陽光透過窗欞斜斜地照射進來，把沉睡中的男女籠罩在曖昧、親密的光影交錯當中。
當刺眼的光線緩緩落下，陶傾嵐眨了眨墨長的睫後，慢慢睜開眼。
有一瞬間，她辨不清此刻身在何處，直到熱呼呼的男性氣息，規律地噴在她面頰上，思緒才逐漸回籠。
是了，昨兒個喝了酒後，楞柱除了吻她、抱她外，他們沒發生其他更親密的事兒，只是一同醉臥美人窩。
醉醺醺的她枕在他強壯的臂彎里睡著了，而此刻她的身軀，依舊縮在喬梓韌結實寬闊的胸膛里。
驀地，陶傾嵐心底漫起一股柔軟，一份連她自己也沒察覺的陌生感情，正在心頭慢慢滋長……
他的身體好暖，她的鼻息間充斥著他身上特有並讓她感到安心的氣息。
好怪吶！該是昨兒個「千里醉」的酒力太強，導致她現在還有些紊亂、暈眩。
她幽幽嘆了口氣，不是很明白此刻的心情。
「你醒了？」耳底落入她微乎其微的嘆息，喬梓韌沉啞開口，似乎很享受這一刻的美好。
他慵懶的嗓音倏地將她從陶醉的迷霧中拉回。「我、我要回去了。」她不敢看他臉上的表情，只是慌張地想盡快離開他的懷抱。
若讓人發現她在「美人窩」里與他廝混了一夜，怕是她跳進黃河也洗不清了。
「等等，我有話得跟小姐說清楚。」見她急著離開，喬梓韌倏地拉住她的縴腕不讓她走。
「有什麼話，咱們晚些再說。」
她的神情真的頗有怕被人瞧見的慌亂。
喬梓韌雙眸灼亮地看著她，竟覺她的反應可愛、有趣得緊。
這般輕松的心情無法持續太久，因為在下一瞬，掙扎著要從他懷里爬起來的陶傾嵐，競在混亂中，出其不意的賞了他一記拐子。
「噢……」他吃痛地抬起手搗著眼，腦中所有的旖旎思緒翩然離去，讓他陡然清醒了過來。
「楞柱對不住，我、我不是故意的。」听到他的低呼，陶傾嵐懊惱開口，一雙手硬要拉開他搗住眼的手。
「小姐好狠的心……」
他夸張的嗚咽加深了陶傾嵐心里的愧疚。
「很痛嗎？」她憂心仲忡的開口，聲音里藏著微微哽咽。
「痛。」雖然他比姑娘高大強壯，但人足肉做的，豈有不疼的道理。
「我瞧瞧。」拉開他的手，她貼近他，著急的眸子落在他微紅的眼眶上來回審視著。
因為她的貼近，兩人的氣息無可避免地交融在一塊兒。
「若小姐不小心弄瞎我，小姐會嫌棄我嗎？」握住她軟女敕的小手，喬梓韌一瞬也不瞬的盯著她焦急的面容問道。
此刻的他很想知道，經過昨晚的相處，她是否可以不再粗線條的無知無覺，他對她瘋狂且熱切的仰慕愛戀。
「你、你胡說什麼！」迎向他深邃的黑眸，陶傾嵐耳根沒來由地發燙，想收回手，卻被他握得更牢。
「我喜歡小姐，想一輩子跟著小姐。」
臉蛋微微發熱，她瞪著他剛毅的臉龐，不太確定他說的是真話，仰或是故意捉弄她。
「為什麼……要同我說這些？」俏臉漫上紼紅，陶傾嵐怔然地瞅著他。
「因為我是真心喜愛小姐，所以才會抱你、親你、吻你，絕對沒有半點輕薄的意思。」
他厭倦了模糊不清的曖昧，更怕她誤會他佔她便宜，于是，喬梓韌決定要讓這份愛她的心讓她明白。
「楞柱……」他的坦誠來得太突然，教她有些措手不及。
「其實我是——」
當他正準備說出身分，坦然面對一切時，門外窸窣的走動聲，讓兩人心中同時打了個突。
下一瞬，「美人窩』的門扇被推開了——
許是怕與楞柱醉臥美人窩的事被發現，陶傾嵐心虛地驚聲喚道︰「爹！」
深覺情況不妙，他直覺的把陶傾嵐嬌小的身子，護在身後。「老爺，這一切都是……」
無視楞柱左眼上莫名的紅腫、女兒過度慌張的神情，陶老爺一臉了然地敞開笑顏。「欸！你們倆今兒個真早。」
陶老爺充滿好心情的語調讓兩人同時怔了怔。
「爹……你這麼早來有什麼事嗎？」她若無其事地開口，臉蛋卻泛著奇異的紅暈。
暗暗把女兒身旁的偉岸男子從頭到腳打量了一番，陶老爺漫不經心地道︰「我听冬兒說你一早就不在房里，所以過來瞧瞧。」
「小姐一早過來交代我辦些事。」為了不讓陶老爺起疑，他試著讓氣氛自然些並胡認了句。
陶老爺呵呵笑著，一雙銳眸泛著可親的暖光，撫了撫須說道︰「沒事兒，你們忙，我和人有約，得出門了。」
是他的錯覺嗎？喬梓韌總覺得今天陶老爺看他的眼神有些奇怪，連神情也和煦得讓他不由得打了個冷顫。
「爹，我跟您一塊兒走。」陶傾嵐三步並做兩步走向父親。
很顯然，她壓根沒發現爹爹過分溫和的態度。
「這麼快？」陶老爺詫異的揚著眉。
「我只是過來交代楞柱幫我辦事。」她急忙開口，恨不得趕快回到房里，好好想想，到底她這一顆被楞柱搗得紊亂不已的心是怎麼一回事。
喬梓韌挑眉，盯著姑娘略慌的身影，內心竟是無聲的嘆息。
他嚇壞她了嗎？
頓時，他競有些恨自己，把自己逼入進退不得的囹圄當中。
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一回到房里，陶傾嵐在床榻上愣坐了一會兒。
她模模胸口，急促的心跳躍動依舊明顯︰她再模模臉，掌心觸到頰上火熱的燙意……
好奇怪，為什麼只要一想到楞柱，她的心跳便不自覺加快，連胸口也漫著股熱烘烘的感覺，
為什麼？她輕蹙著眉，努力的想為這奇怪的現象理出一個頭緒來。
當陶傾嵐回過神的那一瞬間，被小丫鬟忽地湊上前的動作給嚇得怔住了。
「冬兒你做什麼？」她輕搗著心口，驚呼出聲。
小丫鬟努起唇，抗議地道︰「我已經叫小姐好幾聲了。」
她眨著迷蒙的眼眸，疑惑地咕噥了句。「是、是嗎？」
瞧著主子失魂落魄的傻樣子，小丫鬟不經意地說︰「不知道的人還以為小姐犯了相思呢？」
相思……這詞對她而言好陌生吶！
從她懂事以來，最大的興趣就是拾寶，向來她的注意力，便是落在如何把手中看似古舊的廢物用好價格賣出。
爹爹的事業忙，沒心思管她，而她性子單純，身邊接觸的男子除了爹爹以外，便是家中的奴僕。
她根本不知何謂相思……
見主子輕顰著眉兀自沉思著，小丫鬟舉起雙手做投降狀。「我的好小姐，你到底怎麼了？魂不守舍的想些什麼呢？」
听不到小丫鬟在耳邊的吱吱喳喳，她不安地絞著十指，霍地想起楞柱今兒個在「美人窩」對她說的話。
他說他喜歡她，想一輩子跟著她！
他說他是真心喜愛她！
她猛地回過神，因為想起他說的話，心跳得好快。
雖然她到現在還是有些不明白，楞柱為什麼要這麼說，但這一個小小的意外卻讓陶傾嵐驚覺，楞柱明明只是她揀回府的流浪漢，為何他身上沒有一丁點粗俗的氣質？相反的，他不但擁有優雅的談吐，更有著辨物方面的敏銳直覺，光這幾點就足以讓她在心頭堆上無數個疑問。
如果楞柱不是身世可憐的人，那他會是誰？
唉聲嘆口氣，陶傾嵐抱著頭。「冬兒，我的頭好疼啊！」
她不知所措的思緒竟失控地繞著楞柱打轉，壓根沒法停止。
「小姐頭疼？會不會染了風寒？』小丫鬟驚呼一聲，轉身便要往寢屋外走。「那冬兒趕緊去請大夫過來診治。」
「不要去！」見小丫鬟跑得比飛得還快，她錯愕地揚聲制止。
「小姐……」小丫鬟回過頭哀怨瞅了她一眼。
她挫敗地輕咽了聲。「我說的頭疼不是你以為的那種頭疼。」
「那小姐說的頭痛是哪種頭疼？」小丫鬟蹙起眉，一臉焦急。
她疲憊地躺下榻，沒氣力多說一句話。「你先下去吧！我睡一覺就沒事了。」
小丫鬟遲疑著。
「不準請大夫。」
小丫鬟考慮了一下，很是為難。
「我真的想睡了……」
陶傾嵐揉了揉眼楮，感到倦意漸漸襲來，就這麼迷迷糊糊地睡著了。
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喬梓韌可以明顯感覺到陶傾嵐在躲他。
這幾日她破天荒的沒找他出門拾寶，而他，身為奴才，自然也沒法過問主子為何不出門、為何不來找他。
面對這樣的狀況他無力改變，卻也讓他有足夠的時間思考下一步該怎麼走。
他負氣離家幾個月，是不是也該回家了？
于是在多日的反復思考之下，他偷偷溜出陶府，依著腦中回府的路，想回去探探家里的狀況。
然而，徘徊在喬家大府前，他竟感到……近鄉情怯。
他不知道自己在期待什麼，又在畏懼什麼，只是舉步不前，並在遠處看見父親差下人備轎出門的身影。
午後和煦的日光灑在父親滿頭銀絲的發上，刺眼地落入眼底的那一瞬間，他震懾不已地杵在原地。
是他的錯覺嗎？才沒多久的時間，他竟覺父親發上的銀絲又多了許多。
喬梓韌深吸一口氣，緊閉起雙眼，直到轎子由身旁匆匆經過，他才神緒黯然地徒步走回陶府。
待他走回陶府，眼底映入後門上的黃銅門鈸，正欲推開之際，有人輕拍了下他的肩頭。
他沉下眉，警覺地回過身—
「真的是你！喬大哥。」姑娘的笑容在銀鈴般的笑聲下，顯得益發明媚燦爛。
這未免也太巧了吧！喬梓韌迎向那熟悉的笑顏，渾身的血液在瞬間凝結。「慧羽！你為什麼會……」
「我要到布行取塊布，沒想到遠遠就瞧見你，打開始，我還以為是自己眼花了呢！」
寧慧羽的語調有著驚喜，兩人雖不算熟絡，但畢竟有著婚約，知道喬梓韌失了蹤，她可是懊惱了好一陣子。
喬梓韌自認倒楣地大嘆了口氣。「我還能說什麼？」
他臉上詫異的表情，逗得寧慧羽格格笑出聲。「別這樣，這些日子里，你到底躲哪去了？我可是找了你很久呢！」
「找我做啥？」他懶懶地抬起眉，不以為兩人有足以思念彼此的深厚情感。
她大剌剌 了他一聲。「 ！當然是同你共議大事。」
他不滿的挑眉。「除了成親的事，我們之間還有什麼大事可議？」
「唔……這兒不是共議大事的好地點，你有機會出來嗎？」
雖然此處是後院小巷，鮮少有人靠近，她還是管不住左探右瞧，一臉戒備。
「你打啥歪主意？」
「是你會喜歡的歪主意。」她語帶神秘地敞開燦笑。
他挑起眉，不以為然冷哼了兩聲。
這家伙還是一副討人厭的模樣！寧慧羽不耐煩地撇了撇嘴，插起腰道︰「那你到底是能不能出來？」
「不一定。」
他的答案讓寧慧羽十分不悅。「你住這兒對吧！可別逼得我天天朝這後門丟石頭。」
「寧慧羽！」他壓低著嗓，警告意味十足。
她不以為懼地岔開話題。「話說回來，你到底在這兒做啥？」
寧慧羽知道喬梓韌的玩心重，能讓他留在這一戶人家，應該是里頭有讓他感興趣的事兒。
否則依他的性子，應該不會留這麼久才是。
「我在這里當……苦力。」他避重就輕地開口。
「當苦力！」也不管他為何跑到別人府第當苦力，寧慧羽不禁噗哧笑出聲。「難怪喬伯父派人到外地四處搜尋你的下落，皆苦無結果，原來是你還在城里。」
看著眼前的女人笑得不知節制，他冷冷地說︰「夠了！」
寧慧羽聞言，識趣地搗住嘴、止住笑意，正經八百地問︰「說真的，你要玩到什麼時候才肯回家？」
「時候到了，我自然會回去。」
雖這麼說，但事實上心已動搖，他知道，若要讓他和陶傾嵐的愛情開花結果，回家是最好的決定。
「虧你還忍得住，你再不回去，你堂兄就要霸地為王了。」
「我不會讓他霸地為王。」
喬梓韌低沉的聲音冷靜而平淡，很顯然，他知道自己在做什麼。
寧慧羽揚起唇。「世伯和伯母並未對外公開你離家出走的消息，不過遲遲未舉行的繼承儀式已經引起眾人的揣測。」
喬梓韌目光深斂，靜靜思索著，在堂兄毀去家族事業前，他得回府……
這一點他比她更清楚，不懂的是，寧慧羽打的如意算盤是什麼？
「你到底想怎樣？」
她蹙起眉，不悅地瞠了他一眼。「就說這里不是說話的地方……」
「寧慧羽！」逼問的低嗓再次響起。
她識趣地轉移了話題，好奇地問︰「呃……你左眼那圈黑黑紅紅的印子是怎麼回事？」
「寧慧羽。」喬梓韌雙手環胸，掀了掀嘴角。
這次的語氣溫和許多，但她不想考驗他的耐性，于是乖乖回答他的問題，「我只是希望你能幫我一個小忙。」
從小他們就不對盤，這一次再見面，寧慧羽更加確信他們不適合成親、不適合當夫妻。
「小忙？」他眯起眼，十足懷疑。
「嗯！很小、很小的忙。」她退了一步、兩步，然後拉開兩人間的距離。「我會再來找你，記住我們的暗號。」
「該死的！你不準用石子當暗號。」他嚴厲低語，深沉的眸光加深了其中的警示意味。
天知道若那石子不幸打到陶府中的任何一個人，不曉得寧慧羽會不會被當成瘋女子處置。
誰知寧慧羽壓根不理會他的警告，率性地朝他揮揮手。「我得走了，記得我們的暗號。」
她的聲音隨著她的身影迅速地消失在眼前。
這該死的寧慧羽！他咬著牙，無聲的咒罵著。
而當他推門而入的那一瞬間，他呆愣在原地——
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小手輕輕落在後院門扉上，陶傾嵐杵在原地，極力壓抑著想奔出門外的沖動。
她原本只是想出門透透氣，沒想到準備推門的那一瞬間，楞柱與一名陌生女子對話的聲音卻倏地落入耳底。
陶傾嵐無法辨清窸窣細微的聲音說些什麼，更不知道他到底在與誰說話，只知道，對方似乎與他十分熱稔。
她問他什麼時候才肯回家……
她說她會再來找他……
那些話斷斷續續，她听得不是很清楚，唯一可確定的是，楞柱不是流浪漢，他沒對她坦誠。
瞬時，莫名的酸楚從心口蔓延至雙眸，她恍然的不知該同他計較什麼，是那突然出現的姑娘，又或者是……他騙了她？
見他突然推門而入，陶傾嵐閃身不及地迎向他詫異的神情。
「小姐！」沒料到會在此刻撞見她，喬梓韌心一凜，還未做好面對她的心理準備。
感覺到他強壯的身形緊緊一繃，她神情微僵地問︰「你方才上哪去了？」
「我……清些東西到外頭丟。」
陶傾嵐幽幽然地望著他深邃的黑眸︰心擰了起來——他沒對她說實話。
不知道她來了多久，是否听到他與寧慧羽的對話，喬梓韌試探性地問︰「小姐找我？」
此刻陶傾嵐腦海里的思緒雜亂無章，她費盡心力才壓抑下心中的酸楚。「我剛到，你就進門了。」
他松了一口氣後，這才發現她的臉色有些蒼白，語謂近乎寵溺地道︰「外頭風大，有什麼話進屋再說吧！」
沉寂的空氣里，他沉著有力的低嗓藏著一股不可抗拒的力量，惑得她不由自主地挪動著腳步，急急地跟上他。
似察覺她異常沉默的情緒，喬梓韌回過頭，伸出手握住她略涼的小手。「我牽著你走比較快。」
看著他高大的背影、感覺到他握住手的力道，陶傾嵐發現自己對他……根本沒半點抗拒能力。