話音剛落，屋子里的燭火突然全數熄滅，一個黑魆魆的人影從房頂躍下直竄進來，手中擎著一柄寒光閃閃的長劍，直撲谷元亨而去。
四周尖叫之聲頓起，有幾個膽小的丫頭，已經給唬得涕淚橫流抱做一團，霎時間，原本就不大的堂屋里亂得好似一鍋粥。
姚織錦被這突如其來的變故驚得站在原地動彈不得，全身像是被雪水凍住了。那人影全身包裹在黑色的夜行衣中，看不見他的面目，可是，那頎長的身形卻怎麼瞅都眼熟。還有方才窗外那一聲爆喝，那低沉的，帶著一點沙啞的嗓音……
大亂中，有人從旁拽了她一把，將她拉出緊緊擠作一起的人堆，並往她手里塞了樣東西，便輕巧地默默閃了開去。她木呆呆地往來人的方向瞥了一眼，什麼也沒看到，眼楮里只能瞧見刀劍的冷光在室內閃爍，耳中只能听見谷元亨殺豬般的嚎叫，腦袋里卻是嗡嗡隆隆，什麼也想不清楚。
莊上的家丁護衛四下奔竄，卻似乎根本弄不清該往哪邊跑，不是你撞著我，就是我撞著你。姚織錦站在離人群稍遠的地方，不敢動，更發不出一絲聲音。
這到底是怎麼回事？發生了什麼？那個人……
也不知過了多久，或許只是片刻，但又如一輩子那樣漫長，終于有人哆哆嗦嗦重新點燃了燭火，姚織錦緩緩轉過臉，透過人群閃出來的那道縫隙，她看見谷元亨倒在血泊之中，一把長劍插在他的胸口，鮮血濺在地面和窗稜上，看起來，好像已是沒氣了。旁邊，何氏像是傻了一般呆呆站著，臉色慘白，徐淑寧「啊」地發出一聲大叫，捧著肚子栽進了椅子里。
她下意識地回頭去尋紅鯉，沒花多少工夫，就看見那女孩兒遠遠站在門邊，冷著一張臉，眼楮死死地盯著谷元亨。
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谷元亨死了，他的親弟弟、潤州太守谷元籌連夜趕到黑涼村。兄長在大年夜被刺殺身亡，他又驚又怒，立即將里正找了來。據說凶手在逃離時被一個家丁一刀砍中了左肩，谷元籌便下令在整個黑涼村展開搜查，尤其注意那些身上有傷的年輕男子，誓要將那賊人活捉回來。
拂雲莊上下一片驚惶，所有家丁下人有如驚弓之鳥。至于各位主子，何氏在谷元亨死後便一直呈現不吃不睡的呆傻狀態，謝天涯來看了幾回，該施的針施了，凡是能用得上的藥，也都一一拿出來給她嘗試，終究是作用不大。莊內大小事務皆由谷韶謙領著趙廣易暫時照管著，姚織錦一直守在徐淑寧身邊——經過這番驚嚇，她小產了。
紅鯉倒像個沒事人一般，照常在房內伺候著，仿佛所有事情都與她無關。到得第三日，莊上終于算是平靜有序了一些，丫頭們也紛紛得以回房歇息。姚織錦在徐淑寧房中守到半夜，等到梨花起來換了她的班，便回到丫頭們的房間。爬上床閉上眼楮，卻翻來覆去始終睡不著，索性將大年夜那晚，某人塞進她手中的東西又打開來。
那是她的賣身契，離開姚家當天，她在上面按了手印，便從此再沒見過，如今，又回到了她手中。這一切就像是夢一樣，她知道，現在只要她願意，隨時都能離開這里，從此與谷家全無瓜葛，重新做個自由人。可她更加明白，至少眼下，還不是時候。
好不容易終于有了困意，正朦朧欲睡，一只冰涼的手按在了她的胳膊上。她睜開眼楮，就看見紅鯉坐在她床邊，見她醒來，無聲地站起來走了出去。
姚織錦也沒有說話，起身披上襖子跟出門外，在一棵大樹後頭停下腳步。
紅鯉垂著頭在原地站了許久，不知在思量什麼，過了好半天，忽然道︰「我要走了。」
風很大，她一開口，聲音就被風聲淹沒了。
「嗯。」姚織錦點了點頭。
「你就不驚訝嗎？」。
她抿了抿嘴唇︰「我知道是你們。我雖然沒看到他的臉，卻對他的聲音很熟悉；而你，我記得你身上的味道，在你把賣身契塞給我的時候，我聞見了。」
紅鯉動了動嘴巴，忽然自嘲地一笑︰「我還想著，鬧了這麼一出，你個小丫頭不知會嚇成什麼樣，沒料到你竟如此冷靜，倒是我小瞧了你了。只是你就沒有什麼想問的？」
姚織錦低頭想了想︰「三哥哥如今在哪里？」
大年夜晚上，她一眼就認出，從房頂跳下來殺死谷元亨的所謂「賊人」正是凌十三。他們明明沒見過幾面，但那身影卻像刻在她腦子里似的，怎樣也抹不掉。
「我……我不知道。」紅鯉的臉色愈加凝重，「我和他約好了在村外的破廟里見面，這兩日我每天都過去，他卻始終沒出現。听說他受了傷，我放不下心，一定得去找他。」
「你們……」
「我叫凌燕，凌十三是我哥哥，本名叫凌鷹。」
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十三年前，谷元亨在京城已小有名氣，人人都道他是靠著岳家發跡，往往忘記了，他更是以巧取豪奪而聞名。
當時，凌鷹和凌燕兩兄妹隨著父母在京城開著一間醬園子，谷元亨看上了那處地方，先是想出錢買下來，見凌家不願，便生了歹心，糾集一群打手見天兒地跑去鬧事，最終將地契搶了來。不僅如此，他還看上了美貌的凌家夫人，趁著凌家主人不在，對其百般利誘，那凌夫人始終不肯，被他一發狠，用枕頭捂死在了床上。
「當時我只有兩歲，谷元亨來時，女乃媽抱著我藏在了儲物房里，哥哥見他欺負娘親，沖上去咬了他一口，被他一刀砍過來，在眼角留下了一條傷疤，事後他便揚長而去。我爹爹回家才發現娘親出了事，本想報官，誰料谷元亨的岳父以勢壓人，官府不單不受理此案，還將我爹打了一頓，過了不上半年，也郁郁而終。自那時起，我和哥哥便過上了流離的日子。」紅鯉低著頭，小聲而清晰地道。
姚織錦心中受到極大的震動。她早就隱約覺得紅鯉和凌十三相熟，也知道他們有事情瞞著自己，但沒想到，他們居然被谷元亨害得家破人亡，一時之間竟不知該說什麼好，過了許久方道︰「你們一直就在計劃報仇的事？」
「沒錯。」紅鯉點點頭，「這些年，為了報仇，我和哥哥不知吃了多少苦，常常吃了上頓便沒下頓，動輒還要看人的臉色，實在苦不堪言。哥哥十歲那年，帶著我從舅舅家跑了出來，他拜師學藝，幾乎每一天都弄得傷痕累累，也變得越來越不愛說話。至于我，等我到了八歲，哥哥親自找人牙子將我賣進谷家做丫頭，為的就是能和他里應外合，親手殺掉仇人。我在谷府呆了整整七年，想過各種辦法，無奈谷元亨知道自己仇人眾多，在身邊安排了許多打手家丁，我哥哥孤身一人，實在不好下手。這次來到拂雲莊，是我們最好的機會，終于……終于是成功了。我現在只擔心他不知傷勢如何，會不會有危險。」
她輕描淡寫，幾句話將事情草草帶過，但姚織錦知道，這其中的辛酸，一定是她無法想象的。她踫了踫紅鯉的手︰「別擔心，三哥哥一定會吉人天相的。」
紅鯉苦笑了一下︰「說起來，我們兩兄妹跟你還真算是有緣分，許是因為皆被谷元亨所害的緣故，同病相憐，使得哥哥對你十分關心。他時常在谷府外流連，我總會想法子和他相見，你進府沒幾天，他就找到我，讓我盡可能的照顧你，那條帶鈴鐺的手繩，其實，也是他給你的。」
姚織錦訝異地張大了嘴巴，她沒想到凌十三在背地里竟為自己做了那麼些事，她居然還一直覺得他面冷心冷她心里好像被什麼東西揪住一塊兒似的，眼楮一陣發酸——凌十三到底在什麼地方？
紅鯉長嘆一口氣︰「多說也沒什麼意思，反正，我的事全部都告訴你了。如今谷元亨已死，你的賣身契，是我們離開谷府來拂雲莊之前，我從他書房偷的，現在也已經還給了你。你若想做個自由人，隨時都可以，要不要跟我一起走？」
「你現在走，就不怕引起谷元籌他們的懷疑？」姚織錦擔憂地問道。
「這兩天人心惶惶，好多丫頭下人已經商量著要不要趁亂離開。谷元亨這棵大樹倒了，以後谷家的日子，也不見得會有多好過，我跑掉，他們未必會放在心上。再說，我也顧不了那麼多，我必須找到哥哥。你呢？」
「我……」姚織錦猶豫了一下，「我要走，但現在不行，還是等風波過了穩妥些，否則，我擔心我爹和大伯會受牽連，畢竟，他們和谷元亨也有恩怨，我一跑，說不定就有人會懷疑到他們頭上去。退一步說，無論如何，大*女乃對我總算不薄，她現在那樣，我留下來照料，也是理所應當。」
「既如此，我也不勉強你，我連夜就走，你若有天打算離開又不想回家，可以來京城，找到哥哥，我們就會回去的。」紅鯉握住她的手，「錦兒，我能幫你做的只有這麼多，以後的日子該怎麼過，就全看你自己了。」
相處了大半年，說分開就要分開，姚織錦心中別提多難受，臉上卻又不願表現出來，惹得紅鯉更添傷心，只淡淡道︰「我都記下了，我會去京城找你，一定會。紅鯉姐姐，我以後該怎麼稱呼你？」
「凌家兄妹在這世上早已死了，今後我仍是紅鯉，我哥哥也只是凌十三。」說完這句話，紅鯉轉身就走，只不過一忽兒的功夫，便消失在呼嘯的風中。