這樣的日子直至一年前，伍書忽然主動找到莫葉，雖然還是不同意教她外練功法，但他的決定已經算是做了很大改變了。
在原內練功法的基礎之上，他要再教莫葉接暗器之訣竅。
但他又僅僅只是教她接。
伍書仍不肯教莫葉絲毫攻擊性的招式，連投擲暗器的訣竅，也在他教莫葉接暗器的時候，全部忽略，一絲未透露出來。
那時，是莫葉天天過著沉默練功生活的第二年，她的心性已然比初時沉穩許多，不再肆意試圖去改變伍書的決定，選擇先服從。
因為這是伍書唯一肯給她增加的一項功法，所以她鑽研得很用心，練得也很刻苦。除了隔幾天伍書會來找她對練，她自己還琢磨出了「落葉練法」和「雀群練法」，也就是在群落的葉子里，或者群起的麻雀中，只捉準一個目標。
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在這一年的練習過程里，莫葉得到了兩類人的愛憎。
有游吟詩人，時常能看見一抹倩影在落葉中「起舞」，靈感涌現作詩篇。然而等他們想要靠近看個仔細時，總是與那舞葉佳人失之一臂。
後來這些詩人也漸漸想通了一個道理，或許近看不如遠觀，或許妙人兒得來反而失韻味。他們在遠處看著，可以一直持有這種飄渺靈動的感覺，那妙人兒也能時時到來，舞姿現出真自然。
而京都郊野鄉村里的孩童，則非常討厭一個人。
她總在他們誘食捕鳥的時候出現，驚散他們等候已久的獵物，偏偏他們當中彈弓玩得最強的孩子王，竟一次都沒有打中她，懲戒不到她。
雖然她後來也主動幫他們捕鳥，但她每次只捕一只。雖然一羽未損的鳥兒很討丫頭歡心。但那哪里夠他們一群孩子解悶？而且大家的愛好都很一致，意見也很明確，他們更喜歡用彈弓將鳥從樹枝上直接射下來時的那種成就感。
……
伍書在與她對練時，更考驗她的應變能力，而她自己在落葉雀群中練習時，幾百天里次數逾千遍地練習，磨練的雖然是基本功，卻將她的眼力和手眼協調能力凝聚打磨到了一個不容小覷的高度。
對于她的這種進步，伍書在平時與她的對練過程里，也已經能感受得到了。
但伍書只是有這些感受。並欣于見到莫葉的刻苦，卻忽略了一個問題。武學招式，其實最原始的萌芽源發于日常勞動。這種技巧也會遵循勤能生巧的規律，而武學又是人類智慧所創造，所以在熟練到一定層面的時候，是可以窺見玄妙，無師自通的。
伍書不教莫葉投射暗器的訣妙。莫葉難道就不會自己學麼？她口頭上雖然對伍書的決定沒有異議，但當伍書布置下來的練習任務被她輕易就可以完成時，她的頭腦便開始了一種新的運作。
智慧源自勞動，只要人的心神還有活力，即便是在日復一日的固定活動里，偶爾也能窺得訣竅。
當莫葉小臂挎著的竹籃被她揉成碎渣時。伍書站得雖然還有十數步遠，看見這一幕的他卻已隱隱感覺到了不妙。還好他跑得比莫葉快，躲過了大部分竹篾質的飛針。但莫葉以量取勝，仍能讓伍書中了幾招。
……
從剛練功到現在，已經過去三年時間。
雖然莫葉練功內容多為盤膝吐納，但有《乾照經》經義調動氣通經絡，溫養四肢百骸。外加上她也一直沒有停過長跑、登山、擊拳一類的簡單動作練習，磨練體能和骨骼。今時十三歲的她，已與三年前剛入京時的她，無論從身高、體力還是精神上，都發生了截然改變。
三年前的她，連拿菜刀剁肉骨頭的勁都欠奉。現在的她，雖然也沒有做廚娘，但在程戌的雜貨鋪後院，那個用草繩捆扎的供莫葉打拳的人偶，幾乎不到半個月就要換新一遍。
這些體能練習也增加了莫葉的食量，不過宋宅的伙食對她一直都是有求必應，甚至是主動供應最好的食材。這則是因為她在宋宅所處的身份，在這三年間，也發生了很大的改變。
在這三年里，原本是她有由王哲指派的任務在身，需要細心服侍的宋家表少爺阮洛，在全盤接收了宋老爺名下的產業後，又收宋宅大丫鬟白桃為表妹。因為宋老爺生前就有收白桃為義女的意思，全府僕役對此大多都有耳聞，所以阮洛這麼做，倒也符合情理。
而隨後，阮洛又收莫葉為義妹。他這麼做，除了因為莫葉與他的義兄王哲，以及另一位義妹葉諾諾之間有不淺的情誼，還因為十三歲的莫葉已經出落得很有一番女子妙韻，再不能像十歲時那樣隨意裝扮成端書小童了。
偏偏王哲那邊也不給信回來，不知道莫葉綴在自己身後服侍的日子，到底會不會有時限，為了維護別人姑娘家的名譽和身份，阮洛干脆提升莫葉為宋宅二小姐——其實多半還是因為他對這個身世有些捉模不透的女子頗有好感。
總之，有了這樣的良好生活環境為支持，莫葉練功的日子，除非是她心志不堅定，否則不會遇到什麼大的難題。
三年過去，除了打下較為堅實的功夫底子，莫葉的個頭也拔高許多，表面上看，身板接近于尋常十五、六歲的少女。而實際上，她身體生長比例腰窄腿長，氣色白皙透紅，體態稍有豐腴，但未有絲毫多余贅肉，腿臂肌膚彈韌斂著旺盛的力量。
莫葉三年前的身高，大約只靠到伍書的手肘部位，今時她的頭頂能挨到伍書的肩膀，但還是差了點。
也是在最近一段時間里，莫葉才思考到一個問題，像伍書這樣身材頎長的人，本來是不太適合做潛伏偵查者的，因為身板太高，不易縮藏。但可能是因為他的臉孔問題。才又只能選擇多在方便隱藏行跡的夜間進行活動的職業吧？
莫葉緊跟在早就習慣疾步行走的伍書身後，她在他背後一蹦一跳的樣子，不是因為孩子的頑皮氣，而是她想摘掉伍書頭發上沾的竹篾，但憑她的身高，手又有點夠不到，再加上伍書腳步邁得闊，她若只是以步行的速度，也會有些跟不上。攏總起這些原因，她此時走路的樣子才會這麼古怪。
而想到身高與職業之類的問題。莫葉忍不住問道︰「叔，你退役了之後，會去做什麼呢？」
這個問題。前些日子莫葉也問過，而伍書當時並沒有給出答復。他不是不肯回答，而是他對于這個問題的態度很淡漠，絲毫都沒有想要理會莫葉的意思。
那時莫葉也沒有追問于他，她只當伍書對這個問題還沒有做好準備。但今天她再一次問到。則是真心希望伍書能給出回復，因為這不止是一個問題，可能還將要涉及到他下半輩子的人生走向。畢竟高來高去、刀光劍影里的職業，不可能做到兩鬢斑斑的年紀。
莫葉第一次這樣問伍書時，只當自己給他先提醒一聲，而時至現在。他思考了這麼久，應該也能有答案了吧？
然而伍書依舊沒有回答。
他連頭都沒有側一下，此時的態度。與前些日子一樣，依然是一副不想就此問題理會莫葉的樣子。
莫葉遲疑了一下，然後又問了一遍。
伍書仍然沒有回聲。
「叔！」等待了片刻，還是沒得到回復的莫葉忽然站住了腳步，「你是不是在生我的氣。因為我剛才暗算你？」
「暗算要在暗處、或者背後動作。」伍書終于出聲，但他在說話的同時。並沒有停下腳步，「你很光明磊落。」
他似乎是在夸獎莫葉，但莫葉卻分明能听見他語氣中的諷刺。
她剛才雖然是拿竹篾當暗器使，但又的確是當著他的臉擲出，這不符合暗器使用慣例，倒像是小孩子間打鬧時互扔泥巴團的習氣。
還好那些竹篾是編籃子用的，形體都彎曲著，失去了直刺的銳利。當然莫葉也是料定了這一點，才放手跟伍書玩鬧。若她手里抓的是一把磨尖了的蒺藜，即便她相信伍書能躲得過去，她輕易也是不會使其擲向他的。
伍書的話令莫葉微微一怔，隨後她一凝神，落後于伍書的她下盤稍沉，便開始了朝向他的沖刺。
頸後感覺到有衣袂帶起的風襲來，伍書垂在身側的手輕微攢起，準備接招。想到這丫頭揮拳雖然含有些力道，但絲毫不會用什麼招式巧勁，自己只要拿住她幾處關節軟穴，即可輕松制住她，伍書的嘴角悄然勾了勾。
然而當伍書感覺到那陣衣袂風欺得極近，他又忽然意識到，自己準備的這些回擊招式，好像都失了效用，因為這丫頭根本不是要來跟他動武——那她還沖得那麼帶勁？
只在這麼微微一恍神的工夫里，伍書就感覺到淡淡的香氣些許鑽入鼻間，于此同時，後肩一沉，脖子已被人攬住，但對方手臂間並沒有施出那種直欲擰斷頸項的力道。
伍書的雙肩筋骨有一瞬間繃得極緊，但又很快松緩下來。
莫葉溫暖柔軟的身子趴到伍書背上，嚴絲合縫地貼著，那樣子、那感覺，像極了一張甩不掉的皮。
她的雙腿卡在伍書著緊身衣料的腰間，腳掌鉤掛在他月復前，像兩股繩索在那兒打了個死結。她的雙臂從後至前，環在伍書脖子上，頭則挨在伍書一邊肩膀，離他的耳廓極近。當她說話時，伍書能感覺到她呼出的溫熱氣流，就打在他的耳朵上。
莫葉開心地叫道︰「如何？現在算不算我偷襲你？還成功了！」
她與一個男人挨得這麼近，卻絲毫也沒有臉紅心跳的感覺，一如三年前伍書挾抱著她在城牆上，在皇宮間高來高去時那樣，覺得安心自然，這並不是因為她不知羞臊，而是她真的只把伍書當叔，當她的親人前輩。
她皮膚柔膩的額頭一邊，因為挨得太近，還在伍書那半邊十多年前由廖世妙手縫補的殘臉上蹭了幾下。
盡管伍書面色依舊平靜，但如此近距離接觸一個剛剛萌發青春氣息的女孩子。他的心也會忍不住悸動一下。
「下去。」伍書開口，為了藏好心底那縷柔軟情緒，他說話的語氣反而忽然變得非常冷硬，「女孩子，要矜持。」
「噢……」莫葉遲疑了一下，終于松開了四肢對伍書身體的緊箍。她從伍書後背滑下去的身形柔軟而流暢，只如一滴跌落在荷葉上的水珠，又絲毫不沾的滑下葉去。
莫葉不再綴步于伍書身後，而是並行在他身側。即便伍書步子跨得開闊，他跨兩步。她就得邁三步，那她也堅持著要與他步速一致。
並肩走出一段路，莫葉沒有再說話。倒是伍書微側過頭來，看了莫葉一眼，忽然問道︰「還想問什麼？」
莫葉聞言心念一動，暗想︰原來他不是不理會，其實也把我的話听進心里去了的。
而正待她要開口說話時。她就看見伍書那一頭跟她有些類似的蓬松微卷頭發上，還插立著幾根竹篾，她頓時忍不住，撲哧笑出了聲。
伍書捕捉到莫葉地視線所指，自己伸手往頭頂模了模，拔下幾根硬茬。他不用看也知道是什麼。
「讓你笑了也好。」伍書淡淡開口。
他神情遲疑了一下，隨後就解開了綁頭發的布帶，哺為梳。翻起頭發抖落了大部分掛在發間的竹篾，然後又像平時那樣，將頭發攏成一束，用布帶綁緊在腦後。
伍書在做這些事時，用的時間極短。而待他做完這些。垂下手臂，他又平靜說道︰「去年今天我也來過。見你在哭，我就走了，今年的你好多了。」
莫葉心中一念至拜祭師父的事，眼神不禁微黯，但從伍書的話里，她隱約意識到，原來伍書不是不理他頭上的篾渣，而是故意留著想逗樂她，她心里又是覺著一暖。
斂去心底那抹惆悵，莫葉側目看向伍書，微笑著道︰「明明看見女孩子在哭，你居然還掉頭就走，你知不知道正確的做法應該是上前去安慰幾句？你這個樣子可怎麼能討女人歡心？以後你還要不要娶小娘子了！」
伍書忽然伸手模了模自己那半邊顏色有異的臉，目露思索狀︰「我的樣子，也只有你一點都不懼怕。」
「我剛才說的樣子，不是指你的長相，而是說你的性格做派。」莫葉如教訓愚鈍學子的老夫子那樣，扁手于背長嘆一聲，接著又道︰「我知道你的脾氣已經是這個樣子，可能已經無法改變了，但請你以後有求妻的時候，至少還是要找本書臨陣演練一下。」
「叔受教了。」伍書挑了一下嘴角，難得「乖」了一回。
但他很快又辯駁了一聲︰「你這話是從小乙那兒‘借’的，小乙的想法總是很特別，但你要與他保持距離，女孩子不要學他的那一套。」
他口中說到的小乙，自然是指求學三年後返京不到半年的石乙。這兩人在莫葉這個中間人介紹相識後，不到一個月時間，卻已經來往得比較熟絡了。石乙的性格很好，也常有許多新奇思想，面對陌生的人，粘合度卻很高。
面對伍書地提醒，莫葉不以為然地撇了撇嘴，隨口說道︰「我在他那兒學一點，又在阮大哥那兒學一點，其實大部分還是在你這兒學的，中和一下，便一點問題也沒有了。」
在說這話的時候，她同時還在心里月復誹伍書︰你一邊夸石乙，又一邊讓我跟他保持距離，這究竟是個什麼意思呢？
對于莫葉剛剛說的話，伍書沒有再回答，他似乎又顯出了忽視的態度。
氣氛冷卻了片刻，莫葉也收起了玩笑之心。話題轉向，還是回到了最初她問的那個問題上面，沉默了片刻後的她認真又問了一遍︰「叔，我之前那一問，不是隨口而至，是想你認真考慮一下，你下半輩子謀生計的打算。我想，即便你有心報效朝廷，你的上級也領受你的這份心意，但你仍必須考慮歲月催人的問題。」
她的話說到這一步，意思已經算是表達得很直接了。
伍書也終于開口︰「我知道。」
沉默了片刻，他又問道︰「你之前話里說的‘退役’是什麼意思？」
「退役……」莫葉遲疑了一下。其實她對這個詞，也感覺有點陌生，因為如伍書剛才評價她時說的那樣，這詞兒也是她從石乙那兒「借」來的。
腦中很快回想起這個詞兒的來頭，莫葉即緩言解釋︰「其實這是我從小乙哥那兒听來的，他解釋說，‘退役’是某些特別職業的用詞，就是指從業者的年紀還沒有達到衰老的程度，但是對于某些特殊職業，則又到了一個無法再勝任的年紀層面，必須從此職位上離開，不過可以轉入旁的一些工作職位上。」
「他似乎正是在說我。」伍書眼中一亮，掃了莫葉一眼，「你跟他聊了我？」-