蜘蛛篇第一章卓爾的魔法城市
黑暗的地下甬道中死一般的寂靜，只有輕微的腳步聲隱約回響，瓊恩謹慎地觀察著四周，確認所有的隊員都在各自的位置上，然後他微微松了口氣，順便將身上的靈化斗篷裹得更緊了一些。
此處距離地表至少已經超過二十英里，空氣y n冷而潮濕，帶著刺骨的冰寒，即使瓊恩曾經在幽影界那種暗無天日的地方生活了整整十五年，他依舊還是感到有些不能適應。事實上，y n魂城的後勤部門體貼地考慮到了這個問題，為了防止關節酸痛，第二遠征師配發的所有斗篷——無論是瓊恩這種軍官身上的靈化斗篷還是普通士兵的黑暗斗篷——都灌注了抵抗濕氣的魔法，但卻忘了再附上保暖效果，或許是覺得寒氣有助于保持頭腦清醒。
瓊恩有些後悔沒有預先準備一枚溫暖戒指，那並不是什麼珍稀昂貴的魔法物品，憑借他的職權，可以很容易從煉金學院里獲得。
梅菲斯和莫尼卡姐妹倆顯然也和瓊恩有相同的感受，能夠完全不受影響的就只有迪瓦克和來自伊卡沙城的矮人魯文－石肩，他們原本就是這幽暗地域的居民。至于這支隊伍的最後一名成員歐凱，他每次只在出發時l 面，在休息時出現，其余時間都不見蹤影，不知道背地里干什麼鬼祟勾當去了，瓊恩也懶于理睬。
「我們距離沙瑪斯城還有多遠？」瓊恩輕聲問。
「按照地圖顯示，還有三到四個小時的路程。」他身後地芙蕾狄立刻回答，但隨即又補充了一句，「如果不出現任何意外的話。」
顯然這是奢望。
五天之前，他們從奧圖城出發，目標是遙遠的伊卡沙城。根據魯文的說法，他來時在路上hu 費的時間超過了三個月，這讓瓊恩頗為皺眉。一想到要在這些y n冷幽暗的洞窟隧道浪費掉一年的四分之一。並且度過自己地生日，他就有些郁郁不樂。不過有什麼辦法呢。
唯一能為這簡單乏味的旅程增加刺j 地，就是幽暗地域里層出不窮的怪物們。計算起來，他們這一路上平均每兩小時就要遭遇一場戰斗，有時候頻率還會更高。就在半小時前，他們剛剛解決了兩只恐爪怪，這是種狡猾而極具領地意識的怪物，對所有「闖入者」都會發起毫不留情的攻擊。它們頭像禿鷲，爪利如鉤，甲蟲似的龐大身軀上覆蓋著厚重的外殼，仿佛岩石一般堅硬——不過還不足以抵擋梅菲斯的銀劍，更不能抵御魔法。
對于瓊恩和他地隊員們來說，這種小規模遭遇戰並沒有什麼危險，反而是熟悉環境、鍛煉技藝，甚至打發時間的良好消遣方式。瓊恩自己是一個優秀的巫師。就算用y n魂城的標準來衡量也已經算是出s ，梅菲斯則是第一流的劍手。迪瓦克在塞爾的競技場內表現平平，但在這種地底旅行中卻如魚得水。莫尼卡姐妹也能夠很好地保護自己，雖然需要借助一些家傳的魔法物品。就連作為攝政議員的矮人魯文都是個技藝高超地戰士——不過這並不出乎瓊恩的意料，否則他怎麼可能一路活下來。
真正的麻煩，其實是m 路。
在幽暗地域中旅行。和地表世界完全不同，沒有任何明顯的標志和開闊的視野，只有四通八達仿佛蛛網狀的隧道，以及無處不在地黑暗。就算是最有經驗的旅人，拿著詳細的地圖，在這種地方也很難辨認方位，而因為地脈輻射的影響干擾，指南針根本沒法使用。迪瓦克和魯文雖然都是原居民，但他們熟悉的只是自己家園附近，而無論是布靈登石城還是伊卡沙城。距離此處都太遙遠了。
「可是。魯文先生，」瓊恩不解。「你既然能從伊卡沙城到奧圖城，那麼帶我們原路返回便是了。」
「你確定真要這麼辦？」矮人擰著粗短的眉（毛），「首先我也不能清楚記得走過的路；其次我來時可是繞了很大一個彎路……」
「……不必了。」
最終解決這個問題的是芙蕾狄，她近來進步非常快，仿佛像是要把這小半年輟學耽誤的課業全部彌補回來似的。莫尼卡家族地天賦血脈，原本就以預言術著稱，瓊恩又將那份「深土預言」魔法筆記給了她，芙蕾狄現在已經能夠清楚地在幽暗地域中感應方位，判斷距離，將地圖上地標記和現實環境精確對應，為同伴指示前進的目標。有意無意之間，她成為了這支隊伍地向導。
少女似乎很滿意于自己新的角s 定位。
「我現在甚至都能夠感受到大地力量的脈絡和奔涌匯聚，」在昨晚宿營休息的時候，芙蕾狄興致勃勃地對瓊恩說，「按照這份筆記上說，再進一步提升的話，應該就可以和岩石交流了。」
「深土預言是非常有價值的魔法技藝，」瓊恩小心地選擇著措辭，「但它不具備任何戰斗功用，如果過分專注于此的話，你的力量將很難上升。」
「嗯，我知道，但這又有什麼關系呢？」芙蕾狄說，「我又不喜歡和人爭斗。而且魔法是精妙的技藝，原本就不應該是用來殺人的工具，這是你以前對我說過的啊。」
瓊恩搖搖頭。「那時候我還不懂事。」他本想這麼說，但隨即發覺也不過就是半年前的事情，于是放棄了。
「這是一個危險的世界。」他最後說。
芙蕾狄靜靜看著他，「但我不想讓你覺得我危險。」
瓊恩于是沉默。
到底是什麼，讓曾經親密的情人。都需要用這種小心翼翼地方式來懇求彼此的信任呢。
長袍上的xi ng針突然顫動起來，打斷了瓊恩的思緒，這是示警的信號，意味著某種危險的生物正在逼近。瓊恩看著自己的隊員，他們同樣也察覺到了，在第一時間做出了反應。梅菲斯裹緊身上地斗篷，將自己隱沒在一團魔法黑暗之中。隨即啟動了浮空靴，往上漂浮；迪瓦克和魯文緊貼著牆壁。躲在突起的岩石之後；莫尼卡姐妹則同時j 活了刻有家徽地銀戒指，剎那間從空氣中完全消失。
瓊恩後退，背貼上冰冷的石壁，然後「陷」進去，消失不見。這是他腳上的索爾石行怪之靴的效用，能夠讓穿戴者暫時獲得索爾怪的石行能力，當然也有時間限制。每天三次，每次十分鐘。和靈化斗篷一樣，這都是軍官才有的待遇，y n魂城的嚴密等級制度是無所不在地。
周圍一片寂靜，大約六到七秒鐘之後，前方傳來沉重而清晰的腳步聲，像是某種龐大的爬行怪物正在朝這里移動，它的速度不快。但體重顯然驚人，感覺附近的岩石土層都被震得輕微搖晃。瓊恩盡可能放緩呼吸，等待著，然後看見一個圓滾滾的黑影在視野中出現。
它看起來像是一只巨大的黑s 蛆蟲，從頭到尾大約有十英尺長，卻有著六只粗短的爪子。以及三角形地尖尖腦袋，嘴巴部位是一根突出的細長管子，沒有眼楮。瓊恩立刻辨認出了這種怪物︰暗音盲怪，第二遠征師配發的《幽暗地域怪物圖鑒》里面曾經詳細描述過。這種怪物沒有視力，但有敏銳發達的耳朵，它們的管狀細嘴能夠產生精確控制的共鳴，發出地音b 威力之強足以震碎石壁（當然暗音盲怪可以自行調整破壞力大小），被列為幽暗地域最危險的怪物之一。
不過，知己知彼，百戰不殆。既然有清楚的資料。那麼對付起來也就容易得多了。
瓊恩等待著它靠近，準備施展一個法術。然而這怪物的听覺比想像得還要敏銳，它或許察覺到了什麼，突然停了下來，緊接著抬起頭，管狀細嘴微微顫動，發出一股足以穿金裂石的音b ，目標正是已經隱形的莫尼卡姐妹。
它剛一動，伏擊者也隨即發動了，既然發現是暗音盲怪，那麼也就不必再遮蔽身形，因為它原本就沒有視覺。魯文從藏身處跳了出來，左手持盾擋在莫尼卡姐妹身前，正迎上怪物發出的音b 。一陣無聲的顫動之後，他的盾牌碎裂成了幾十塊，xi ng口如遭重擊，踉蹌後退幾步。如果他穿的還是伊卡沙城工匠大師鍛造地鎧甲，那麼就算不靠盾牌緩沖，直接硬挨一擊也不會有事，然而那副秘銀鎧甲早就被奧圖城地眼魔們奪走，不知下落。如今一身裝備都是y n魂城友情贊助的，雖然也不差，相比起來還是差遠了。
「寂！」
魯文這一擋爭取到了時間，隱形狀態地芙莉婭成功完成法術，她的莎爾聖徽上發出一股聖力，瞬間抹消了她和芙蕾狄周圍區域的所有聲音。對于完全靠听覺來捕獵的暗音盲怪而言，她們就等于是徹底消失了。
梅菲斯從空中躍下，提劍前沖。怪物昂起頭，正準備再次發出音b ，瓊恩恰到好處地完成了幻音術，這是個小戲法，能夠制造一段虛假聲音。當日瓊恩初出y n魂城的時候，曾經用它y u捕了一只人面獅。紛亂嘈雜的說話、喊叫、唱歌和金屬撞擊聲一瞬間涌入暗音盲怪的耳中，h n淆了它的听覺，它的世界剎那間變得模糊動d ng起來，完全無法定位敵人的所在。
梅菲斯抓住機會，沖到怪物跟前，一劍劈斷了它細長的尖嘴，迪瓦克和魯文也都沖了上來，揮舞細劍和戰錘猛烈打擊著。怪物倉皇地掙扎著，龐大的身軀左右扭動，但它太過笨拙，已經無法逃月兌，只能束手待斃。
很快，它死了。
周圍再次陷入沉寂，xi ng針上的警戒魔法沒有任何反應，說明附近已經暫時安全。瓊恩從岩石中走出來，看到他的隊員們也逐漸現身，放松戒備。魯文的xi ng部受了撞擊，鎧甲有些變形凹陷。但沒有真正受傷，他的盾牌毀損了，好在馬上就要抵達沙瑪斯城，到時候可以另換一塊，其他人都沒有受傷。
幾只岩鼠不知從什麼地方冒出，旁若無人地爬到暗音盲怪地尸體上大吃大嚼起來，發出吱吱的聲音。瓊恩厭惡地看了它們一眼。徑行從旁邊走過。
四個小時之後，他們抵達沙瑪斯城。
※※※
以黑暗精靈的標準來看。沙瑪斯城是一座離經叛道的城市，它的統治者是巫師而非神後牧師。在這座城市，奧術的地位至高無上，此外一切都在其下，宗教信仰在此處不受重視甚至被排斥，這在其他卓爾城市是完全不可想象的。
在奧圖城地時候，瓊恩知道的消息是y n魂城分兵進攻契德－納撒和沙瑪斯。但在出發之前，他接到最新消息︰y n魂城已經和沙瑪斯城結盟。瓊恩對此並不感到半點驚訝，這兩座城市有太多地相似之處了。而且對于他來說，這就意味著路上有多了一個修整的地方。
在進入城市之後，歐凱不知道又從哪里冒了出來，他似乎對此地非常了解，一路上指指點點，熱情地向瓊恩介紹情況。「大約在六千多年前。沙瑪斯城其實也和其他卓爾城市一樣，是由羅絲牧師主導的家族統治，當時的第一家族是沙瑪斯，也是這座城市的創建者，」歐凱說，「後來爆發了一場內戰。各大家族的主母，以及所有夠分量的牧師全部喪生，巫師開始掌權。」
巫師們改變了以往家族統治地模式，建立起執政議會，由各個奧術學派的領袖人物組成。同時他們修改了律法，重新構建權位體系︰巫師最上，牧師和術士、吟游詩人等是次等公民，因為他們的力量並非個人努力所得，而是來自血統或者神賜，而這是應該被鄙視的。人類和精靈不會被敵視。因為他們擁有成為巫師的可能。至于地精、食人魔、牛頭人或者石盲蠻族之類「劣智種族」，則被毫不客氣地作為奴隸對待。甚至矮人、侏儒也不例外。
「看到北邊那些尖頂高塔沒有，閃著各種魔法靈光的，」歐凱指點著，「那里是各大巫師學院。他們是執政議會之下的第二權力機構，是這座城市的實際統治者。要小心，」他轉頭對芙莉婭和迪瓦克等人說，「除了巫師，其他人進入那里會被立刻處死。」
「這里地感覺和y n魂城很像。」芙蕾狄說。
「還是不太一樣的，」歐凱搖著手指，「y n魂城的巫師學院僅僅是教育機構，而在這里同時也是行政機構。剛才我們入城的時候，看見那幾個衛兵沒有，他們就是防護學院的人。」
各大巫師學院都有特定的權力和義務，共同構成了這座城市地統治網絡。防護學院負責城市的直接防御、維持秩序；塑能學院負責抵御外來侵略，定期掃d ng四周；附魔學院負責奴隸市場、拷問俘虜；預言學院則在暗中監控全城，等等。沙瑪斯城沒有一支正規的軍隊，它的軍事力量就是各大巫師學院的教官和學生，以及數千年構建起來的嚴密魔法防御體系。
「瓊恩，想像一下，如果你是指揮官，怎樣才能進攻這座城市。」歐凱建議。
「我為什麼要考慮這個？」
「只是想想而已嘛，做個游戲。」
瓊恩有些不解，但還是依言開始思索，他看著城牆，估算著城市的防御漏洞，但立刻就感覺到一股無形的尖銳力量直刺進自己的意識。他駭異之下，連忙凝神抵御，然後力量消失了，但自己的身體有些輕微麻痹。「這是怎麼回事？」瓊恩問。
「m 鎖，」歐凱解釋，「由各大巫師學院聯合構建，籠罩著這座城市和周邊區域，任何有敵意地生物都會自動被攻擊。」
瓊恩默默點頭，「很了不起。」
m 鎖就是超大型地魔法結界，y n魂城、燭堡和m 斯卓諾這些地方都有，相當于營造一個極度強化的主場優勢，當然效用各有不同。沙瑪斯城地這個m 鎖威力肯定不止于此，這只是其中一方面罷了。
「魯文和迪瓦克先生兩位要小心。」歐凱繼續說，「跟緊隊伍，如果你們落單的話，很可能會被當作奴隸抓捕，到時候麻煩就大了。」
他們一路前行，來到早已安排好地住處，各自休息。歐凱一轉眼又不見了蹤影。迪瓦克和魯文身份特殊，為了避免麻煩。呆在房間里不敢外出。莫尼卡姐妹也不喜歡熱鬧，只有瓊恩和梅菲斯決定晚餐之後出來走走。
「既然來了，就應該盡可能多見識一些。」
瓊恩如此說，梅菲斯也沒有異議，他們首先來到城市南部的「黑火石柱」，一塊由石筍和洞（穴）構成的區域。永不熄滅的黑火在石筍內部翻滾，這一區域因此而得名。這里是沙斯瑪城鑄造行會所在。鐵匠們的聚居地，由變化學院負責管轄。瓊恩替魯文購買了一面盾牌，鍛造手藝說不上精湛，材質也一般，但其中附著的魔法卻令它比精金還要牢固，這在地表世界都是很罕見的，在沙斯瑪城卻像普通商品一樣出售。
「地脈輻射地緣故，」瓊恩向梅菲斯解釋。「它們影響著幽暗地域的一切，包括魔法物品，讓刀劍更鋒利，鎧甲更牢固，蘊含法術地威力更強大——但不能見陽光。」
他們接著來到隱密魔法市場，它和地表世界的集市很像︰數以百計的帳篷分散其間。出售各種各樣的商品，商家大多以中空的石筍作為貨物倉庫。瓊恩補充了一些必須的法術材料，並且購買了幾張卷軸，他還看中了一個紅寶石耳墜，打算買給梅菲斯，但被聖武士拒絕了。「我從沒試過這東西，」她說，「而且我也不知道怎麼戴它。」
「打個耳洞就行，」瓊恩說，「很容易的。」
「不行。」梅菲斯搖頭。「我怕疼。」
兩人一齊笑了起來，瓊恩將耳墜還給老板。繼續前行。這里有很多像瓊恩一樣地巫師，他們大多帶著魔像、元素生物或者亡靈作為護衛，這似乎是沙瑪斯城普遍通行的習俗。他們最終來到城市的中央部位，這里矗立著一根直徑超過兩千英尺的巨大石柱，螺旋型的漫長階梯環繞而上，只通往洞窟的穹頂。瓊恩抱著梅菲斯，直接用法術飛行而上，他們站在距離地面大約一百英尺高的地方，借助鐘（乳）石間翻騰不息的妖火俯視著這座特立獨行地城市。
「它和我以前所听說和想像過的卓爾城市不太一樣，」瓊恩說，「沒有那麼可怕。我想這應該歸功于它的領導者是巫師而非牧師。」
梅菲斯揚了揚眉，「你認為巫師作為城市的統治者比牧師更加適合？」
「自然。」
「為什麼？因為你們更聰明？」
瓊恩微笑，「雖然我所受過的教育告訴我應該謙遜，不過我更應該誠實，」他反問，「難道不是嗎？」
「或許是，」梅菲斯承認，「然而作為管理者，並不僅僅是聰明或者有高超的智力就足夠地。牧師們時刻在傳播信仰、宣講教義、引導信徒、統領教會，你為什麼認為他們作為管理者，會比你們這些成天埋首書卷，足不出戶，進行危險的試驗，或者沉m 奇怪的幻想，或者忙于和下層界的妖魔打交道，卻從不肯和‘人’親近的巫師們遜s 呢？」
「然而巫師追求的是自我，」瓊恩反駁，「牧師的生命意義則在于sh 奉神祗。如果由牧師來執掌政權，那麼他們到底是遵循神祗的旨意，還是傾听凡人的心聲？」
「這兩者並不一定沖突。」
「但有可能沖突，」瓊恩說，「神祗也有善良和邪惡，它們所喜歡的，並不一定是凡人所希望地。如果一座城市由邪神地牧師來執掌，難道你覺得那是件很令人愉快的事情？」
「這正是我們地使命所在，」梅菲斯說，「守衛善良，打擊邪惡，摧毀邪神的信仰，傳播善神的教義，讓這個世界上的生命擁有更美好的生活。」
「沒有神祗，我們依然也能過得很好，」瓊恩伸手指向下方的城市，「就像這樣。」
「但有神祗會讓我們過得更好，」梅菲斯針鋒相對。「沙斯瑪城拋棄了羅絲的邪惡信仰，這毫無疑問是正確地，但接下來就走入了歧途。如果他們現在放棄傲慢和自負，虔誠地崇拜提爾，或者蘭森德爾，或者任何一位善神，難道你認為神祗不會降下神恩？難道你認為這座城市的子民不會過得更好？」
瓊恩沉默了一會。「從理論上來說，你或許是對的。」他說，「但那僅僅只是理論和假設，而現實就擺在我們面前。其他卓爾城市由牧師統治，沙瑪斯城由巫師統治——而後者顯然勝過前者。」
梅菲斯微微冷笑起來，「首先，瓊恩，你的見識太少了。」她有些自傲地說，「這個世界上有太多的地方你沒有見識過，怎麼敢以一孔之見而妄自臆測。在因布圖，我們的教會建立了穩定而繁榮的城市，比這座沙瑪斯勝過十倍。深水城是大陸第一大城市和港口，它地律法有超過三分之二是參照我們的無盡法典而制定。我們地牧師和聖武士幫助泰瑟爾結束了戰亂，幫助塞斯克成功抵御紅袍巫師的侵略，幫助無數h n亂的區域重建秩序。讓野蠻進化為文明，這一切你又知道多少呢？」
「其次，」她繼續說，「我不明白你為什麼認為這座城市就勝過其他的卓爾城市呢？」聖武士將背倚靠在石壁上，俯視著下方，「你沒有去過其他任何卓爾城市。那麼結論是如何做出？好吧，我姑且承認你听過的那些傳言和描述都是真實，但那又如何，難道這座沙瑪斯城就又有什麼不同嗎？我依然看見了森嚴的等級制度，殘酷的奴隸買賣，嚴厲而不近人情地律法，赤（果）的種族歧視，以及毫不掩飾的弱（肉）強食，勝者為尊，」她的雙手交叉。凝視著瓊恩。「我們是人類，人類在其他卓爾城市會被視為低賤。而在這里則會被平等對待；你是個巫師，是這里統治階層的一員，至少是同類，處處受到尊重和敬畏，路上的平民看到你的服飾都會恭謹地讓路。這一切讓你感覺良好，讓你對這座城市的評價提高，然而你告訴我，除了把巫師和牧師地位階調換，這座城市還有什麼實質上的改變？」
瓊恩靜靜看著她，「我很久沒有看見你這樣認真了。」
「或許，但我是個聖武士，」梅菲斯說，「不要忘了這點。」
「我幾乎都給忘了，」瓊恩微笑，「好吧，聖武士小姐，那麼讓我來正面回應你的問題。確實，比起它的同類，沙瑪斯或許沒有本質上的進步，但它依舊是有改變的。正如你所說，在其他卓爾城市，人類會被視為低賤，唯有卓爾才是高等種族，而在這里，至少他們肯承認人類、精靈和卓爾地平等地位。當然，矮人、侏儒和其他生靈依舊被忽略了，但這畢竟是進步，不是嗎？三個總比一個好，」他點點頭，「確實還不夠，但世界上的事情，總是應該一步一步來，對不對。」
「或許，」梅菲斯表示同意，「你說得對。不管怎樣，有這樣的卓爾城市，總比沒有好。」
「本該如此，」瓊恩說，「參差多態是幸福的本源。」
「這是誰說的？」
「我說的，」瓊恩一本正經，隨即笑了起來，「是羅素，一位哲學家。」
「沒听說過。」梅菲斯說，不過顯然也沒有太在意。
「其實我更奇怪的是，蛛後為什麼沒有毀滅這座城市，」瓊恩轉移了話題，「這毫無疑問是對她的大不敬。」
「或許是因為她辦不到，神祗終究並非萬能，」梅菲斯說，「或許是因為她恰恰喜歡看到如此。」
「為什麼？」瓊恩m hu 。
「據我所知，蛛後是喜好h n亂和背叛的神祗，」梅菲斯說，「或許她覺得沙瑪斯的存在同樣彰顯了她地意志？誰知道呢。」
瓊恩笑了起來，「確實，反正她沒有做什麼——現在更加做不了了。」
梅菲斯輕微搖頭，「要小心，瓊恩，」她警告說，「我知道你們有確切消息，證實羅絲已經不再賜予她地信徒神術，但這並不意味著她就隕落了。神祗的世界，並非我們所能輕易猜度。」
「提議這次遠征地，是我們尊敬的首席大牧師瑞瓦蘭王子，」瓊恩漫不經心地說，「你以為他難道沒有從執掌隱密的夜女士那里得到點什麼保證嗎。」
梅菲斯沒有再說話。
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