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送走李氏,玉蓮又叫好兒拿來花名冊,按著冊子開箱子拿布料,府里府外的丫頭僕婦小子每人裁了一套夏衣裳。想起秦夫人的不同,吩咐好兒挑幾匹上等料子送去,任她挑。又叫秋霜過來問清了大小姐房里都缺什麼,開了賬,吩咐阿貴去外頭采買。隔天又送兩百兩銀子到廚房,按等兒加了各房的份利。玉蓮明目張膽的收買人心,有人歡喜有人氣。那些生氣的,玉蓮又叫人送東西過去,卻沒有一個不要的。
閑時提起,眾丫頭只當笑料。
這日眾人正說到王大夫人因送過去的東西不如陳氏而賭氣時。小翠兒從外頭進來,玉蓮見兩個丫頭抱著布料跟在她身後,知道是秦夫人挑完了,一面讓座一面問秦夫人都挑哪些了。又叫丫頭趕緊接過來。
小翠兒含笑答道「夫人只挑了兩匹素色的緞子,說還在老老爺的孝期,囑咐夫人也別那些大紅大綠的衣裳,穿出去叫人笑話。」
玉蓮驚愕地看著小翠兒,道「這是夫人的原話嗎?不是姐姐安慰我才這麼說的吧!」
「千真萬確夫人是這樣說的。」小翠兒道。「夫人病了這一回,許是想明白了。不然少夫人做散財童女,夫人怎麼會不來鬧。」
玉蓮才不信秦夫人會想明白,要說她在謀劃什麼,自己還可能會信。不過她只是淡淡一笑,道「我也不求夫人待我如何,只要她別為難我就好。姐姐伺候夫人多年,還請替我說幾句好話。」
「少夫人言重了。」小翠兒訕訕地道「我只是個丫頭。」
玉蓮再不糾纏,吩咐好兒將早準備好的東西拿出來。
「這是去年我做的新衣裳的,還沒來及的穿。現在是穿不下了,我看姐姐正合適。千萬別嫌棄。」說著玉蓮打開包袱,小翠兒仔細看那可都是上上等的絲綢料子做,一共三件。這些年小翠兒也見過些好東西,瞧那一件衣裳就比得過自己的身價。忙起身推道「這太貴重了。我可受不起,少夫人還是拿回去賞給房里的妹妹吧。」
好兒笑著拿起最上頭的一件,往小翠兒身上一比,笑著到「大家都瞧瞧,她還說受不起。倒像是替她做的一樣合身。好歹是我們少夫人的一番心意,姐姐要是不收,我們只當姐姐是瞧不上這些東西。」
余下的丫頭跟著起哄,小翠兒招架不住只得收下。又陪著玉蓮說了一會兒話,因紅丫頭睡醒了,玉蓮只顧著女兒,才放她回去。
自從那天被氣吐血後,秦夫人就該了性情。小翠兒拿著衣裳回去復命,她也沒有半句不高興的話。小翠兒心里頭也納悶,秦夫人從前什麼都同她講,這回她卻像是變了一個人一樣。
春末之際,秦家又如從前一樣。只是幾位爺叫人不省心,玉蓮索性提議秦家老祖宗,再買些人進來,專挑那些能勾人魂魄的,叫這幾位爺老實待在家里,免得出去現眼。
打了,也罰了,就是治不得這幾個人的秦家老祖宗一時昏了頭,竟然同意了玉蓮的法子,真的叫人去買了幾個人進來。氣得王大夫人和喬氏七竅生煙。玉蓮乘勢教了她們二人一些對付小妾的辦法,二人嘴上不說,回去依法炮制,果然見效。也就不那麼恨玉蓮了。
原擔心姓周的會在老祖宗面前告自己一狀的秦易坤,心懷忐忑地過了三四天。見老祖宗那里沒有反應,知道自己躲過一劫。放下心忙著自己的買賣。直到清明前,他才覺察玉蓮將府里治理的井井有條,且沒花費多少銀兩。這日午後無事同玉蓮閑聊。
見他才知道,玉蓮嬌嗔道「早晚有一天,你能為了生意忘了自己是誰。」
秦易坤自知多日不顧家,惹玉蓮生氣了。賠笑臉兒道「還不是因為夫人持家有方,讓我沒有後顧之憂。我是生意才能順風順水。」
玉蓮白了他一眼道「說的好听,我問你,前些日子你說要給紅丫頭買田置地,忙得怎麼樣了?」
秦易坤答道「不是你說日後再說嗎,怕分家的時候麻煩。」
「怎麼我說的別的話你不听。偏偏這件事兒你听進去了。」玉蓮道。
「你說的話,我那件沒听?」秦易坤得意道。
見他都這會子還不說實話,玉蓮一把掐住他的耳朵道「別以為我被家事絆著,就不知道你在外頭的那些事兒,明明又買了地。還不跟我說實話。」
吃疼的秦易坤齜牙咧嘴道「你都知道還來問我。我不是怕說出惹你不高興嗎!」
「我告訴你,你在外頭做什麼事兒我都知道。別想瞞著我一點兒。」玉蓮威脅道。
被捏疼了的秦易坤伸手瘙玉蓮的腋下。怕癢的玉蓮趕緊松手躲開。秦易坤一把將她摟進懷里道「我就知道你會知道,所以也懶得同你說了。」
玉蓮不理他,見女兒醒了,掙月兌開過去抱起女兒道「你就不問問我怎麼會知道你那麼多事兒?」
也跟過來的秦易坤將女兒搶了過去。答道「除了金哥還有誰能知道這麼多。」
玉蓮得意道「還是你的跟班不可靠。」
秦易坤笑了笑,拿起撥浪鼓逗女兒玩兒了起來。
玉蓮當然知道,如果沒有秦易坤的授意,打死金哥也不會透露一個字給自己。覺得沒意思,對女兒道「好女兒,將來可得給你找個好婆家,一個老實可靠的男人,一輩子什麼愁事兒都沒有,那就更好了。」
秦易坤一盆冷水潑下來道「那樣活著還有什麼趣兒。」
他的話音剛落,好兒從外頭進來道「少夫人,映月小姐來了。在老祖宗房里呢,老祖宗叫咱們過去,說是有事兒要商量。」
玉蓮應景地答道「咱們的日子到是有滋味兒,就是累人。」說著又吩咐好兒準備衣裳,對著鏡子收拾妥當了,只帶了好兒往秦家老祖宗房里去了。
此時秦家老祖宗房里熱鬧非常。映月正道「我娘已經吩咐準備了好些山珍野味,倒時候咱們可得好好樂一樂。」
玉蓮聞聲道「有什麼好事兒也不等我來了再說。」
映月見她來了,起身過來道「嫂子怎麼才來。我們正商量清明去城外踏青的事兒呢,我們家在城外有個小小的田莊,有山有水景色不錯,我娘說她做東,請老祖宗,嬸子們和嫂子,姊妹們。老祖宗和幾位嬸子都說要去,現在就差嫂子了。」
好些日子沒出門兒的玉蓮正想趁著清明出去逛逛,映月提議,老祖宗又去,滿口答應。
秦夫人道「咱們這麼多人,倒是給李夫人添麻煩了。」
映月笑著答道「不麻煩,我二娘是個愛熱鬧的人。可惜咱們家人口少。那咱們可就說定了。」
秦家老祖宗道「定了,這件事兒我還能做主。清明那**們一個個都不許借故偷懶不去。攪了我的興致,我可不饒你們。」
王大夫人忙奉承道「全听老祖宗的。」引得秦家老祖宗發笑。
李氏趁機道「都是女眷出門恐不方便,還得帶上易天。缺什麼,或是有什麼吩咐,都叫他去做。」
秦家老祖宗點頭兒道「你想得周道,不過只有他一個還不行,我看連易坤一起叫上。再叫他出銀子給咱們買好酒喝。」
秦夫人道「給老趙買酒是應該的,只是就不必帶上他了吧,這些日子他都忙著生意,恐怕不得閑。」
「忙完了。」玉蓮搶著對秦夫人道「夫人身上才好,又是去城外,他跟著也好。」
听玉蓮這麼說,秦夫人也就不再說什麼了。
房里人見她們婆媳竟然不吵了,面面相覷,不知發生了什麼事兒。玉蓮同無事一般問映月她家的田莊在什麼地方。得知就在自己陪嫁的莊子旁邊,玉蓮道「正好白天去映月妹妹那里賞景,晚上去我哪里擺宴。再請個戲班回來唱幾出小戲。」
陳氏道「那咱們還回得來了?」
「進不了城,就不回來了。我那地方大,住得下這麼多人。」說著玉蓮轉身對映月道「妹妹看我這樣安排可好?」
「好。」映月含笑道。玉蓮淡淡一笑,轉過身去同陳氏講自己拿陪嫁的莊子里有個大魚塘,她可以帶著大兒子去抓魚。陳氏听得眼光發亮,恨不得馬上就去。
王大夫人癟癟嘴兒道「你就知道玩兒,下河抓魚也是你該干的事兒?」
陳氏不理她,追著玉蓮問她的莊子上還有什麼。秦家老祖宗見她那模樣,笑的合不攏嘴兒。王老太太道「你就玩兒吧,世上再沒有一個比你心更大的人了。」
雖是埋怨的話,可王老太太說得卻听不出半點埋怨的味道。
坐在一旁的李氏小聲嘀咕道「偏叫她做了好人。」
坐在她身邊兒秦夫人冷冷地回了一句「有本事你搶過來。」
李氏賭氣瞪了她一眼,沒再言語。
玉蓮正說道一定要叫上初夏,听見她們二人對話,繼續笑著道「咱們家的大小姐有三四年沒出過門兒了。只怕這一出去,就回不來了。」
因提起初夏,秦家老祖宗道「我記得初夏的生日快到了。她是將笄之年,這個生日課的辦的熱熱鬧鬧的。還有她的親事也得上心了。」
玉蓮沒等秦夫人開口,便搶著將這份差事搶了過去。秦夫人也不氣,道「親家夫人不是瞧上她了嗎,算她有福氣。等我得了空,再去次白家,將這件事兒定下來。」
「這個不急。」秦家老祖宗一听她說白家,立即改口道「雖說該上心了,可到底她還小著呢。玉蓮不也是等到十七才出嫁的嗎!」
一直擔心秦夫人作怪的玉蓮,見老祖宗才是障礙,順著她的話道「老祖宗說的是,易坤也是這個意思。易坤說如今雖然沒有分家,可各房分了產,老爺身子不好,夫人也一樣。初夏的終身大事自然落在他這個當哥哥的頭上。這份嫁妝自然也由他出。至于要給初夏找個什麼樣的婆家,還得問問初夏自己的意思。這事兒急不得。」
玉蓮的這番說辭讓秦家老祖宗十分滿意,她點頭兒道「既然這樣,這件事兒就交給你們夫妻了。不過到底是什麼樣的人家,必須得我過了目才行。」
玉蓮笑著點了點頭兒,「那是當然的。」
前些日子李夫人從李氏哪里得了一百兩銀子,知道白玉蓮正在收買人心,她擔心映月進門兒被排擠,便想到借著清明踏青的機會,也收買一下人心。不想李映月功力不夠,被玉蓮半路搶了風頭,現在又說起了初夏的親事。覺得自己被冷落的映月撒嬌道「嫂子扯遠了。咱們正說去踏青的事兒呢。」
玉蓮趕緊賠不是道「瞧我,說著說著把這件事兒忘了。」(未完待續。如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點手機網(qidian.cn)訂閱,打賞,您的支持,就是我最大的動力。)