老太婆活著，老兩口一起住在老家的房子，雖說天天拌、吵架，但畢竟有個伴，還能互相照應著，也讓兒女省心，這突然走了一個，另一個的生活就陷入了困境︰老頭子已經是八十多歲的人，又一身的病，一個人獨居總是讓人不放心，如何贍養老頭就成了擺在章家兒女面前的當務之急。
在當下農村如果出現這類問題，解決的辦法一般有兩種︰如果老人尚能行動自如，兒女只是照顧一日三餐，偶爾洗洗衣服，就簡單多了，老人依舊在老家住著，兒子、媳婦要麼一天三頓送過去，要麼就不厭其煩去給老人做飯；如果是老人身患疾病，行動不便，那就只好接到家里，伺候吃喝，照顧起居，兒女多，一圈輪下來，一年也就過去了，如果只有一個兒子，這可就苦了，一年三百六十五天，天天端屎端尿床前盡孝，可不是一件容易的事情，攤上一個好媳婦算是燒了高香，真是遇到不孝順的，一定會鬧的雞犬不寧，一家人都要跟著遭殃。
海隔壁的大女乃女乃，老年得了失心瘋，能吃能喝，就是啥事不曉，吃喝拉撒都在一間屋里，一個兒子還得顧著在外掙錢養家，兒媳婦年輕的時候就不是一個善茬子，現在婆婆跌在自己手心里，吃不給吃，喝不給喝，房間也懶得收拾，老人蜷縮在麥草堆上（被子早被糟蹋的不成樣子），滿身污穢，成天哭著、喊著餓，兒子還算心疼老娘，只要在家，就盡著老娘吃——老人根本不知饑飽，就這樣饑一頓，飽一頓折騰，沒多久就過世了。
章老頭年歲大，腿腳到不錯，一輩子沒出啥力氣，八十多歲的人，腰桿子挺得比幾個兒子還直，走起路來一陣風，當然只要照顧著簡單的一日三餐即可，可是五個兒子，老大、老二在雲川，海在西貝，家里的老三、老四又住的遠，往家里送飯或是去家里做飯根本不現實；那就只好幾家輪流住了，這也不妥，老大和海住在城里，真要是一個月輪一次，別說人家不習慣，首先老頭就不樂意，他一輩子待在農村邋遢慣了，好幾個月都不願意洗一次澡，人離得遠遠的都能聞到他身上一股子的老頭味，真是住進城里，不用三天，就得把人家屋子燻得蹲不住人了。
一想到兒子、媳婦成天嘮叨他身上這些「隨地吐痰、不愛洗澡「的毛病，章老頭就心煩，這輩子為這事，老太婆在世的時候沒少罵過他，甚者早早和他分了居，老頭子自認為自己都該死的人了，少洗幾回澡礙不著吃喝，又能怎樣。
城里不想去，那就只好呆在老家，跟老三和老四過。
這樣也不行，老三天天出門做生意，老三媳婦本就跋扈，平時說話就大聲粗氣，真真在她眼前討生活，老頭子更是一百二十個不願意；眼下最合意的就是老四家，老四媳婦一向孝順，人又隨和，自從老太婆去世，擔心老頭住在老家不方便，已經在自家剛蓋好的三間瓦房里布置好了一張床，老頭也一直暫住著。
老四媳婦人勤快又麻利，把房間收拾的干干淨淨，考慮老頭不喜歡洗澡有味，每天開窗，只要天氣好，立馬把被褥抱出去曬，隔三差五還點上燻香或撒上香水，雖然還是有味，但畢竟好多了。
其實大家都看在眼里，老頭住在老四家是最最合適不過，可這話大家都不好提出來——都是一樣的兒子，都承擔著贍養的義務，憑什麼就該讓人家老四一人擔著；當然老四更不會主動提出來——人心隔肚皮，真是提出來讓老頭住在家里，還不知別人會咋想呢，還以為是看上了老頭那點退休金呢。
現在只能看老頭的意思了。
如果他要住下來，老四兩口子也不好把自家爹往外攆，再說不看僧面看佛面，不講老頭子，也得照顧著姊妹弟兄感覺，自從老四下崗，老大兩口子一直琢磨著要在雲川給找個工作，照顧好老頭，就是解了老大的後顧之憂，老大兩口子當然會記在心里。
老四兩口子一直在家種地，閑時烙點煎餅賣賣掙點零花錢，自己也得吃飯，照顧老頭也是順手之勞，其實老頭子也很好照顧（如果他自己不找事的情況下）一日三餐，偶爾洗洗衣服、晾曬被揉，犯不著增加多少困難。
私底下兩個閨女，已經給他嘮叨了好多次，都勸他，讓他提出住在老四家里，這樣大家都省心，不過閨女也說了，真是在老四家里住下，可不能像往日一樣摳門了，你自己又有那麼多的退休金，一個月水費、電費或是偶爾孩子的學費多多少少也掏出點，打發兒子、媳婦歡喜，自己住著也舒心。
閨女這麼一說，老頭心里不樂意了︰他一輩子把錢當做命一樣寶貴，讓他掏票子給老四，這不是剜他的心肝。
章老頭五兒倆閨女，能入他眼，上他心的，也只有老三一家，其實一開始他也不喜歡老三兩口子，可是老三媳婦好命，一過門就給他生了倆雙胞胎的孫子，這倆孫子就成了章老頭的命根子，眼珠子，從小到大，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，連帶著，三兒、三媳婦也成了老頭跟前的紅人。
老頭一輩子「體面人」，心里明鏡似得，知道其他的兒子、媳婦，包括閨女一個個對他意見大著呢，當面、背後鼓搗了好多閑話，說他偏心眼，心里就只有老三一家人，明著、暗著，不知補貼了多少呢，老太婆活著的時候，也沒少罵他和他鬧。
老四下崗，兩口子在家種點地，手頭一直緊巴，去年孩子又上了高中，更是捉襟見肘，如果真是住下來，于情于理多少都得掏點錢，對于這個沒啥本事，上不了台面四兒子，老頭是連眼角都沒瞧起過，平時在老家吃個飯，老頭都要甩臉子給看的，現在到落到他屋檐下，老頭本來就不樂意，更別提掏錢補貼他了。
老頭早有主意了︰听村里另一個老人說，西貝有一家養老院，條件不錯，一個月才只要300元，住進去誰的臉色都不看，誰家情也不欠，何樂不為。
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