淨玥看著杯內升起的裊裊白煙怔怔出神,心中不禁揣測起對方的來意。麒陽宮不是一般的地方,是玄契休息的寢宮,他能如此來去自如,就代表他不是尋常人物,只不過,像這種身分的人找她做什麼?
還是特地登門拜訪。
洪謹全唇邊泛起溫和的笑,手輕輕地撫過美髯,瞧上去就像個慈祥和藹的長者。
「淨玥姑娘,」他笑吟吟地開口,「老夫先自我介紹,老夫姓洪,蒙先皇不棄官拜右丞相,妳稱我一聲洪大人就行了。」
淨玥訝然。「右丞相?」
「叫我洪大人就行了。」他含笑糾正。
「不知道洪大人找淨玥有事嗎?」頓了頓,她問。
「是攸關國家社稷百姓疾苦的大事。」他面容一整道。
淨玥輕輕擰了眉心,不懂他的意思。
「妳來自民間,應該深知百姓生活疾苦,」他重新掛上笑容,「當今皇上剛愎自用,听不進忠告,執意大建問天台,置百姓于水深火熱而不顧。現在更變本加厲,打算大動干戈與鄰國交惡,有這樣的皇上,實非百姓之福。」
听見他提起玄契,淨玥的心微微一動。
洪謹全笑容加深,從衣內取出一包粉末,放在桌上推至她面前。
「這是……」她驚懼的問。
「一旦發生戰爭,最苦的莫過于百姓,為今之計……」他目光炯炯,彷佛要看透她的心,「就是除掉皇上。」
血色盡褪,淨玥強自鎮定。「洪大人,您知道您在說什麼嗎?您這是造反呀!」
「淨玥姑娘,妳要這麼認定,我也無話可說,不過在我認為,這是替天下人除掉禍患。」洪謹全嚴肅地道。
「……」
「從皇上降世開始,本國天災人禍頻繁,我曾稟報過先皇,請他盡早聖裁,可是先皇舍不得這個兒子,才會惹得如今天怒人怨。若先皇當年听進諫言,本國又怎會淪落到這種地步?」
「會不會有天災,不是皇上能決定的。」淨玥平靜地道。
「姑娘的想法太天真了。」洪謹全搖頭,「就算天災不是皇上所能決定,大興土木和出兵總不能說和皇上無關了吧!÷
「洪大人,您還是請回吧!」微微一笑,淨玥將藥包推回他面前,「不管您怎麼說,淨玥是不會毒害皇上的。」
洪謹全斂起笑,神情難測。「淨玥姑娘該不會是愛上了皇上,忘記妳的師父們是怎麼死的吧?」
淨玥揚起小臉,神情中有淡淡的惱意。
「妳別怪我多事,但是妳的師父們會死都是皇上的旨意,」他依然笑容可掬,「甚至連妳月復中的孩子,都是皇上下旨打掉的。」
「洪大人探查民女?」
「姑娘想太多了,我並沒有這樣做,只是深宮內苑總藏不住秘密,這種消息是瞞不了人的。」
「關于民女月復中孩子的事,民女已經明白是御醫的建議。總之,民女不會毒殺玄契,洪大人請回吧!」淨玥起身送客。她恨玄契是一回事,可是取他性命又是另一回事。
「叫得多親熱啊!居然直呼皇上的名諱,」洪謹全絲毫沒有要走的意思,他偏頭看她,「顯然妳已經被愛沖昏頭,完全忘了要為妳的師父們報仇。」
淨玥腳步一頓,卻還是沒有回頭。
「兩位高齡的師父慘遭火焚之刑,全為了一場沒必要的爭執,不值啊!不值啊!」他搖頭輕嘆,「不過,養了個不懂感恩圖報的徒弟更是不值。」
淨玥素手絞得死緊,洪謹全這一番話戳到她的傷處了。
見她遲疑,他走至她身邊,打算打鐵趁熱的說服她。
「淨玥姑娘,將私仇放在一旁姑且不論,妳也要替天下的萬萬人著想,一旦打起仗,將會死多少人?有多少百姓流離失所?又會多了多少寡婦?皇上僅為一己之私,棄天下人的安危于不顧,這樣的人又怎配當一國之君?更何況……」他故意欲言又止,「想想妳家鄉的吳老伯吧!他的兩個兒子不就是這樣犧牲的嗎?」
淨玥深吸一口氣,狠狠地咬住唇。
他再接再厲道︰「妳從小在古剎長大,應該知道我佛慈悲,百姓陷于水深火熱之中,妳又怎能袖手旁觀?」
「他不適合做皇帝,難道洪大人適合?」淨玥清澈如水的眸子迎上他的。
洪謹全不以為意地輕笑。「姑娘看輕我了,以為我有當皇上的野心,」頓了頓,他續道︰「襄陽王之子是先皇的親佷,為人寬厚聰穎,輔佐他登基是再好不過。」
淨玥陷入長長的沉默之中。
「淨玥姑娘,」他重新將藥粉放進她手心,「想想他是如何殘忍的對妳,又是怎麼對待天下百姓,妳就知道該怎麼做了。」
「為什麼找上我?其它人不行嗎?」
「因為皇上最信任的就是妳,」洪謹全眸底冷光一閃而逝,「由妳下手再好不過。」
「你要我利用他的信任?」淨玥微愕,不敢置信皇宮里的人心險惡。
「妳不用對他心懷歉意,他對付妳師父時可沒有手軟,像這種絕情寡義的人,妳有什麼好顧忌的?」洪謹全知道她最在意的是什麼。
握緊掌中的藥包,淨玥覺得自己的心快撕裂成兩半了。
「殺一人而救天下,妳好好的想一想。」洪謹全像開導似地輕拍她的肩,「有時候正確的決定背後總是要付出一些代價。」
「洪大人……」
「別讓私情蒙敝了妳的理智,玄契的殘暴只會讓百姓更加痛苦而已,相信聰慧如妳應該明白。」
「讓民女想想吧!」淨玥一個旋身,快步地越過他離去。
她的思緒全亂成一團。
她……為了報仇真的要殺了他嗎?可是若不,那殺害師父們的深仇大恨該怎麼辦?
這愛恨糾葛太深沉,她不懂啊!也做不出決定。
看著她急急離去的背影,洪謹全陰惻惻一笑。
玄契啊!玄契!你用盡辦法要除掉我,可是絕對料不到我先一步利用你深愛的女人取你性命。
我要教你死也不瞑目!
是夜,一彎新月如勾。
玄契背手立在窗前,微風輕拂衣袂飄飄,更加讓他顯得玉樹臨風卓爾不凡。
他的眉似乎更鎖緊了些。
房里沒點燈,一抹黑影從門口掠進,恭敬地跪在他身前。
玄契沒回頭,眸子瞬也不瞬地瞧著那彎新月,緩緩開口,「都準備好了?」
影用力頷首。「回皇上的話,都已準備妥當,隨時可以出發。」
「辛苦你了。」
「皇上千萬別這麼說,折煞奴才了。」
無聲的一嘆,玄契嘲諷地笑笑。「朕若不再是皇上,也沒理由留著你,你別再自稱奴才了。」
「無論皇上在哪,是什麼身分,永遠都是奴才的皇上,奴才願追隨皇上一輩子。」
微訝地轉過身,玄契挑挑眉。「沒想到朕這個千夫所指的昏君,還有人對朕忠心耿耿?」
「皇上!」影焦急地喊了聲。
先皇晚年听進讒言,就因為他父親得罪了小人洪謹全,一家人落得滿門抄斬,也不顧他父親曾在戰場立下多少汗馬功勞。是皇上救了他,將他從死門關前拉回來,在他心目中,皇上才不是什麼昏君。
只是,皇上對這個骯髒的深宮內苑厭惡至極,不想管也不願管,要不是他的家仇未報,皇上早一走了之……
皇上是為了他才勉強自己留下來,這樣的大恩大德,他無以為報。
輕輕地笑開,玄契搖搖頭。影的個性真是太剛直了,一點玩笑都開不得。
「皇上,」影決定將今天下午發現的事向他稟報,「今天洪謹全來找過淨玥姑娘。」
「哦?」玄契頗戚興味地回眸,「他找她做什麼?」
「他要淨玥姑娘下毒謀害您。」
「……」洪謹全的陰險狡猾他早已心里有數,他真正記掛的是--「淨玥的決定呢?」
「淨玥姑娘她……收下來了。」影低聲道。
像顆大石沉沉地壓在心口,玄契呼吸一窒,好半晌才出聲。
「是嗎?」千言萬語,到了嘴邊只剩下兩個字。
「皇上,」影下額繃緊,手按上劍把,「要不要影先下手為強,杜絕後患?」
「不用了。」坐回書案後,他揉著隱隱抽疼的額角。
她早就想走,是他將她強留在身邊,原本以為她愛他,現在反倒是他希冀她的愛了。
是他多情了。
淨玥恨不得要了他的命,那日在御書房前的那句以命抵命並不是氣話。
「皇上。」影仍等著他下令。
「就這樣吧!你先下去。」玄契心灰意冷的擺手。
「皇上!」那女人呢?就這樣放著不管?
「先下去吧!」沉痛地閉眸,他重復道。
到頭來,他還是孑然一身。
今天他回宮的時間比平時來得晚,淨玥不安地朝門外望去。難道他知道洪大人下午來找過她?
不可能,那時明明連小喜都不在,又有誰會去告訴玄契?
淨玥再也坐不住,起身走至門外。
真要下毒報仇嗎?她在心底問過自己不下千萬次。
可是,她還能怎麼做呢?
清淚從她頰邊滾落,做這樣的抉擇,把她的心也活生生地撕成兩半。不能否認她還是愛著他啊!愛得如此銘心刻骨,連靈魂也失去了。但為了天下蒼生、為了師父們,她沒有其它選擇。
淨玥狠狠地咬住唇,嘗到了淡淡的血腥味。
「怎麼在外吹風?已經快要入冬,天氣可不像前些日子那麼溫和,」是她想得太入神了,還是玄契故意無聲無息?俊逸的容顏在她眼前放大,「妳怎麼又哭了?」他掬起她的淚。
淨玥想開口,喉嚨卻緊得出不了聲。
玄契將外氅輕輕覆在她身上,斂下的墨瞳里隱忍住太多情緒。
是她敏感嗎?總覺得他今天有點不一樣。
「在等我?」他揚起迷人的笑,眩惑她的神志。
淨玥狼狽地移開視線,任由他扶著進屋。
「沒有。」
「是嗎?」也不多問,玄契淡淡地道。
淨玥微訝地回眸。他得知些什麼了嗎?可是如果知道了,不是早該下令將她押入天車?
現在看起來,又好像和平常沒什麼不一樣。
在幾案旁坐下,宮女們立刻將晚膳送上來,還附上一壺酒。
「今天多了佳釀呢!」玄契支著下額輕笑。
「心情不好。」淨玥為自己斟滿一杯酒。
他是否有發現她的手顫得厲害?
「借酒澆愁?」玄契挑眉道。
深深吸口氣平復心情,淨玥靜默不語。
執起自己的酒斛端詳許久,他接過壺為自己斟滿酒。
血色褪盡,淨玥不安地瞅他。「你要喝?」
「美人心情不好,朕當然要陪妳一醉解千愁。」他似真似假地道。
「別喝。」淨玥按住他送至唇邊的酒,指尖冰涼得駭人。
「怎麼了?」他反手握住她的柔荑。
他的溫暖熾燙了她的心。
眼前泛起一片水霧,淨玥覺得自己的神經快繃斷了。
「別喝。」她只能喃喃地重復。
玄契緩緩擱下,窒人的沉默將他們籠罩。「如果……如果我不是皇上,也沒有下令殺害妳的師父們,妳會愛我嗎?」
他故意忽略「朕」的自稱。
如絲如惑的嗓音在她耳邊回響,淨玥驚愕地揚首,忍不住掉下淚來。
「又哭了,看來妳不喜歡這個問題。」他輕嘆。
心酸得彷佛要化了,淨玥咬緊唇,試圖別讓自己陷得更深。
她愛他啊!一直一直……如果他們之間沒有發生那麼多事……
「我不餓,」她倏然站起,「別吃了。」
要她殺他,不管什麼理由她都做不到。師父啊!請原諒她這個不肖的徒兒。
「淨玥。」他抓住她的手,讓她偎著自己坐下。
他們之間要有個決定,繼續逃避不是辦法。
「朕給妳一個願望,能力所及都幫妳達成,」他低聲問︰「妳要什麼?」
淨玥仰眸望入那雙深不見底的魔魅黑瞳,當初她就是被這雙眼勾去了心魂。
現在他問她要什麼?她想讓一切重來能不能?
「淨玥?」他輕喚。
「讓我走。」她梗著聲道。讓她逃離這一切恩怨糾葛,從此她會青燈木魚度過余生,慢慢贖清她的罪孽。
玄契一僵,臉色微變。
「是嗎?妳說了那麼多次,朕還問妳,」他笑,語氣里帶著勉強,「朕答應妳。」
聞言,淨玥抬起哭得梨花帶雨的嬌顏。
听見他答應讓她走,她應該要高興的,怎麼……心卻像被掏空了?
「走之前先陪朕喝一杯吧!」他又重新執起杯。
「不!」她急忙制止。
來不及了,玄契一飲而盡,涓滴不剩。
「它……它……」淨玥驚駭地說下出話,臉色一片蒼白,「找御醫!快!」她語無倫次,心慌意亂得不能自已。
「淨玥,」他含笑阻止,「讓妳離開朕,或讓朕離開妳,意思不都一樣嗎?」
淨玥愣住了,老半天才能消化他的話意。
她睜大美眸。「你早知道了?」
「這是朕的寢宮,有什麼事朕會不知道?」他猶然輕笑。
「那你還喝?」淚盈于眶,她氣惱地問。
「妳不是要朕一命抵一命?」臉色微微泛白,他笑問。
「那是氣話,我從來都沒有要你死。」淨玥哭倒在他懷里,「你別說話,我先去找御醫。」
「淨玥,」他緊握住她的手不放,「不用了,來不及了。」
「你別嚇我!別嚇我……」
「朕死了,妳可以得償心願離開朕、報了妳師父們的仇,而天下又會有十五年的富足,何樂而不為呢?」他自嘲地道。
淨玥顫抖地拭去他唇邊暗黑色的血漬,「求求你別說了,我不要你死。」
「朕發現天女的傳說是真的,」玄契輕撫過她的眼眉,「朕真的栽在妳手上……」
「求求你別說了,讓我去找御醫……」她好怕好怕,伯他真的就這樣離開她。
詭譎的笑浮上他的唇邊,他附在她耳邊低語。「永別了,淨玥。」
「玄契……」頸後被一股力道重擊,淨玥暈倒在他懷里。
影抿緊薄唇,一臉不贊同的瞧著玄契。
「定吧!」捂著胸口,玄契低語。
影俯身扶起玄契,從宮門外飛掠而出。
皇上駕崩,這個消息震驚朝野,百姓們歡欣鼓舞,慶祝他們的苦日子終于要結束了。天女救國的謠言傳得沸沸揚揚,大家都期待接下來的十五年國泰民安,生活富足。
先皇無子嗣,新皇由襄陽王的兒子繼任,一個月後于問天台進行登基大典。
先皇駕崩的第七日,右丞相洪謹全的人頭被割下,放在先皇的靈堂前,傳說是先皇心有不甘冤魂索命,民間野史再添一樁。
不管怎麼說,天災人禍的日子終于過去了。