「咚咚咚……」戰鼓擂響。
「嗚嗚嗚……」號角吹起。
旌旗飛舞，戰馬奔騰，一隊隊的遼軍背靠教來河，開始列陣。
在戰陣中央位置，數十部馬車排成一列，上鋪厚實的木板，充做臨時指揮平台。耶律馬哥在扈從的簇擁下，飛速趕到中軍，策馬走上平台。
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今天天氣不錯，晴空萬里，蒼穹湛藍，雨後的空氣也格外清新，陣陣河風更是把深秋的涼意灑遍了草原。
大 在風中狂舞，獵獵作響，氣勢恢宏。
耶律馬哥四下看看，只見軍容整齊，戰陣嚴密，將士們士氣高昂，蓄勢以待，一股凜冽殺氣噴涌而起，彌漫在整個戰場上空。耶律馬哥微微頷首，緊鎖的眉頭漸漸舒展，冷峻的面孔上慢慢浮現出一絲矜持的笑意。
這一仗遲早都要打，即使自己渡河返回了上京首府，在大雪來臨之前，還是要集結軍隊和叛軍、金軍決戰于龍化城，但李虎、粘罕和金兀術比自己更著急，他們不顧惡劣的天氣，兩路追擊，硬是把自己圍在了野牛原上。好啊，既然你們急不可耐，那我就成全你們，就在野牛原決戰吧，只是，這一仗恐怕沒有你們想象的那樣好打，我可不是一只老狼，而是一只老虎，你們幾只小狼既然非要捋虎須，那就來試試吧，如果你們運氣夠好，或許還能逃得性命。
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各軍將帥紛紛打馬而來。
該說的早在軍議上就說過了，所以耶律馬哥只是老調重彈，再次提醒部下，此仗不但關系到上京道的安危，更關系到大遼國運的興衰，不容有失。
這話說得很嚴重，有些人不以為然，這些年遼金互戰，雖然輸多贏少，丟了東京道，但大遼地域遼闊，人口多，軍隊多，至今為之，依舊佔據著絕對優勢，所有人包括女真人都知道，只待遼國的皇帝頭腦清醒了，只待國策正確了，只待能臣賢才上位了，女真人猖狂的日子也就到頭了。東京道雖然不小，但窮山惡水，人口少，財賦少，女真人想和契丹人抗衡，那無異于痴人說夢。
所以說，這一仗的勝負後果，沒有耶律馬哥說得那麼嚴重，打輸了，皇帝再派軍隊來打就是了，反正大遼的軍隊足夠多，財賦足夠多，無所畏懼。也正因為如此，有不少將領曾反對決戰，完全可以一邊渡河，一邊阻擊，有必要在疲憊不堪，糧草不濟的情況下冒險決戰嗎？打贏了還好說，假如打輸了，上至耶律馬哥，下至各軍將帥，都沒有好果子吃，那個昏庸的皇帝一激動，殺頭都有可能，如其這樣，那還不如盡可能後撤，撤回多少算多少，就說是殺出重圍的，搞不好還有功勞。
但耶律馬哥有打贏這一仗的信心和理由。
叛軍、金軍先是急行三百多里去打龍化，強行攻城，數日內就攻克了，損失之大可想而知，其後再跑了一百多里，在廣平澱打耶律岐的援軍，那也是一場血戰，沒有便宜可佔。然後馬不停蹄，急行三百多里包圍山城，發現山城的遼軍主力北撤，餃尾再追，又是三百多里。你想想，連續作戰，連續急行軍，有多少人能堅持下來？就是鐵打的悍將也要倒下了，所以這兩支追兵根本就是強弩之末，不堪一擊。
這話有道理，扳著手指頭算算都能算得出來，這樣的軍隊的確沒有多少戰斗力了。
還要更重要的一點，這兩支軍隊到底誰想擊敗我們？
耶律馬哥說出這話的時候，不少人听不懂。誰想擊敗我們？當然都想了。其實不然，叛軍都是一群烏合之眾。大山會盟之前，各自都是老大，目的簡單，軍隊好帶，仗好打。跑到一起了，都是老大，矛盾就來了，你想吃掉我，我想佔你的便宜，都想做老大，都想發大財，于是各懷鬼胎，仗就不好打了。現在連打幾個勝仗，燒殺擄掠，腰包都裝滿了，誰還想打？尤其在軍隊已經支撐不住的情況下，誰還想冒著輸個一無所有的危險，陪著金人和最強悍的遼軍決戰？沒有。
真正想擊敗我們的就是女真人。擊敗了我們，不但議和有希望了，也能再一次重創大遼，所以女真人第一個追上我們，還搶在我們前面佔據了野牛大帳，把所有的物資牲畜擄掠一空，但他們卻不敢獨自發動進攻，為什麼？很簡單，支撐不住了，要等叛軍來，一起打。
叛軍撈飽了，不想打了，金軍打不動了，這兩支軍隊之所以還追上來，只有一個理由，那就是太輕敵，太自以為是了，他們以為我們已經精疲力竭，而且糧草不濟、士氣渙散，不堪一擊，都想跑來撿便宜。好啊，正好，狼入虎口，我想找這樣的機會還找不到呢。
耶律馬哥統軍多年，在李弘大起義沒有爆發之前，他沒有驕人戰績，但自從李弘大起義後，遼東就亂了，漢人、女真人、渤海人、鐵驪人……叛亂此起彼伏，耶律馬哥的才能隨即有了發揮的地方，他盡展所學，屢立戰功，成為一員悍將，這樣的人說出來的話有份量，能讓人信服，所以，他說打，這一仗就開始了。
就在耶律馬哥和部下們說話的時候，遠處的地平線上沖出一隊騎兵，接著嘹亮的號角聲隨風而來，女真人來了。
「都回去吧。」耶律馬哥揮了揮手中的馬鞭，神色平靜，眼神剛毅，「記住，我們的目標是叛軍，只要擊敗了叛軍，女真人孤立無援，只有匆忙後撤，那時我們的機會就來了，數日後，我們就能奪回龍化，重回山城，一舉扭轉眼前的不利局面。」
將帥們躬身受教，信心百倍，各自打馬而去。
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金軍面對教來河，擺下陣勢。
粘罕、金兀術、完顏婁室、哈迷蚩、石家奴等女真將帥沿著遼軍戰陣來回跑了幾趟，然後商議進攻之策。
遼軍三萬人，背靠大河，擺下車軛戰陣，兩翼厚實，前陣突出，是個攻守兼備的陣勢，要想打它，只能從兩翼突破，由于遼軍兵力明顯多于金軍，攻其一翼，勢必遭其反噬，稍有不慎，就會被變陣攻擊的遼軍包圍，所以只有等李虎來，兩軍各攻一翼，左右夾擊。
一想到李虎，這些人就咬牙切齒，這個漢虜不能用狡猾來形容，而是一個徹頭徹尾的卑鄙無恥的小人，他們很難想象，這種人怎麼會成為義軍總帥？難道僅僅因為他的老爹是名聞遐邇的神仙李弘？
李虎騙人的時候面不改色心不跳，說得就象真的一樣，他明明沒有堵住耶律馬哥，卻撒謊說宰了耶律馬哥一半以上的人馬，哄得粘罕等人團團亂轉，好在他還沒有無恥到背信棄義的地步，還知道要利用金人的武力聯手攻殺耶律馬哥，假如他把金軍騙到野牛原，自己卻乘機攻打懿州或者撤回龍化城，女真人真要氣得撞牆了。騙人騙到這份上，連後路都不要了，將來還混不混了？
因為擔心李虎虛張聲勢，陳兵不前，坐山觀虎斗，然後下山撿便宜，粘罕咬了咬牙，下了血本，一口氣送給他五百頭牛，不為別的，就是求他高抬貴手，不要再騙人了，為了各自的利益，把心術放正了，好好打一仗，于人于己，都是有百利而無一害。
「李虎現在在哪？」金兀術最關心的就是這個。從成州到懿州，女真人在他手上屢屢吃癟，提到他心里都發虛，唯恐又上了當。
「很快就到了。」完顏婁室說道，他的軍隊距離李虎最近，前哨斥候一直盯著義軍，生怕李虎一聲不響地溜了，「今天這一仗不好打啊，耶律馬哥揮動兩個拳頭打人，必定有一個暗含內勁，假如他致命的一拳打在李虎頭上，漢軍敗逃或者干脆崩潰，我們也只有放棄攻擊，急速後撤了。」他轉頭望向粘罕，「等下李虎來了，務必要提醒他，千萬不要留一手，要打就竭盡全力打，不要給耶律馬哥反擊的機會。」
「提醒他？」粘罕搖搖頭，「我們能想到的事，耶律馬哥也會想到，而李虎那條小狐狸對自家的事最清楚不過了，他手下那些人有幾個會听他的？所以你不要指望了，只要他能保持攻勢，牢牢牽制住左翼之敵，我們就感激不盡了。」
「只要耶律馬哥反擊李虎，我們就對遼軍發起致命一擊。」金兀術馬上明白了粘罕的意思。
「對，李虎一敗，遼軍追殺，戰陣隨即改變，這時候遼軍的防守最薄弱，我們隨即發動最強的一擊，成功了，遼軍就敗了，失敗了，我們就撤退。」粘罕指指哈迷蚩和石家奴，「你們兩個先不要動，等到我號令一下，就全力殺出。」
哈迷蚩和石家奴點頭答應。
完顏婁室看看粘罕，欲言又止。粘罕這次也是喝出去了，為了擊殺耶律馬哥，他在出發的前後一刻，從寧昌城內抽調了兩千守軍，以一萬人的兵力進入了上京道。現在寧昌城只有一千守軍，假如有個變數，懿州極有可能丟失，那時粘罕要想免罪，除非在野牛原殺死耶律馬哥，所以他這次是拼命了，但不拼命又能怎麼辦？他被李虎騙上了虎背，下不來了，只有一條道走到黑了，不成功則成仁。
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注釋︰
車軛(e)是駕車時套在牲口脖頸上的一種木制駕具，略微彎曲，有點像個「人」字形。
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