「哦？你沒能把他帶回來？」回到城主府，剛剛听完羅亞的匯報，廖智的臉色就沉了下來。
「嗯，他的戒心很重，連開口的機會都沒給我，便已毫不猶豫地拒絕了。」羅亞如實答道。
「哼，戒心重又能如何，林笑自以為在這一品城中，沒人敢動他分毫，就算能夠警惕一時，早晚也會落入我們的陷阱。」廖智一臉不屑地說道。
「師叔說得對，想必他今晚定然已被我這種若即若離的態度攪得一頭霧水，後日，便不會對我們的行動起疑了。」羅亞略顯得意道。
「好，你還需抓緊時間仔細布置，決絕嶺那邊的人，就由我來通知他們吧！」廖智點了點頭，便轉身離去，似乎已經看到了勝利女神在向他招收，一品堂的功勞簿上，將添上自己濃重的一筆……
第三天，沒有任何意外，石敢當與另外九位廚界高人月兌穎而出，成功晉級明日的決賽。另一方面，一品堂和決絕嶺的密謀也已經安排妥當，萬事俱備，只欠最後那陣「要命」的東風而已。
「好了，諸位參加決賽的選手們回去好生準備吧，明日正午，便是大家一展身手之時了！」將比賽規則宣布完畢，美食節的組織者便散了眾人，好教他們有充足的時間休息調養，恢復最佳狀態。
「敢當、敢當、敢當？你往哪兒看呢？叫你半天了都沒反應？」眼見參賽者們盡皆散去，石敢當仍是一副心不在焉的模樣，林笑用胳膊肘頂了他一下，忍不住問道。
「方才……好像在人群中看到一個熟人，可惜，一眨眼的功夫，卻又找不著了，真是怪哉。」石敢當模了模腦袋，一臉郁悶道。
「在這兒看到熟人？莫不是你眼花了吧？」林笑可是比他還吃驚，這年頭，怎麼連大宅男石敢當都如此交游廣闊啊？
「嗯，很有可能，畢竟都已經十幾年了，八成是我看錯了才對……」石敢當嘟囔了一句，搖搖頭，將那個只可能出現在夢中的身影暫時忘掉，和林笑一起往客棧行去。
與此同時，待得場間眾人都已經走得差不多了，會場一個偏僻的角落里，幾名年輕女子卻仍聚在一起竊竊私語，似乎正商量著什麼見不得光的買賣。
「婉兒，目標確定了嗎？」看這從人群中打探消息而回的小姐妹，面帶喜色，一名個子高挑，略微年長的女子連忙發問道。
「確定了，那廝便是林笑無疑！」身著一件碎花綠衣，長相乖巧的年輕女子點頭答道。瞧她櫻口瓊鼻，眼含秋水，舉止神態中無不透露出一股可愛的味道，再加上兩道柳葉彎眉微微皺在一塊兒，又平添了幾分調皮之意。
「丫頭，你可要看仔細啊，回頭咱們若是殺錯人，鬧出笑話來，不得讓公子訓死才怪！」另一名長著一張瓜子臉的女孩兒好意提醒道。
「呵呵，公子要訓也只會訓咱們，他最心疼婉兒了，又怎舍得狠心責怪她呢？」剛剛發問的高個女子笑著說道，瞧她的模樣，應該便是這一行人的頭領無疑。
「芙蓉姐，你就不要再取笑我了，公子向來都是秉公執法，從來不會胡亂偏心的。」婉兒臉上一紅，故作生氣道。不過，她也習慣了這群姐妹們的胡鬧之舉，嘴上雖這麼說，實則一點兒沒放在心上。
事實上，她們這群人從小就被召集在一起，共同生活，一塊兒訓練，直至成為一支族內舉足輕重的王牌部隊，彼此間的感情早已深厚無比，難以用言語來形容。
雖然，婉兒並不十分清楚自己這些姐們日復一日，年復一年的出任務、制造混亂、殺人、鏟除目標，到底有何意義，但只要是公子的話，她都會無條件的去執行。因為，這早已成為她們的生命的一部分，如信仰般高高在上，無可質疑。
在這支隊伍中，帶頭大姐，便是方才提到的芙蓉姐，苗芙蓉。而其他成員，包括自己在內，總共也只有七人而已，只可惜，他們不是「七仙女」，而是索命的「七閻王」！
「好了、好了，既然你能肯定目標沒錯，咱們就好好想想明天該怎麼行動吧。」玩笑開過之後，苗芙蓉便恢復了大姐的作派，開始運籌帷幄起來。
誰也不知道，除卻一品堂和決絕嶺之外，竟然還有這麼一支隊伍在對林笑虎視眈眈，窺伺一旁。而她們的實力和來歷，更像一團迷霧般，神秘莫測，讓人捉模不清……
「現在，我宣布，歷屆西北美食節的重頭戲，天下第一菜的評選大賽，正式開始！」隨著主持人的一聲令下，第四天的決賽終于緩緩拉開了帷幕，進入到最為緊張、激烈的階段。
當然，除了緊張和激烈外，彌漫場間的香氣也是必不可少的一大元素。而且，外行看熱鬧，內行看門道，普通觀眾們不會講究什麼色香味俱全的大道理，東西好吃與否，才是他們最關心的。
不過，決賽中出現的美食，普通大眾們可就無福消受了，坐在高台上的那十位評委才是真正的幸運兒，且肩負著將十名參賽選手分出個高下的重任。
「行了，去吧，不用緊張，好好發揮。」叮囑了一句，林笑便目送著石敢當上台比試，自己則打量起四周的環境來。
與前幾天的布局有些不同，今日的會場不僅搭起了一座高台，更在四周豎起一面面奇形木牆，將整個比賽會場給圍得水泄不通，不知是何用意。另外，早些時候，羅亞也讓人傳話過來，說是比賽結束後，讓林笑他們二人遲些再走，會有專人引領他們前去城主府赴宴，共商西北之大事。
對于羅亞的邀請，林笑並無任何意外，他只是覺得自己現在好歹也算西北連環十二城首屈一指的人物，名氣和地位都隨著地盤的擴張而水漲船高，為何一品堂卻偏生這麼端得住架子，沒有半分重視之意呢？
雖然，前一天晚上，羅亞已經領著王越過來打了聲招呼，但以王越那種「拔刀客」的實力，想要和林笑說上話，怕也仍嫌不夠分量。除非，一品堂壓根就沒打算和他認真商談西北局勢，或者，他們的「主腦」還隱藏在幕後，等著晚宴時再給自己一個「驚喜」？
想到這兒，林笑的目光就不由自主地向著評委席上掃去，這一看不打緊，他卻著實吃了一驚，深感收獲不小。首先，坐在第一位的便是王越，王大廚，而緊挨著他的那個人，顯然也是一品堂的高手，此刻正一邊和王越低聲交談，一邊往林笑的方向張望。
除此之外，最讓我們林大公子感到意外的，乃是坐在最後一席的老人家，瞧他那獐頭鼠目，不修邊幅的模樣，不正是前天那位吃夠本了的老人家嗎？
「唔……他竟然也是十名評委之一？有意思了……」沒有對一品堂的人過多關注，林笑反倒是模了模下巴，將注意力全都放在了這個老頭的身上。想到自己前天從這位老人家身上感受到的莫名氣息，他的心中突然涌起一陣躁動，嘴角不由自主地浮現出一絲笑意。
事實上，如今在西北連環十二城，以林笑這樣的境界，想遇上一名旗鼓相當，可堪一戰的對手，實在是件很不容易的事情。而台上的這位老者，卻讓林笑對此有了一絲寄望。
要知道，但凡是突破至人念之境的高手，體內和外界的天地之氣無時不刻在進行著溝通循環，因此，人念高手之間大都能通過氣息的感應，隱約察覺到對方的不俗之處。可是，從這個髒兮兮的老頭身上，林笑非但沒有這種領悟，反倒差點兒被他的「偽裝」所蒙騙，誤以為這只是個再普通不過的老人家。
想想看，能讓現在的林笑差點兒上當的人物，到底會有多強？更何況，這種封閉體內穴竅，用切斷與外界聯系的方式來隱匿氣息的手法，連林笑都未能掌握，他一個糟老頭子卻已運用自如，這又說明了什麼問題？
「可惜，你若不是信心太足，距離我太近，恐怕現在還把我騙得團團轉呢……」盯著台上那個正東張西望的神秘老頭，林笑心中默念道，有些好奇他接下來究竟會耍些什麼花樣出來。
「好啊！好一道‘五色神雞’光看那顏色就想吃！」
「我瞧著還是那道‘七香琉璃糕’好，七種飛禽走獸的肉味交織在一起，饞的我直流口水！」
「你們不懂，真正的好菜不在乎賣相，而在于入口的滋味，我就覺得那道‘龍蝦火宴’合我胃口，大有奪冠之可能啊！」
「屁 ，你都說了關鍵是入口的滋味，自己都沒吃過呢，還敢在這里大放厥詞？」
「你怎麼知道我沒吃過？」
「我就知道了！」
「……」
很快，林笑的思緒就被一浪高過一浪的喝彩聲、歡呼聲還有爭吵聲給打亂，不得不停下思索的腳步，將視線重新投入到比賽中去。