太子身邊的忠臣只有一個，太子詹事耿南仲。太子很低調，不敢拉幫結派激怒皇帝，但現在不行了，他被逼到了懸崖邊上，沒有退路了。從中樞傳出消息，如果北伐順利，鄆王將出任北伐軍統帥。這就是下山摘桃子，鄆王不費吹灰之力就能把收復幽燕的功勞拿到手，接下來會發生什麼不言而喻。
太宰王黼（fu，也就是現任宰相，他非常堅定地支持皇帝廢嫡立庶。皇帝把蔡京趕回家，讓王黼出任宰相，肯定有重建皇統的目的。僥幸的是，西府鄭居中和蔡京一樣，在這件事上也是保持沉默。鄭居中和蔡京有很多相似的地方，都是皇帝信任的臣子，都是老家伙，兩人各自主掌東西兩府長達十幾年，而且一樣的起起落落。蔡京到目前為止是三次拜相，鄭居中則是三次主掌樞密院。兩個人的關系也不錯，私交很好。
鄭居中的背後是中宮鄭皇後。鄭皇帝很同情趙恆。小小年紀母親就去世了，因為資質平庸又得不到父愛，現在更是被自己的父兄逼得連性命都岌岌可危了。鄭皇後當然不會干政，但她的同情心會告訴鄭居中，在可能的情況下，還是幫幫太子。這就足夠了。
蔡京給趙恆獻策，在西府，向鄭居中尋求幫助；在東府，秘結尚書右丞李邦彥。李邦彥是皇帝的寵臣，卻是王黼的死對頭，所謂秘結李邦彥。就是利用西府鄭居中的力量，聯手李邦彥對抗王黼，把王黼拉下台。王黼是宰相，王黼下台了，由誰繼任宰相，將直接關系到太子地命運。
太子听懂了。把王黼拉下台。皇帝十有八九又要把蔡京請出來，有了東西兩府長官的支持，太子位子也就穩了。
蔡京接著又說了一番話，太子這才意識到若論權謀，當今天下恐怕無人比得上蔡京。
若想把王黼拉下台，首先就要把童貫拉下台，王黼的背後就是童貫和梁師成。要想把童貫拉下台，最好的辦法就是破壞北伐。北伐失敗。鄆王也就沒有機會建下蓋世功勛了，而這個功勛正是鄆王取代太子的有力武器。
北伐失敗，燕雲如何收復？山後已經在李虎手上，李虎早就投奔大宋了。童貫戰敗，必然求助于李虎。李虎拿到山前，形勢就復雜了，李虎如果不給怎麼辦？很簡單，聯合金人、西夏人打李虎，但這是下下之策。大宋有可能丟失山後。比較妥當的辦法就是利用西北軍威脅山後，迫使李虎撤出燕京，但這還不是好辦法。因為就算大宋拿回了燕雲，皇統之爭還是存在，太子還是處在重重危機之中。蔡京再次獻策，利用李虎地生存危機，把李虎控制在手，繼而利用李虎的力量，徹底扭轉形勢。確保太子之位。太子一方面可以利用東西兩府的力量。積極削藩，給李虎造成巨大的生存危機。李虎生存困難。當然要尋求幫助，這時則利用西北將門世家和李虎結盟。然後在東宮、西北將門和李虎之間結成一個利益共同體，這樣一來，太子內結東西兩府，外結李虎和西北將門，不但太子之位可保，皇位更是穩如磐石。
如何秘結西北將門？通過鄭居中把折彥直拉到手，通過折彥直把西北折家控制住，通過折家和李虎建立利益聯系，如此大計可成。
太子高興而回。蔡京也很高興，蔡家的未來很燦爛啊，當今皇帝信任自己，而汴京的皇統之爭又被自己所操控，將來到底由誰做皇帝，恐怕不是皇帝說了算，而是自己說了算，只是，自己能活到哪一天嗎？如果提前蹬腿升天，那就竹籃打水一場空了。
折家就這樣被蔡京推進了皇統之爭的漩渦。
如今折家和太子在一條船上，折可求除了使出渾身解數穩住尾舵，在狂風暴雨中操舟急進外，他還有什麼辦法？
現在擺在折家面前最難的問題就是如何影響李虎地選擇。李虎選擇太子，那皆大歡喜，但這條路太長太難，未來無從預料。假如他選擇了皇帝，支持皇帝廢嫡立庶，皇帝一時高興，估計短期內也不會對他下手了。相比較而言，李虎選擇支持皇帝，獲利更大，最起碼可以解決眼前的現實問題，可以和汴京和平相處，相反，暗中支持太子，則有可能激怒皇帝，雙方翻臉，兵戈相見。
「哥哥想出辦法了？」折可存問道。
折可求遲疑良久，慢慢說道︰「我想，聯姻或許是個好辦法。」
「聯姻？」折可存驚訝地問道，「誰？你想把哪個妹妹嫁給李虎？」
「美盈，我想把美盈拿來聯姻。」
折美盈是折可求的小妹妹，今年十六歲。本來她已經許配了西北高家，但高家的兒子隨劉法戰死于朔方，這門親事隨即也就算了。折美盈和高家的兒子青梅竹馬，小姑娘對他用情很深，所以拖到現在也沒有再訂親。
「你……」折可存當即生氣了，「不行，我不同意。美盈本來就不幸了，你怎能用她來聯姻。絕對不行。」
「那你說怎麼辦？」折可求問道，「你說用哪個妹妹來聯姻？除了聯姻，我們用什麼辦法才能在最短時間內和李虎建立信任？彼此沒有信任，我們怎麼把李虎拉上太子這條船？你說啊？你告訴我？」
折可存垂頭不語，良久，說了一句話，「美盈她太可憐了。」
「可憐什麼？在家待著吃閑飯，沒事就站在山頭上想那個死鬼，我看著就來氣。」折可求憤然說道，「她是折家的女兒，生下來就應該為折家賣命。現在折家需要她，前面即使是刀山火海，她也沒有理由後退。」
「哥……」折可存實在受不了了，沖著折可求叫道，「她是你妹妹，親妹妹。」
「她要是再像前幾次一樣推三阻四，老子打斷她的腿，把她丟到山底下喂狼去。」折可求一臉殺氣，嚇得折可存不敢說話了。
過了好一會兒，折可存才小聲問道︰「那你準備什麼時候和李虎說太子的事？」
「時機到了再說。」
「什麼樣的時機？」
折可求神情冷峻，半天沒有說話。折可存了解他這位哥哥，看他臉上地表情就知道又出事了。「哥，又出了什麼事？」
「直娘賊，汴京都是他娘的一群瘋子。」折可求惡狠狠地罵了兩句，然後低聲說道，「仲古來信，說官家已經決定了，一面和契丹人議和，一面從京畿、京東、京西和淮南東西兩路緊急調撥十五萬大軍，打算以二十萬人的兵力再次發動攻擊。同時，官家下令，征調八十萬民，把各地武庫搬空，把幾十年急蓄下來地武器全部運到河北，以確保北伐軍的軍需需要。」
折可存愣了一下，接著苦笑，搖頭。皇帝和汴京的那幫大臣們真的是瘋了。北伐失敗的根源不是軍隊不夠，也不是武器不足，而是在朝堂上，在朝堂上無休止的權力爭斗。朝堂爭斗不止，北伐若想獲勝，比登天還難。
「皇帝暗示樞密院，盡可能給李虎以最大的援助，確保李虎守住大同，以便李虎和北伐軍實施兩路夾擊。為此，仲古在信中告訴我，在不影響府、麟一線安全地情況下，以偷梁換柱地辦法把更多的軍隊調進大同。」
「偷梁換柱？什麼意思？」折可存沒有听明白。
「張孝純不是征調了兩萬多鄉兵嗎？」折可求說道，「這是我地主意。征調鄉兵的目地是欺瞞西夏人，我則乘機把府、麟一線的精銳暗中調到寧武關。我們以五萬精銳北上支援，對李虎來說應該是雪中送炭了。」
折可存暗自吃驚。一下子調了兩萬軍隊，這幾乎是府州的全部主力。「這太危險了，府州假如出事……」
「西夏人敢打陝西，但絕不敢打我府州。」折可求一臉狂傲。
「仲古為什麼要折家冒這麼大的風險？」「因為官家有個打算，二次北伐，讓鄆王出任北伐軍統帥，讓鄆王建功立業。」折可求說道，「所以官家必須確保北伐勝利，確保李虎可以出兵幽燕，但官家又想聯手金人鏟除李虎，所以他要留一手，不願意宋軍公開支援大同，而要我們打著李虎的旗號北上支援。」
「我大宋有必要做這種偷偷模模的事？一個蠻荒小國，打了就打了，又怎麼樣？」折可存怒聲說道。
「我們听仲古的，這次北上，要隱藏形跡，到了戰場，則打李虎的旗號。」折可求懶得和他爭論，繼續說道，「二次北伐的重要目的是給鄆王建立蓋世功勛，但如果李虎以各種借口不願出兵，那麼官家就不敢派鄆王去了，免得戰敗給鄆王留下一個大大的敗績，所以，仲古的意思是，我們要在官家允許的範圍內全力支援李虎，讓李虎欠我們一個大人情。不管李虎將來是不是和我們同舟共濟，但這一次無論如何不能讓他出兵幽燕，不能給鄆王建立功績。」
折可存點了點頭，同意折可求的說法。
「明天上午慕容到了後，你馬上率軍出發，趕赴殺虎口。我在這里等待大同的使者，只待條件談妥，府州各軍則打著鄉兵的番號隨後趕赴戰場。」