「映月妹子、映月妹子，你走慢一點，我跟不上你。」
鄭曉仁因曾摔下馬，所以要一走快，左腿就會一跛一跛的，沒辦法跟正常人一樣的四平八穩，他一直為此而不甘。
當時他確實為了不想輸給大他三歲的堂兄，因為用力鞭打牡馬，要它跑快點，馬兒一吃痛，便揚起後蹄亂踢，沒抓牢韁繩的他才從馬背上飛起，重重落地。
雖然及時請了大夫診治，接好了斷腿，但仍落下病根，只要緩行或坐著不動，便看不出異樣，可是天氣一轉涼，那微微的酸痛還是令他不堪其擾。
「你別一直跟在我身後窮嚷嚷，我急著去練劍，沒空陪你閑磕牙！」他煩不煩呀！老是跟前跟後。
長相偏艷的杜映月一臉不耐煩，她手中拿著三尺青鋒，心里念念不忘是剛學會的招式，她要練得爐火純青方能精進內力。
至于男女感情一事，她全然不在意，反正年歲到了，爹爹自會安排，用不著她操心，嫁人與否一點也不重要。
「呵，瞧你心急的，一時片刻不練也不舍稍減你的功力，何妨坐下來聊一聊，心平氣和的沉澱煩躁的心情。」鄭曉仁的眼眸閃了閃，不著痕跡地擋住杜映月的去路。
「我哪有煩躁的心情，而且我們之間有什麼好聊的？你又不會舞刀弄劍，我說的你不一定懂。」對牛彈琴，徒勞無功。
鄭家並非武林世家，歷代經商為業，以布帛買賣為主，是謂商賈。
當年鄭家先祖與紅葉山莊交好，延續了數代，鄭曉仁祖父更與杜莊主是忘年之交，兩人往來密切，因此才有意締結秦晉之好，親上加親。
「瞧你這般急躁的，還說不心煩，春曉妹妹都有了心上人，你何時才要良人相伴？」他有意無意地踫觸她縴白小手，笑得一臉和善。
「她是她，我是我，我們本來就不一樣，干麼要相提並論。」她不用羨慕自家妹子，她只要把劍練好，爹自然會把家業傳承給她。
肩負長女的責任，杜映月一刻不敢懈怠，她知曉杜家無男丁，將來的紅葉山莊必須由她一肩扛起，她得變得更強，才不負眾人所望。
「可你終究要嫁人，下個月你就滿二十了，該考慮考慮終身大事。」他更殷勤地朝她笑著，提醒她眼前就有個不可多得的好對象。
他是長得不丑，尚可見人，可是跟曲天時比起來，那就……唉！天差地別，不提也罷。
「誰說我要嫁人了，爹沒跟你提過嗎？杜家要招贅。」招了贅婿才不致家產旁落，後繼無人。
「什麼，招……招贅？！」怎麼沒人告訴他？嚇了一跳的鄭曉仁根本不曉得有這回事，他臉上笑得很僵，全盤計劃盡忽被打亂。
「爹說過，以後這個家要交給我，我生的第一個孩子不論男女都得姓杜，日後才有子嗣續香火。」不孝有三，無後為大。
「呃！是嗎？」他沉吟了下，腦中蹦出新的想法，「我家中男丁甚多，不愁沒人侍親盡孝，入贅杜家，也無不能。」
紅葉山莊家大業大，祖上良畝數百甲，店面鋪子放租也不下數十間，杜夫人娘家又是一方望族，嫁妝不少，想必長年累積的財富也不在少數。
人不貪，財不裕，做善事也要有銀子，以杜大小姐熱中武學的程度，他不介意接收紅葉山莊這座寶山。
鄭曉仁一想到滿谷的金銀珠寶，一時過于得意而笑出聲。
幸好醉心武功的杜映月沒發覺他的異樣，不然他精心策劃的一切將付諸東流，前功盡棄。
「誰要入贅？」
「我。」
「你？」
面露訝色的杜映月這才分點心思，注意許久不曾往來的鄭家少爺，她猶記得他與二妹有過婚約，是她未來妹婿。
「你不曉得我特意來提親嗎？世伯口頭上應允這門親事，他說只要你點頭，隨時都可以著手籌備婚禮。」娶她勝過煞氣重的杜春曉，至少不會災難連連。
一想起那煞星，他仍一肚子不滿，怨氣難消。要不是爹娘硬要攀上這門親，他也不會受到牽連。摔斷腿。
「咦！是我嗎？我以為你求親的對象是二妹或三妹。」她從沒想過會是自己。
杜盈星那驕蠻女……他眼角抽了兩下。「長姐不出閣，妹妹怎麼好先嫁？以你的花容月貌，是我衷心所傾慕的，盼能共結連理。」
娶了她等于娶了紅葉山莊，老天送的大禮豈可不收。
「等等，我還得問問我爹，婚姻一事不必急于一時。」雖然她並不在乎夫婿是誰，可起碼要她看得順眼，而他……杜映月臉色難看的抽回手，以衣角擦拭他踫過的地方，後知後覺地發現他一直在輕薄她。
行善積德的大好人怎會有如何唐突的舉動呢？令人匪夷所思。
「是是是，婚姻大事該交由父母做主，我不急，靜候佳音。」她休想逃得出他的手掌心。
「佳音？」無來由的打了個冷顫，遍體生寒。「不多說了，我該去練劍了。」
杜映月反應冷淡地轉身就走，沒瞧見身後的鄭曉仁突然臉一沉，陰惻惻地瞪著她匆忙離去的背影。
顯然，這一條路行不通，她不若想像的好應付，說兩句好听話就能討其歡心。
那麼下一步該怎麼走呢？
鄭曉仁狹長的眼望向沒人走動的書房，眼底浮起一抹陰森笑意。
「是這里嗎？還是……不對，應該更小、更隱密……」
趁人不察，他偷偷溜進杜莊主未上鎖的書房，一本一本地翻動著架上的書，找尋祖父留下的寶藏。
不可能沒有信物，杜雲山在說謊，想私吞富可敵國的財富，爹臨終前明明說過祖父曾交托一物給杜家。
可是，為什麼找不到？到底藏到哪里去了？
不死心的連筆架也翻找了一遍，看底下是否另有玄機，他費盡心思從杜家人下手，為的就是讓自己變得更有錢。
「你在干什麼？」
一道嬌聲由門口傳來，怔了下的鄭曉仁反應極快地放下杜氏家譜，改拿一本雅俗共賞的雜文，緩緩轉過身，咧嘴一笑。
「是盈星妹妹呀！我閑著無聊，就來拿本書看看。」他高舉起手中書，證明所言不虛。
她哼了聲。「誰是你妹妹？別叫得太熱絡，好像我跟你很熟似的。」
受了氣的杜盈星冷著一張臉，見了誰都不高興，她將無從宣泄的氣遷怒到旁人身上。
「哪能不熟呀！我就要娶你大姐為妻了，喊你一聲妹妹不為過吧！」姐夫，小姨子，早晚一家親。
聞言，她兩道柳葉眉高高擰起，「你怎麼一下大姐，一下二姐，變來變去的，你到底要娶誰呀？搞得我都糊涂了。」
嘖！大姐眼楮瞎了嗎？居然同意嫁給其貌不揚的鄭曉仁，她都不挑的呀！有人要就點頭，不管能不能帶出去見人。
要是她，非絕世美男才不肯屈就，婚姻是一輩子的事，還不得離異，要她每天一醒來就面對一張丑臉，無異是一生夢魘。
「當然是映月妹子嘍！誰敢招惹那克死人不償命的煞星，我這一條腿可是拜她所賜。」他拍拍左腿，一臉余悸猶存，惶恐不已。
「可是就有人不怕死，非要試試死是什麼滋味。」她說得滿口酸，妒意橫生。
鄭曉仁故作訝異的問道︰「你說的是與天子同姓的曲公子？」
「哼！除了他，還有誰呀！居然把二姐當成寶看待，我有哪點不如她。」憑什麼好處讓二姐一人佔盡，她卻慘遭奚落的份。
就是不信有人對她的美色全然無動于衷，她剛才再一次趁曲天時的護衛和小廝不在，偷偷潛入他房里，想以身相許，造成事實，讓他不得不負起責任娶她。
誰知她連床都沒沾到，就被他嚴詞厲色給喝退，還說人若不自愛，日後定吃大虧，要她好自為之，別做出令家人蒙羞的行徑。
她衣服沒月兌就讓人給丟了出來，還讓灑掃的下人瞧個正著，真是丟臉極了！她這嬌艷可人的杜三小姐暗許芳心，他還有什麼不滿意？
機會來了。「哎呀！盈星妹妹艷冠群芳，是許多男人夢寐以求的婚配對象，我怎麼看都覺得盈星妹妹比煞星美多了，曲公子怎會無視你的存在呢？」
一听有人站到自己這邊，杜盈星驕縱地一揚下鄂。「就是嘛！二姐哪里比我好了？皮膚不夠白，眼楮沒我漂亮，個性大剌剌沒個姑娘家樣，曲大哥沒長眼才會看上她。」
「是沒錯啦！不過有句話說得好，情人眼里出西施，也許是王八、綠豆看對了眼，你感慨再多也沒用。」不用點手段，人是搶不過來的。
聞言，她不快的嘟起小嘴。「曲大哥才不是王八，他是我見過長得最好看的男人了。」
今生不嫁他，必定含恨而終。
「臉兒俊俏也不會是你的，他早就向世伯提了親，除非……」他留了個下文，引人上鉤。
「除非什麼？」難道還有轉圜余地？
鄭曉仁佯裝為難。「這事不好說，怕傷了感情。」
「你說說看，反正再壞也壞不過一輩子得不到所愛。」她不怕，娘會護著她。
「是有個法子，但是，唉！還是不行，太陰毒了，我說不出口。」他欲言又止，吊足她胃口。
杜盈星急了，拉住他的手大喊，「怕什麼？有事我負責。」
「真的？」他眼眸閃動著陰光，冷冷揚唇。
「真的，我扛下一切。」她大聲地許下承諾，承擔接下來的責難。
就等她這句話，鄭曉仁陰笑。「附耳過來，別讓旁人听見才好……」
他壓低聲音說著借刀殺人的計策，利用她的妒意達成他的目標。
本來他是想借由杜大小姐來追查寶藏的下落，但是她像塊冰似的難以親近，話不投機半句多，讓他頓生挫折，成了著死棋。
誰知山窮水盡疑無路。，柳暗花明又一村，待他不薄的上天又送來被妒恨蒙眼的杜三小姐，完成他未竟的計劃。
「什麼？這樣不好吧！爹他……」她沒害過人，不敢下手。
他假意要收回手握之物。「也對，缺德事還是不做為好，原本我是想你若在世伯面前大大出了風頭，他必會獎勵于你，到時你要什麼大可提出來，以世伯的勢力一施壓，曲公子敢不改變心意，與你共效于飛嗎？」
「等等，我做了。」她一把搶過他手中的白色瓷瓶，緊抓不放。
鄭曉仁笑了，背過身，露出歹毒眸光。
在兩人一前一後離開書房後，門外十尺遠的大樹後，走出一道頎長身影，目光凌厲注視合謀為害紅葉山莊上下的蠢人。
「嚴功。」
「是，公子。」
「監視他們的一舉一動，隨時向我回報。」螳螂捕蟬，黃雀在後。
「是。」
迅地，玄色人影消失在金陽之下。
風吹動衣裾，帶來一絲涼意，曲天時仰起頭，喟然一嘆。
寅卯交接時分，天色未明，霧氣蒙蒙，將瓶蓋打開，倒入白色粉末。
行跡詭異，鬼鬼祟祟地左右探看，見沒人發覺又悄悄地溜回房中，闔上房門。
雞啼聲一起，曙光射向搖曳的樹梢，腳步聲也紛呈，灑水的灑水，澆花的澆花，廚房的大嬸連打了三桶水準備開伙。
裊裊炊煙升起，飯菜香溢滿院落，忙碌的下人們一刻也不停歇，大盤小盤的早膳往飯廳，讓主子們享用。
這是一個看似平靜的早晨，風和日麗，鳥語花香，杜家人與客人同桌食，和樂融融，相談甚歡。
其中只有一人遲遲未下箸，神色不安的恍著神，以筷撥菜卻不進食。
「怎麼了？娘的小心肝，這些菜你不愛吃嗎？」特別寵愛小女兒的杜夫人見她一口未食，不免關心的問一聲。
娘親的低喚，杜盈星這才回過神，驚慌不已的差點打翻面前的菜肴。「我……我昨晚沒睡好，吃不下。」
「唉！瞧你眼楮紅咚咚的，要不要回房躺一下？」肯定是傷心婚事沒著落，難過了一整夜。
偏心的杜夫人狠瞪了二女兒一眼，怪她不愛護妹妹，硬是搶妹妹心儀的男人。
無辜的被瞪的杜春曉悶著頭吃飯，一句話也不說，但是碗里多了剔了刺的魚肉，曲天時的窩心舉動讓她的心沒那麼難受。
而這三人的互動落在一旁的杜莊主眼中，他頓感慚愧。手心手背都是肉，親生的爹娘竟不如一名外人貼心，他深深自省。
杜盈星迫不及待想離席，她實在擔不起眾人責備的眼神，但一想到即將發生的事，雙腿就動不了，「不用了，娘，這紅燒肉是你最愛吃的，我夾了一片給你，你吃了以後青春永駐，身體康泰。」
「呵……瞧這小嘴多甜呀！就會哄娘開心，你這兩個姐姐有你一半的嘴甜，我這當娘的就可少了很多煩憂。」好在有可人的星兒，讓她開懷。
「哪有甜呀！人家最愛娘了，不管我做錯什麼都不會處罰我，我要當娘最疼的小心肝。」她語帶語帶雙關，暗留退路。
做了壞事的人總是容易心虛，杜盈星眼神不定地直往娘親身側偎，引起杜莊主的注意。
「你做錯了什麼怕人罰？」
聲如洪鐘，杜莊主一聲低喝，小女兒臉色一白，慌得一臉驚懼。
「吃個飯吼什麼？想嚇誰呀！瞧瞧我的寶貝女兒都被你的大嗓門給嚇著了。」杜夫人不悅地嘟嚷著。
「孩子不能寵，一寵就無法無天的，不做虧心事有什麼好心慌？」大驚小怪，她寵得在過頭了。
「老爺，吃你的飯吧！我寵個孩子你也嘮嘮叨叨的，要是你多替咱們星兒想一想，她哪會失魂落魄，一顆心不知丟哪了。」都是煞星的錯，故意帶回個人品出眾的男子來惹人傷心。
沒理由的，杜夫人把小女兒的不順心怪罪到命中帶煞的二女兒。
「你……婦道人家。」不想夫妻失和，他只好讓步。「今兒個我把大伙找齊，主要是有兩件事要宣布，一是映月的婚事，她也老大不小，該找戶好人家了……」
眉頭微顰，杜映月誰也沒看，悶悶地放下碗筷。
「當然，要她同意才下聘……還有春曉和曲公子，我想……」他們的婚事早早辦了也好，省得夜長夢多。
「等一下，你怎麼只想到映月和春曉，那星兒呢？她也是你的女兒呀！」不能厚此薄彼，漏了她的小心肝。
「她才十六歲，不急。」真是的，在商議大事，她湊個什麼勁。
「誰說不急來著？我看就把星兒許配給曲公子，她喜歡他嘛！當父母的自要成全她。」她話鋒一轉，顯得冷漠。「春曉是什麼命格你會不清楚嗎？咱們就別害人家了，萬一克死了夫婿，可是要守活寡的。」
「娘……」杜春曉怔愕的睜大眼，不敢相信娘親竟會當著眾人的面，說出如此傷人的話。
「你在胡說些什麼？簡直是……」杜莊主因妻子的話氣得滿臉漲紅。
「不好了，不好了，老爺夫人，下人們都痛得在地上打滾，全身無力地直喊肚子疼，好像中毒了……」
「什麼？！」
張管家匆忙來報，一臉震驚的杜莊主站起身，掌擊桌面，突地，他全身酥軟，兩腳站不直又跌了下去。
不只是他，其他人也陸陸續續發生狀況，不是月復痛如絞，便是冷汗直流，一點力氣也提不上來，虛軟得沒法走路。
「老……老爺，這是怎麼回事？我的手……沒辦法動……」她的肚子好疼。
「我不知道，我也一樣……」他試圖運功逼毒，但力不從心。
驀地，杜莊主的視線落在一桌飯菜上，頓然了悟。
「飯里有毒。」
他只是猜測，並未確定，但做賊心虛的杜盈星卻慌張的跳了起來，直揮著手說︰「不是我，不是我，不是我下的毒……」
在她跳起的一瞬間，懷中的瓷瓶滾落，些許粉末飄散開來。
「就是你下的毒。」尚能挺住的曲天時抬起瓷瓶，指出罪證。
「我……我沒有，不是我，你……你不要誣蔑我……」她要否認到底，沒人可以指證她所為。
「那麼，為什麼只有你一個人沒事？」還能活蹦亂跳，神色正常。
「我……我……那是我胃口不佳……呃！沒吃飯……」對對對，這是天大的好藉口，沒吃就不會中毒。
「你怎麼曉得毒下在飯菜里，而不是在其他地方呢？很多人一早忙到現在滴米未進，卻同樣身中奇毒。」看她能狡辯到幾時？
「我……呃！我……我是……」她慌得說不出話來，眼神閃爍。
「星兒，真的是你嗎？」杜莊主臉色沉痛的問道。
她不敢回答，頭低低的，絞著手。
「為什麼？」她是紅葉山莊三小姐，竟下毒殘害自家人。
「我……我……」她吞吞吐吐，說不出個好理由……
「因為她被杜夫人寵壞了，想要什麼就有什麼，氣惱她想搶自己姐姐的男人，有杜夫人當靠山，她什麼也不怕。」寵兒不教，養虎為患。
「世佷你……你和星兒……你們……」難道是他引狼入室？
原本趴在桌上申吟的鄭曉仁挺起上身，狀若無事的喝起酒。
「真是難為你了，杜莊主，竟養出這麼個逆倫不孝的女兒，吃里爬外，私通外人，你可是痛心疾首，悔不當初？」這汾山黃酒，口感十足，甘醇潤喉。
「你……你為什麼……我不懂，你不是來向映月求親……」為何痛下毒手？
陰冷的狹眸閃了閃。「如果你不要心存貪念，早早交出我們鄭家當年交給你的婚配信物，我也用不著多費神，拐個彎達到目的。」
他們有今天的下場是自找的。
「等等，在百花樓派殺手狙擊曉兒的人也是你？」一開口指明要「東西」，殺手倒在其次。
驚愕萬分的杜春曉听了曲天時一席話，頓時恍然大悟。原來不是她得罪人，引來殺機，而是他——他前任未婚夫買凶對付她。
心急的她想拿下罪魁禍首，一只大手重重按住她，示意她稍安勿躁。
「沒錯，我以為信物在她身上，氣惱砸下重金買凶，得償所願。」可是行動遭人破壞，未能得手。
「你殺我女兒……」好個狼子野心，竟狠心至此。
「殺她……」鄭曉仁陰惻惻地低笑。「不只是她，所有人都一樣，你要是不拿出鄭家的寶藏關鍵，我一個一個在你面前殺了。」
「你連我也要殺……」杜盈星氣憤地推他，驕縱的性子至此時仍未改。
「哼！」他順手一推，將不知天高地厚的杜三小姐推倒在地，然後再狠狠踹了她最引以為傲的臉。
以為擁有美貌就可以瞧不起人嗎？他毀了它，看她還神不神氣。
「沒有寶藏，我根本不曉得你在說什麼？」要真有寶藏，他早還給鄭家，絕不獨佔。
「死到臨頭還嘴硬，想抱著銀子進棺材是不是？」他獰笑地抓起杜夫人，一把亮晃晃的刀子就往她脖子上擱。「這女人老了，我幫你處理掉她，你好再娶個年輕點的妻子，替你生個帶把的兒子。」
「你……你把刀子放下，別傷她……」杜莊主心驚地掙扎起身，但終究力不從心。
鄭曉仁仰頭大笑。「好，我听你的，不過，你也要跟我合作呀！乖乖的把寶藏關鍵拿出來。」
他表現得十分和善，但眼底的猙獰和狠厲是瞞不了人，心性凶殘。
原來他不過是個掛著善人面具的偽君子，表面做些令人稱贊的好事，為善不落人後，私底下卻喪盡天良，做盡一切利己的壞事。
「真的沒有，你要我拿什麼？」杜雲山幾乎是用吼的，吼出全身的無奈。
「看來，沒送你一點禮你是不會說實話的，那我只有得罪了，杜夫人，一路好走……」
他手中的刀子高高舉起，毫不遲疑的刺向杜夫人胸口。
「放開我娘——」
一道彈起的身影撞向持刀的鄭曉仁，他沒防到有人還能動，手一松，刀子落了地，人也被撞倒。