「你們是說，我這馭獸仙枝實際上是利用無極根煉制而成的一種法寶？」听完兩人的介紹，林笑總算大概明白是怎麼一回事兒了。
「沒錯，而且，從煉制手法的角度去看，這件法寶稱得上是精品中的精品。當然，你這根黑棘槍的原有材質就太糟糕了一些，若不是無極根天生就具備改造和強化附屬材料的功能，非得毀在你的手里不可。」水怪大叔一臉慶幸之色道。
「長脖兒大爺，您老人家可別扯遠了，還是趕緊說說這無極根和咱們出谷一事，到底有什麼聯系吧！」趙小柔心里頭惦記著正事，打斷了他們爺倆繼續研究下去的企圖，迫不及待地問道。
「咳，這事兒怎麼說呢？總之就是一個字，‘巧’啊！」水怪大叔一打開話匣子，便立成滔滔不絕之勢道︰「想當年，親手布置此間陣法的那些個高手，使用的核心材料不是別的，正是林笑法寶中的無極根！所以，破陣的關鍵也就在這里了。」
「這麼說，您老人家已經對出谷一事信心十足？」林笑也趕忙問道。能夠再次回到外面的大千世界，和李傲行他們這些伙伴一起冒險、打拼，林笑的迫切之心並不會比趙小柔遜色多少。
「那是當然，別忘了我在這里待了一萬多年，就算是根木頭，也早該把這兒研究地好像自己手掌一般清楚。」水怪大叔擺出一副十拿九穩的模樣，不由讓林笑和趙小柔更是心花怒放，恨不得撲過去在他臉上啃一口。
「好、好，擇日不如撞日，我看就……明天吧！」林笑本來想提議今天的，但是一看腦袋頂上黑雲蓋頂，這種星月全無的時候，實在不宜鬧出太大的動靜，便連忙改口了。
「嗯，我也是這個意思，所以才會把你們聚集起來打個招呼，好讓你們能夠盡快做好準備。」水怪大叔點點頭，道出了自己的一片良苦用心。
隨後，兩人一獸便結束了此次對話，各自忙碌開來。
「明天就要走了，你東西都收拾好沒？」沒過多久，趙小柔便拎著一個小包裹，找到了仍舊躺在湖邊的草地上，仰望天空的林笑。
「我能有什麼東西？無非就是一人一槍而已。」林笑咧嘴笑道︰「倒是你，從哪兒折騰出這麼多寶貝來的？」
「這些是我平時收集的珍貴種子，有很多都已經在外界絕種了，我自然不能輕易放過。」趙小柔面露得色道。
「你不是有空間儲物袋嗎？干嘛還要這麼麻煩用手提？」林笑忍不住好奇地問道。
「呃……儲物袋已經被我給裝滿了啊！」趙小柔略顯尷尬地回答道，似乎連自己都很難接受這一現實。
「行，夠猛的你，看準了在這兒掃貨不用花錢是吧？」林笑豎起大拇指，由衷贊嘆道。
「嘿嘿，別這麼說嘛，這次出去之後，我們說不定就回不來了，自然要多帶點兒紀念品咯！」趙小柔一邊說著，一邊挨著林笑坐了下來，也學他的模樣仰望天空，不知在看些什麼東西。
「這倒是，長脖兒大爺說過，這個山谷的玄妙之處便在于它的位置會隨著陣法的自然運作，定期發生改變。雖然，我不知道挪移這麼大一個山谷需要多大的能耐，但古人既然有這樣的陣法，我們出去之後想再找回來，就沒那麼容易了。」林笑點點頭，言語中有一絲難以掩飾的傷感味道。
「雖然只住了一年，可到了要走的時候，才突然發現自己竟然有那麼多東西都難以割舍，這真是一種很奇怪、很不爽的感覺。」趙小柔的這番話不知是說給林笑听的，還是說給自己听的，仿佛也感染到了那種莫名的情緒，讓人的思緒跟著游離沉浮，不知飄向何處。
是啊，一年的時間說長不長，說短也不短，在這方如世外桃源般的小小山谷，留下了林笑和趙小柔的失望、悲傷甚至是眼淚，也帶來過輕松、歡笑以及無法言說的情感。這里承載了太多的喜怒哀樂，讓即將告別的兩人不知該怎樣說再見，更不知道該怎樣和彼此說再見。
「你出去之後，最想做的一件事是什麼？」為了使凝重的氣氛能夠稍微緩和一些，林笑連忙岔開話題道。
「當然是回凌霄宮找老爹報到了，失蹤了一年的時間，他肯定連胡子都已經被我給氣白啦！」趙小柔毫不猶豫地答道。
「瞧你這模樣，好像一點兒都不擔心他老人家會認為你死在了十萬大山，以致傷心過度什麼的……？」林笑忍不住問道。
「嘿嘿，這你就不懂了，我爹早已經把我的一絲精魂與凌霄宮中的「長明神燈」相連，如果我不幸隕落，那長明神燈便會自然熄滅，第一時間通知他的。」趙小柔笑著解釋道。
「哼，就你們凌霄宮的好玩意兒多，這年頭，真是人比人氣死人啊！」林笑一听這報喪都有捷徑可循，不由大為感慨道。
「那你呢？出去後要做的第一件事是什麼？」趙小柔不理會林笑的眼紅耳熱，反倒是將問題像皮球一樣，又踢了回來。
「嗯……第一件事應該是趕到千劍城，雇下驛站中速度最快的飛雕，直奔青山城而去！」林笑似乎早已準備好了答案，趙小柔的話音剛落，他便迫不及待地答道。
「為什麼？你是不是著急去見你的小情人呢？」趙小柔面無表情地繼續問道，誰也猜不透她的心里在想些什麼東西。
「你覺得我是那麼猴急的人麼？」林笑反問了一句，又接著說道︰「我是怕這一年多的時間沒回去主持大局，青山城出什麼亂子，像你這種小角色當然是不能理解我們這種當家人的辛苦了。」
「切，就你那一畝三分地，還當家人呢，凌霄宮的掌門也沒見像你這麼忙的。」趙小柔說完，眼珠一轉，用手指頭突然捅了捅林笑的胳肢窩，神神秘秘地繼續問道︰「你心里真的一點兒都不惦記自己的小情人麼？」
「干嘛，癢的啦！」林笑一直覺得只有男人調戲女人才是正常的，沒成想，今天卻被趙小柔給成功調戲了。
「癢啥癢？趕緊坦白交待！」趙小柔不依不撓道。
「請你注意你的措辭，一哥她不是我的情人，我們只是好兄弟、好哥們、好死黨，你地明白？」林笑一本正經地糾正道。
「得了吧，老大一人了，搞這些虛了吧唧的東西有意思麼？誰看不出來那小姑娘對你是一往情深，非君不嫁，你一大老爺們，得有擔當啊！」不料，趙小柔竟然還充當起了說客。
「您老人家這是什麼眼神？連非我不嫁這點都能看出來？」林笑白了她一眼，面露鄙意道。
「女人，才是最了解女人的！至于你們男人嘛……只習慣用拳頭來思考問題，在感情方面的敏感度，大概和一只猩猩的實力相當。」趙小柔一副深有研究的模樣，把林笑唬得一愣一愣的。
「我看，不懂的人是你才對。」林笑苦笑著說道︰「事實上，我這次就算僥幸出去了，大概也活不過二十，感情這種事兒，對我來說實在是太奢侈了一些。」
「什麼意思？能說得明白點兒麼？看你龍精虎猛，被長脖兒大爺**兩個月都沒倒下的勁頭，這世上還有誰能奈何得了你？」趙小柔這是話糙理不糙，在她想來，除非林笑現在是自己不要活了，否則，想弄死他還真不是件容易的事情。
「此事說來話長啊……」林笑整理了一下思路，便將雙塔城一役中所發生的林林總總，和盤托出，包括最後神秘人張三對他說的那番話，都一字不漏地告訴了趙小柔。
原本，林笑是準備把這件事兒跟著自己一塊兒埋葬，或是僥幸過關後讓它爛在肚子里的。可誰也沒有料到，他今晚竟然萌生出一股想要傾訴的沖動，似乎，在這樣的寂靜山谷，這樣夜風習習，星光黯淡的氛圍下，與身邊這位合適的對象分擔壓力，成了一種很難得的享受。
「你相信那個人的話？」听完林笑的故事，趙小柔的臉上還是沒有什麼情緒的波動，就像此事與她完全無關一樣。
「當然，因為他若想取走我的性命，實在是太簡單不過了，根本無需如此大費周章。」林笑一臉淡然道。他並沒有通過講述自己的遭遇，來博取別人同情的意思，趙小柔的冷靜反倒讓他有種說不上的愉悅。
「如果是我的話，我就不會相信。」趙小柔搖搖頭，接著說道︰「你要知道，這個世界上有很多居心叵測，手眼通天的人物，他們的想法和舉動往往都是我們所無法理解的。」
「你這話像是在安慰我……不過，我還是很感謝你。」林笑微微一笑，突然一指頭頂上的天空，眼神迷離道︰「你知道嗎，無論夜空是如何烏雲蓋頂，波詭雲譎，卻總是無法掩蓋一顆星的光芒。」
「我知道，那是東極星！」趙小柔循著林笑的手指望去，依稀看到了那顆時時散發出光和熱，穿透厚重的雲彩，頑強投射下來的模糊星點。
「好了，太煽情的話我就不說了，剩下的意思你應該能夠明白才對。」正當趙小柔滿懷期待地等著林笑的下文，他卻說出了這麼一句話來敷衍了事。
「你這廝，還是趕緊去死一死的好！」趙小柔瞪了他一眼，氣呼呼地站起身來，一如既往地拍拍走人也。
「嘿嘿，女人啊，還是應該輕松一點，再輕松一點……」看著趙小柔遠去的背影，林笑的嘴角翹起一絲美妙的弧度，干脆閉上了眼楮，不知是睡是醒地繼續著他的思考。
「還剩下兩年，你不急著出谷，卻還是這麼一副沒正經的樣子，到底是想怎樣啊？！」轉到一個林笑難以看見的角度後，趙小柔不由自主地慢形，眼中盡是不斷彌漫開來的悲傷……
「好了，你們倆抓緊我，等會兒我可是會游得很快哦！」第二天清晨，林笑和趙小柔爬上了水怪大叔那如同小山般的寬敞後背，兩人一獸便按計劃開始了出谷行動。
按照水怪大叔的解釋，破陣出谷的關鍵點，便在于那個神秘異常的溫泉，只要能夠利用無極根打破溫泉上空的隔膜，他們就可以沿著石壁攀爬出來，重新呼吸到新鮮的外界空氣。
只是，這個方法真的有用嗎？即便是一直信心滿滿的水怪大叔，事到臨頭，也不免忐忑起來，更遑論從昨夜就開始不安的林、趙二人了……
與此同時，在遠隔數千里之外的青山城，楊萬里等一眾高層正齊聚一堂，個個面色凝重地商量著攸關生死的大事。
「隊輔，凌霄宮的大軍果真會在兩天後抵達嗎？」說話的人，身材瘦高，一張稜角分明的臉上帶著幾分若有若無的凌厲殺意，正是闊別已久的方玉竹。
歲月無痕，卻能在人的眼中留下滄桑的印記。這一年多的時間，對林笑而言，可能是彈指一瞬，不足掛齒，但對失去了林笑的方玉竹他們來說，卻是如此難捱的一段顛簸往事。
青山城經歷了最初的混亂，再由眾人的鐵腕和高壓統治來扭轉局面，直到最後緩慢地恢復秩序，重現生機，真可謂是一言難盡。好不容易，守得雲開見月明，可還沒等方玉竹他們高興起來，便接到了凌霄宮大兵壓境的消息，怎是一個「慘」字了得。
「嗯，天機營傳來的消息，應該沒有問題，而且，此次帶隊的人物，正是一年前與林笑有過接觸的酒肉真人。」楊萬里仍是一副寵辱不驚、雲淡風輕的模樣，即使當初听到林笑和趙小柔不幸墜崖，生死未卜，他也未曾亂了陣腳，更何況這種眾人早已習以為常的戰事呢？
「這一年多，雖然我們與決絕嶺那邊互有攻伐，積累了足夠多的經驗，但凌霄宮卻和我們一直保持著表面上的和睦，甚少接觸。我看，他們此次突然來犯，定是經過精心準備，怕是不好對付啊。」楊萬里身旁的胡一刀忍不住插口道。老人家的精神雖一如以往般矍鑠，臉上的皺紋卻又更加深沉了幾分。
「人家都打上門來了，我們豈有退縮之理？況且，因為笑兒哥的事情，凌霄宮這一年來一直在對我們暗中施壓，此次無非是想借機開戰，以便攫取更多的利益來鞏固自己在西北連環十二城的實力吧！」說這話的，是看上去比以前穩重很多的石敢當，對于凌霄宮和林笑之間的糾葛，他也一直耿耿于懷，正想趁著這個機會大干一場呢。
「敢當說的不錯，凌霄宮的人自己找不著正主，卻把責任都一股腦地推到笑兒哥頭上，這分明是想以此為借口來吞並咱們青山城，根本就沒什麼好講的了。」一旁的程依依也忍不住開口道。一年多未見，她變得更加落落大方，明艷動人，舉手投足間令人難以正視。
「老白，你怎麼說？」這時，楊萬里眼見坐在下首的白無雙一直沒有發表意見，便主動詢問道。
「林笑失蹤一事的主要責任在我，雖然胡沖通過凌霄宮的渠道打探出趙小柔的長明神燈並沒有熄滅，兩人八成還陷在十萬大山中無法月兌身，但解鈴還須系鈴人，欲要化解眼前之危機，我看還是由我來充當說客一試吧！」白無雙皺著眉頭道。顯然，他的意見傾向于不和凌霄宮開戰，畢竟，西北三大門派的名聲不是吹出來的，而是真刀真槍拼出來的。
「你想怎麼說服他們退兵？趙小柔至今下落不明，你一交不出人來，二又無法給出足夠籌碼，凌霄宮的人會理你才怪！」同樣沒有開口的李傲行終于忍不住了，潑完白無雙的冷水後繼續道︰「再說了，笑兒哥的事根本就不是你的錯，要怪只能怪凌霄宮人窮凶惡極，卑鄙無恥，所以，我們必須要給予強而有力的回應才行！」
說到底，李傲行和林笑的感情才是眾人之中最為深厚的，因此，凌霄宮不來挑釁也就罷了，一旦開戰，李傲行絕對會沖在第一線。
「唉，十萬大山面積廣闊，兼且地形復雜，我們組織人手去搜索了好幾次都無功而返，真不知道林笑他們到底怎麼樣了。」楊萬里感慨一句後，又接著說道︰「總之，我們現在必須做好兩手準備，一是看凌霄宮的態度，是否有和談的可能；二是嚴密布防，一旦開戰，必須做出全面應對。好了，你們各自下去動員吧，最遲明日，一定要完成全部部署！」
散會之後，楊萬里目送著眾人離去，自己卻久久沒有從座椅中站起身來。他不是一個鐵人，也會有疲憊的時候，青山城大大小小的事務已經讓他忙得不可開交，現在又踫上這種攸關生死的戰事，根本就是分身乏術，疲于奔命了。
最重要的，還是因為林笑的失蹤所帶來的一連串負面影響，讓青山城這一年是如履薄冰，幾乎就要將眾人辛辛苦苦建立起來的基業毀于一旦。如果不是有楊萬里在此坐鎮，運籌帷幄，再加上方玉竹、李傲行等人的鼎力支持，恐怕青山城早已被決絕嶺的人搶了回去。
眼下，眾人花費了好大一番手段才重新控制住局面，楊萬里自然不願因為凌霄宮的大軍而前功盡棄，務必要研究出一套萬全之策來。但是，無論他如何挖空心思，卻還是不能保證此戰的絕對勝利，這不由讓他眉頭緊鎖，心情也跟著愈發焦躁起來。
「林笑，要是換成你的話，這個時候到底會怎樣應對呢？」每當自己的思考陷入僵局，楊萬里便會不由自主地想起林笑。如果有這個讓人放心的家伙在，楊萬里覺得他根本就無需如此煩惱，只要將麻煩全部往林笑身上一扔，一切問題就會迎刃而解。
只可惜，遠在數千里之外的林笑自然不會了解楊萬里的郁悶心情，他現在根本就是自顧不暇，也正面臨著無法解決的難題呢……