比起北城區的富貴繁華，京都南城區就是一片棚戶連營。
莫葉以前並不是沒有來過南城區，只是時隔一年，眼見這片平民聚居區的境況不但沒有變得光鮮一些，反而又破落了許多，比照北城區那些日進斗金的商鋪，同在一城差距如此之大，仍不免令人暗自唏噓。
老屋位于南城鄰湖道第五巷。
鄰湖道的岔巷之多，遠不止五處，縱向看去，就仿佛一根樹杈上生長出了許多枝椏。然而臨巷搭建的棚戶瓦房雜亂無章，使得原本還算直敞的鄰湖道，路徑變得模糊起來，遍地的枯葉時常得不到及時的清掃，給這條道路涂上了晦暗色調，東扯西拉的晾衣繩更像是鋪在破敗房舍上的蜘蛛網。
可盡管如此，莫葉在踏入鄰湖道不久後，仍然很輕松就找到了老屋的所在。
畢竟是人家祖上留下來的有些年時的基礎，這座老宅雖然破舊，但房架子還能支撐著。不同于棚戶的木板篾席結構，老屋是較為嚴謹的磚瓦結構，並且還帶了一個二層的小閣樓，在南城這片棚戶區里，也算鶴立雞群。
老屋的門前用篾條編了道籬笆網，勉強也算個院子，不過大約也就能圍住里頭養的那一窩蘆花雞。籬笆院高只能到人肩膀處，要想擋人是不可能的了。
莫葉站定在籬笆院外，一眼就能將院中情形看個清楚，她有些猶豫。昨天晚上。師父提到這屋里的老先生時，神情鄭重，所以她也就先入為主的認為，今天要請教的這位老先生，必有其過人之處，然而此時落入眼中的場景，無一處不透露著落魄衰敗。
或者換一個角度來看待這件事，如果這位老先生真是師父所尊重的能者，何以見他落拓至此，卻不伸手援助一二？
就算這位還未謀面的老先生傲骨凜然。寧願自食其力清貧度日。可他既然是位在管賬方面有能力的老手，亦不至于在這半農半商的京都還尋不到一個體面活計。
難道是自己找錯門戶了？
見莫葉站在籬笆院前良久不語，也沒有行動，隨立一旁的袁大用有些著急按捺不住了。終于忍不住開口︰「二當家的。你怎麼還不進去？」
他這一出聲。不等莫葉回應，那屋里頭就有一條黃毛瘦狗從半掩著的大門處躥了出來，沖著籬笆院外站著的三人一通狂吠。
袁大用見狀。作勢就要揮臂驅趕，卻被身旁的吳二娃按住，沉聲道︰「我們不是來打架的。」
莫葉已收了思緒，看著近在咫尺的那條瘦狗，她眉梢微動，微微側身，右手忽然就伸進了袁大用懷間，如八爪鉤似的，準確且敏捷的拽出了他藏在懷里的一個油紙包。
油紙包里窩著兩個雪白、圓滾的大餡肉包子，因為有吳大勇的體溫保著，拿出來還沒有涼透，自然就有著一絲香氣溢出。
莫葉取了一個，扔給那條瘦狗，另外一個則合著油紙包，又還給了袁大用。
袁大用臉上流露出尷尬的神色，接過油紙包，有些猶豫的放回懷中。他身邊的吳二娃此時則是賊眼露笑，戲謔道︰「大用，你現在也不像以前那樣窮得吃了上頓沒下頓了，怎麼這藏獨食的老毛病一點都沒改？」
「我就喜歡這樣，你管得著嗎？」。袁大用瞪眼。
……
「胡氏工坊？」德妃微微一挑眉，「那可是排在京都五大工坊第四位的大廠子。他們怎麼會做這種小玩意兒？」
「因為這一批麥管是供給二皇子殿下使用的。另外。大公主那邊宮人也要采辦一些，所以就委派胡氏工坊制作。麥管的制作加工工藝並不復雜，小作坊普遍可以制作。但只有胡氏工坊制作出品的，賤奴們才敢采辦回來伺候殿下使用。」阿賈說到這里，仿佛又想起一件事來，話語微頓後就趕緊又補充道︰「不過，胡氏工坊代辦這份差事，也不是沒有半點收益。每逢宮中采辦這些細物完畢，胡坊主就會把剩下的那部分以不低的價格售給京都幾家茶館，因為質量以及尊譽方面倚了皇子殿下一些余輝，胡坊主自然會收個好價格。」
德妃听阿賈把話說到這一步，不禁失笑說道︰「不過是用麥稈制作的東西，還能賣多高的價格？再者，京都居民會習慣借用這種小物什飲茶？」
「娘娘息怒，先容賤奴說句大不敬的話。其實這也是陛下聖諭在前，萬民一家，切不可倚了皇家身份就負了百姓的益處，無論如何，總不能讓替宮里辦事的商家專做虧本生意。胡坊主憑此差事，借些皇子殿下的榮光去，賺回本錢，勉強也算在規矩之內。」太監阿賈斟字酌句地說到這里，忍不住微微抬了一下眼皮，悄然看了一眼德妃此時的臉色。見她面容還算平靜，他才又補充說了一句︰「至于這麥管京都居民們用不用得慣，賤奴也曾好奇問過胡坊主，以他的話來解釋，這小物什在京都的銷量竟還不錯，否則也不會有那麼多小作坊量產。想必……想必京都居民是用得慣的吧。」
「哦……」德妃沉吟了一聲，悠然說道︰「听你剛才說來，華陽宮，還有公主那邊都在用這種物什，好像就只有本宮那里還未曾知曉了？」
太監阿賈聞言微怔，但很快他就回過神來，連忙恭聲解釋道︰「娘娘息怒，因為這種物什……在使用的時候多多少少有些損了雅儀，所以……」
阿賈開口之初就是萬分，生怕給德妃抓住半點動怒的由頭，但在不知不覺中，他還是將話說到一個死角。使用麥管有失雅儀？德妃不能失了姿儀，二皇子殿下就不需要姿儀了？公主也不需要了？
阿賈的語氣漸漸也遲疑起來。皂色太監服里頭，後背開始冒出冷汗。
就在這時，溫水潤喉後就一直安靜偎坐在榻上的二皇子王泓忽然出聲說道︰「阿賈，你先退下吧。」
太監阿賈聞言如受大赦，連忙應聲，又向德妃告了一聲罪，就又拎起那還有大半壺開水的鶴嘴鐵壺，帶著那宮女收拾了桌上的杯盞，從內室退到外殿去了。
目光在那一對太監宮女出去的背影上停了停，德妃就轉過臉來望向王泓。微微一笑說道︰「華陽宮里的奴僕。倒也有一些可愛之處，就是有的地方也終是胡鬧了些。」
王泓淡笑著道︰「母妃說的胡鬧，是指兒臣用麥管嗦水的事？」
「何止此事……」德妃目光一指一旁桌上剛才放過那些杯盞的位置，面色微訝地道︰「就說那九盞斟水的事。母妃也是頭一次見到哩。」
王泓恍然一笑。解釋道︰「這也是那些宮婢想的招。有時候兒臣夜里忽然覺得渴了。但外殿水房爐子上擱著的都是滾燙開水，一時半會兒溫不了，他們又不可能像母妃那樣做。把水吹涼了，便想了這個辦法。」
德妃聞言，心緒微動，不知不覺就想到自己那宵懷宮里的宮婢們。相比較起來，宵懷宮里的侍婢雖然處處規矩，但也少了許多趣味，叫她們往左。她們便絕不會往右。今天來這一趟華陽宮。雖然叫她踫上幾個不守規矩的劣奴，但同時也讓她隱隱覺得，她寢宮里的那些宮奴個個都有些規矩得不似活人，倒似木頭。
沉默片刻後。德妃若有所思地開口說道︰「看來。這些奴僕。也不是絲毫不知謹慎，剛才斟水時，他們也知道先將所有杯盞都燙一遍。」
這時的王泓忽然覺得時機已到。正準備趁著德妃此刻心思疏松之時，借勢說一說他對于剛才德妃的那個提議所持的不同意見。
可就在這時，德妃又先他一步開口，卻是要離開了。
「好了，母妃也不在這兒多打攪你休息了，這便回去了。」德妃說罷，就要轉身出去。
王泓也準備起身恭送，這時，德妃忽然又回過頭來，抬袖做了一個阻止的動作，然後她朝左右兩個宮女吩咐道︰「皇子前幾天受傷失血，身子有些涼，切不可再受風寒，你們兩個去屏風後頭的衣櫃里再取一套絲毯，給皇子加蓋上。」
兩個宮女連忙應聲，就朝內室後頭走去了。
王泓听聞此言，已是暗暗大吃一驚。
以前他的貼身侍婢小星還沒有離開華陽宮的時候，他曾派她監視過宵懷宮幾個月，所以他早就知道，德妃身邊的侍婢分兩種，一種就是再普通不過的宮女，另一種則身懷不俗武藝末世之殺醫。
他不知道德妃吩咐的那兩個宮女是不是屬于會武功的那一類別，如果是，只是憑她們對人的呼吸聲敏銳地覺察力，衣櫃櫃里藏的那兩個人絕對難以繼續隱身了。
內心情緒起伏太過劇烈，臉上就難免有絲毫的顯露。
德妃望著起身至一半，忽然定住了身形的王泓，不禁疑問道︰「皇兒，你怎麼了？」
「沒……」意識到自己臉上的驚懼神情可能已經被德妃的眼光捕捉到了，精神又過于系掛衣櫃里藏著的那兩個人，王泓忽覺胸臆一滯，話不及說出口，一陣猛烈的咳意就竄上喉頭，他咳得躬起了背。
德妃見狀不禁心頭微疼，連忙走過來，一邊輕輕撫著他的背，替他順氣，一邊因為擔心而責備道︰「說是別受風寒，這就咳上了，你這孩子……為娘今晚上又要擔心得入不得眠了。」
王泓本想說些什麼，無奈這一通咳來得太激烈，他一時竟按捺不下去，連眼角都咳得濕了。
「毯子呢？！都在後頭磨蹭什麼呀，快點拿過來！」德妃朝去了屏風後拿絲毯的兩個宮女吼了一聲。
兩個宮女很快取了毯子回來，皆是手腳輕顫，有些懼于接近德妃，只將頭垂得極低的雙手將毯子遞過來。德妃似也暫時不管什麼姿儀了，一伸手就抓過質地輕柔的絲毯，然後扶王泓躺回榻上，替他蓋上兩重被毯。
因為多了一條毯子，佔了一些空間，德妃並沒有看見錦被掀開時露出的那冊子的一角。
替王泓掖被角時，德妃捏了捏那條毯子，臉色忽然又惱了起來，朝那兩個剛才去後頭拿毯子的宮女叱道︰「叫你們拿毯子，你們也不知道拿厚一點的來？！」
兩個宮女被呵斥得身子一抖，一個字不敢漏出口，驚惶得將本就低著的頭垂得更深了。
德妃瞪了那兩個宮女一眼——也不管她們此時是否看得見——然後她就視線一偏，又喚了兩個宮女去後頭。
這後頭被喚去取被子的兩個宮女果然速度夠快，並且取來的被子也足夠厚實，德妃照例要將那被子抓在手里，卻不料這被子比那絲毯可是沉重多了，她險些沒抱穩的滑落到地上。
她一時又怒了，叱道︰「這被子多久沒曬過了？濕沉得跟磚塊似的，這是能給人蓋的嗎？再去換！」
說罷，她一甩手將那疊得方正的錦被扔了出去。
兩個驚惶垂著頭的宮女仿佛額頭上長了雙眼楮。立時搶前一步，將主子甩月兌的錦被穩穩接住，然後快步又朝屏風後的衣櫃去了。
此時的二皇子王泓終于艱難地忍下了咳意，正好看見那兩個宮女接被子的動作，他暗暗心一沉，看出這兩個宮女正是德妃手下會使武功的那一類，連忙開口阻攔道︰「不用了，只蓋這兩層，就已經很暖和了。」
德妃側目看了他一眼，就見他攤開沒有受傷的那只手。又說道︰「手心都熱出汗了。」
德妃下意識在榻沿坐下。然後握起了王泓朝她攤開的那只手，緊接著她就覺得王泓的手一片滾燙。她心下一驚，順著王泓的小臂往上一探，里頭也是一片滾燙！
「什麼時候開始發燒的？你身上難受都感覺不到的嗎？」。德妃先是焦慮地朝王泓責備了一聲。然後她偏過臉。急聲道︰「還站著做什麼。去傳御醫來！」——
(未完待續……)