「咦？那不是香凝身邊的丫整襄兒嗎？」海棠認出慌慌張張的從藥鋪中出來的丫頭，手中還了幾包藥。
誰生病了？會是香凝嗎？
她攔住襄兒，問道︰「襄兒，是你家小姐生病了嗎？」
「是你。」襄兒為小姐叫屈，因為對她不給好臉色看。「我很忙，沒空理你，請你開，要不你，我家小姐就不會就變成這樣了。」
海棠心一縮，緊張的又問︰「她怎麼樣了？你快說呀！不要吞吞吐吐的，你家小姐到底怎麼了，真是急死人了。」
襄兒嗚咽起來，說︰「小姐她……差點……懸梁自……盡……死。」
海棠只覺得腦袋「轟」一聲，如果青天霹靂般，「天呀！香凝她——她——」她實在是震驚得不能言語。
都是她害的，如果她早點讓起軒死心，香凝也不會尋短見。
西門展雲攙扶住她，了解她此刻的想法，鎮定的問道︰「這是何是發生的事？你家小姐為什麼在尋短見？老實的說。」
「還不是那個姓喬的，他居然想請皇上賜婚，將我家小姐許配給他，西門公子，你說是上的旨意有誰敢違抗，于是昨晚小姐她……一時想不開就……懸梁自盡，幸好奴婢發現得早，不然……嗚……」
「姓喬？你是說那個叫喬桓的色鬼？」海棠想到了，不就是那仗勢欺人的巡撫之子嗎？一時怒火填膺，咬牙切齒道︰「好啊！上次饒了他一條狗命，沒想到還不懂得收斂，反倒變本加厲，如今再犯到本姑娘手里，我就讓他絕子絕孫永除後患，看他還怎麼逞能。」說罷，便跺著蓮足要去找那禍首算帳。
「海棠。」「相公」這廂說話了。
她猛回頭，嬌吼道︰「干嘛？我要去砍了那個畜生，讓他當太監。」
西門展雲翻翻白眼，這像姑娘家說的話嗎？簡直大膽的可以嚇壞人。
他伸出手指，勾了勾，意思很明顯，她這「娘子」鼻子模模又回平常。
「人家不能見死不救，何況香凝跟我交情不同，當然得有人替她出頭了。」她很有理地說。
「那也輪不到你，別再給我惹事。」他警告的意味深重，要是犯了戒，他這「相公」也不是當假的，到時可要家法伺候。「你先去探探傅小姐的病情，我去辦點事再來跟你會合。」
「你要去辦什麼事？」她帶是想親手教訓那色鬼才甘願。
「解鈴還系系鈴人，我想發生這種事，起軒不會坐視不管，袖手旁觀的。」了解好友的個性，也許會有意想不到的轉變。
海棠眼楮一亮，「你是說——」如果因此撮合兩人的婚事，倒也是意外收獲。
「目前還不曉得，你就在傅家等我消息，別亂跑。」
「是，我等你的好消息。」
她由衷的對天禱告，但願好事能成。
「滴……答……」
什麼聲音？好像是雨聲？
怎麼回中？她的頭好昏、好沉，好像掉人很深的地方，到處黑漆漆的。
她在那里？雲郎，你在哪里？
她費力的想睜開眼楮，抓住腦海里放後一段記憶。
對了，她正要去香凝家，然後……路上遇到一位老伯……
那老伯身體不舒服，于是……她叫襄兒先回去，而她先送老伯去大夫，接著，她不記得了……
「滴……答……」
雨聲愈來愈大，她的眼皮也不再沉重了。
她慢慢睜開眸子，視線從模糊變得清楚，這是什麼地方？
警覺到自己躺在一處陌生的房間，海棠跳起來，下意識的檢查身上的衣著，還好，並沒有任何異狀。
頭還是有些昏眩，她揉揉太陽穴，疑惑的審視目前的所在地。
她可以確信這是間女子的寢室，瑩白透明的紗曼自個個壁角垂落，連床榻的四周也一樣，地上鋪著柔細的皮毛，桌案上的花瓶插著銀白色的薄雪草，那是種盛產在山上，全身長滿白色棉毛，仿佛益著一層霧的小花，她之所以會認識這種花，是因為它是娘生前最愛的，爹爹常上山專門采回來給她。
她雙足放在地上，穿上鞋，走到一扇窗前。
窗外下著細雨，綿綿不斷，空氣中沁著濕意，海棠情不自禁的伸出窗外，沾濕了皓白玉手，她從小就喜歡下雨天，這也是被娘傳染的，打小開始，每一下起雨來，她便抱著她站在窗前，像這樣感覺雨落在掌中的滋味。
「奇怪，怎麼突然下起雨來了？」她望望天空，納悶的自言自語。
「那不是雨。」背後有人說話了。
湖案修地轉身，輕蹙柳眉，打量面前的兩位陌生人。
方才開口的是一位年約四十出頭的青衣男子．長得不惡，看似成熟穩重，特別是他才正值壯年，卻已兩鬢飛霜，他望向她的服有種難以言喻的深情，不！她重新更正，該說是透過她的眼楮，心里想著另一個人。
接著她看到那青衣男子身後的老人，竟是那位老伯，海棠扳起臉，問道︰「原來真是你把我抓來的，為什麼要抓我？我又不認識你們，你們究竟有什麼目的？最好趕快把我放了，否則我相公不會放過你們的。」「玉笛公子」名聲響亮，搬出他的名號準沒錯。
耿競虹抱拳道︰「我是這‘听雨閣’的主人，敝姓耿，他是服侍我多年的忠僕，因為某些原因，自作主張把姑娘擄來，我在此向姑娘道歉，請姑娘見諒。」
「什麼原囚？我又不認識你們。」雖然他們是綁匪，可是她卻能感受他們並不是壞人，一個眼中深含感情的人絕對不是作惡多端之人。
「因為姑娘的容貌與我一位故人神似，一時心情激動，我這忠僕為了讓我再多瞧一服，便私自將姑娘帶來；耿宗，還不道歉。」
耿宗一揖道︰「對不起，姑娘要怪就怪我，跟主人完全無關。」
「並不完全，只是你和她都有一雙鳳眼，二十多年不見，那日一見，竟恍如見到真人，難以自己，這才有今天的事發生。」耿競虹仔細的凝望她嬌美的俏顏，比綾妹添了幾許媚，少了一些柔美。
「你所說的她是你的心上人嗎？」能讓一個男人痴狂二十多年，可見得一定是位傾國紅顏。
耿競虹略帶憂傷的嘆氣，說︰「過去的事提也沒用，她已嫁他人，也許兒女早已成群，我這般痴等又有何用？罷了，不提也好。」
海棠被他的真情感動了，除了爹爹外，他是天下第二位痴心人，古人雲「情到深處無怨尤」，大概就是這般吧！
她換了話題，問道︰「你剛才說窗外的不是雨，那麼是什麼？」
「是從山上流下的泉水，‘听雨閣’是沿山壁而建，屋頂正好接著石壁，無時無刻都有水，宛如下雨一般，因為她最愛雨天，而這‘听雨閣’也是為她而建，屋時的擺設全是她喜歡的，連這薄雪草也是她的最愛，這里什麼都不缺，就獨缺它的女主人。」
海棠愈听愈驚，太巧了吧！雨天、薄雪草，是娘最愛的兩項東西，難道……這一思量，原先要問的已問不出口了。
「還沒請教姑娘芳名？」耿競虹對她有股親切感。
「大叔叫我海棠就好。」如果他的心上人就是娘，叫他大叔也不為過。
「海棠，好名字，你住在哪里？家里還有些什麼人？」他到底在想什麼？她不可能和綾妹有關的。
「我爹娘很早就過世了，家里還有姊姊和妹妹。」她盡量老實說，就是沒說出爹娘的名字，若知道娘早就仙逝，他會什麼做呢？
耿競虹點點頭，心有所感的說︰「咱們雖然是初次見面，但我對你有份特殊的感覺，你別誤會，我的意思是一種對待子佷輩子感覺，不知道你能否多住些日子，陪陪我這老人。」
「大叔一點都不老。」她也撒起嬌來，把他當成自己的長輩。
「呵……人雖不老，心卻已老了，你願意嗎？我知道這讓你很為難，但是我保證絕對沒有其他企圖，我只是想讓‘听雨閣’不再空空蕩蕩，了無生氣。」
海棠不忍拒絕，說︰「好吧！但是大叔能否能我通知一個人？他叫西門展雲，是我的未婚夫，你認識他吧！」
「‘玉笛公子’西門展雲，我當然認識，只是沒想到你們竟然是未婚夫妻。頗讓人意外。」耿競虹微微訝異說︰「這樣吧！你寫封信．我讓人送去給他，言明七日後再與他會合，要他別擔心。」
他命耿宗鋪好文房四寶，海棠便寫下事情經過，寫妥後收入信封中。
「那就麻煩你了，大叔，這信就交給你了。」
「哪里，是我應該謝你。你稍作休息，我差一名丫鬟來伺候你，晚些再帶你到四處走走。」
耿競虹跨出房門，將信交給身邊的耿宗。
「把這封信燒了，不要讓她知道咱們沒送出去。」
「是。」耿宗接過信走開。
耿競虹明知不該這般做，但仍控制不住自己的行為、思想，若是真把信交給西門展雲．他絕對不會等那七日，非立即把她帶走不可。
他想將她留在身邊，就像以往一樣，只要有女子某個神韻像極了綾妹，便將她留下以慰相思之苦，這次也不例外。
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花自飄零水自流．一種相思，兩個閑愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
起軒來到中庭，見好友攢眉不語，完全失去往日灑月兌的模樣，椰榆道︰「換作以前，打死我也不相信鼎鼎大名的‘玉笛公子’也會情所困，不過瞧你這樣子，不信也難。」
西門展雲雙手背在腰後，不理他的調侃，說︰「我沒心情听你說笑，都已經過了兩天，海棠不可能不跟我聯絡，她雖然有時候任性些，但絕對不會故意讓我擔心，難道她出了事？」
「她是位聰明的姑娘，應該懂得保護自己，況且你不是說過她那麼凶不好惹嗎？」他安慰著好友說。
「可是她畢竟初入江湖，不了解江湖險惡，萬一中了圈套……」擁有一位美得令人覬覦的未婚妻就是有這點壞處。「你上傅家問的怎麼樣？襄兒還有想到其他事嗎？」「沒有，我照她的樣子找人。畫了圖，四處都找遍了，就沒人見過那老人。你先別把事情想得那麼壞，說不定那老人真的病得很重，她忙著照顧他，無暇差人來跟你說一聲。」
「若相真是這樣，等她回來，我非好好教訓她一頓不可，每次都害人操心，唉！誰教我愛上她呢」西門展雲自我解嘲一番，「對了，起軒，傅小姐的病好多了嗎？」他沒忘記他本來的目的。
起軒憂心仲忡，道︰「不好，听說喬家正積極準備上奏賜婚的事，香凝整日以淚洗面，不言不語，大夫說是心病，再好的藥也沒用，唉！就算是我想幫她，也不知該從何幫起。」
「等聖旨一下，就算想幫也來不及了，以傅小姐的性子，只怕更是不想活了。」西門展雲加強語氣，道出嚴重性。
「那該怎麼辦？展雲，你幫我想想辦法，啊！對了，你不是認識當今的三王爺嗎？只要求三王爺或許可以拒絕這件婚事，他是皇上的親弟弟，又是最得寵愛的人，一定有辦法的。」
西門展雲不慌不忙地︰「遠水救不了近火，三王爺如今不在宮中，而他的行蹤向來成迷，除非他找我，否則連我也不知道他在何處，等咱們通知到他，只怕木已成舟，悲劇也造成了。」
「那該怎麼辦？連你也無法可想，我交往的對象又全是商家，從不與官府有來往，現在去哪里找在朝中有勢力的人？唉！這該如何是好？」他急得像熱鍋上的螞蟻般，寢食難安。
「我倒有一計，不過恐怕也難辦。」西門展雲將他的緊張關懷著在眼里。
起軒扯住他，像溺水者抓到僅有的浮木。「不管是什麼辦法，總要試一試才知道，現在已經沒時間考慮了，你快說吧！」「我想以傅小姐的條件，在蘇州必定是許多名門公子追求愛慕的對象，只要有人願意在最短的時間內迎娶她進門，總好過她嫁進喬家，只要她成了親，斷無再嫁之理，喬家又奈何得了她。」
「你是說——」起軒怔住了，「只要有人趕在聖旨下來之前迎娶香凝，那這椿婚事就無效了？可是臨進了要找個能真心待她的對象談何容易，總不能隨便的一個充數，婚姻不是兒戲呀！」
西門展雲瞧他還沒想通，故點醒他，說︰「是啊！還得確定那人會給她幸福，而且傅小姐又願意嫁他，這才是重點，不然那就跟嫁進喬家沒啥兩樣；起軒，你跟她自小一起長大，應該對她比較了解，傅小姐曾透露對誰有意嗎？」
「啊！」他猛然大叫。真是一語驚醒夢中人
事情已迫在眉睫，除了他還有誰能救得了她？明知喬桓是怎樣的一個人，他無法眼睜睜見香凝嫁進喬家，兩人十多年的感情不可謂不深厚，而今他未娶，她未嫁，或許沒有驚天動地的火花產生，卻能如細木長流，直到白頭偕老，不也是兩全齊美嗎？這或許就叫做緣份，該他的逃不掉，不該也的強求也沒用。
「怎麼？你想到誰了嗎？」西門展雲明知故問，起軒，你的腦袋總算開竅了。
起軒忐忑不安的心沉澱下來，已做下決定。
「不錯，我知道該怎麼做了，展雲，謝謝你，明天我就上傅家提親，盡快迎娶香凝進門，我想，爹娘一定會很高興听到這消息。」他心里不是不明白兩位老人家的期待，能有這種轉變，最感欣慰的是他們。
「那你呢？婚姻不是兒戲，你要三思而後行。」西門展雲不希望他後悔。
「我既然決定了，自然會好好待她，你放心吧！現在的我心情反倒整個定下來，也許我對香凝的感情比自己想像的深。好了，這消息我該第一個通知屏兒，讓她開開心。」
西門展雲于心不忍，說︰「屏兒的事我很抱歉，到現在她還不肯原諒我。」
「你別放在心上，屏兒年紀小，有些事人不是用說的就能明白，等她再大些就懂了。俗語說︰‘不經一事，不長一智’，經過這件事後，她才會真的長大，對她不嘗不是件好事，不必去理她。」
「希望如此。」就是因為太重感情，才會導致這種結果，他真的不想傷害到任何人。「起軒，海棠的事我自己處理，明天開始你去忙你的婚吧！有消息我會通知你，說不定能趕上喝你的喜酒。」
「一言為定。」
☆☆☆
听雨閣。
耿競虹關懷備至問︰「你住的還習慣嗎？還需要些什麼盡管說，我會叫人幫你備妥，不要跟耿叔客氣。」
「不用了，耿叔，我什麼都不缺，那封信幫我送出去了嗎？他有沒有說什麼？」
海棠穿著一襲水湖綠的緞衫長裙，腰間做出數十條細折，行動起來如水紋粼粼，浮光泛彩，腳上一雙弓鞋更墜著珠寶，頭上的桃尖頂鬃以寶石制成的花朵做裝飾，一看也知所費不貨，更襯得她耀眼奪目。
他看她愈久，愈從她臉上找出和綾妹相似之處，有時竟恍他到她們看成同一個人。
「耿叔，耿叔，你在想什麼？」她知道他又想起娘了。
「喔，沒什麼，你剛才問什麼？」他勸咳一下，振作起精神。
「我是問西門展雲接到信時有沒有說什麼？他有說什麼話要轉告我嗎？」她想確定他心中是否有她，如果他拒絕她待下，表示他在乎她。
耿競虹搖頭，「他只說七日再來接你，要你安心住在這里。」他根本沒將信交給他，經過兩天的相處，愈發舍不得讓她離開。
海棠聞言，再也坐不住，直跺腳的罵道︰「我就知道，我就知道他一點都不關心我……現在可好，我不在他身邊，他大可又去找那些紅顏知己。豈有此理，西門展雲，你這個大笨蛋…不行！我才不要便宜了他，等我人贓俱獲，看他還有什麼話說。」她一副原配夫人趕著去「抓奸」的氣勢，怒發沖冠的就要奔出門。
「海棠，你別胡思亂想，在他眼中還有誰比得上你呢？他也不是那種始亂終棄的人，你安心住下，再等五天你們就可以見面了，這樣也等不及嗎？」他取笑的睨著她，害她不好意思起來。
「人家才不是想他，耿叔，你怎麼能笑話人家嘛！」她嘟起嘴半嗔道，服波卻閃著濃濃的愛意。
耿競虹再度回憶起曾經見過這樣的眼神，那是在他們即將訂親前，有一回他去探望綾妹，她隨口提起認識一位少年俠士，當她眼瞳中閃爍著燦爛的光芒時，他內心又驚又駭，綾妹從未那樣看過他，那光芒讓他六神無主，頓悟到自己即將失去她；等他想補救時，她卻跟她男子不顧眾人的反對消失無蹤，這一走便過了二十多年，漫長的歲月只有使他加深對她的想念與愛意，但伊人如今在何方？
「耿叔哪敢笑你，我帶你到後山走走解解悶，免得你那顆小腦袋又亂想，如何？」他渴望從她身上找到綾妹的影子，聊慰多年寂寞干枯的心靈。
海棠甜甜一笑，「好哇！這世上除了爹爹外，就屬耿叔對我最好了。」她萬萬想不到耿競虹心里的打算，他壓根不想放她走。
「那你爹一定很疼你。」
「當然，不過，他最疼的應該是我娘，我從沒見過比他們還相愛的夫妻，雖然家里環境不是很好，但是我爹爹從沒讓我娘吃過苦，所以我娘在時候會說爹有四個女兒，包括她在內。」海棠的本意是慢慢讓他淡忘掉娘，最後再告訴他其實自己就是白綾的女兒，而她早就不在人世了。
耿競虹听過就算，並不在意，他始終相信白綾還在人間，這才讓他有活下去的希望，盼望有再見之日。
他伴隨著海棠走向山中小徑，兩旁花木扶疏，證明全是人為精心設計，一顆大樹下垂掛著秋千，海棠終于能體會他對娘執著不悔的愛情，因為百花幽谷也有這樣的秋千，那是，爹爹特地親手搭上的，是她平日的休閑娛樂。
「這是——」她指著它，動容地問。
耿競虹撫著秋千，臉上露出回憶的神情，幽遠地說︰「綾妹喜歡蕩秋千，總愛蕩得老高，仿佛可以抓住天上的星星——至今我還能听見她的笑聲，她開懷的笑靨——」
「耿叔，忘了她吧！她都嫁人了，你想她又有何用？更何況她早已——」她及吞下後面的話。
「我忘不了，就算她嫁人，我也可以等，等她再回到我身邊，總有那一天，她會回來的。」他像在對自己說話，又像在說服自己。
海棠為他悲哀，教她如何告訴他實情呢？
娘，女兒該怎麼幫他呢？
天未老，情難絕。
人生自是有情痴，此恨不關風與月。
擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。
衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。
西門展雲矗立在破廟前，明月雖美，他卻已無心欣賞。
為什麼翻遍整個蘇州城卻遍尋不到海棠的蹤影，莫非她已離開蘇州？
不，她不會不通知他就走的。
那為什麼至今沒有消息？若真的遭人綁架，也就是有目的而為，怎會全然無聲無息，像是平空蒸發了似的。
一陣雜沓的腳步聲傳來，七、八名乞丐在他面前站定，為首的中年乞丐朝他抱拳，說︰「丐幫蘇州分舵舵主童光見過西門公子。」身後的人也同時施禮。
西門展雲還禮物︰「童舵主客氣了，展雲深夜拜訪，是有一事想請童舵主幫忙，我想以丐幫弟子之人，找個人理當不難。」
「不錯，不知西門公子要找的何人？若是有畫像更好，我可以調派所有的弟子全力協助尋找。」
他取出卷上圖像遞給他，「這老人是個關鍵人物，只要找到她，一切迷題就揭曉了。」畫上的人正是耿宗。
童光又問︰「不知西門公子找這老人做什麼？」
「我懷疑他綁架海棠姑娘，那位姑娘是下在的未婚妻，她已失蹤快三天了，在下急于找到她。」
童光雖吃驚，卻沒表現出來，只道︰「西門公子放心，童光一定全力以赴，找出這名老人來。
「那就有勞撞童舵主了。」
「哪里的話，幫主曾經下令，只要是西門公子有事來助丐幫，不管再困難都要盡力完成，童光只是遵照幫主指示罷了。」他不清楚幫主和「玉笛公子」的交情，不過從這點看來，絕對不是簡單兩個字。
「那展雲先行謝過。在下目前住在‘錦紋莊’駱家，如有消息，請派人通知我。」
「好，那童光告辭。」
「不送。