蜘蛛篇第四十四節畢業典禮
所謂第四紀，就是又一次洗牌。
瓊恩從來不賭博，于麻將撲克這些都一竅不通，但對洗牌的意思總還是明白的。一言而蔽之，這個世界要發生翻天覆地的劇變。獸人諸神的集體覆滅，矮人主神莫拉丁降下雷鳴祝福，y n魂城突然回歸物質界又進入幽暗地域（這背後自然有莎爾的操縱），如今按照歐凱推測，羅絲不惜用殺（雞）取卵的方式強行提升力量——種種跡象表明，一場牽涉深遠，連神祗都卷入其中的大動d ng即將到來了。
「難不成又是一次動d ng年代？這才剛過去不到十五年吧。」
具體的詳情，歐凱閉口不言，瓊恩也不再多問。第四紀也罷，世界動d ng也罷，自己只是個小人物，反正又沒有爭霸天下統一大陸之類的宏偉抱負，既沒必要也沒資格關心那麼多，還是考慮眼前的事情才是正經。
「好吧，」瓊恩說，揉著自己的額角，「羅絲的事情，我差不多也知道了，听起來真是有夠h n亂的……不過這和你又有什麼關系呢？」
「嗯？」
「如果和你沒關系的話，你干嘛要關心這些卓爾牧師的死活呢，」瓊恩問，「難不成你又換工作了，改投到八個腦袋的女神裙下？」
「怎麼可能，」歐凱義正詞嚴地說，「我可是堂堂正正的惡魔，怎麼會跑去給神祗當下屬，這種沒有立場原則的事情我是不會干地。」
「……這真是個不錯的冷笑話。」
話雖如此。瓊恩其實也並不真相信歐凱已經當了羅絲的打手，「那就是你被收買了，」他半開玩笑地說，「難怪呆在這地方，想必是夜夜笙歌，把這里的美人都光顧遍了吧。」
說也奇怪，雖然明知對方是惡魔。而且是實力強橫的大惡魔，瓊恩和歐凱相處。卻並無有什麼害怕或者拘謹之處，只當是普通人一般。若論起來，布雷納斯王子待人也溫和謙遜，彬彬有禮，但瓊恩和他在一起，自然而然便清楚彼此的身份地位，上面這種話是絕對不敢說的。
歐凱嗤了一聲。表示對瓊恩地話很不以為然，「就這些卓爾？我可沒興趣看上。」
「看不上？你也太挑剔了吧。」
卓爾也是精靈亞種，素以容貌精致秀麗著稱，雖說皮膚黑這點和地表人類的審美觀有些沖突，但只要看習慣了也就別有一番美感。瓊恩在瓜理德斯城里呆這麼久，放眼望去無論是男女尊卑，至少相貌上個個都稱得上俊美。歐凱居然說看不上？
「不是我挑剔，是你見識太少。眼界太窄，」歐凱毫不客氣地批評著瓊恩，「有空我帶你去深淵里見識見識魅魔，你就會對這些卓爾不屑一顧了。」
「魅魔有那麼漂亮？」
「不是漂亮，是完美，」歐凱糾正。「你要明白，魅魔就是女**望和感x ng地具象，是她們的憧憬和夢寐以求。你喜歡什麼樣的女x ng，魅魔就能以她的形象在你面前出現，沒有缺陷，沒有瑕疵……當然，大多數人其實並不知道自己真正喜歡什麼。」
「這樣啊……但卓爾的 ng上技術應該還是值得嘗試的吧，」瓊恩說，「黑暗精靈的情y 藝術，就連我在地表地時候都久聞其名啊。」
「卓爾的情y 藝術？」歐凱反問。「你是指男x ng。還是女x ng？」
「什麼意思？」
「有一個簡單的道理，」歐凱屈起手指。「深淵是弱（肉）強食之所，魅魔是惡魔中非常弱小的一類，她必須去努力取悅那些更強大的存在，才能夠生存下來。而在卓爾社會，女x ng佔據統治地位，男x ng必須討她們的歡心才能活著——在這種環境下，你對女x ng卓爾的 ng上技術抱多高的希望？當然，如果你喜歡男x ng，那倒是正中下懷。」
「……滾！」
歐凱哈哈大笑，頗為得意，然而笑聲未歇，瓊恩接下來一句話把他噎住了。「听說格拉茲特喜好男風，男女通吃，不知道他會不會對自己地部下下手……」
「閉嘴！」
瓊恩見歐凱臉s 不快，也便不再開這種玩笑，聰明地轉移話題。「按你這麼說，卓爾們確實是不值得一提了……但有件事，我不太明白。」
「什麼？」
「女神又比魅魔強在哪里呢？」瓊恩問，「難道女神比魅魔更漂亮？」
「這個倒未必。」
「那麼是女神比魅魔 ng上技術更高明？」
「這怎麼可能……」
「那你干嘛對女神念念不忘呢，直接回深淵勾搭魅魔就是了。」
「這個你不懂，」歐凱說，「當物質x ng的追求達到頂點，精神x ng的追求就會佔據上風。」
「……這句話好有哲學味道。」
「哲學味道？」
「意思就是說我沒听懂。」
「那這麼說，你喜歡漂亮美人，對吧。」
「是啊。」
「如果現在你發現身邊美人無數，任由取予，傾城絕s 唾手可得，不費半分力氣，那你還有什麼可追求的呢？」
「我大概懂了。」
這道理其實也簡單，就像女明星未必多麼漂亮，但如果陪人上 ng的話，開價肯定比尋常女子高得多。以歐凱的身份而言，深淵里地魅魔再好，也已經全無意味，算起來，也只能把主意打在女神身上了。
不過，這中間終究還是忽略了些東西。女x ng之所以值得追求，並不僅僅在于美貌容顏和 ng上技術。只是瓊恩懶于多說。歐凱大約也無法理解。
「等等，我突然想起來，」瓊恩疑hu 著，「我們不是在談你為什麼要關心這些卓爾的問題麼，怎麼扯到女人身上去了……」
「這有什麼不正常地，你是男x ng，我是男x ng。兩個男x ng在一起，不談女人談什麼。難道談足球不成。」
「足球？」瓊恩吃了一驚，這個世界也有足球？
「是啊，泰瑟爾和卡麗珊那邊很流行的，我恰好熟悉規則，你有沒有興趣听我介紹」
「別，我們言歸正傳，」瓊恩說。「女人和足球的問題以後再談。還是那句話，這些卓爾的死活，和你有什麼關系呢？」
「我如果說我準備去信仰羅絲，你信不信？」
「當然不信，惡魔是不會去信仰神祗的吧。」
「不是不會，而是壓根不能，」歐凱糾正，「就算想當個信徒都辦不到。這是本質決定的，所謂意志和表象的世界……」
「你不會是又想扯開話題吧？」
「……好像被你看穿了。」
東扯西拉了一通，歐凱最終還是成功回避了這個問題，瓊恩見他堅決不肯說，也就不再追問。又閑談了幾句，歐凱起身告辭。「我還得去一趟凱恩海姆城，」他嘆氣著，把那副薩瓦棋收進懷中，「下次再見，恐怕要過很久了。」
「這真是我今天听到地最好消息。」
歐凱哈哈大笑，揮揮手告辭，轉身出門，「別忘了我地話。」
「我會考慮地，」瓊恩說，「不過有什麼好處？」
「我欠你一份人情。」歐凱說。消失不見。
※※※
接下來的兩天b 瀾不驚。再沒什麼大事發生，整個城市仿佛進入了修整期。下城區地重建工作在逐漸進行。但進展緩慢，因為嚴重缺乏工匠。主母們召開執政議會，按照規矩依次遞增，又補全了二十一個席位，兩個新家族搬進了上城區。除此之外，有幾個小家族之間爆發了戰爭，大約是想趁亂撈上一筆。其中兩個家族成功順利得手，排名上升，其余家族或者挑起戰爭卻又沒搞定對手，被執政議會「公正」掉了，或者遭受攻擊損失慘重，趁機被其他家族吞並。
出于好奇以及增長見識的想法，瓊恩帶著芙蕾狄觀看了一次執行「公正」的場面，但事實證明那並不美妙。或許是為了威懾，或許是因為長久以來壓抑的緊張感可以名正言順地發泄，總之被「公正」家族的整個宅院變成了一片修羅殺場，所有失敗者地尸體都被特意砍成了碎塊，然後用蛛絲捆綁起來，吊在鐘（乳）石或者石筍尖端等待風干，或者成為蜘蛛的美餐，血液在地面上匯聚成河，汩汩流淌，就算是前天菲爾倫和瑞費德家族之戰也沒有這樣血腥。芙蕾狄臉s 蒼白，幾乎要當場嘔吐出來，瓊恩只好帶著她提前退場。他自己感覺也很糟糕，但看看周圍的卓爾們都一臉泰然自若，也就不好表現出什麼了。
按照規矩，菲爾倫家族在戰勝的第二天舉行儀式，將瑞費德家族的妮瑟主母和她的兩個姐妹殺死，獻給神後，以感謝和祈求她的庇佑。當蜘蛛匕首的八只利爪將祭品地心髒從身體里鉤出時，所有菲爾倫家族的黑暗精靈們都興奮起來，他們似乎很久沒有看過這種場面了。
「我們穩踞第一家族的寶座上萬年，極少有挑戰者，而我們也極少會對下面的家族動手，」維康尼亞輕聲解釋，「這種儀式也就極少舉行，事實上，自我出生起，這還是第一次。」
「原來如此。」
瑞費德家族被俘的牧師不止被獻祭的三名，其余多是旁系，她們被關進了地牢，暫時還沒有決定如何處置。按照慣例，或者改名換姓，放棄原本身份，被菲爾倫家族收養（不過這種情形極少發生），或者用在下一次祭祀上。羅絲女祭司，這可是最珍貴地祭品。
蛛後對祭品的口味很獨特，智慧生物比愚昧生物更好。類人生物比非人形生物更好，精靈則比其他地類人生物要好，卓爾則又比精靈更好——而她自己的女祭司，則又比其他卓爾更好，是最能討她歡心的祭品。
當然，這種事情不可能頻繁發生，否則整個教會都要互相殺戮。分崩離析了。一般來說能夠用羅絲女祭司當祭品的場合，也就是在家族內戰結束後。
第三天早上。維康尼亞一早來敲門，邀請瓊恩去參加祭司學院的畢業典禮。芙蕾狄原本也打算隨行，但被阻止了，維康尼亞只在她耳邊悄悄說了句話，就讓她乖乖打消了念頭。
「你對她說什麼了？」瓊恩好奇地問。
「你回去自己問她好了。」維康尼亞格格嬌笑。
卓爾少女今天的裝束有些特別，她平時總是穿巫師袍，外罩魔斗篷。這次卻穿著瓖著黑邊的深紫s 長袍，上面繡著各種蛛網圖案，這明顯是祭司服。菲爾倫家徽佩戴在長袍左側xi ng口部位，右側則佩戴著一枚直徑超過三寸地精金蜘蛛聖徽——比牧師們平常使用地聖徽大了兩倍不止，看起來更像是裝飾用品。她地頭上戴著一頂瓖滿珠寶的華貴頭盔，上面雕刻了很多扭曲地蜘蛛，這也是極其少見的。
精美的祭司袍下明顯真空，基本是什麼都沒穿。一走起路來，絲織布料就緊貼著身體，暴l 出玲瓏浮凸的y u人曲線，甚至連xi ng口的兩個小小地硬硬凸起都能看得清楚。瓊恩注意到她的脖子上掛著一串漂亮的項鏈，由黑珍珠、黑藍石、蒼綠石和暖s 晶各兩枚組成，這是個新飾品。以前從來沒見她戴過。
「這項鏈……我好像在哪里見過？」
「自然，」維康尼亞說，「迦法和查麗絲瑞不都戴著麼。」
瓊恩想了起來，這是祭司學院教官的標志，和巫師學院導師佩戴的銀灰s 金屬護腕、格斗學院教官斗篷肩部的劍蜘蛛圖案一樣，是身份的象征。「這麼說你成為教官了？」他略有些驚訝，如果沒記錯的話，維康尼亞應該才剛剛畢業沒幾年吧，資歷未免太淺。
「執政議會在一個時辰前做出地決議，」維康尼亞頗有些得意。「不過除此之外。還有個更好的消息呢。」
「是什麼？」
「迦法被免職了，」維康尼亞說。「罪名是她作為學院的負責人，保護不力，以至于聖物被毀損。」
瓊恩點點頭，這是在意料之中的事情。深淵召喚蛛被靈吸怪巫妖斯蘭普炸毀，雖然大部份罪責推到了瑞費德家族頭上，但迦法終究不可能完全不受牽連，僅僅只是免職，已經可以喜出望外了。
「可惜只是免去次席教官的職位，她依舊還是學院的教官，」維康尼亞不甚滿意地說，「而且位階還在我之上。」
「那是理所當然地吧，她好歹資歷深厚，你才是個新手。」瓊恩心中嘀咕著，但沒有說出口。
「那現在的次席教官是誰？」
「拉文－博克本。」
「第二家族的？」
「是啊。」
有新任教官維康尼亞的帶領，瓊恩一路暢通無阻。兩人順著階梯進入學院的主建築，一路走進中央禮堂。一個雕塑成蜘蛛模樣的火爐正擺放在正中，魔法火焰騰騰燃燒，在禮堂周圍環繞放置著八個稍小一些的火爐，同樣是蜘蛛形狀。每個火爐的周圍都有六名位階較高的女祭司盤膝而坐，手按聖徽低聲祈禱，其余牧師則貼著牆壁站立。其中有一位身材高大壯實的女祭司，臉上有一道淺淺地傷疤，異常華麗地服飾和腰間的七首蛇鞭清楚地指出一個事實︰她是此地身份最高地牧師。維康尼亞低聲告訴瓊恩，她正是新任的次席教官，第二家族的長女拉文－博克本。
學生們從各個房間里走進來，她們數量沒有瓊恩預想得多，這是因為前幾天叛亂的緣故。所有的祭司都和維康尼亞一樣，戴著華麗頭盔，穿著祭司袍，佩戴項鏈，而學生則暴l 得多，她們只披一件斗篷，勉強能夠遮掩赤的身體。
出乎意料的是，過了一會，一些年輕的男x ng也走進禮堂，他們明顯不是祭祀學院的學生。瓊恩觀察著，判斷絕大部份是擅長格斗的武者，以及寥寥無幾的巫師學徒。
「他們是干嘛的？」他低聲問。
「另外兩座學院的學生，」維康尼亞回答，「這也是他們的畢業典禮。」
瓊恩還要再問，但儀式已經開始了。女祭司們大聲念誦著贊美蛛後的禱文，次席教官拉文－博克本走到中央火爐的旁邊，左手按住xi ng口的巨大聖徽，右手虛虛抬起，在火焰上空移動著，緊接著念出一句咒語。
剎那間，禮堂里所有的聲音都消失了，只有火焰 啪作響。一個年輕的女x ng卓爾從人群中走出來，來到中央火爐旁邊，伸手扯下斗篷的系帶，讓它從肩上滑落，l 出赤的身體，面對著熊熊烈焰。
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