回家的路上，刑風一直都在回想著飯館中林杉說過的話，思忖著今後要走的路。他覺得心里一直有個聲音在告訴他該如何選擇，但面對老爹那邊的阻力，他又覺得無力選擇。因此他心中的猶豫、憂慮更重，想要考慮得更仔細謹慎一些，走路的步伐卻是在不知不覺中慢了許多。
待他回到家中時，天色已經昏沉下來。他本來以為一進屋，就會迎來老爹的一頓責罵，但很奇怪的是，今天家里一派常態，老爹也異常冷靜。見他回來，老爹只是略說了幾句家常話，無非就是時間不早了，洗漱完畢就去休息之類。
老爹片語不提書院的事，但是看著老爹回房的背影，刑風還是忍不住沉聲說道︰「爹，下午的事，等我晚上再好好想一想，或許白天是我錯了」
邢老漢一回頭，望著刑風的臉，他沉默了一會兒才說道︰「你有很多時間思考將來，我能等。現在我只希望，在你下一次對我開口時，說出的想法不是一時興起，而一定是經過你深思後的決定。若你能做到堅定不悔，爹會支持。」
刑風神色一動，誠懇的說道︰「爹，請您不要生氣，雖然孩兒也許不能全部听取，但是您的見解孩兒都會誠心聆听。」
邢老漢忽然微微一笑，語氣一緩的說道︰「風兒，你開始學會長大了，老爹我也要開始學會，從你的身前站到你的身旁了。」
……
夜半時分，邢老漢起夜時發現刑風房中還亮著燈。邢家父子之間從來沒有相對關門塞听的習慣，但今晚邢老漢卻是悄聲走到了刑風的房門口，不知道是出于什麼原因，今晚他只想靜靜的看一會兒自己的孩子學習時的樣子。
在油燈那顯得有些昏黃的燈光下，刑風正瞪大雙眼，用力的握著毛筆在字帖上練習著寫字。邢老漢只有在這樣安靜的注視下，才第一次發現刑風的眼眶下已現淤痕，可他還是在奮力用睜大眼眶來抗拒腦中陣陣襲來的倦意，而他握著筆桿的手指指甲邊緣微微發白，顯然是用力太重。即便胸中沒多少墨水的邢老漢，在這個世上活了半輩子，他也知道這不是捏筆的正確方式。
邢老漢有些心疼挑燈夜戰的兒子，但他沒有出言叫兒子去睡覺，因為他是一個男人，一位父親，不管心中有多少不舍，總是將孩子的前程放在眼前，放在首位的。只是當他看到刑風那用力過猛的手指時，他不禁疑惑，難道刑風在書院三個月了，夫子們都沒有指導他正確握筆的方式嗎？或者，真是天賦欠缺的原因？
邢老漢想起白天于飯館二樓，那位書院先生也說過刑風的天賦問題，他不禁想起一些自己行伍生涯中的過往，目中浮現一片愁色。無聲的嘆了口氣，最後看了一眼還在全神貫注練字的刑風，然後退回了自己的房間。
刑風並不知道老爹在門外看了他一會兒的事，他忽然停下筆來，是因為握著筆的手已經有些發麻，若不稍作停歇，只會將字寫得越發歪扭。
離開座椅，站在書桌旁撐高雙臂活動了一子。當他將舉過頭頂的雙手垂下來時，感覺一樣事物從懷里滑落，同時就听到一聲脆響。他低頭目光朝地上一掃，就看見掉落在地旋轉了兩圈後終于平躺下的那枚扳指。
將扳指撿起，刑風坐回桌邊，他又從裝書本的布袋里拿出那封白天離開書院時，院長給他的‘山水書院’引薦信。將兩樣東西分別放于桌上，刑風盯著他們怔住了一會兒。
就這麼安靜的看著這兩樣東西，略顯昏暗的油燈燈光下，那枚不知是何質地的扳指外表依舊表現出一種光潔到極致的光澤，但刑風並沒有好的心情抱著欣賞美好事物的態度去看它，此時它那異樣的美似乎是在彰顯著那群殺手的冷厲殘酷。
刑風放在膝上的手不自覺的微微握了握，最後他輕輕嘆了口氣，取了一張白紙，將那枚扳指包起來。他又環顧了一下自己的房間，最後將那被紙一層層包成一個小四方的扳指放入了衣櫃深處。
……
從師父那里，莫葉得知那天飯館樓上的一番談話後，不出五天，刑風就去了山水書院。她不知道是那家書院的門檻真的比禮正書院低，還是院長的引薦信起了奇效，刑風的轉學過程幾乎等于暢通無阻。
如今刑風已是去了一個多月，莫葉早已從師父那里知道，刑風已經成為山水書院的正式學員。但師父對刑風的事提及的並不多，不知道是因為山水書院修建在縣城遠郊的參霞山，離禮正書院太遠的緣故，還是因為師父最近太忙的緣故。
莫葉幾次想去山水書院看看。兩書院的學子互相交流本來也是常事，並且這兩家書院的院長也是頗有交情的好友，照說莫葉的這一願望很容易達成才對。無奈的是師父那邊，似乎總是抽不出空閑。
似乎是從刑風轉學之後開始的吧，林杉開始變得忙碌起來。沒課的時候他會在書房做些什麼，並且大多時候都是把門關上，有時還會將書房的門反鎖起來。
莫葉去學院，他也不再是每次都同往。不過莫葉只是剛開始的幾天覺得馬車中少了師父的身影，心里有些不安。如此過了幾天，她適應下來後忽然發現，師父不在，自己能自由行使的活動可以有很多，反而覺得師父不在倒也不全沒好處。
這天，書院下學後，莫葉同幾位幼學的師兄弟們一起出了書院。走過數條街，他們陸續分開回家了，最後就剩莫葉一人。好在此時離縣城停靠車馬的棚館就剩兩條街的距離了，莫葉想起今早馬叔叔的囑咐，她不禁嘴角一翹，暗道︰他今天可是佳人有約啊
正愁去了棚館是不是要聞著馬廄里的味道干等，莫葉瞅見路邊一家涼粉攤子，她模了模懷里的錦囊，略一斟酌就信步走了過去。
此時時節已入夏，雖然離伏天還有大約一個月，但過午後的日頭已有熱辣之意。到了傍晚，太陽逐漸西沉，地面上的溫度卻還沒降下來，暑意猶在。
莫葉坐在涼粉店帆布棚下，端著一碗微有熱度的涼粉慢慢喝了一口。入口柔軟女敕滑的湯汁滾過喉腸，讓人感覺十分舒服。她輕輕舒了口氣，望著不遠處酒館門口懸掛的燈籠下那絲毫都沒動的朱紅穗兒，心中忽然想道︰要是在家喝的那種藥也能這麼好喝，那該多好。
這時，就听涼粉店老板忽然對她開口道︰「小少爺，你是那禮正書院的書生吧？」
莫葉愣神側頭看向那面容和善的中年店家，然後看了一眼自己的衣著，她才微笑著說道︰「店家，有什麼事麼？」
店家微微鞠了子後說道︰「小少爺來自名院但年紀幼小，現在天色將晚，還是不要耽擱，早些回去吧，免得遇上什麼麻煩事兒。」
莫葉也知道從禮正書院離開回家的學子，要麼由家中來的家丁侍從護著離開，要麼直接是一挺轎子接走。像她這樣年紀的幼學子弟，下學後不僅沒人陪同，還一個人在街上溜達，著實少見。這店家每天會遇到那麼多客人，怎麼會有閑情去管客人的事？只是她實在太小，又是禮正書院的學子，如果出了什麼事，弄不好店家也要牽帶一些責任，所以那店家才會主動與她搭話。
只是，想到今天的‘特別情況’，莫葉也是覺得有些無奈。但涼粉店店家的擔憂也不是沒有道理，所以她起身朝那店家淺行一揖，然後一笑說道︰「謝謝伯伯的提醒，小子便不再耽擱了。」
她說完端起桌上的碗又喝了一口，然後放下碗，從懷中掏出一枚銅錢，遞向那店家，微笑著又說道︰「涼粉很好喝，小子有空還會再來的。」
離開了涼粉店，莫葉信步走在大街上。看著街道兩旁的各式商鋪，想到剛才那店家的擔憂，她的心里忽然冒出一個奇怪的念頭︰「如果自己真被人擄走，那該怎麼辦呢？」
在危險似乎離自己很遙遠的時候，人們往往用一種戲謔的態度來看待這樣的事情，莫葉此時的心里就存著那麼一絲游戲其中的心情。
只是她萬萬沒有想到，之前嘴上說的、心里玩笑著想的事會這麼快就臨到眼前。走完一條街，在街道盡頭的拐彎處，莫葉就看見兩個著裝有些邋遢破舊的青年迎面走了過來。莫葉並不十分排斥乞丐，但這兩人雙眼中的神情告訴了莫葉，他們並非乞丐那麼簡單。
乞丐的雙眼渾濁而瑟縮，這兩人的雙眼則是透著一抹銳利，包含著一絲貪婪。
莫葉的心警惕了一下。她放慢腳步，並下意識的在將要與這兩人錯開身子的時候，往外圍繞得遠了幾步。
也幸虧她這悄然繞開的兩步，讓她在與那兩人擦身而過的時候，離自己最近的那個邋遢青年忽然的一伸手，只是模到了她的衣角邊兒。
但莫葉只是避開了這一下，兩個邋遢青年本來就是有備而來。他們第一個舉動沒有得手，此時已經換步移位，一個在她身前，一個在她身後，將她圍在了中間。除了前後有出路，兩旁都是街道轉角處他人家屋宅的牆壁，莫葉一時之間尋不到逃跑的方向，而以她的年紀和力量也不可能硬闖出條路來。
站在那兩人的中間，莫葉側身慢慢後退兩步，使自己背靠著牆，心中已是一陣砰砰亂跳。沒想到剛才還當作玩笑想象的事，這會兒竟然成真了，她早已收起那一份輕松心態，思慮謹慎起來。
左右掃視了那兩人一眼，她沉聲說道︰「你們是……求財？」