年關將近，秦夫人開始忙年事。她雖然嫁入秦家多年，卻從未掌管過家事，花過一兩銀子。喬氏又因為秦世冒的緣故挪動用了不少銀兩，至使交給秦夫人的銀子比往年少了許多。秦夫人也不知道，只是照著賬本對了銀子的數目，便收了。府里那些管事兒也都不是省油的燈。前邊玉蓮當家，一兩銀子的去處她都知道，那些管事兒們不敢做手腳。如今瞧著秦夫人糊涂，以次充好的、虛報銀兩的，凡是想得到的地方，總要扣些銀子出來。
秦夫人又觀察不到，沒幾天就將銀子花去大半。
眼看著銀子不夠了，秦夫人再去找喬氏。喬氏將賬本丟給她，稱自己已經將該交的交齊了，現在手里的銀子是過了年買地的，反又說了秦夫人好些不是。秦夫人回到家里，又有管事來兌銀子。秦夫人見賬目沒有問題，只好如數給出去。
仍沒有回家的蓉兒見姑媽根本當不了這個家，現在又是一攤爛帳，端著茶進來，逐了房里頭的丫鬟，道「姑媽您也被嘆氣，老祖宗只是叫你幫著嫂子管理家事，又沒吩咐您。依我看嫂子的身子好了許多，咱們也該交還給她了。」
正看著賬本發愁的秦夫人眼前一亮，道「這倒是法子，不過現在這樣。我看她未必肯接。」
蓉兒笑道「肯不肯由不得她，如今她仍是當家，咱們就把這些全都丟在她面前，再有人來回話，也叫找她去。她再不管，咱們就去老祖宗面前理論。」
秦夫人想了想，點頭道「這主意好，咱們就送過去。」
說著便要起身。
蓉兒按住她道「急什麼，您才去見了喬夫人，她一定也知道了。這會子咱們過去，她一定裝病。咱們明天趁她不備再過去。說上幾句，丟了賬本就走。」
秦夫人同蓉兒商量著怎麼將爛攤子丟給玉蓮時。玉蓮正在家跟初夏聊天呢。前幾日連著下了幾天的雪。玉蓮怕摔著了，好幾天都沒出門兒。秦易坤深知她不是喜好安靜的人，早起吩咐好兒將初夏接了過來陪玉蓮說話。
小丫頭進來回話時，玉蓮正逼著初夏說想找個什麼樣的女婿。初夏羞紅了臉，想跑卻被好兒幾個丫頭攔了下來。
小丫頭回了話，退到一邊兒等著听吩咐。
初夏道「夫人真是糊涂，也不想想自己有沒有那個本事。我听說這幾天府里的管事一個個都被她養肥了。現在騎虎難下，可怎麼收場。」
玉蓮笑道「怎麼收場，不過是推給我罷了。」
「這個爛攤子，嫂子可接不得。」初夏道。
玉蓮爭強好勝不假，卻不傻。此時如果叫秦夫人將這個爛攤子丟給自己，于自己的身體無益不說。往後叫府里的的人怎麼看自己。她早拿定主意，在秦易天成親前，自己不在過問秦家府內的事兒。
隔天，初夏去瞧了秦大老爺回來，直奔玉蓮房里。
秦夫人和蓉兒已經來了。玉蓮正問蓉兒打算什麼時候回家去，蓉兒支支吾吾地答不上來。初夏進來正好解了她的圍。
給秦夫人請了安，玉蓮叫初夏坐到自己身邊來。
秦夫人不喜歡初夏跟玉蓮走的太近，責問道「不在房里做女紅，大冷天地出來做什麼？你嫂子現在有了身孕，需要靜養。」
初夏道「回夫人，我才去瞧了老爺，回來經過嫂子家，想嫂子在房里待了幾天了，身邊也沒個人陪她說話，就過來了。」
初夏說的合情合理又順理成章，秦夫人卻仍不高興。蓉兒擔心她會因跟初夏置氣，忘記此行的目地。笑著道「姑媽早就想來看看嫂子了，只是眼看要過年了，府里的事兒多，總也抽不出空閑來。我在旁邊冷眼看著，才知道嫂子當家有多難，也難為嫂子事事料理的妥當，合家沒有說一句嫂子不好的。」
「妹妹過獎了，我也只是盡心盡力罷了。果然沒有說我不好的，也就不會有那些夫人看我不順眼了。」玉蓮說著看了一眼秦夫人。
秦夫人沒好氣地瞪了她一眼，別過臉去。
玉蓮並不在意，拉了拉蓋在身上的被子，扭頭問初夏道「你才從外頭來，外頭冷嗎？」。
初夏道「今天雖然沒有日頭，但並不是很冷。前些日子積的雪還有呢。到處是白白的，還挺好看。對了，院子里梅花開了。我才去見看老爺的時候還想著折幾只給嫂子。結果回來時給忘了。」
好些日子都沒出門的玉蓮動心了，對秦夫人道「夫人反正坐著也是坐著，不如咱們踏雪尋梅怎麼樣？」
恨不得現在就丟下賬本走了的秦夫人並沒有表示。蓉兒見狀笑著道「好啊好啊我還不知道院子里還有梅花。」
初夏擔心道「外頭地上滑，嫂子是有身子的人，出去別再摔了。」
玉蓮滿不在乎地道「怕什麼，大不了多帶上幾個人，我慢慢地走。你們不撞我，我就不信能摔著我。」
秦夫人剛想阻止玉蓮，抬頭卻見蓉兒再像自己使眼色。秦夫人不知道她想做什麼，轉念又想了想，她又能做什麼，不過都是為了自己。便道「既然這樣，咱們就一起出去逛逛。」
玉蓮穿著翠竹做的棉衣棉裙，腳上踏著千層底兒的棉鞋，外頭背著貂皮的披風，由好兒和初夏扶著跟著秦夫人和蓉兒出了門兒。
才走到院子里，玉蓮便笑著道「瞧我穿，好像是陷進棉花里似的。」
這樣還覺得不夠的好兒道「再踫個手爐吧，別凍著手。」
玉蓮笑著道「不用，拿東西怪沉的。我把手藏在斗篷里，由你們扶著，摔不著我。」
好兒仍不放心，叫上院子里應事兒的丫鬟全都跟著。
秦夫人不悅道「不過是到自己家花園里看看梅花，弄得好像太後老佛爺似的，要是投身在窮人家，這會子恐怕還得給一家子做飯呢」
好兒道「夫人說的是，只是咱們家不必別人家，少夫人又是長子長孫長重孫媳婦。這胎要是男孩兒人，咱們長房從今往後把便是秦家第一要緊的了。所以馬虎不得。饒著這樣小心，前兒大夫來瞧還說不穩呢。這要是有點閃失，我們這些做下人的可怎麼向老祖宗交代啊」
秦夫人沒有理好兒，由蓉兒扶著要出院子。跟著秦夫人來的丫鬟全都捧著賬本站在院子里。見夫人要走，便要跟著。蓉兒道「你們就不用跟著了，留在這兒吧。」
玉蓮扭頭瞧見那些賬本，笑著道「有這麼忙來我這兒還帶著賬本？」
秦夫人不知道該如何解釋。
蓉兒笑著道「不是，這不才從賬房回來嗎。」
玉蓮道「既然是從賬房回來，那就沒什麼事兒了，何必叫丫頭在大冷天的在雪地里凍著，先將賬本送回家去不是更好。」
蓉兒一時不知該怎麼說了。秦夫人耐煩道「不是去踏雪尋梅嗎？再不走梅花都要謝了。」
玉蓮臉上微微露出笑容，再不追問那賬本的事兒。秦夫人同蓉兒在前，玉蓮、初夏和好兒在後，緊跟著是柳琴柳笛抱月等五六個丫鬟。
大雪過後，花園里白茫茫一片，雪花下點點粉紅忽隱忽現。
「我沒說錯吧，是不是美極了。」
見到美景，初夏的擔憂少了很多。
只覺得美的晃眼的玉蓮臉上也露出了笑容。
「真美。」
秦夫人撇了撇嘴兒道「不就是幾朵梅花，有什麼好看的。地上這麼厚的積雪，管家也不知道使人掃了。」
因秦夫人的話而覺得掃興的初夏仗著秦夫人背對著自己，向玉蓮做了個厭煩的表情。
玉蓮對她輕笑了一下。
「我到覺得不錯。」蓉兒道「寒冬臘月，百花凋零，只有這寒梅映雪而開，別有一番韻味。」
不懂這些的秦夫人道「你們說好看就好看吧。」
蓉兒笑著轉過身問玉蓮道「嫂子可知道詠梅的詩句？」
玉蓮搖頭道「這一時半會我也想不起來，還是妹妹詠一個吧。」
秦夫人白了一眼道「她是個只知道金銀銅臭的人，哪里知道什麼詩啊詞的。」
玉蓮全都沒听見，指著牆角一棵道「咱們去那邊。」
好兒同初夏應了一聲，扶著她緩慢地往那邊挪去。蓉兒見狀丟開秦夫人，笑著追上來道「嫂子等等我。」
玉蓮停住腳步，轉過身道「你怎麼不陪著夫人。」
蓉兒道「嫂子千萬別生姑**氣。姑媽只是在跟表哥慪氣，遷怒于嫂子。」
玉蓮道「她是婆婆，我是兒媳。從來就只有婆婆看兒媳婦不順眼，我做兒媳的哪敢挑婆婆的不是。妹妹多心了。」
蓉兒淡淡一笑。
初夏道「你還是去照顧夫人吧。地上全是積雪花，當心滑倒了。」
蓉兒道初夏面前，拉開她道「我看還是你去伺候姑媽吧，姑媽是個極好心的人，只要真心待她，她就會對你好的。」
被蓉兒從玉蓮身邊拉開的初夏道「從來都是你伺候夫人的。」
玉蓮道「初夏，既然蓉兒都這麼說了，你就去陪夫人吧，我這里有好兒是一樣的。」
「那怎麼行，磕了踫了，叫我怎麼跟哥哥交代。」初夏上前又要扶著玉蓮。卻被蓉兒攔住，蓉兒笑著再一次推開她道「沒事兒，有我呢你只管放心的過去。」
眼看著初夏要跟蓉兒撕破臉。玉蓮道「初夏你放心的去吧，我沒事兒的。」
初夏見玉蓮一再堅持，兩步一回頭地往秦夫人身邊走去。