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平涼向西往蘭州西寧的路途烈日如火，黃沙漫卷，大片土地都已荒蕪，一眼望不到人煙。
陝西自古民風彪悍，又遇著年景不好，土匪強盜、亂民草寇比比皆是，尋常的旅客商販迫不得已總要聚集了大隊人馬才敢上路。
平涼城的西門外，一大早盛氏商行的領隊盛三爺押著十余輛大車出了城。
盛三爺向東看看老高的太陽，心中有些無奈。
這批貨在平涼已經壓了兩天，昨晚打前站的心月復盛寧叔佷方把前路的各方神仙都打點妥當。
這麼多人和車一大早出發鬧嚷嚷的，更有那圖著人多勢眾路上安全的旅客紛紛過來商量隨隊而行，最後到底有七八個人跟在了隊伍後面。只是出個城，這便一個多時辰過去了。
押車的人中盛寧、盛允叔佷師從承天派，又是本家子弟，盛三爺最為依重。
盛允的妹子盛芝今年十五，從小機緣甚佳，被承天派掌門的胞妹張七姑收為親傳弟子。此次盛芝也跟了來，穿了一身男裝正跟在盛寧身邊。
黃大、高全、錢彪身手都極好，兩年前他們舉家投奔盛氏商行，三人做事勤懇，又有能力，頗為得用。
其余的人卻是盛家在家族當地雇的鏢師，領頭的鄭大胡子一張臉總是笑眯眯的，說話雲山霧罩，便無人接腔他一個人也能侃上幾個時辰不重樣兒，有他在，這一路上到不寂寞。
此時那鄭大胡子坐在馬上，正唾沫橫飛︰「江盟主過大壽那天，那場面，你們是肯定沒見過，揚州城聚集的武林豪杰我估計著最少也得五千多人，江盟主他老人家說句話，底下山呼海嘯一般。」
盛允忍不住道︰「胡子叔，你說這半天，江盟主到底長什麼樣兒啊？」
鄭大胡子連比帶劃︰「江盟主嘛，雖說跟平常人一樣也是一個鼻子兩只眼楮，可人家長的，那叫一個威風。胡子，得到胸口這里，長長的臉，兩道臥蠶眉，那眼楮，沒事就半閉著，他要睜眼看你，那就是說你要倒霉了。」
錢彪忍不住「噗」的一聲笑，道︰「鄭鏢頭，我怎麼覺著你說的那是戲台上的關公。」
登時周圍的小伙子們嘻嘻哈哈笑成一片，連一直板著臉的盛芝都露出笑容來。
江雲揚雖然威震江南，到底與眾人的生活相隔頗遠，這些人還未在心底形成畏懼。
鄭大胡子一路上沒少被雇主家的這些高手擠兌，也不在意，跟著笑笑，過不一會兒又聊起二、三月間「揚州會盟」如何威震山東，迫得「丹崖六魔」不得不暫避風頭，退到海上。
他說得活靈活現，猶如親見，這回到是無人質疑，大家雖知鄭大胡子素來言語夸張，但「揚州會盟」聲威正盛，在東面幾省勢力迅速壓過慕楚幫，卻是這幾個月來顯而易見的事實。
盛寧叔佷本身便是承天派弟子，自是樂得听他宣揚師門聲威。
盛三爺騎著馬走在隊伍中間，听著眾人議論紛紛，沒有言語，心中慨嘆︰「這條隴上要道不知還能太平走上幾趟，也許下回需要提前孝敬的除了官府和慕楚幫的堂口，又要多出來一家了。若是他們打起來，世道一亂，這條財路怕是要徹底斷了。」
他思來想去，將盛寧叫過來，低聲問道︰「慕楚幫可留意你與允兒是盛天派的？」
盛寧自馬上回了他一個「放心」的表情，悄聲笑道︰「三叔放心，我們這種無名小卒人家哪會看在眼里，再說他們上面的那一位堂主要錢雖然厲害，信譽還算不錯的。」
盛三爺輕輕點了點頭。
說話間馬蹄的的，兩匹快馬自西向東與眾人迎面而來。
說也奇怪，這一路上莫說商隊只有盛氏商行一家，便是走商尋親的路人都是少見，自然馬上的乘客吸引了所有人注意。
來得是兩個身形彪悍的成年男子，一個赤紅臉膛，一個膚色黝黑，俱是短衫赤膊，袒露著精壯的橫肉。
盛三爺心中警覺，兩人與車隊相錯而過，卻刻意放慢馬速，將車隊讓過去先行，方才催馬快行。
盛三爺、錢彪幾個紛紛回頭張望，直到兩匹馬絕塵望不見蹤影。
盛三爺心頭微松，卻听前路遠遠地似又有馬蹄聲傳來。
來人孤身單騎，盛三爺頗有兩下子相馬的眼力，離遠便發覺來的這馬神駿不凡，馬上乘客只有三十上下年紀，罩了件月白色的外袍，迎風飛起，在馬上如一朵白雲。
他只一人，不知為何，盛三爺心中一動，卻生出要將車隊停下給他讓路的念頭。
只一閃念間，那人已到了車隊前，將馬猛然勒住，那馬長嘶人立，馬上乘客好整以暇坐在比眾人都高出一截的馬背上，慢悠悠將眾人由頭至尾打量了個遍。
此時盛家的車隊已然過半，那乘客喝了聲「駕」，催馬擦著最未的幾輛車掠過，揚長而去。
到了此時盛三爺哪里還覺不出異常，暗道不好。
鄭大胡子也發現了不妥，尋個話頭湊到盛三爺馬前，不動聲色低聲道︰「三爺，有人盯上咱的貨了。」
一直守在盛三爺身旁的盛寧緊鎖雙眉，輕輕搖了搖頭，低聲接過話去︰「我瞅著不像，到像是找人的。」
鄭大胡子怔了怔，盛三爺卻是不敢放松，道︰「大家小心提防。叫前面加快速度，大家辛苦些，中午將就吃些干糧，下半晌到前面鎮子上投宿住店，再好好用飯休息。」
眾人提高警惕，幸而直到下午途中雖又有一撥似是踩點的乘客經過，商隊卻是一路太平，順利到達盛三爺計劃投宿的沙丘鎮。
盛允、黃大等人忙前忙後安排住宿，盛三爺心神微松，若有所思打量著跟隨商隊走了一路的那七個客人。
他提心吊膽一整天，再看這七人個個不像好人，其中一老一小明顯是回回人，另有三個漢子合套了一輛平板車，說話操著當地的口音，一個中年文士騎了匹青驢，夾衫破帽，卻舉止從容。最可疑的便是余下那名彪形大漢，腰間鼓鼓，一看便覺著定非善類。
盛三爺嘆了口氣，細細叮囑盛允等人一番，又叫了盛寧、鄭大胡子進屋商議。
鄭大胡子落座，見盛三爺、盛寧都是臉色凝重，一幅如臨大敵的模樣，心中也有些打鼓，勸慰道︰「三爺，咱們手里又沒有什麼扎手的貨，就算是引來了些毛賊，大家晚上值夜都驚醒些，有盛兄這般高手坐鎮，總不會吃虧。」
盛三爺仍在想著白天那三撥探馬，客氣地道︰「還要仰仗鄭老弟經多識廣，多多受累。」
盛芝端茶進屋，鄭大胡子「哎呀」一聲忙站起身來，道︰「怎麼敢勞煩盛小姐。」這是真心話，按他的江湖地位，自是給張七姑提鞋也排不上。
盛芝抿嘴笑笑，道︰「店伙被哥哥找去了，我也想來听听出了何事，心中好有個數。胡子叔為我們盛家的事風餐露宿，怎麼還對佷女這般客氣。」說話間給三人依次斟了茶，站在盛寧身後。
盛三爺看見盛芝自然想起張七姑來，再聯想到承天派的威名，總算露出了笑容，道︰「芝兒，累一天別站著了，你也坐。」
盛寧望了佷女一眼，道︰「丁鎮撫和慕楚幫都道現在咱走的這條路十分太平，只有股馬賊三五十號人，往來如風行蹤不定，好在沒什麼厲害人物，只要不中他們詭計，正面為敵絕不是咱們的對手。不知白天踩點的是不是他們？」
鄭大胡子道︰「我看跟著咱們的有幾個十分可疑，三爺不如差個身手好的暗中瞧瞧。」
這話正中盛三爺下懷，不由道︰「鄭老弟說的是。一會兒叫允兒去盯著他們幾個。」
說話間盛允進來回稟貨已都拉進後院，輪流值夜的人手亦安排妥當。
盛三爺將要他暗中監視的事說了，盛允點頭，又道︰「客房不夠，好在咱們本來就是要住一起的，三五個人一間擠擠，只是小妹怎麼辦？我問過店伙，說是上房有間住了位女客，小妹要是同意與她同住便叫店伙去商量。」
盛寧皺眉︰「怎麼會有單身女客？」
盛芝道︰「不用了哥，我值夜吧，困了就在車上眯一會兒。」
盛三爺發話︰「也好，你一個女孩子，武功再高，單獨一個人總讓人不放心。」
盛允笑︰「誰說是單身女客，听說是和個男子同行，只是沒住一起。咱們開飯吧。小妹，吃了飯你跟不跟我一起去听牆根兒？」
盛芝還未回答，便听叔叔哼了一聲，道︰「今晚怕要有麻煩，芝兒和我守下半夜，你仔細些，上半夜幫著鄭爺看好敵人。」
盛允應了聲是，轉身去招呼開飯，臨出門又向妹妹扮了個鬼臉，道︰「這一路悶死了，我到希望有架打，只怕就算真來了馬賊也不敵妹妹一劍之合。」
匆匆吃過飯，盛允便開始挨房偷窺。
這陌生之地可疑的人雖多，好在客房短缺，兩個回回住了別家，剩下幾人擠在一大間通鋪。
這些人明顯不是一伙的，相互間只簡單聊了幾句，便各自洗漱休息，把盛允郁悶得不行。
戌時剛過，勞累了一天的人們已有不少睡下，盛允听著此起彼伏的鼾聲中夾雜一陣陣鬧酒的喧嘩，夜風送來的是騾馬的腥臭，更覺說不出得煩悶。
一晃念間，他想起店伙提起上房那位女客時仿佛要流口水的神情，暗忖︰「難道是個美人兒？」輕輕一縱，悄無聲息附在閣樓上房窗外。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)