「可不是嗎，說起他的來頭，可比去年高中狀元那位要強大多啦！」
「兩位師兄，你們說的可是那位大人？」
「當然是他了。師弟，你比我倆晚幾年進的書院，不知道也算正常。那位大人消失蹤跡已有數個年頭了，其實我也並未親眼見過他，所有消息都是從夫子那兒听來的。」
說話的一共是三個年輕男子。其中兩人年紀相近，約模十七、八歲，另外一個看起來則小一些，是十二、三歲的樣子，但他們三人的著裝款式一致，都是一身水藍色書生布衫，因而讓旁人一眼看去，即能明了他們的身份。
三個人邊說邊上樓，剛一進素菜館，聚在窗戶旁的人群里，剛才為中年食客解惑的那個人忽然走了出來，笑容滿面的朝剛上樓來的三個書生深深一揖道︰「張師弟，吳師弟，沒想到在這里踫到你們了，真是緣分吶！」
他所稱呼的那兩個人，就是三人中年長的那兩位，他倆亦是還禮道︰「白師兄，幸會、幸會。」
兩人中的張氏書生旋即又朝身邊的那個年紀小一些的書生介紹道︰「夏師弟，這位白師兄也是我們書院的學子，並且還高我兩屆，只是四年前就卒學，接管了家里的生意，你們沒有見過面。」
一日授業，終身為師，而像這樣曾同在一所書院學習過的人，在書生眼中，自然而然的就有了半個師兄弟的友誼。
夏氏小書生立即向姓白的書生拱手鞠身︰「白師兄，巧緣恰逢，幸會。」
四人一番寒暄過後，又一同走到窗邊，遠處行過街角的那支儀仗隊已經快走完了。
望著儀仗隊的尾巴，四人中年紀最小的那名書生忍不住對那剛認識的白氏年輕人問道︰「白師兄。看你的樣子，似乎也知道關于那位大人的事？」
「嗯，以前從夫子們那兒听過一些，後來我為家里的生意去過一些地方，又听過一些傳聞……總之，無論傳聞是怎樣的，那位大人所經歷的事，都算是一個傳奇。」
夏氏小書生好奇的又問道︰「奇怪，怎麼現在書院里卻沒有誰提起他呢？我就一點也不知道。」
「時間可以淡化一切，關于他的事。都是好久以前發生的了。而且若非有了今天這樣的情況，就是我們私底下也不敢講他的事說得太開。」站在小書生身邊的張姓書生微微一笑後又說道︰「不過，等明天我們回書院去。你一定不用再擔心你會不知道了。」
「噢……」夏氏小書生聞言點了點頭。
三人當中，那位明顯話不太多的吳氏書生這時忽然開口道︰「其實早在幾年前，從夫子那兒听到關于那個人所背負的罪名時，我就在懷疑這其中有問題，如今看來我的猜想不說全對。也是對了一半的。現在，那位大人剛剛洗清自己的罪名，順勢就把吏部的尚書大人擰下去了，這要不是一開始就蘊著因由，那我便真要懷疑，那位大人要如傳言中那麼妖魔化了。」
「吳兄。慎言。」姓吳的書生話剛說完，一旁姓張的書生立即出言提醒。
旋即，三明書生一齊頓語。
就在大家都不說話了的時候。圍立于窗旁的幾名食客中，還是剛才那位性子顯得有些粗糙的中年人忍不住問道︰「幾位讀書人，在下旁听你們剛才的說話聲，似乎你們對那位新晉的大官很是了解啊！你們可知道他是哪位麼？」
三個書生聞言面面相覷了一番，眼神疑抑。看樣子像是不怎麼想回答這個問題。
倒是那名曾與三個書生同學于一家書院，現在已改行經商的白姓年輕人在略猶豫了一下後就微笑著開口︰「其實現在談論這個。應該不會存在以前那麼多的忌諱了。那位大人，就是林杉啊！」
「噢，是林……」中年食客本來像是想起了一個熟悉的老朋友一樣，快要念出一個名字。可是當那兩個字的首字說出口時，他輕松的語態忽然繃緊起來。干咳了一聲後，他強笑著將另外兩個字輕聲重復了幾遍︰「難怪、難怪……」
幾名食客當中，亦有一兩人禁不住發出輕微的感嘆聲。隨後眾人就陸續離開窗邊，回到菜館廳中的桌旁，坐下等菜。
石乙拉了一下莫葉的手，預料之中的看見她眼中驚詫的凝滯，他壓低嗓音說道︰「什麼也別說，什麼也別問，等會兒回去了自然什麼都會明了。現在我們先吃飯，如果就這麼倉促回去，會很突兀。」
莫葉微微抬頭，目光映入石乙安靜的雙瞳中，她亦感受到鎮定的氣息從對方那兒傳遞過來。
莫葉點了點頭，沒有說話，隨石乙重新入座。
……
當春日驕陽偏倚天西的層巒，光輝漸褪，變得如一塊燒紅的鐵球時，在霄懷宮的院落中安坐了半個下午，繡完手中織錦上最後一片金線蓮花的葉子時，院落外忽然傳來急促的腳步聲。
這腳步聲細碎，明顯是女子走路時發出的聲響，可又不像宮女走路那麼唯諾，帶有其人自身的一種領主範兒。
未見其人，德妃在心里已能隱約猜到對方是誰。這意料之中的事快得有些意外，德妃斂容安靜的眸色里有笑意閃過，她緩緩將手中的刺繡花樣以正面放回身旁的桌上，然後渾身放松的靠在墊著軟墊的藤椅上。
緊接著，院落外的腳步聲進入院中，在離德妃還有丈許地外的位置停下，旋即‘砰’的一聲響，是膝蓋磕到地面石板上的聲音。那鈍音中滲出一種決然，然而跪著的人卻沒有開口發出任何聲音。
德妃慢慢睜開雙眼，轉瞬間，她的眼中流露出驚訝的神情，‘騰’一下從藤椅上站起身，失聲道︰「鄭姐姐這是怎麼了？快起身，地上涼。」
她的話雖如此，可她並沒有走過去扶起埋首跪地的那個鬢發微亂的婦人。
只在空氣似乎凝滯了片刻後，站在她身邊的近身宮女青夏才走了過去，扶起了那位婦人。
婦人額頭泛出的細汗還未干，幾縷亂發被汗水濡濕，雙眼略帶紅腫，應該是剛剛才哭過。
這位婦人就是吏部尚書的夫人，鄭氏。但比起萬尚書家當家主母的身份，她還有一個說出來會顯得更為榮耀的身份，那就是曾為大內高手提供衣裝的織造工坊的女主人。
女子經商並獨擋一面的事跡，從十多年前葉道榮家的孫女二十歲揚名商界開始，就掀起了風潮。鄭家後嗣中只有一個女兒，所以鄭氏擔任起鄭家這麼重要的一項產業，也不算是特別奇怪的事。
然而在今天，為了夫家的事，鄭氏即便再不想帶著娘家的那份產業冒險，也不得不走這一遭。
「德妃娘娘。」沉默良久的鄭氏終于艱澀的開了口，一邊慢慢從懷中模出一個用錦帕裹緊的事物，一邊音色微沉的說道︰「坊中剛產出一種新的精致絲線，想起娘娘新繡的花樣正好差一截線，就趕忙送來了。」
……
夕陽才沉了一半到天西山脈中去時，鄭氏就離開了霄懷宮那處院落。
她是霄懷宮的常客，所以出入的約束沒那麼繁瑣苛刻，只是尊卑之別總是要守，她的貼身丫環始終是不許入院的。
出了院落，鄭氏那守在院外的貼身丫環阿榆就連忙湊近身來，攙起了鄭氏的右手臂膀。
鄭氏的腳底確實有些虛浮，而回想了一下剛才在霄懷宮的安靜小院里與德妃的對話內容，她不僅感覺到身上有一種強大壓力過後的月兌力感，心底更是泛起一股煩躁的氣惱。
那女人，綿里藏針的話語讓她當著面一點惱意都不敢顯露在臉上，然而事後再想這事兒，卻是越想越覺得焦躁憤怒。
身為鄭家獨女，萬家女主人，屈膝求人，今天是第一次。但這一次的屈膝，卻讓她覺得猶如折了腰。
阿榆是鄭氏嫁入萬家時，從娘家帶過來的丫環。從閨閣中的姑娘到嫁到萬家，小榆攏共服侍了鄭氏十多年，她熬成了老姑娘都還不願意嫁人，這對主僕之間的依賴感與信任，已不亞于異姓姐妹，私下里的交談內容，更是少了很多層別禮數。
阿榆見鄭氏臉色有異，似乎不太高興，想起鄭氏匆忙入宮的原因，她便低聲問道︰「小姐，可是事有不順？」
鄭氏雖然嫁人多年，阿榆還是習慣像在鄭家陪她于閨中時那樣，稱她為小姐。不過，這種在夫家看來顯得有些拗口的稱呼，的確能讓鄭氏的心緒開朗一些，並且也是時刻提醒著她，阿榆是從娘家帶出來的婢女，跟夫家那群丫頭總是有些不一樣的。
「怎麼會不順。」鄭氏沒什麼耐心的說道︰「那東西可是她朝我要了幾次的，我一拿出來，她就只有立即收下的份兒。」
阿榆松了口氣，又不解道︰「為何小姐看起來還像是很煩憂的樣子呢？」
「德妃……這個人，未必是那種收了好處就會幫你做事的人。」鄭氏淺淺的嘆了口氣，說道︰「倘若結果真的這麼壞，我也沒有辦法了，誰叫她的身份擺在那兒，之前我卻多次拒絕她呢！」。