「父皇，何不把大皇姊送到東浚國，一來可緩和兩國不安的局勢，二來也突顯我國力求和平的誠意，青瑤皇姊的身份尊貴無比，總不會被說隨便送個人過去濫竽充數。」南玉珞在一旁獻計，與雲妃互使眼神。
「這……」怕有愧于先皇後，南王猶豫著。
「皇上，還遲疑什麼，你想等到我們和東浚國的嫌隙加深，人民受不了不斷擴大的沖突而發生動亂嗎？」她要爭，替子女和自己爭個名正言順的身份。
「……」
「公主，不好了、不好了，皇上他……皇上他……他下了旨……」
大聲嚷嚷的侍女跑得上氣不接下氣，臉色漲紅的直奔離皇上寢宮最遠的鳳雛宮，也就是大公主的居所。
她人未至，聲先至，帶著痰音的輕咳因她的喳呼聲而輕揚。
「咳、咳！侍香，慌慌張張地出了什麼事，穩著點，別失了規矩。」深宮內院耳目眾多，行為稍有偏差便落人口實。
「出大事了，公主，天大地大的大事，我……呼！好喘，我听到皇上他……公主你……送到東……當人質……」胸……胸口好痛，喘不過氣來。
跑得太急的侍女氣息不穩，話說得含糊不清，嘴里含著一顆鹵蛋似的，叫人听得一頭霧水。
一杯清水送到面前，她仰起頭，呼嚕嚕地往喉頭灌，順了順氣。
「慢慢來，沒人跟你搶著說話，是父皇的壽辰到了，準備大肆慶祝一番吧！」每年一到這時候，宮里總是特別忙碌，大張旗鼓地為一年一度的盛事展開籌劃。
鵝蛋臉，杏仁眸，唇紅齒白，皮膚欺霜賽雪吹彈可破，一身天青色薄衫繡裙，如瀑青絲斜插一支雙飛燕垂穗銀釵，釵上刻著皇家獨有的烈火圖樣。
淺眉斂笑，舉止秀雅，出落得亭亭玉立的南青瑤擁有不凡的氣度，年雖才十三歲，但是眉眼間的貴氣一看即知非尋常人，落落大方，儀態從容。
論起容貌，她不及南玉珞嬌艷，身形也稍嫌薄弱，少了豐腴體態及玲瓏有致的身段，甚至帶了一絲不甚健康的病容。
可由里而外散發的氣勢渾然天成，即使衣飾不夠華麗，身上除了一支銀釵並無其它珠寶襯托，猶勝皇妹三分清妍，嬌貴中多了正統公主風華。
她，便是出身不凡的嫡長女，青瑤公主，皇位繼承人之一。
「不是皇上的壽辰，是有鑒于我國與東浚國日趨緊繃的局勢，皇……皇上打算送公主到東浚國，以示友好之意。」不想主子再瞎猜，侍香一古腦地說出。
「什麼？！案皇他……他要我質抵東浚國？！」真的嗎？
消息來得突然，饒是向來沉穩的南青瑤也愕然。
「皇上實在太過份了，在眾多的皇子皇女中偏偏挑上公主，他不曉得公主從小體弱，得用名貴藥材保命才能一世平安嗎？」侍香為從小服侍的主子抱不平，忿忿然道。
驚愕過後，臉色微白的南青瑤眼神黯然。「只怕父皇早忘了我的存在，在他諸多的兒女中，我是最不出色的一個。」
「誰說的，公主可是明德皇後所出的大公主，身份之尊貴其它皇子皇女都不能及，除了太子他……呃，公主，奴婢失言。」瞧她嘴拙的，哪壺不開提哪壺，專提公主的傷心事。
年長公主兩歲的侍香一臉愧色，非常自責一時口快。她打小服侍著主子，對宮里發生的大小事知之甚詳，太子的過世，不論對誰都是一大打擊。
尤其是和他同母所出的公主，手足感情深厚，太子的死讓公主肝腸寸斷，曾一度哭到昏厥而差點斷氣，跟太子去了。
「今非昔比，哪可相提並論。」她苦笑著，幽然一喟。
人在人情在，人亡人情不在，縱有再多的恩愛，一旦人不在了，哪來昔日情份可言。
自古哪個帝王不多情，紅顏未老恩先斷，在母後還在世時，父皇對發妻的情意已經薄了，偶爾的關心也不過是出自于責任罷了。
「才不是這樣呢！是雲妃在皇上耳邊嚼舌根，還有玉珞公主一直編派公主你的不是，說你有多麼驕縱專橫，容不下自家皇弟皇妹，不斷慫恿皇上要給你個教訓，壓壓公主日益高張的氣焰。」她越說越氣，說得兩眉都橫了。
「我的氣焰日益高張……」南青瑤不免好笑地抿起唇，舌間微帶苦澀。
到底是誰目中無人，欺人太甚了？
雲妃這些年得到的聖寵還少嗎？連帶著，商賈人家的父兄也加以受惠，受封五品、七品官員，以非料舉制度的管道進入朝廷體制。
若非受制于皇家祖訓，以其受寵的程度，平民出身的雲妃恐怕早就晉升為貴妃，或者是當朝皇後。
她想必很不甘吧，一直以來，她處心積慮就為爬得更高，私底下鏟除異己的動作並不少，甚至為霸住皇上的寵愛，不惜在宮中膳食下藥，讓不少懷了龍種的妃子因而小產。
這些見不得光的宮廷丑事不時耳聞，雖然有人意欲只手遮天瞞天過海，可是仍傳進她耳中。
皇兄的意外墜馬身亡，她心里多少有數，絕非單純的馬匹受到驚嚇而揚蹄後仰，導致馬背上的太子遭拋甩，頭斷，當場死亡。
「公主，雲妃和玉珞公主實在是太欺負人了，明知你是南烈國大公主，身份凌駕庶出的皇子皇女，居然一再游說皇上要你」出使「東浚國，做一名親善友好的和平使者。」侍香氣憤不已地為主子叫屈。
誰不曉得「出使」兩字只是表面話，實際上和人質、階下囚沒兩樣，萬一兩國真興戰火，第一個遭殃的就是質子。
「侍香，小聲點，小心隔牆有耳。」她可以容許她不經大腦的喧嚷，不代表其它人亦有容人的雅量。
「還怕他什麼，咱們都快被趕出宮了，能不能活著回來還是個問題，我是舍不得公主你受了委屈。」侍香說得哽咽，眼眶微紅。
她五歲就進宮了，因為模樣清秀又手腳伶俐，所以分派到鳳雛宮，伺候當時年僅三歲的大公主，年妃相近的兩人玩在一塊，是感情甚篤的兒時玩伴。
稍長些，皇後、太子相繼過世，大公主逐漸失勢，鳳雛宮便乏人走動，主僕倆更是情同姊妹，在偌大的皇宮中相互扶持，爭得方寸之地存活。
皇上不是完全地遺忘了這個女兒，該有的賞賜不曾少過，可是不知為了什麼，十來名宮女忽然一個個不見了，不是出宮嫁人，便是家有老父，請求盡孝返鄉，或是家有急事，一出宮門便未見回轉。
如今的鳳雛宮不復往日的光景，宮院寂寥冷清，有幾分秋風乍起的蕭瑟感。
「侍香……」別再說了，說得我心慌。南青瑤心口難受，不願相信父皇听信片面之詞便決定犧牲她。
人非草木，誰能無情，何況是親生子，他怎狠得下心送她到鄰國做質子。
一抹輕愁籠上兩眉，略帶蒼白的玉顏上，盡是無法言說的苦悶和抑郁，及一縷沉重的失望，重重地壓垮縴薄細肩。
「恭喜你了，大皇姊，終于如願以償，得見你許久不見的心上人了。」
心上人？
蛾眉一蹙的南青瑤不解其意，面露困惑，不自覺地握緊胸前的螭龍白玉，略帶詢問意味的望向衣裾燻香，服飾華美的來者。
「皇妹的恭喜所謂何來。」
見她端莊得體、落落大方，本來就有氣的南玉珞更加不高興了。「少來了，別裝出一副毫不知情的惡心嘴臉，誰不知道你的心早飛到東浚國，巴不得和心底那個人雙宿雙飛，互訴情衷。」
哼！大皇姊有哪點比她好了，話少得像一顆石頭似的，也不懂得裝扮自己，素白著一張臉不施脂粉，宛如山魈魍魎，東浚太子居然舍她就她，簡直有眼無珠。
雖然多年過去，當初的允諾，也可能是一時興起，因為兩國之間並無正式文定，所以這件事也無人再放在心上，但她就是不甘心，不甘心曾有此事發生。
「我真的听不懂皇妹在說什麼，身在深宮內院，皇姊少有機會接觸外頭的人。」除了自家兄弟姊妹外，就是宮中侍衛了，她還能認識誰呢！
南青瑤九歲那年落水，高燒數日不退，雖然最後有驚無險的從在鬼門關前繞了一圈回來，但還是留下令人遺憾的後遺癥，她不但身體變差，記憶也因而殘缺不全，忘了某個她懸掛在心的人。
「何必睜眼說瞎話，再裝就不像了，我看你一顆心雀躍得快飛上天了吧！」嫉妒她的南玉珞說得滿嘴酸，一臉不快。
「皇姊毋需虛言，若是皇妹羨慕皇姊的好運，皇姊願意讓賢。」不管她所指為何，她均無爭奪之意。
退讓是為不起沖突，有皇兄殷鑒在前，她更低調行事，不敢掉以輕心。
「讓賢？」一張日益嬌媚的小臉頓時扭曲，怒不可抑。「你得意不了多久，一到了東浚國，別想有大公主的皇家待遇，你是人質，一個低聲下氣的質子，父皇不要你了，你等著吃苦受罪，當個落魄他國的失寵公主－－」
繁花落盡，夏轉涼，秋風殘卷黃葉，匆匆間，雪山白了數個年頭。
日復一日，年復一年，春夏秋冬四季更迭，轉眼間，五年過去了。
臨海的東浚國每到五月的月圓之夜，總會舉力盛大的煙火燈會，地方官員與大戶人家連手施放各式煙火，將黑夜燃亮如白參。
百姓們則家家戶戶懸桂紅燈籠，門口斜插茱萸，三牲素果拜祭天地，以感謝神明護佑風調雨順，帶來民留國強的好結果。
通常在十五的早上，主要街道上已擺滿小攤，有的應景賣燈籠、嚇人面具，有的是胭脂水粉，有的是綢緞、布匹，叫賣聲不斷。
尤其是居中的公子，一身錦衣玉帶，氣度不凡，眉宇間帶著據傲神色，劍眉朗目、氣宇桿昂，雖不色厲卻給人一種高高在上的威儀，不怒自威。
「太……咆，公子，你也出來一整天了，該回去了啊！」唇紅齒白的小廝尖著嗓音，催促著自小服侍的主子，唯恐哪里出了差錯。
昂藏六尺的錦衣男子嘴角嘴笑，目光精銳地望向河中央的船只。「華燈初上，正是市井繁華之際，你要我錯過這最精采的一幕？」
「可夜幕低垂也代表危機四伏，誰曉得待會會不會闖出不長眼的小賊，要是公子有個損傷，小的十條命也賠不起呀！」他這顆隨時會掉的腦袋只是暫對寄放在脖子上，一個不小心就會被摘了去。
「小玄子，你太祀人憂天了，太平盛世哪來的賊寇，區區宵小本公子還不放在眼里。」容貌出眾的男子語氣輕狂，似乎對自身的本領頗為自豪。
「不怕一萬。只怕萬一，凡事總有個意外，公子別為難小的，小的真的擔當不起。」樹大有枯枝，再昌平的國家也有盜匪橫行。
細皮女敕肉的陳玄二十有三，身形略顯瘦小，他一臉憂慮地左顧右盼，惶惶不安，一顆心老是吊著，總覺得有不好的事要發生。
可是游興正盛的主子怎麼也不听勸，兀自我行我素，當是天子腳下無人敢聚眾滋事，率性而為的越走越遠，來到皇城外郊的河提，觀看一年一度的燈會。
他是急得頭發快發白，主子倒是樂得道遙，愜意無比地把玩造型精巧的紙燈籠，不時嘖嘖稱奇。
「司徒，你說這皇城里有人敢找我麻煩嗎？」一臉狂捐的東方珩笑眸透釋，問向身側神色清朗的俊秀青年。