序章殺手的惡夢（上）
莎珞克發覺自己身處一個陌生的，沒有任何光亮的所在，黑暗中有無數碧瑩瑩的眼楮在盯著自己。一陣一陣的陰風從地下吹來，冰冷刺骨，凍得她瑟瑟發抖。
她試圖尋找出路，但一無所獲，無論怎樣奔跑都看不到一絲亮光，腳下永遠是那似乎厚實又似乎飄渺不定的土地，周圍則是空蕩蕩的虛無。隱隱約約中，她听到某種奇怪的聲音，本能地，她就意識到那是種邪魔的低聲呢喃和述說。
她仔細去听那個聲音，但听不懂。雖然如此，她還是仿佛明白了一些什麼。無形的恐懼從心底升上來，掌心已經悄悄滲出汗水，莎珞克伸手去取腰間的短劍，但她模了個空。黑暗中的聲音變清楚起來，仿佛是在低笑，嘲弄著她的緊張和膽怯。
溫度在不知不覺間降低，空氣更加冰冷，莎珞克感覺自己的身體關節都要被凍僵了。對于一個靠動作靈敏而生存的殺手來說，這意味著她離死亡的距離更貼近了。
她感覺自己落入了一個陷阱，敵人在暗中窺伺著，等待著她精疲力竭，然後發動最後一擊。但她不知道自己怎麼落入陷阱，也不知道如何月兌困而出，這一切仿佛都毫無道理地發生。
無數記憶殘片從莎珞克腦中快速滑過，讓她的呼吸在不知不覺間加快了。她原本以為自己已經將某段不堪回首的時光完全忘記了，但事實證明沒有，它們只是暫時潛伏起來，在恰當的時候又幽幽浮出。
恐懼像冰水一樣浸透了她的身體，莎珞克輕輕咬著下唇，她知道自己必須做出反應，否則就是束手待斃。她慢慢蹲體，半跪在地，顯出疲憊不堪的模樣，悄悄用眼角余光觀察四周。如果有敵人在暗中窺伺，那麼當她顯露疲態時，對手就很有可能被引誘出來。
但一切突然消失了，沉沉黑暗消失了，碧瑩瑩的眼楮消失了，冰冷刺骨的陰風消失了，邪魔的低聲呢喃也消失了。
她發覺自己正躺在柔軟的床上，熟悉的天花板和黑色窗簾，以及門外隱約傳來的吵鬧聲，讓她知道這是自己的房間。一個惡夢，她明白過來，自己剛才只是做了個惡夢。
不，準確地說，是又做了個惡夢。
已經接連幾天了，她總是做這個奇怪的夢，一模一樣，沒有半點變化。每次醒來她都清楚地知道自己剛才是做了個夢，但每次身在夢中時，她卻都無法意識到這一點。
「這一定意味著什麼。」莎珞克輕聲對自己說。
作為一名優秀的殺手，她敏銳地察覺到這個夢並非如表面上看起來那麼簡單。雖然醒來之後，她無法再回憶起夢中听到的聲音，但毫無疑問，那里面蘊藏了某個秘密，某個她需要去解開的秘密。
她沉思著，最後決定去向神祗尋求一些指引。
莎珞克月兌下已經被冷汗浸透的絲織睡衣，穿上放在枕邊的襯衫，隨手扣上幾粒扣子，下了床。她沒有穿鞋，赤著雙足，打開門就走了出來。穿過昏暗的長廊，她走進前廳，原本正在飲酒喧鬧的男人們突然都沉默下來，看著莎珞克從人群中穿過，走上樓梯。
殺手知道此刻廳中十幾個男人的目光都在貪婪地盯著自己，因為她全身上下僅僅只穿了一件襯衫和一條細窄的丁字褲，除此之外別無寸縷，而且襯衫也只隨意扣了幾粒，完全凸顯出火辣誘人的性感身材。當她走過人群的時候，清楚地听到男人們喉嚨中的吞咽和粗重的呼吸聲；而當她背對著他們，慢慢走上樓梯，將高翹的臀部和雙腿間的風光毫不掩飾地展露出來時，莎珞克的眼角余光甚至已經注意到有幾個男人在蠢蠢欲動。
但他們不敢。
莎珞克是瑞塔的養女——瑞塔是鐵王座（）在寶劍海西岸地區的負責人，是此處的最高領袖。這些酒館里的男人，都是鐵王座的成員，他們的身份很復雜，既是商人，也是走私者，也是強盜，甚至還販賣毒品。
莎珞克同樣也具有多重身份，她既是瑞塔的養女，同時也是他的情人，還是他秘密培養的殺手。瑞塔能坐上如今的位置，很大程度上就是莎珞克的功勞，正是她讓瑞塔的競爭對手們都一個個「意外」身故了。
在她成功成為一名殺手後，莎珞克就獲得了自由選擇男人的權力——除了瑞塔以外。她不必再依靠自己的身體去獲得生存，而是改用淬毒的短劍。她的地位日漸上升，已經隱然成為瑞塔之下的第二號人物。
很多人在竊竊私語，討論她什麼時候會更進一步。瑞塔已經很老了，活不了多少年……而且，在瑞塔之前，所有曾經坐在這個位置上的人，沒有一個是壽終正寢的，他們全都是「意外」身亡。
瑞塔顯然也明白這個道理，所以他近兩年已經極少讓莎珞克外出執行任務，總是讓她留守在本部里，保護自己的安全。殺手很稱職，替瑞塔至少化解了三撥暗殺襲擊，但這個優秀成績並沒有令暗中的議論消失。因為所有人都意識到︰有莎珞克在，很難有人能傷害到瑞塔——但如果莎珞克自己不願意再等待下去呢？
這並不是沒有可能的。無論怎麼看，莎珞克也不像是個毫無野心的女孩，雖然她僅僅才十四歲。
很多人都在等待著這一天的到來。但兩年過去了，一切都太平無事，莎珞克仿佛真的甘心于做一個殺手，一個情婦……她到底在想什麼呢？
※※※
莎珞克走上樓梯，推開一扇小門，走了進來。
「塔佐，」她說，朝正在打瞌睡的牧師點點頭，「我做了一個夢。」
塔佐是陰影與盜賊之神馬斯克的牧師，也是鐵王座的高階成員，算是瑞塔之下的第四號人物。他主要負責毒品貿易，從塞爾的紅袍巫師那里購買，運送到寶劍海沿岸的城市，例如阿斯卡特拉、博得之門、深水城等等，高價出售，牟取暴利。
除此之外，他還是這個組織里地位最高的牧師，所以也兼任醫生的角色，包括心理醫生。
看見莎珞克衣著暴露地走進來，牧師咽了口口水。「請坐。」他說，聲音有點干巴巴的，起身為她倒了杯咖啡。
莎珞克在沙發上坐下來，翹起腿，端起咖啡輕輕啜了一口。她並不擔心對方會在咖啡里做什麼手腳，殺手自己就是藥劑學的專家，沒有任何毒藥或者其他類型的藥物能騙過她的舌頭。
「你做了個夢？」牧師問，他努力避免自己的目光下移，不去看對方**的雙腿。塔佐對莎珞克很有興趣，但他是個明白人，不想因此送掉自己的性命。
莎珞克把夢中的情形原原本本地對塔佐講述了一遍。牧師听得很認真，但听完以後，他陷入的沉思。
「莎珞克，」牧師想了很久，抬起頭，「我覺得，你的這個夢是一種隱喻。」
「隱喻？」
「一種隱喻，」牧師說，「或者說一種暗示。這往往是一種征兆，意味著某個重大的事情將要發生……你說你仿佛听見了邪魔在說話？」
莎珞克點頭。
牧師凝視著莎珞克，然後抓起脖子上的聖徽，低聲念了幾句話。莎珞克坐在沙發上，她仿佛看見空氣中有某種黑色的半透明氣體在向自己靠近，殺手鎮定地一動不動，直到那黑色氣體將自己完全包裹。
聖徽上微微閃爍著烏光，然後黑色氣體完全消散；牧師放下聖徽，將它塞進領口中，「我猜得沒錯，莎珞克，」他對殺手說，「這並不是簡單的惡夢，有一位邪魔正在窺視著你。」
「邪魔？」莎珞克的眉毛揚了起來，「魔鬼還是惡魔？」
牧師搖頭，「這個就不清楚了，」他說，「但毫無疑問，它非常強大。它已經能影響你的夢境，低階的邪魔們肯定是做不到這點的。」
莎珞克默默听完。「很好，我明白了。」她說，慵懶地站起身來，仿佛什麼事情都沒發生過似的。「我要回去繼續睡覺了，再見。」
「需要我為你調配一些寧神藥劑嗎？」塔佐說。
「謝謝，不過我想我不需要。」莎珞克說，她朝塔佐拋了個飛吻，走出門去。