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谷韶言領著姚織錦兄妹倆即刻出發，徑直去到衙門附近的監牢。
見他並沒有事先知會谷元籌的意思，姚織錦心中不免有些不安。這樣直接跑去真的好嗎？萬一被人逮個正著，會不會再被安上一個擅闖監牢的罪名？到那時，他這個太守大人的親佷子倒是可以輕易月兌身，自己和堂哥可就慘了
她跟在谷韶言背後走了一截兒，終是忍不住，上前擋住了他的去路，小心翼翼道︰「谷三少，不論如何，你現在是不是也應該先跟令叔父打個招呼？我擔心……」
谷韶言一臉的滿不在乎，低頭看她道︰「有甚麼可擔心？跟不跟叔父說，結果都是一樣，只不過省去了他那一通說教罷了。他要是興致起來，可以從現在一直說到晚上亥時之後，我倒是無所謂，可你等得嗎？」。
姚織錦頓時無言，只得隨著他，很快來到監牢之外。
守門的牢子是個半大老頭，腰背佝僂著，坐在門口就著一碟炒杏仁吃小酒。看見他們一行人由遠及近，連忙站起身撢了撢衣裳迎上來，滿臉堆笑地道︰「喲，這不是谷家三少爺嗎？什麼風把您給吹來了？監獄這種腌地都沒處擱您的腳哇」
谷韶言故作驚奇︰「咦，怎麼你不知道？我今天是特意來探一個朋友，前兒已經跟叔父說過，他也應允了，我以為他早已叮囑過你，難道……」
那牢子一怔︰「沒有哇，谷大人從未提起過此事。」
「哦，那想是他公務繁忙，給忘記了吧。」谷韶言頷首道，「無妨，我們只進去看一眼就走。」
「這……」牢子有些躊躇，「不知三少爺要探的是哪位？」
「姚江寒。」
「啊？這恐怕不合適哪」牢子頓時連連搖頭，「三少您也明白，販私鹽可是重罪，大人千叮萬囑我們不能出紕漏，要是沒有他的吩咐，小的可不敢莽撞行事，否則，萬一出點啥事，咳，我一家老小都指著我養活哪」
谷韶言面露不虞之色︰「我听你這話不是味兒啊，莫非是懷疑我哄騙你不成？沒關系，你若心中擔憂，只管去問問我叔父便是。不過嘛，這一來一回會花去不少時間，若耽誤了我的事，你可要看著辦了」
「這……三少爺，小的只是一個跑腿的，您別為難我啊上頭怪罪下來，我實在是擔當不起的」
姚織錦見他二人揪扯不清，干脆從袖籠中掏出一塊碎銀子，大小總有五兩重，往那牢子手里一塞，道︰「小小意思，不成敬意，還請多多幫忙。」
牢子瞅了她一眼，見她霧鬢風鬟舉止不凡，兼且出手闊綽，便有些另眼相看，又抬頭望了望谷韶言，在心中猜度兩人的關系，終于把心一橫，咬牙道︰「罷了罷了，不管咋說，三少爺的面兒我也得給不是？你們進去吧，只是快些出來，別耽擱太久。」
三人道了聲謝，迅速進到監牢之中，又依葫蘆畫瓢打發了里頭的另兩個牢子。
監獄里總是不可避免的彌漫著各種難聞而又可疑的味道，會讓人輕易懷疑牆上那些深色的污漬究竟是何物，姚志宣一走進去便忍不住掩住了口鼻。
谷韶言站在一處稍微寬敞的地方，身旁的木桌和長椅骯髒的早看不出原來的顏色。室內燈光昏暗，桌上的那盞燭火仿佛隨時都要熄滅般跳個不停。
「我不進去了，就在這里等你。」他說，「你長話短說，我不能陪著你在這兒耗太久。」
姚織錦回頭對他點了點頭，順著一條狹窄黑暗的走廊朝深處走去，不時向圍著木柵的牢房內覷探，好容易，才在一個角落里找到了自己的爹爹。
姚江寒穿著囚衣蜷縮在地上，頭發蓬亂得與地上的枯草幾乎融為一體，不遠處擱著一個碗，里面還剩大半個粗糙干硬的饃饃。由于他是伏在地上的，看不見他身上有無受傷，但袖子已經爛成了破布條，還透出斑斑血跡，顯然在此之前，他已經受過不少折磨。
姚家雖算不上詩禮之家，但這兩兄弟從小也是念過書的，行事作風自有一股子書生氣。姚江烈在商場浸yin許久之後還稍稍好些，這姚江寒，卻一直將自己看做是閑雲野鶴，清俊儒雅，他自小在姚家這個金銀窩里長大，哪受得了這種苦？
姚織錦心內一陣苦澀，鼻子也酸了，在牢房外緩緩蹲下來，手攀住柵欄，輕輕叫了一聲「爹」。
地上的那個蝦米一般的身子煞然抖了一下，仿佛很費力似的用手肘撐著身體抬起頭來，一臉茫然地朝她看過來。
姚織錦這才發現，他臉上到處都是血污，雙眼深陷兩腮干癟，不過一年多的時光未見，她那舉手投足風度翩翩的爹爹，生生變成了一個小老頭子。
「是……錦兒？」他從喉嚨里逼出一聲粗嘎的詢問。
「是我，爹爹，我回來了。」姚織錦低聲答道。
「回來了好，回來了好哇」姚江寒說著動作遲滯地朝著柵欄邊爬過來，雙腿好像使不上力，「錦兒，爹爹對不住你，這麼些日子，每每想起你在谷家不知怎樣受罪，心里就跟針扎一樣。我總以為，你這一世永遠都不肯再見我了，不成想，如今我落到這般田地，你卻依然願意來看我。爹爹從前疼你是真心，並無半點虛假，你果真……是我的好女兒啊」
姚織錦喉嚨里哽得幾乎說不出話來，咬著嘴唇使勁將哭意憋回去，道︰「爹爹，這些話，留著以後咱們再慢慢說吧，我只能停留片刻。你快告訴錦兒，這到底是怎麼回事？」
姚江寒慘然一笑︰「錦兒，你爹被抓，不冤。我的確是跟人販私鹽來著，當時家中一片淒風苦雨，我看在眼里急在心上，只想幫大哥解些愁慮，于是，便冒險做了這個行當。這見不得光的生意的確來錢很快，只是，報應來得更快。我身陷囹圄，也無話可說。」
「爹爹，你怎麼這麼糊涂？我听人說，販私鹽這種事，被捉住了，是要……」後面的話姚織錦說不出來，頓了一下，繼續道，「他們把你打成這樣，是想問出和你一同販私鹽那些人的下落吧，你真個不知？」
「我如何得知？」姚江寒虛弱地道，「那伙人，原是我前兩年為了還債，在外做生意時結識的。領頭的是個姓邱的漢子，我初在外謀生，什麼也不懂，他幫了我不少忙，我一直覺得他為人豪爽，十分仗義疏財。半年前，他突然找到我，說是要在潤州城里做私鹽生意，問我願不願意和他一起。那時候珍味樓里亂七八糟，我被他鼓動兩句，便昏了頭，當真應下來。想必他們原本就是四處跑慣的，事發之後，那邱漢子領著一伙人溜了個無影無蹤，我卻是家在本地，去又無處去，可不被逮個正著？」
照他這樣說，這販私鹽的罪名，恐怕真是板上釘釘了。姚織錦說不出什麼勸慰的話——說出來連自己都不相信——只能低聲道︰「爹爹不必憂心，我知你在這里吃了苦，你且勉強再延挨幾天，我一定會想法子，把你給弄出去的」
姚江寒搖了搖頭︰「錦兒，你好容易離開谷家，別再為**心了。人都說世間至苦，乃阿鼻地獄，卻不知人縱然身死，亦還有機會轉世投胎。對我而言，在這深牢大獄之中雖日子難熬，真正令我寢食難安的，卻是你啊我本以為就此身死，再見不到你，如今你肯來瞧瞧我，我于願足矣，再不奢求什麼，你能好好過日子，一世平安，爹爹就要求神拜佛，感激上蒼了。」
姚織錦見他雖周身傷痕，但神智清明，說話也有條有理，知道他尚無性命之尤，便道︰「多余的話我也不說了，反正爹爹只在這里等著，凡事將就些，錦兒會盡全力的。我……」
「姚織錦」
她話還沒說完，遠處的谷韶言叫了她一聲︰「時間差不多了，別讓外頭人為難。若出了茬子，今後想再來可就難了。」
她答應了一聲，低頭又匆匆跟姚江寒吩咐了兩句，拖著沉重的步子從里面走出來，與姚志宣一起跟在谷韶言身後出了監牢。
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外頭是一片艷陽高照，與陰冷潮濕的牢房相比，仿佛是另一個世界。
姚織錦站在大太陽底下，只覺得一片怔忪。她口口聲聲說要救爹爹，可這件事該如何著手，她根本一點頭緒也沒有哇
「妹妹。」姚志宣拽了拽她的袖子，「這里不是久待之地，咱們還是早些回家再作打算。」
「姚家少爺，你先請回吧，我有兩句話要和姚織錦說。」谷韶言站到兩人中間，回頭面無表情地道。
姚織錦抬頭看了看他，點點頭，回身道︰「哥哥，你先回家去吧，我遲些就回來，牢里的情形，麻煩你告知兩位太太。」
姚志宣的目光在二人臉上來回穿梭，似是有些拿不定主意，過了許久才點頭應允，拐上大路而去。
谷韶言引著姚織錦來到一處僻靜的茶館，直奔樓上雅間，落座之後便開門見山道︰「我很想知道，你一個姑娘家，在本地既無關系亦無勢力，接下來，打算怎麼辦？」
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