第一節出門
瓊恩雖然不是沒有出門遠行的經驗，但那不是坐汽車就是搭火車，或者買票上飛機，在沙漠里騎著駱駝跋涉，這可確實是前世今生加起來的第一次。說老實話，看著面前這無邊沙海浩浩無垠，他心里都有些膽怯，不過事已至此，也只能硬著頭皮往前走了。
太陽很烈，曬得他有點頭暈眼花。放眼望去是一望無際的黃沙，也沒有什麼地方可以遮陰休息的。總算水還帶得足夠，估計支撐個十天半月沒問題。
布雷納斯給了他一張地圖，上面把整個費倫大陸都畫了進去。瓊恩研究了半天，發現要從陰魂城去博得之門，最佳路線應該是先經由「黑路」，穿越這座埃諾奧克沙漠，然後穿過孤寂荒原，翻過灰峰山脈，一路經由洛克鎮、深水鎮、西康布等小鎮，一直走到「貿易之路」上。貿易之路是深水城和博得之門之間的主要商道，來來往往的商隊行人眾多，絡繹不絕。
不過很奇怪，雖然地圖上標明了「黑路」，表示可以通行，但卻又在旁邊用小字寫了兩個詞︰「散塔林會、貝戴蠻族，」還畫了個小小的刀劍交叉的標記。
散塔林會、貝戴蠻族，瓊恩都沒听說過，巫師學校里並不怎麼教授物質界的知識。前者听起來像是個組織，後者听起來像是個部落，但寫在這黑路旁邊，還配上個刀劍標記，是什麼意思？莫非是說「黑路」是被他們佔據了，走過路過都要交買路錢？
瓊恩第一次騎駱駝，感覺非常難受，他決定等走出沙漠，到第一個城鎮時，立刻把它給賣了，另雇一輛四輪馬車。至于盤纏路費問題，這倒無需擔心，他剛才已經粗略檢查了一遍包裹，發現其中一個里面，裝滿了沉甸甸的金幣。
瓊恩在陰魂城呆習慣了，不知道物質界的物價水平如何。但如此大包的金幣，少說也有兩三百枚，無論怎麼算應該也是巨款了吧。
不管怎麼說，陰魂城看來在撥給經費方面還是慷慨大方的。
一路上被風沙侵襲，太陽又毒，瓊恩暈頭脹腦，也顧不上仔細研究剩下的東西。直到太陽西下，他找了個看起來比較安全避風的地方，手忙腳亂地從包裹里取出簡易帳篷，搭建起來，鑽了進去。
衣服全都被汗濕透了，又沒法洗澡，身上黏黏的，異常難受。但瓊恩顧不得這些，他已經很疲倦了，直接倒頭睡了一覺，也懶得運內功調息，等醒來時，已經月上中天。
沙漠是個古怪的地方，晝夜溫差極其懸殊。白天熱得要命，晚上卻又冷得令人顫抖。瓊恩將巫師袍裹緊些，開始靜下心來慢慢思考這幾天所發生的一切。
他總覺得有什麼地方不太對勁。
當然，具體要說什麼地方不對勁，他也說不上來，這純粹是一種感覺。一切仿佛都發生得很合情合理，順理成章——但正是因為太順理成章了，仿佛總令人覺得背後有什麼人在刻意操縱。
不過，這也僅僅只能是猜測。
瓊恩搖搖頭，開始研究布雷納斯給他的那個藍色小口袋。
當時布雷納斯塞給他，隨即告訴他立刻出發。瓊恩根本就沒來得及仔細看，直接塞進懷里了。一路上熱得暈沉沉的，也沒想起來。如今睡醒，總算記起還有這麼件事情，趕緊掏了出來。
從外面看起來，不過是個很小的口袋，平平無奇，但當瓊恩拉開系著袋口的繩索，往里看了一眼，立刻就知道沒這麼簡單。
口袋里是一片深不見底的黑暗虛空。
瓊恩的心砰砰跳起來，他知道布雷納斯給了自己什麼。
次元袋。
次元袋是種魔法物品，其本質就是個能隨身移動的超小型半位面，東西塞進去，等于進了隱形的保險櫃，而且這個保險櫃還是自主跟隨，決不丟失的。對于巫師這種肩不能挑手不能提，出門卻往往需要帶上一大堆東西的家伙來說，次元袋非常實用。
唯有在咒法學派有非常高造詣的大巫師，才能造出次元袋來。
瓊恩將手伸進次元袋里，模索著。很奇妙的，仿佛他的手突然間有了視覺能力，次元袋里所有的物品影像，剎那間都出現在他的腦海里。他看到了一枚銀白色的戒指，一枚翠綠色的胸針，幾瓶魔法藥水，以及一面小小的盾牌。
奇怪。
戒指、胸針，這些都是巫師的常備之物，魔法藥水就更不稀奇，但給他一面盾牌做什麼。
當然，從來沒有哪一條法律規定巫師不準手持盾牌。但魔法是精巧的技藝，巫師提著盾牌，總是礙手礙腳些，自然就不能保證施法的準確性。所以一般來說，巫師都不太願意帶個盾牌。
瓊恩略有些奇怪，但也知道其中必有緣故，探手一抓，便將那面盾牌取出來，仔細端詳。
盾牌不大，呈三角形，下尖上寬，盾面光滑，毫無半點花紋雕飾。材質頗有些奇怪，應該不是金屬，倒有些像是什麼動物的鱗片，觸手光滑冰涼，在月光的映照下，盾牌表面隱隱泛著微微虹光。
瓊恩心中一動，大約猜到了這盾牌的來歷。
在陰魂城還逗留在幽影界的時候，曾經有一只虹彩龍冒冒失失地闖進來，想要盜竊陰魂城主的浮空艦。理所當然地，虹彩龍鎩羽而歸，並且付出了一些代價。
這次巫師學校畢業考試，第一名的獎品就是用虹彩龍的血制成的虹彩戒指，它的力量瓊恩已經小小地見識過，一擊就毫無懸念地殺死了強壯的牛頭人戰士，確實可以稱得上是一流的魔法物品。可惜瓊恩功虧一簣，沒能拿到手，頗為遺憾。
不過現在看起來，自己也並沒有吃虧。雖然沒能進奧術師學校，但接下這跑腿的活，布雷納斯王子居然就慷慨地賞賜了另外一件「虹彩龍牌」制品。如果所料不錯，這面小盾牌，應該是用那只倒霉虹彩龍的鱗片制作的吧。
龍是世間最強大的生物，虹彩龍更是其中佼佼者。拿虹彩龍的鱗甲制作的盾牌，不用想也知道，肯定是第一流的魔法物品，價值應該不在那枚虹彩戒指之下。
不對勁啊……僅僅是一趟跑腿送信的活，需要給這麼好的東西麼？再說，瓊恩是個巫師，這盾牌再好，對他也不太實用吧。
瓊恩皺著眉頭，他越來越懷疑自己這一趟送信任務並非表面上看起來那樣簡單。
他把盾牌放在一旁，將次元袋里那枚銀白色的戒指也取出來。
戒指是用某種瓊恩不認識的銀白色金屬制成，作工似乎有些過于精致了，鐫滿了細小的花紋，看上去密密麻麻。戒指上瓖著一顆小小的藍色菱形寶石，除此之外似乎也別無異樣。
他將戒指在掌心翻轉，試圖找出什麼線索，最後發現戒指的內側，鐫刻著幾行奇怪的字符，像是某種語言。
陰魂城是耐瑟帝國的文明傳承，居民日常使用的自然是耐瑟瑞爾語。瓊恩進入巫師學校後，又掌握了龍語。除此之外，什麼精靈語矮人語深淵語之類，他都一概不懂了。所以看到不認識的字符，他也並不很在意，隨手準備把戒指收起來，去看下一件東西。
等等！
瓊恩陡然想起一件非常重要的事情來。他這次是要去出門送信的，從地圖上看，路途非常遙遠，估計就算最快速度，沒有三五個月不能趕個來回，途中要經過不少城鎮——那麼，這就有個大問題，他不懂陰魂城之外的人使用的語言。
他曾經研讀過歷史，知道耐瑟帝國隕滅後，耐瑟瑞爾語在物質界也已經基本失傳。如今物質界的人類，使用的基本都是「通用語」。通用語是從另外一種古老語言演變過來的，語法規則非常簡單，所以能夠通行大陸，已經被很多國家和城邦明文規定為官方語言，類似地球上的「英語」，只是更加的普及。一個人即便不懂各地的地方方言，只要會說這「通用語」，基本上也就能走遍天下了。
但問題是，瓊恩壓根沒學過這通用語，他怎麼和別人交流？