一看到霍劍淵，宋氏夫婦也很錯愕——尤其是宋華泰!
丟下一個最鄙夷的眼神，劍淵轉身就走，他不願在芙湘面前對宋華泰口出惡言。但，他也無法忍受見到他。
想不到，宋華泰卻直追過來。
「劍……劍淵!」他一個箭步追上來抓住劍淵，哀求著。「請你……請你等一下!」
「放手!」霍劍淵停下腳步，騰騰殺氣像是一把刀，森冷地睨視宋華泰。「你沒有資格踫我!」
「劍淵……」
才五十幾歲的宋華泰已是滿臉滄桑，白發早生，沒有人知道這幾年他過得多痛苦、多自責。
自從官運亨通後，他便形同無家可歸。回到那個外表富麗堂皇的家，只會讓他覺得更加冷清，也更加諷刺。他贏得了表面上的榮華富貴，卻失去了多年好友，更一並失去妻子和子女對他的尊重。
「對……對不起!」他難堪地低下頭。「我知道這句遲來的『對不起』對你有多諷刺，更無濟于事!但，我真的只想親口向你道歉，我……我知道我錯了，大錯特錯!我不該殘忍地陷害你父親，他是那麼信任我，我卻踩著他的鮮血走上仕途，我不是人!我是喪盡天良的混蛋……」
「精彩!你說夠了沒?」霍劍淵冷笑，銳利的眼眸足以殺人于無形，由齒縫中進出他的怨恨。「宋華泰，我看你是每天陪著那些政客演戲演上癮了吧?在我面前哭哭啼啼地演出這一幕想得到什麼?想換取自己的心安?從今以後可以夜夜好眠，繼續飛黃騰達，無災無難到功卿?哈!姓宋的，你真不愧是最卑鄙無恥的小人，算盤打得比誰都精!」
「劍淵……」宋華泰的臉色轉白，低聲祈求著。「對不起，真的對不起……我不敢奢望你會原諒我……」
「你當然沒有資格求我原諒!」寒冽的氣勢更加懾人，劍淵不層地撇著嘴角。
「宋華泰，你可以停止你虛偽的眼淚和下三濫的演技了，你們宋家欠霍家的血債，永遠還不起!滾開!」
他狠狠地推開低頭站在前面的宋華泰，像是甩開最骯髒的穢物。一生清白的父親被人冠上莫須有的諸多罪名，含冤而死!這個仇他怎麼能忘?母親還一度精神崩潰，活在恍惚的世界中，這個恨他要如何咽下?
無論如何他絕下會原諒宋華泰，絕不!
轉身他便想走，卻听到背後傳來「咚」的一聲。
劍淵大力邁開的步伐倏地停頓，他沒有回頭，但由背後傳來的哭泣聲，他知道——宋華泰下跪了!
他居然……在人來人往的走廊上當場下跪？！
雖然這里是美國，不過宋華泰畢竟也是台灣政壇赫赫有名的人物，他竟當眾下跪?
站在病房門邊的芙湘扶著已哭成淚人的母親，心痛地看著跪在地上的父親。就算她再不認同他的行徑，但，他畢竟是生她、養她的至親，養育之恩是無法抹滅的。
「劍淵……」無視于周遭詫異的目光和議論紛紛，宋華泰的眼淚不斷地滴落到地板上，哽咽著。「對不起!無論如何，我真的只想跟你說這句話。欠你們霍家的，我會努力去償還，我知道人死不能復生，但，我會盡力還給你父親一個公道，我會向媒體公布當年的真相。」
流淚的同時，宋華泰也一並下定決心了——回到台灣後，他就要主動辭去目前的官職，並召開記者會，向世人澄清當年政壇弊案的內幕。
他會承認自己所犯下的錯，承認自己是一個多麼齷齪的人!他一定要還給霍均年一個遲來的公道。
他知道這麼做，自己一輩子的名聲也完了，他會遺臭萬年!但，當他趕到紐約，看到病床上面無血色的女兒時，尖銳的自責感不斷地鞭打他的良心，不斷地問著——
宋華泰!宋華泰!你到底做了什麼?為了如浮雲的眼前富貴，你狠心地毀了多少人?
自從真相被家人知道後，他就等于沒有家了。他可以忍受長年的孤獨，維持表面上的風光，就算再思念妻兒，他也只能默默地忍受，因為他知道這一切全是他咎由自取，他該付出的代價!
但，看到多年不見的女兒竟憔悴得不成人形時，隱藏已久的悔恨立即在心底爆開。為了追求這虛華的官職，他不但犧牲了好友霍均年，毀了霍家，更一並毀了自己的妻子，讓她生活在自責和愧疚中，只能跟著宗教團體四處行善，來安頓自己的心。
他也毀了兒子宋彥杰，讓他長年漂泊在外，有家歸不得。
他更害慘了唯一的女兒芙湘……他知道芙湘這幾年過得有多辛苦，他更清楚芙湘一直深愛著劍淵，如果不是自己做錯了事，這對小兩口不會吃這麼多的苦，女兒不會代替他受這麼多的罪!
老天爺!他到底做了什麼啊?他毀了自己，也毀了身邊所有的人!
所以，他會毫不戀棧地主動辭官，並公布當年的真相。也許這樣做無法彌補冤死的霍均年，但，這是他唯一能做、而且該做的事。
「……」淚流滿面的宋夫人別過頭去，不忍看著跪在地上的丈夫，雖然她跟他早已形同陌路，只維持表面上的夫妻關系，但他畢竟還是孩子們的父親……
听到周圍的議論聲越來越激烈，劍淵還是不願回頭，紐約市立醫院里有不少華人，有些是病人或醫療人員，許多人已經認出在台灣政壇很活躍的宋華泰，好奇地議論著他為什麼當場下跪?還有人興奮地嚷嚷說︰要把這個獨家內幕傳回台灣去!
下跪?有什麼屁用!劍淵森冷地眯起銳眼，瞳眸中滿是冰霜——在父親面對一連串不公平的報導和世人的指責時，宋華泰為什麼沒有良心發現，及時公布真相?
當父親含恨咽下最後一口氣時，宋華泰卻忙著接受最新的官職，家中賀客不斷，諂媚的賀禮更是堆滿屋子!
當母親夜夜痛哭，宛如驚弓之鳥時；宋華泰正意氣風發地周旋在諸多政客之間，享受呼風喚雨的快樂!
就為了一己私利，他狠心地讓一個家庭崩垮!那麼，他現在下跪又有什麼用?有什麼用?
不理會周遭圍觀的人群，霍劍淵面無表情地舉步，頭也下回地進入電梯。他不會原諒他們宋家的，永不!
芙湘哀傷地看著劍淵離去的背影，雖然他一直沒有回頭，但她看得出他身上承載了太多太多的仇恨和無奈。她心疼、她痛苦，卻又無力再改變什麼。
她只知道︰今後，她與劍淵之間的距離只會越來越遠，越遙不可及……
沉默地走上前，芙湘含淚抱住低頭痛哭的父親，這是她離家多年後，第一次王動擁抱他，奈何，竟是在這種情況下。
倚著父親的肩頭，她什麼話都說不出口，只能任滾燙的淚水放肆地流出……
療養院
霍劍淵煩躁地躲在安全梯外，抽著一根又一根的煙。
從醫院離開後，他開車直奔療養院，激蕩不休的心湖一直無法平靜。
他以為來這里陪陪母親可以讓自己清醒一點，但，沒有用!
坐在母親的身邊，他想到的卻是芙湘悲傷而痛苦的臉，還有，當宋華泰下跪時，她傳來的抽泣聲……
該死的!他不願再見到她流淚，她的淚水總是可以擊潰他的心防……但為什麼?她偏偏是宋華泰的女兒，為什麼?
老天!如果他跟芙湘真的無緣，為何偏偏讓他遇到她?倘若有緣，又為什麼要這麼折磨他們?為什麼?
剪不斷，理還亂!紛紛擾擾的畫面下斷掠過腦海，他快被自己逼瘋了!
不能在母親面前抽煙，他只好暫時躲開，想借著煙霧來麻痹自己。
他知道芙湘很快就會回到台灣，也知道宋華泰很可能真的會召開記者會，說出當年的真相。
他不懂……以前的他最渴望的就是讓當年的真相公諸于世，還給冤死的父親一個公道。
但，親耳听到宋華泰的懺悔後，他卻感覺不到絲毫歡愉，他該感到高興的，不是嗎?
當真相被公開，宋華泰可憎的嘴臉也公諸在眾人面前，換他承受輿論最無情最尖酸的批判時，他不是應該在一旁冷笑，拍手叫好?他更應該把這些精彩的報導帶到父親墳前祭拜他，以慰他在天之靈。
但，為何此刻他卻一點也不想這麼做?
他一點也不想知道宋華泰到底會對世人承認些什麼?又公開了些什麼?他突然想起一句話——公道自在人心。他又何苦執著于真相究竟有沒有被公開?其實，每個人的心底都有一把尺，正義也許晚到，但它一定會到!不是嗎?
他……只想知道——芙湘呢?
他跟她……還有重逢的一天嗎?
也許有，不過，再見面時，他們之間會下會更加陌生?芙湘看他的眼神，會不會平靜而毫無波瀾?他們會比陌生人更生疏，因為宋家已不再欠霍家什麼了，他們毫無關系了……
毫無關系!這四個字卡在劍淵喉頭，令他非常非常不舒服，像是一顆熱騰騰的心，突然被冰到冷凍庫里一般，他驚得連氣都來不及喘，心髒就因迅速的收縮而痙攣了!
可是，他不是一直都這樣對待芙湘的嗎?他總是把她默默付出的真情視為敝屣，把她的真心摔到冷凍庫里，以最殘忍刻薄的言詞來傷害她，讓她有流不完的淚
他驚問著自己︰霍劍淵，你就是以這樣的方式來對待最愛你的人嗎?
盡管兩家之間隔著血債，但，他無法否認，這些年來，他還是愛著芙湘!他愛她，卻又恨她身為宋家人的事實，矛盾沖擊下，才會讓他以傷害芙湘來掩飾他心中對她的情愛……
他竟是這般懦弱？！
他罵宋華泰是踩著父親的鮮血，邁向仕途之路。但，他何嘗不是踩著芙湘心頭上的血，努力地支撐到現在?
沒有人可以避免犯錯，很多時候，我們會傷害自己最親的人，不管是經意還是下經意。
前所未有的認知撞擊著他的心。也許，在外人眼底，他霍劍淵是個冷酷的強者。但，原來所謂的「強者」，內心反而隱藏著更多脆弱，必須由「弱者」的身上不斷地獲得力量。
為何他要一再傷害最心愛的人?芙湘是無辜的，而且，他心底的傷只有她可以治愈。
就算他的心是座充滿仇恨的熊熊火爐，猛烈的火舌足以吞噬一切，她還是毫不畏懼地把小手一再地往里頭伸，不管被燒傷多少次，下管肌膚被毀損得多嚴重，她還是溫柔地撫慰他的心。
在她縴細虛弱的身體里，蘊藏著巨大的能量，那是愛!因為愛他，所以芙湘可以忍受火爐的試煉，可以忍受他的無情諷刺，可以默默地承受不該屬于她的罪名。
剎那間，劍淵覺得自己好殘忍、好愚蠢!
他怨恨宋華泰讓父親冠上許多罪名冤死，但，他自己還不是一再揮出利刃傷害芙湘，硬把不屬于她的罪狀往她頭上戴，硬要她承攬兩家的恩恩怨怨。
老天!他怎麼會這麼殘酷?
如果宋華泰真的欠了霍家，那麼，他霍劍淵欠宋芙湘的，又該如何償還?
他……還有機會償還嗎?還有機會彌補嗎?
他突然好想好想見到芙湘，澎湃的情焰在他體內跳動著。當真愛來臨時，如果不能緊緊抓住它，就只能眼睜睜地看它溜走。
但，老天爺不會給同一個人第二次的好運，如果失去芙湘，他相信自己會永遠活在懊悔中，永遠不會快樂!
宋華泰下跪的那一幕下斷地在他腦里重復播放著。他知道宋華泰為何而哭，那是悔恨!悔恨自己失去了親如兄弟的至交，悔恨自己犯下永遠無法彌補的錯誤，悔恨時光再也不能倒流……
那麼，今天他也要步上宋華泰的後塵，成為一個可悲的男人嗎?他希望自己一輩子都活在懊悔之中?
不!
心底有一股聲音要他快去挽救一切，他要把芙湘追回來!他不能讓傷害越擴越大，戀人之間的世界應該是甜蜜而聖潔的，他不該把自己的仇恨化為一把把刀，一再地刺戳芙湘早巳血肉模糊的心。
他不想永遠活在陰暗中，更不願將來後悔!
而且，他深信——在天之靈的父親也不會希望看到他活得壓抑而痛苦，他不會樂見自己的兒子因懦弱而失去真愛。
宋華泰會以他的方式，償還他所積欠霍家的。那麼，他霍劍淵欠宋芙湘的，也該用自己的方式補償。
迷惘不定的眼眸終于燃起一絲光亮，像是要印證某些事物一般，劍淵突然踩熄煙蒂，推開安全門後，往母親的病房走去。
推開母親的房門，迎面就是一股撲鼻的香味。
劍淵看到一個熟悉的提籃被擺在茶幾上。
這味道……這味道……劍淵心弦緊繃，不用打開提籃，他就知道里頭裝的是那道港式煲湯，這味道太熟悉了!
那——是誰送來的?
看護好象出去幫母親拿換洗的病服了，不在房內，只有母親一人坐在茶幾邊。
侯秋雲微笑地看著兒子，開口道︰「芙湘剛剛來過，但，一放下湯就匆匆走了，臨走前她跟我道別，請我一定要保重身子。」
劍淵一愣，他知道芙湘為何來去匆匆，因為她很怕在這里遇到他，她以為她的出現會讓他不悅。
老天!他到底帶給芙湘多少壓力?多少恐懼?他恨宋華泰讓母親宛如驚弓之鳥；但，他自己呢?
有家卻歸不得，想愛卻下能去愛……芙湘所承受的，是他雙倍的痛苦啊!
原來他一直拿放大鏡看宋家所犯下的錯，卻對自己的錯誤行徑一再放縱，甚至視而不見。
侯秋雲看著劍淵布滿悔恨的眼神，忽然道︰「她剛走，你趕快追出去吧，應該可以趕上她。」
「媽?」劍淵懷疑自己听錯了，母親這幾年很少開口說話，沒想到今晚居然主動跟他提起宋家的人。「您……您要我去找芙湘?」
「當然。」侯秋雲微笑著，她心中的傷口早已結痂，她把對丈夫的愛仔細地收妥在心房內。現在的她，只希望唯一的兒子擺月兌陰霾，能過得幸福，她相信在天堂的丈夫也會期待劍淵能得到幸福。
她輕輕地道︰「芙湘是個好女孩，一直都是。雖然這幾次她來看我，總是紅著眼眶，什麼也不敢跟我說，但，她的眼神已說了太多太多，她深愛你。我知道你也一直愛著她，我不希望我的兒子一直活在仇恨的泥沼當中。」
侯秋雲的眼神清明而堅定。「劍淵，去追她吧!芙湘說她要回台灣了，不會再來打擾我們，你真的要這樣對她嗎?讓她懷著悲傷度過余生?失去摯愛的痛苦我知道，我嘗過……所以我不忍心讓你和芙湘也去品嘗那種痛……」
「媽……」劍淵的心防完全崩潰，在慈愛的母親面前，他脆弱得像是個幼兒。
「但，她是宋華泰的女兒啊，我下知道我該怎麼做……」
侯秋雲搖搖頭。「過去的事就讓它過去吧!天地之間有一定的輪回與真理，當你得到了什麼的同時，一定也會付出相同的代價。我相信宋華泰早就付出巨大的代價。我已不恨他，恨一個人太累了，你父親也不會希望我跟你一直活在怨恨中……」
她的眼底涌起淚霧，微微一頓後繼續道︰「我相信你的父親，他早就到了一個永遠沒有痛苦的地方。而他跟我唯一的心願就是︰看著你得到幸福。芙湘是個乖巧的好女孩，我把我的兒子鄭重地交給她，也希望她為我們霍家帶來久違的笑聲。」
就像眼前的荊棘全部被斬斷般，劍淵只覺得心頭驀地晴朗，他感謝父親，更感謝母親給予他這樣的智能。是啊，他下斷地強調宋華泰過去的罪行，卻忽略了人世間最重要，也最珍貴的——愛!
他險些就跟此生唯一的愛擦身而過，他怎能那麼愚昧?
「媽……」
「別說了，快去追她吧!」侯秋雲笑容擴大，自從丈夫出事後，她從來沒有這麼笑過，也沒有如此輕松而期待過，她好期待——芙湘會跟劍淵組成一個甜蜜的家，芙湘會帶給霍家很多很多歡笑，芙湘還會為霍家生下可愛的孫子，讓霍家的血脈一直延續下去。
她笑著加上一句。「我等著你帶我的兒媳婦一起來看我，那時，請芙湘再煲這道湯來吧!還有，把這個還給她。」
侯秋雲突然攤開掌心，里頭躺的赫然是一枚戒指——就是在醫院時，芙湘打算還給劍淵的戒指。
芙湘已經把鏈子拿掉，只剩一枚孤零零的女戒。
侯秋雲道︰「芙湘臨走前請我把這枚戒指還給你，不過，我想你還是比較希望它戴在芙湘手上，對不對?別再發呆了，快去追!」
「媽，謝謝您、謝謝您……」劍淵深深動容，接過母親遞來的戒指，轉身便往外沖。
氣喘吁吁地沖出療養院，劍淵看到芙湘獨自立在公車站牌下，似乎在等最後一班接駁公車把她送回市區。
街燈下，她的臉顯得朦朧而悲傷，劍淵心頭一緊。這幾年來，他只看到自己的傷口，卻從來沒想過，無辜的芙湘過的又是什麼樣的日子?自從發生悲劇後，她也忘了該如何微笑了吧?
而他——最該保護她的男人，卻總是殘忍地一再傷害她，一再將她推往地獄深處。
他知道自己該死，他只希望——還有機會挽回真愛!
邁開腳步，他慢慢地走向她。
听到腳步聲，芙湘別過臉來，看到劍淵後，小臉瞬間變色!
他……怎麼出來了?唉，她不希望見到他的，她不要在離別時又惹他痛苦，她更要儲存勇氣離開紐約……
霍劍淵面無表情地走到她身邊，酷酷地道︰「這樣就想走了?你還欠我很多東西，也忘記帶走很多東西。」
芙湘怯怯地看著他，一臉不解。
「至少你忘記帶走這個!」他直直勾視芙湘的眼，抓起她的手，就把那只女戒套入她的無名指內，霸道地命令。「誰準你把它還我的?我既然送了你戒指，就從沒打算要收回來，懂不懂?更不準你再拔下!」
「劍淵?」芙湘屏氣凝神，動都不敢動，只怕自己身在夢中，稍一驚醒便碎了美夢。
「還不過來抱著我?」冷酷慣了的他不懂得甜言蜜語，只會以自己的方式來愛這個小女人。「你這-瓜!紐約的夜里冷得半死，你還穿得這麼單薄?我送你的大衣你為什麼轉送給別人了，嫌丑啊?」
「劍淵……」芙湘驚喜莫名地拾起小臉，這是真的嗎?站在眼前的人真的是劍淵?他真的要她抱他?
「笨!連抱都不會抱，還是換我抱你好了!」向來冷峻的霍劍淵突然臉紅了，一把就抱住芙湘縴細的身子。
把臉埋在她的長發內，他才有勇氣開口。「對不起，芙湘。我知道我傷透了你的心，我不該把所有的怨氣都發泄在你身上，該死!最該保護你的人就是我，我卻屢次刺傷你……」
「不……」芙湘眼前蒙朧了，只不過，這一回的淚水是甘甜的。她眨眨淚眼，貪婪地汲取他的味道，她渴望他的擁抱有多久了?久得讓她幾乎絕望!
當芙湘身上熟悉的氣味飄向他時，霍劍淵才驀地明白——原來這幾年他之所以覺得孤獨，不是因為身在異鄉，而是他一直偷偷地在回味著這個氣息，他一直期待能再度擁抱她。
她的味道就是家的氣味，也就是幸福!
為了不該存在的怨恨，他和芙湘究竟孤單多久了?
「對不起……」他閉上眼，深深吸了一口她的體香。「仇恨蒙蔽了我的心，也蒙蔽了我的雙眼，讓我選擇最最偏激的方式來自殘，同時也傷害了你!芙湘，你願意原諒我嗎?讓我為我犯下的錯做些彌補，讓我們找回失去的笑聲……」
「劍淵……」芙湘的淚掉在他的肩膀上，她不禁哽咽著。「可是……我父親他……」因為這件事，她一直耿耿于懷，覺得對不起霍家。
霍劍淵果斷地打斷她的話。「不!不要再提任何人。談戀愛是我們兩人的事，我們的世界也只有我們兩人可以進入。我愛的是你宋芙湘，跟任何人都沒有關系!我只知道——只有你可以帶給我歡笑，你還願意愛我嗎?」
芙湘無法言語，眼淚卻越掉越多。她原本以為今晚會是最悲傷的夜，因為明天一早她就要搭機回台灣去，卻沒有想到……老天爺會在寒夜里，給予她這麼大的奇跡。
紐約的夜里下起蒙蒙細雨，但每一滴雨珠對芙湘而言，都像是天使的祝福。
「芙湘，」劍淵捧起她的臉，心疼她的憔悴。「我很差勁，我總是讓你掉淚，我知道我傷你太重太重，我對不——」
「不，不要說對不起!」芙湘以手輕輕掩住他的唇，噙著淚水微笑著。「我不在乎你曾經如何地對待我，因為，愛你是我自己的事。不管旁人的眼光，我就是愛你!我可以愛偏激的你、痛苦的你、憂愁的你、冷酷的你……愛你是我這一生最無悔的執著。不管是誰奪走霍家的歡笑，讓我加倍地把笑聲回給你，好下好?」
劍淵感動地緊緊擁住她，這麼多年來，他一直只注意到自己所失去的，卻從來沒有好好珍惜他其實一直都擁有的無價之寶——芙湘。
他感謝母親慈愛地提醒他，更感謝冥冥之中，在天之靈的父親指引他看清這一切。他怎能錯過這麼好的女孩?怎能錯過他靈魂唯一的伴侶?
他由上衣口袋內取出那只從不離身的男戒，輕放到芙湘掌上。
「劍淵!這……」芙湘驚喜地睜大淚眼，原來他也一直珍惜他們兩人的定情之戒，他從來沒有忘記過她!
「換你替我戴上它。」他勾起魅惑的笑容，黑瞳里有燦爛的火花。「愛哭鬼!別哭了，接下來你會很忙很忙，你要乖乖地替我洗衣燒飯，乖乖地在家里等我回來，還要替我生下可愛的寶寶，讓我母親升格為女乃女乃。你會很忙，忙到沒有時間哭，更不可能再哭!」他會給她濃得化下開的熱愛，絕不讓她再掉一滴眼淚!
芙湘抹去眼角的淚，執起劍淵的手，以最虔誠的心，把戒指套上他的無名指。
盡管身體被雨水打濕了，但她完全不在乎，她的身體在發熱，一顆心更是快樂得要飛起來!
劍淵親吻著她的手背，兩人額頭相抵，同時想起一句古老的誓約——執子之乎，與子偕老。
原來這就是永恆，這就是地久天長，更是他們追尋已久的幸福!
雨夜中，兩個身子緊緊地倚偎，無視雨珠的紛落，忘情地擁吻，交換氣息。濃情縫蜷中，美麗的未來更加清晰，原本孤單的兩個靈魂，組織成一個最堅強而溫暖的小宇宙。
全書完
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