是頂撞了你……」
他本想解釋一下，卻給朱氏抬手打斷，「娘尋思著，一會兒關氏來了，便和她提一提定日子的事兒。」她皺眉思量著，「眼下七月末，娘琢磨著，就定在十月，一來十月氣候涼爽，二來準備的時間寬裕，你喜歡阿如，娘也不能虧了她，既然是你的媳婦，該有的一樣也不能缺，別個媳婦有的，娘不都得為她置辦上？」
陳宣抿了抿嘴，「娘，你定就成。」又說︰「回頭我都說給阿如听，阿如知道娘待她這樣仔細著，往後一定孝敬著娘。」
朱氏忍不住笑起來，「傻小子！」
她這頭定了主意，當天傍晚關氏一行人來後，便拉著關倩倩屋里去，當著如意跟陳宣面兒的，把這心思同她說了。
關倩倩本以為朱氏要定在明後年，冷不丁听她說想把日子定在今年十月，想想如意跟陳宣兩個，早不早，晚不晚的，到頭來不都得成親？再者說，朱氏這頭早些定下來，倒也讓全家人能松下口氣，因此口里只是應聲答應著，說是對這想頭，沒意見。
可是，眼角掃過如意，她便有些擔心著了，阿如現下，臉上雖然掛著個淡淡的笑容，可她知道，為著朱氏昨個對她那番埋怨質疑，她心里頭難過著了。
阿如是個傳統的，心里認定嫁陳宣，就是朱氏把日子定在明個，她怕也說不出個二話來。可她卻有些捉模不定，看朱氏對阿如的態度，這個時候早早定下日子，真的沒問題嗎？
只是看看一側端坐著的陳宣，臉上是壓抑著的喜悅，她又覺著自己多心了，無論朱氏什麼樣的態度，她看的出來，宣哥是喜歡阿如的，就憑這個，他總會好好對待阿如的吧？
朱氏見關倩倩贊成的很，心里定了定，又說她算好了吉日，過幾日采辦了聘禮，便親自上門去送帖，把日子正式定在十月二十。
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