正月下。從中原傳來消息，金國派使者到了開封，主動提出議和。岳飛請示長安，是否允許金國使者趕赴京都。
李虎拒絕了，他叫岳飛告訴金國使者，虎烈軍即將北伐，兩國沒有議和之可能，戰場上一決勝負。
二月初，李虎率虎衛軍、侍衛親軍趕赴中原。
臨行前，李虎囑咐羅思南，未來幾個月非常關鍵，朝廷必須利用當前這個千載難逢的機會，以最快的度調整行政區域，精簡中央和地方機構，精簡官員，以便把舊官僚最大程度地置換掉，同時大力推行官田私有化進程，爭取在半年之後取得成效，否則無法平息這場風暴。
「這麼多事情，半年內很難完成，更不要說取得成效了。」羅思南對此沒有信心。
「半年的時間當然不夠。但朝廷必須把這些措施一一推行，從而傳遞給百姓們一個訊息，那就是朝廷有決心懲治腐敗，有決心把所有的貪官污吏全部鏟除干淨，有決心建設一個全新的中土，有決心讓中土的百姓過上安寧富足的日子。」李虎笑道，「現在中土的百姓沒有信心，那些舊官僚葬送了中土，給中土百姓帶來了深重的災難，我們若想恢復中土百姓的信心，恢復他們對朝廷和官僚的信心，僅僅靠北伐的勝利，靠中土的統一遠遠不夠，我們必須用肅貪的血腥手段、用一系列卓有成效的政策重建朝廷的威信，重建百姓的信心，只要這樣，中土才有希望，我們的變革才會成功，中土才會有重新振興的一天。」
羅思南黛眉緊皺，面對當前這個局面，她有一種無從下手的感覺。雖然李虎信心十足，但她卻有不祥的預感。按照現在的形勢展下去，就算李虎贏得了北伐，也無法在短時間內穩定國內，這場風暴恐怕不是一年兩年就能平息下去的事。
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二月中，李虎抵達滎陽。
贏秦、岳飛、折可存、辛興宗等人已經先期抵達。眾將把李虎迎進城內，當即給李虎解說北上攻擊之策。
「黃河已經解凍。大軍從白馬方向正面渡河攻擊的難度太大，所以我們商量了一下，決定從河陰方向渡河北上，取道河北衛州，經黎陽直殺相州，然後和北線大軍會師于邯鄲城下。」
岳飛手指地圖上的衛州。從衛州到邯鄲，大約四百多里。如今衛州控制在虎烈軍手上，王彥的虎烈八軍就鎮戍于黑山一線。虎烈軍由河陰渡河北上，非常安全，大軍可以順利殺進黎陽，再由黎陽北上殺向邯鄲。一旦邯鄲告急，金軍死守大名府已經沒有意義，女真人必須後撤，確保自己的退路不會被切斷，也就是說，只要虎烈軍殺到了邯鄲，金軍必定要與虎烈軍決戰，以爭奪河北的控制權。
「中原九個軍，從河陰渡河北上，會同虎烈八軍，攻打黎陽。」岳飛繼續說道。「山東七個軍和中原的虎烈五軍陳兵于白馬一線，牽制對岸金軍主力，以掩護我中原大軍順利渡河。我中原大軍殺到黎陽後，山東大軍渡河北上，十八萬軍隊齊頭並進，直殺邯鄲。」
李虎對這一作戰方案非常滿意，連連點頭，「河東大軍準備得怎麼樣了？」
「本月上，鬼帥帶著二十一軍、二十二軍、二十三軍到達太原，然後會同高寶龍的渤海軍、阿巴頓的虎烈二軍、海拉蘇的虎烈三軍、盧俊義的七軍和洪雲的三萬射糧軍一同南下，如今已經抵達壺關，隨時可以翻越滏口徑，殺進河北。」
岳飛伸手指向地圖上的真定府。
「李帥率虎烈四十三軍、四十四軍和四十五軍已經進駐井徑，隨時可以攻打真定城。」
「前兩天鐵帥來書，說王曜、譚弘毅已經指揮虎烈六軍、四十八軍、五十軍和胡立濤的兩萬射糧軍做好了攻打居庸南關的準備，只待我中原大軍渡河，他們就動攻擊。」
李虎撫須而笑，問道︰「河北金軍有什麼反應？可曾現女真人的南下援軍？」
「女真人似乎不相信我們會動攻擊。」岳飛笑笑，嘴角露出一絲不屑之色，「在女真人看來，我大軍連番作戰，平定東南後肯定要歇下來喘口氣，所以至今沒有做出重大兵力調整，至于幽燕方向的軍隊，我們也沒有現有南下增援的跡象。」
「如果我是吳乞買，或者是完顏杲，我也不相信虎烈軍在剛剛平定東南後，調頭就打河北。」李虎笑道，「再說。目前北方形勢對我並不利，契丹人有意重新崛起于大漠，耶律隆慶正在可敦城一帶鞏固自己的地盤，一旦完顏宗翰率軍攻打代北，契丹人未必願意與我聯手夾擊金軍，這樣我們打河北，完顏宗翰的西帳軍就可以打代北，大家互為牽制，所以女真人的確有守住河北的把握。」
「契丹人要背叛我們？」岳飛劍眉緊皺，冷聲問道。
「現在還不會。」李虎說道，「不過我懷疑他們和女真人私下達成了某種約定。我們平定了東南，實力驟增，北伐是必然，遲早都要收復河北和幽燕，這種情況下，女真人若想仿效當年的契丹人，和我們長期對峙，那必然要與契丹人妥協。女真人和當年的契丹人相比，他們沒有征服大漠統一北方，這是他們致命的弱點。女真人若敗退遼東，契丹人就永遠失去了東山再起的機會，所以，從將來考慮。從南北對抗、漢蕃對抗的角度考慮，契丹人也必須暫時擱置仇恨，和女真人聯手對付我們。」
「這難道還不是背叛？」岳飛冷笑道。
李虎不以為然地搖搖頭，「契丹人現在實力不足，在他們沒有佔據整個大漠之前，他們絕不敢公開背叛我，這也是我急于北伐的原因之一。我只要在這一戰里擊敗了女真人，契丹人的態度必然生變化，那時候他們又要幻想著奪回自己的國土，又要依賴于我的幫助了。」
「大帥要坐山觀虎斗了。」贏秦笑道。
「前提是我們必須贏得北伐。」李虎也笑道，「只要我們收復了河北和幽燕。北方局勢就被我們所控制，到時我們可以借著幫助契丹人復國的名義，鼓動契丹人攻打金國，讓他們打個兩敗俱傷。」
眾人隨即商討了一下攻擊細節，最後岳飛問道︰「大帥，我們何時渡河北上動攻擊？」
「明天，明天大軍就渡河。」李虎不假思索地說道，「急告代北鐵帥，請他在接到命令後馬上叫王曜、譚弘毅展開攻擊。」
「急告井徑的李錦，請他火動攻擊，打金軍一個措手不及，讓女真人尾難顧。」
「命令中原各軍主帥，立即渡河，北上作戰。」
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二月十四，河北大名府。
完顏杲和楊樸日夜兼程趕到大名府。此刻河北形勢非常緊張，完顏宗輔、完顏宗弼和劉宗彥等金軍將帥聚在一起商討對策。從各個渠道傳來的消息可以證實虎烈軍的確要攻打河北，而不是虛張聲勢，為了迎戰，宗輔也是調兵遣將，竭盡全力戍衛河北。
「據各方消息，目前山東的虎烈軍已經抵達滑州、濮州一線，黃河南岸至少有二十萬軍隊。」宗輔向完顏杲稟報道，「另外，河東方向的虎烈軍也在井陘一帶集結，我們因此估猜虎烈軍此次攻打河北必定是南北夾擊，南線渡河強攻，北線則威脅真定，以迫使我尾難以兼顧。」
宗輔說到這里，抬頭望向了完顏杲，「不出意外的話，代北方向的虎烈軍會配合河北戰場，擇機攻打居庸南關，以威脅燕京安全，牢牢牽制住我燕京方向的軍隊。」宗輔臉露憂色，擔心地說道，「虎烈軍如果一路主攻，另外兩路予以牽制。我們在兵力部署上就有些捉襟見肘了。」
完顏杲神色凝重，良久，嘆了一口氣，「完顏撻懶全軍覆沒，山東丟失，導致我軍在中原戰場上的優勢喪失殆盡。」
完顏杲的目光有意無意地瞥了宗弼一眼。宗弼面孔一紅，羞慚低頭。中原大戰，宗弼大意輕敵，兩萬金軍全軍覆沒，可以說一定程度上決定了完顏撻懶和山東金軍的命運，但戰後宗輔有意袒護，在戰報中把宗弼的失敗歸究于東南宋軍的背叛，宗弼因此逃過了一劫，然而，今日回頭再看，宗弼兩萬精銳的喪失不但決定了中原大戰的結果，也影響到了河北戰場上的兵力配置，以致于河北金軍在虎烈軍的大舉進攻面前顯得十分被動。
完顏杲沒有繼續說下去，轉移了話題，「我這次來主要是重開議和，黃龍府有意……」他停了一下，無奈搖頭，似乎對黃龍府的決策頗為不滿。
「現在還議和？」宗輔驚訝地說道，「李虎已經詔告中土，他要動北伐，年初也斷然拒絕了我們的議和，此刻根本沒有議和的可能，除非我們在戰場上擊敗李虎。」
「我們有把握把虎烈軍阻擋在黃河一線嗎？」完顏杲問道。
宗輔遲疑了片刻，說道︰「我們在河北有二十萬軍隊，分駐真定、邯鄲、大名府和黃河一線，其中黃河一線有十萬軍隊，如果虎烈軍從白馬方向渡河攻擊，我有把握擋住他們，但在我看來，虎烈軍未必會采取這一攻擊策略。」
「你的估猜呢？」完顏杲繼續問道。
「虎烈軍從正面渡河難度太大。」宗輔說道，「以我的估猜，虎烈軍要麼從河陰方向渡河，取道衛州，直殺相州；要麼從河東隆德府方向越過太行山，直殺邯鄲，把我們的河北防線攔腰截斷。如果虎烈軍同時攻打相州和邯鄲，我們就無法阻擋虎烈軍殺進河北。」
完顏杲臉色微變，半晌無語。